初陽如金，都打在這位小英雄的身上。劉秀這次下了泰山，一路西行前往長安，自是另一番滋味，時而御劍飛行，時而步履輕快，走了兩日，這日在一座小鎮的客棧住宿。
睡到半夜，忽然客棧一陣大亂，劉秀翻身而起，手持龍藏劍推窗一看，客棧下燈火通明，被許多官兵圍住，一行大刀闊斧的騎兵押著十輛木籠囚車走來，頭輛車中是一個蓬頭垢面的老者，其余車上皆是精壯少年。
劉秀借著火光一看，心中大吃一驚，這老者正是曇花上人！
一陣心驚肉跳，在劉秀在心頭籠罩了一層不祥的陰影，只听一個提刀的武將吩咐道︰“看好這些奎山叛逆，尤其是這老者，據說他可是大有來頭，押到京師，重重有賞，若有差池，提頭來見。”眾將應了一聲，這武將走進客棧，對著店小二說︰“店家何在？”店小二慌忙去招呼軍爺。
劉秀走到那個哎聲嘆息的掌櫃面前，深施一禮，從懷中掏出一錠大銀塞給掌櫃道︰“請問掌櫃，這些騎兵是從哪里來的，我本是上京尋親，很怕遇到這些兵甲，掌櫃的能否指點一二。”
掌櫃的忙將銀子推還劉秀，沒將劉秀拉進一間無人客房，悄聲道︰“小客官，天下動蕩，匪患四起，你有所不知，此地是河東鎮，距此往西一千余里，有一座奎山，奎山上有神母呂鳳兒，呂鳳兒替天行道急公好義，在奎山聚集了十萬之眾對抗朝廷，朝廷屢次派兵征討未遂，前兩月有余，此地走過一隊匈奴騎兵，浩蕩無邊，說是漠北單于的狼師，奉了新皇的命令，去奎山平滅叛亂，果然不出月余，就傳來消息，呂鳳兒敗在單于手上，已被押解京師，八月十五就要斬示眾，這些人都是運送奎山余黨的，今日天色已晚，過不了黃河，便在這里休息，準備明日才能過河。”
劉秀心知，掌櫃的話不可全信，單于的古狩魔刀確實無人能敵，大低是奎山兵敗，而呂鳳兒，劉演哥哥，玉萍紅綃姐卻是生死未卜，他思前想後，覺得在此地動手恐怕會連累掌櫃一家，就在店內安睡一夜，第二日隨著這一行官兵隊伍啟程，他買來一頂大斗笠戴在頭上，正午時分來至黃河渡口。
黃河古渡，蒼野茫茫，波濤滾滾，荒蕪邊際。
官兵們下馬，將囚籠推上一輛大船，拔錨開船。
劉秀獨自租了一條小船，隨著大船向河心駛去，他站在船上極目遠眺，但見黃河氣勢狂如奔馬，心中豪情溢胸，口中賦詩一，“紅日流水沙沉沉，一葉小舟卓不群，負鼎攜龍身何去，劍氣長嘯問乾坤！”
吟詩已畢，大船漸漸行至河心，劉秀吩咐行船的老漢，“老丈在此等候，我去去就來。”
老漢四望滾滾河水，滿心疑惑，忽見劉秀縱身飛起，向大船飛落。
大船上有人喊道︰“此處有賊人劫船，快放箭！”
箭飛如雨！
劉秀卻哈哈大笑一聲，雙臂一攬，將飛箭彈射回去，大船上慘呼不絕。
提刀的武將，飛身躍起道︰“是什麼人，如此大膽，敢劫掠朝廷要犯？”
“燕無雙！”劉秀落在船頭，他真氣十足，在河面上遠遠傳去仿如霹靂！
船上的官兵一听是燕無雙，臉色蒼白，渾身顫抖，團團摟抱，慌成一團。提刀的武將硬著頭皮，一刀向劉秀砍來，劉秀伸手夾住他的刀鋒，隨手一震，武將只覺經受不住這道真氣，撲通一聲從船上跌下河去，在水浪上翻了個滾，就被河水卷得無影無蹤。
劉秀道︰“我意在救人，與你等無干，有攔我者必死！”
