陳雨搖了搖頭，沒想到軍匠慘到了這種地步。如果說軍戶已經淪為種地的農民，那麼軍匠就是徹頭徹尾的奴隸了。
他們在軍匠聚居的棚戶區轉悠了半天，逢人便打听誰能做火銃，可不知道是因為怕事還是真的不會做，他們踫到的所有匠戶都給出了否定的答案。
陳雨失望地說︰“這里不行，就只有去縣城踫踫運氣了……”
兩人有些氣餒地準備往回走，這時旁邊一個門洞窟窿里，一個人端著一盆水頭也不抬地朝外面潑了出來，陳雨和鄧範躲避不及，被潑濕了褲腿，鞋子里面也灌滿了水。
鄧範性格沉穩，很少生氣，可是這一下也按捺不住，大聲說︰“白長一雙眼……眼楮了？沒看見有人嗎？”
這人才反應過來，連聲說︰“對不起，對不起，想著其他事情，所以沒注意……”
鄧範指著陳雨說︰“知道這是什麼人嗎？這是咱們總……總旗大人，還不趕快磕頭認錯？”
這人一听慌了，連忙跪下磕頭，連聲說︰“官爺恕罪，小的真是無心的！”對于一個軍匠來說，總旗已經是了不得的官了，起碼收拾他們綽綽有余。
被無緣無故潑了一身水，陳雨自然有氣，而且濕噠噠的褲腿貼著肉，鞋子能踩出水來，非常難受。
他看了一眼地上跪著的肇事者，居然還是個十五六歲的少年，臉色黝黑，也不知道是常年不洗臉還是天生皮膚黑，穿著衣衫襤褸，和所城的軍戶也沒太大差別，唯獨一雙眼楮炯炯有神，不像其他人那樣麻木無神。
陳雨嘆了口氣，算了，軍戶匠戶，都是苦命的人，再說對方也不是故意的，又何必互相為難。他擺擺手︰“算了，無心之過，不和你計較了。”然後轉身往回走，“鄧大哥，咱們先回去換身干淨的褲子、鞋襪吧，要不濕漉漉地挺難受。”
這時一個中年人沖了出來，惶恐地看了陳雨的背影一眼，然後一邊拍打少年的後腦勺，一邊低聲呵斥︰“讓你給爹做事不肯，整天琢磨那些無用的玩意，像丟了魂一樣，倒個洗菜水也捅婁子，現在好了，得罪官老爺了吧？”
少年弱弱地說︰“爹，我正想到關鍵所在，所以才分心的。我已經想明白了，硝石八成，硫磺和木炭各一成，是最好的配比。硫磺多了，冒黃煙；木炭多了，竄火苗，反正都不易爆炸……”
已經走到巷子口的陳雨停下了腳步，呆了片刻之後，猛地調頭走回來，盯著少年問︰“你剛才說什麼？”
中年人嚇得臉色都白了，伸手捂住少年的嘴，對陳雨點頭哈腰道︰“官爺，小兒無知，莫要見怪。”然後低聲對少年說，“都說了讓你不要整天鼓搗這些沒用的玩意了，闖禍了吧……”
陳雨急躁地對中年人說︰“你把手拿開，我要听他說！”
中年人嚇得汗都冒出來了，摟著少年，帶著哭腔說︰“官爺，我們知道錯了，繞了我們吧！”
鄧範忍不住了，上前掰開中年人捂嘴的手，把他拉到一旁。
“現在你可以說了。剛才你說了些什麼？”陳雨充滿期待地盯著少年。
如果沒記錯的話，剛才少年說得是黑火藥改良後的配比，至于是不是最佳配比，得通過實驗來驗證。黑火藥最初是中國古代明的，是四大明之一，在高爆炸藥出現之前，一直是熱兵器的唯一選擇。而能讓黑火藥爆炸性達到最佳效果的配方比例，直到17世紀晚期才被歐洲人摸索出來。如果這個軍匠棚戶區的少年能提前幾十年悟透這個配比，說明他是一個無師自通的天才，這樣的人，必須收入囊中。
少年看了看自己的父親，又看了看貌似“凶惡”的陳雨，眨巴了幾下眼楮，回答︰“我什麼都沒說，官爺定是听錯了。”
鄧範欲上前呵斥，被陳雨攔住了。他明白，軍匠地位低賤卑微，本著多一事不如少一事的心理，這樣的態度是一種本能的自我保護，強壓未必能達到目的，只能諄諄善誘，慢慢打開父子倆人的心防。
他蹲下來，和少年視線平齊，和顏悅色地說︰“我也是本所的軍戶，總旗也不是什麼了不起的官職，你們都不用怕。這次我來，是為了尋訪可以打制火銃的工匠……”
旁邊的中年人無奈地回答︰“這位官爺，先不說誰能打制火銃，就算會又如何？咱們軍匠與民間匠戶不同，每日點卯入局勞作，太陽下山才能回來，另外還得繳糧稅，您如果再讓我們干活，實在是心有余而力不足啊。”
陳雨有些不太明白，望向了鄧範。
鄧範解釋道︰“軍匠分為輪班匠和住作匠，前者是每隔一年輪流到官……官府作坊服勞役，每次輪班三到五個月不等；後者則是每月赴班二十天，而且其他徭役和稅糧不……不能免除。他是住作匠，所以無法分身給咱們打制火銃……”
陳雨倒吸一口冷氣，這匠戶也太慘了吧，每月做工二十天，還不能免除徭役、糧稅，簡直是要把人活活逼死啊！原來還有比軍戶更可憐的一類人，就是這種軍匠。
他忍不住問︰“究竟官坊里做些什麼，讓你們每日點卯上工？”
中年人欲言又止，少年卻脫口而出︰“原本是要打造刀劍、鎧甲，可是鐵料不夠，上面撥的銀子又不知去哪兒了，現在大多數時間都是給官老爺干私活，打制鐵鍋、菜刀，據說是賣到北邊去，蒙古人和滿洲韃子稀罕這些玩意……”
中年人嚇得半死，又伸手去捂他的嘴︰“你瘋了，什麼話都敢說？”
陳雨莞爾一笑，這少年還真是耿直，如果這話傳到管理他們的官吏耳中，只怕要把父子倆折騰得死去活來。他想了想，覺得中年人的防備心理太重，決定從少年身上突破，直截了當地問︰“你覺得這樣終日勞役卻依然窮困潦倒的日子是你想要的嗎？”
少年果然耿直地搖頭︰“不是。如果有其他的門路，誰又想當牛做馬呢？”
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