兩撥人馬相繼穿過街道，寧海州城一片雞飛狗跳，在知州的命令下，所有城門大開，沿途閑雜人等避讓，東廠的番子和文登營的追兵上演了一出原始版本的速度與激情。
路小川常年緝拿人犯，經驗豐富，知道不能在城內依靠高牆大院與對方周旋，一旦被軍隊圍困，插翅難飛，反倒是在曠野之中還有逃脫的機會。雖然現在已經精疲力盡，也只能繼續前行。
在毫無阻擋的情況下，路小川等人不敢在城內停留，徑直從西門出了城，往郊外奔去。
夜色越來越深，年久失修的官道也崎嶇不平起來，番子們不敢再坐在馬上，紛紛下馬走路，以免馬失前蹄摔下來。路越來越難走，他們也又累又餓，可是身後的追兵卻如跗骨之蛆，陰魂不散，無數火把照亮了天空，讓他們不敢有片刻松懈。
路小川也下了馬，深一腳淺一腳地蹣跚前行。這時旁邊第二輛馬車的簾子掀開，曹吉安探頭出來︰“路檔頭，咱家這一路快被顛散架了，能不能停下歇歇？”
你奶奶的，老子走路都沒叫苦，你坐在馬車里還矯情什麼？路小川心中腹誹，口中卻不敢得罪︰“曹公公，我也不想這麼辛苦，可是後面的追兵不給咱們歇腳的機會啊！”
“你去跟那群丘八說說，大家都停下來喘口氣，否則一把火燒了前面那馬車，一起同歸于盡！”
路小川嘆了口氣︰“我去試試。”
他伸手示意︰“都停下來。”
番子們早就等著這句話，聞言立刻一屁股坐倒在地，也不管地上是否泥濘，怎麼都不願起來了。
路小川往後走了幾十步，那邊的趙梓隆、吳大海等人也迎了上來。
“趙同知，你們阻撓東廠辦案，還一路追過來，意圖搶回人犯，已經是足夠殺頭的罪名。”路小川色厲內荏地作最後的試探，“奉勸你們一句，及早收手，回頭是岸。現在就停下，放我們走，回到京城，我會求情，讓上頭從輕發落你們的。”
趙梓隆不為所動︰“你覺得現在說這些有意義嗎？還是說點實在的吧。”
“好吧。”路小川立刻泄了氣，用商量的口吻說，“我們熬不住了，你們的人也不是鐵打的。這麼著，我們原地休息，保證不跑，你們也別再逼近，好不好？”
王為民問︰“如果我們不答應呢？”
“那就一把火燒了人犯坐的馬車，大伙一拍兩散！”
趙梓隆和吳大海、王為民嘀咕了幾句後，對路小川說︰“你們不肯放人，我們也絕不收手。為了幾位夫人的安危，勉強答應你們的要求。不過我們有幾個條件。”
“什麼條件，你盡管說。”路小川此刻只想躺下來休息，什麼都顧不得了。
半個時辰後，番子們圍著女眷們所在的馬車，中間隔著十幾步遠，羨慕地看著幾個兵丁將食物和水送進了馬車內，默默地咽下了口水。
車廂內傳來隱約的對話。
“怎麼只有煎餅，還是冷的？”
“將就點吧，外面的番子什麼都沒得吃呢。”
“幸好我還有奶水，威兒餓不著。”
……
路小川又冷又餓，解下馬背上的水囊灌了幾口水，饑餓的感覺卻更強烈了。他沒好氣地對站在外圍的兩三名文登營士兵說︰“你們杵在這兒作甚，我們也跑不掉。”
士兵遠遠地回答︰“趙大人說了，不是怕你們跑，是怕你們對夫人們意圖不軌。只要你們靠近馬車一步，大軍很快就殺過來！”
“你奶奶的，老子站都站不穩了，哪有心思踫女人？”路小川恨恨地啐了一口，對旁邊的番子說，“有沒有干糧，老子快餓死了。”
“頭，咱們東廠出來辦差，一路都是美酒佳肴伺候著，何曾帶過干糧？”
“臥槽，也不睜眼看看，現在哪來的美酒佳肴？趕緊的，宰匹馬殺了，生火烤馬肉吃。”
路小川罵罵咧咧地吩咐手下去烤馬肉，順帶看了曹吉安所在的馬車一眼，暗道，這閹人倒是挺抗餓，一天粒米未進，居然不吱聲。
番子們在窘迫中熬過了這一晚，好不容易等到了天亮。
恢復了一些力氣的路小川翻身上馬，下令︰“繼續走，出了山東後，看他們怎麼追下去？”
曹吉安鬼魅般地探出了頭︰“路檔頭，前面不遠就是福山縣芝罘碼頭了，走水路，就能甩脫他們了。”
路小川大喜︰“姜還是老的辣。听曹公公的，走水路。”
兩個時辰後，一行人緊趕慢趕來到芝罘碼頭，幾名番子騎馬跑到碼頭上，對著岸邊幾艘漁船嚷嚷道︰“船老大，我們是朝廷的人，雇你們的船出海，趕緊的，讓我們上船走人。”
一名漁民從船艙里鑽出來，擺擺手︰“不出海，你們走吧。”
“媽的，給銀子，不白使喚你。”
漁民指了指身後︰“文登營的軍爺們發話了，所有山東的碼頭這幾日都不準出海，誰敢違抗，就挨炮子！”
番子們順著他手指的方向一看，倒吸了一口涼氣。
幾艘四百料的沙船穩穩地停泊在港灣內，甲板上卡隆炮的炮口黝黑發亮，桅桿上一面旗子上繡著一個斗大的“陳”字。
番子們如喪考妣地調頭回報，路小川望著小山一般的戰船，跺腳罵道︰“奶奶的，忘了文登營是靠水師發跡的，海上是他們的天下。”
一行人垂頭喪氣地繼續回到官道前行，文登營的追兵似乎早料到了，不急不忙地跟著，也不逼得太近。
官道上，路小川泄氣地對馬車里的曹吉安說︰“曹公公，陸路甩不掉，水路也被封鎖了，這樣下去，不累死也餓死。要不然，咱們把人還給他們吧，或許能活著回去，留得青山在不愁沒柴燒，總有辦法收拾他們。”
曹吉安的臉呈現菜色，看樣子也撐不住了，但眼神還是透著狠厲。
“路檔頭，這幾個女眷是咱們的護身符，不能放。你以為現在把人還回去，這些丘八就能放過咱們嗎？如果易地而處，你會怎麼選擇，是放虎歸山，還是殺人滅口？”
路小川打了個寒顫︰“可是現在該怎麼辦？繼續走下去，我怕咱們沒到北直隸就嗝屁了。”
曹吉安遞出一塊令牌︰“車到山前必有路，不是沒有辦法的。往北是登州府，那里有陳雨的老丈人，千萬去不得，往西走，去萊州府，然後拿著皇爺御賜的令牌調動當地義勇總兵劉澤清的人馬來擋住文登營。陳雨不在山東，境內所有兵馬都由咱家調度指揮。”
路小川像是撈到了救命稻草︰“還有這好玩意兒，你怎麼不早拿出來呢？”（m.101novel.com）