船上的官兵再無人敢動，劉秀走囚籠前，咯咯幾掌將十輛囚籠震碎，見曇花上人正凝視自己，伸手就去拉他的胳臂，但是曇花上人全身癱軟，渾身經脈散亂不堪，似乎被一種法力封住了全身功力，已是形同廢人。一個少年說道︰“冥邪單于用銀針封了他的泥丸宮。”
劉秀將曇花上人的長分開，果然有一根三寸銀針插在泥丸宮上，劉秀將銀針吸出，丟進河水，曇花上人這才長長出了一口氣，但是長時間囚在籠中手足早已僵硬，劉秀抓起他的身體，用力一擲，小船與大船相距十丈，而曇花上人卻輕飄飄地落在小船上。
小船上的老漢見他劫掠朝廷重犯，嚇得六神無主，又見劉秀把犯人拋到他的船上，心中更是叫苦不迭。
劉秀盡數將從囚籠中釋放的少年拋在小船上，他也不想多傷無辜，轉身正要離去，官兵之內驀地飛出兩件奇兵，一只三楞叉，一只豹尾鞭，快如閃電地擊向劉秀的背心，劉秀故意先不閃避，背心運起若水神功，兩件飛刃就被他的真氣凝固在背後，然後才拔劍出鞘，反身一劍。
劍光一閃！
三楞叉與豹尾鞭被一削兩斷，當地墜在船頭。
劉秀道︰“通天四聖怎麼才來了兩個，你們跟隨冥邪單于這樣辛苦，他沒教你們點新鮮功夫麼？”
藏在官兵中的那兩個人，果然是通天四聖中的二人，因為冥邪單于深知曇花上人功力深厚，所以派他二人喬裝成官兵模樣，以防不測。他們見過燕無雙，看劉秀體形與燕無雙不似，心中懷疑，又見劉秀神力驚人，就想在背後偷襲，劉秀一劍削斷了他們的飛刃，他們兩個藏在官兵的隊伍里，不敢露面。
劉秀笑道︰“不過我今日不殺你們，你們兩個回去告訴冥邪單于，我早晚去取他的級。”縱身飛上小船，運起若水神功，雙臂一抖，河心豎起一排大浪，把大船打向對岸，幾個起伏，就沒了蹤影。
劉秀讓老漢使船回岸，他走到曇花上人面前，摘下斗笠與曇花上人見禮，“曇花爺爺，你受苦了。”
曇花上人一見劉秀，只覺悲喜交加，“小文叔，你可是長高了許多。”
劉秀道︰“是，我現在已經不是小孩子了，曇花爺爺，神母與我的哥哥姐姐現在何處？”
曇花上人嘆了口氣道︰“文叔，你或許還不知道，冥邪單于率著一萬狼師，並朝廷二十萬大軍掃蕩奎山，那冥邪單于的古狩魔刀無人能敵，奎山失守，呂鳳兒身負重傷，被冥邪單于生擒，押往京師，你哥哥劉演，陰玉萍紅綃都在亂軍中走散了，我也不知他們的去向。”
十幾個少年一听這劉秀乃是劉演的兄弟，忙在船上跪謝劉秀的救命之恩，劉秀以手相攙說︰“諸位兄弟請起，舉手之勞不足掛齒，如有知道我哥哥與陰紅二位姐姐下落者，還請如實見告。”他心中隱隱不安，想起臨行前，師傅信中含義，心中悶悶不樂。
一個少年道︰“啟稟小將軍，我看見劉演將軍在亂軍之內，與紅綃女俠率著一只隊伍，似乎是向南撤去，而陰玉萍將軍卻不曾見到。”再問幾人，都說不曾看見過陰玉萍的蹤跡。
曇花上人道︰“文叔不必擔憂，劉演，紅綃，玉萍既然不在囚籠之中，想必是于亂軍之內逃去，唯今之計，是要先救神母。”
劉秀道︰“不錯，我要去長安，將神母搭救出來。”
一干少年個個踴躍而出道︰“我等曾在劉演將軍手下效命，若蒙不棄，我等願隨小將軍同去長安，生死與共。”
劉秀見這十幾人武功泛泛，心想，此去長安凶險莫測，帶著他們同去，反倒礙手礙腳，客氣地說道︰“諸位兄弟的心意，在下心領，只是搭救神母，刻不容緩，但請諸位先回奎山，打探我兄長與陰紅二位姐姐下落，若有消息，請來長安南城悅來客棧找我，我與曇花爺爺就此西去。”
劉秀就與眾人在船上作別，背起曇花上人，身形一聳，鑽入雲霄。行船老漢大呼，“神仙，神仙。”但是劉秀已過了黃河，須臾不見。
劉秀一邊背著曇花上人，一邊問︰“爺爺，你是如何與單于遭遇的？”
曇花上人道︰“冥邪單于帶兵來攻奎山，神母知他的古狩魔刀厲害，是以堅守不出，單于久攻不下，就趁著夜色偷襲後山，正與我相遇，他的古狩魔刀真是厲害，我難以抵擋，我敗下陣來，卻被他收了我的金針，將我擒住送往京師，後來在被押解的路上才听說，神母與單于大戰，被單于打成重傷，已由他親自送往長安。”
劉秀道︰“這樣說來，冥邪單于現在就在長安。”心中卻歡喜地想到，冥邪單于，我們新仇舊恨，這次一並來個了斷。
曇花上人卻道︰“文叔，冥邪單于帶了一萬大漠鐵騎，號稱狼師，只怕這次押解呂鳳兒進京，沒有那麼簡單。”
劉秀道︰“曇花爺爺，你的意思是說，冥邪單于要兵犯長安麼？”
曇花上人道︰“冥邪單于狼子野心，他在雁門關外屯兵數十萬之眾，王新皇王莽要借單于之手，鏟除天下群雄，其實是引狼入室，天下必然大亂而不可收拾。”
劉秀道︰“那我們可要快些趕往長安，若是單于得逞，兵亂長安，他便可將大軍揮軍南下，來個里應外合，那時再想治他已是萬難。”
曇花嘆息著道︰“文叔你果然已經長大，于天下形勢一目了然。”
劉秀道︰“匈奴南下必然荼毒黎民百姓，我大漢子民將有無數無辜性命葬送，我身為劉室子孫，怎能坐視不理。”
二人一路攀談御劍飛行，用不了幾日，就來到長安。
曇花上人就要進城，但劉秀卻將他攔住道︰“我將你救出，王莽一定會畫影圖形捉拿我們，但他萬不會想到我們會大搖大擺地進城，這叫出其不意。”
于是，劉秀與曇花上人先在城外打扮一番，劉秀除了頭上斗笠，裝扮成一個清俊秀雅的富家子弟，而曇花上人則裝扮成一個管家，緊隨其後。二人走進城門，果然在城門前張貼著捉拿燕無雙與曇花上人的畫像。
二人從南門而入，又到悅來客棧落腳，故地重來，劉秀此刻心中悵惘，用過晚飯正要上街去探听消息，城中一陣騷亂，一隊鐵甲騎兵往來長街上巡視而過。
曇花上人道︰“文叔，城中如此，看來皇城內更是戒備森嚴了。”
劉秀道︰“方才我在城中已看過告示，說奎山匪呂鳳兒被押在天牢，等八月十五要在鳳凰樓問斬示眾，我今夜要夜探天牢。”
曇花上人道︰“此乃欲擒故縱，引虎上山之計，我料天牢內必是重重陷阱。”
劉秀道︰“我知道這必是冥邪單于的詭計，所以，我明闖天牢，暗探皇宮，曇花爺爺，你的內傷還沒有好，就在此安心靜養，等我消息。”
曇花上人警告他道︰“文叔，雖然你身負奇學，但切莫輕敵，大內高手如雲，又有冥邪單于，你一切要多加小心。”
劉秀道︰“我知道了。”
當夜，他把龍藏劍留給曇花上人防身，換上一身粗布灰衣，將大斗笠扣在頭上，穿房而出，在一輪弦月下，快如一抹輕煙向皇城飛去。
皇城巍峨高大，殿樓飛宇，層出不窮。
劉秀從高大的城牆飛入，先進了未央宮，不躲不藏，迎面走來兩個帶刀侍衛，他的出手快如閃電，一掌擊昏了一個，抽出一柄單刀架在另一個侍衛的脖子上，問︰“天牢在哪里？”
這名侍衛顫抖地道︰“在，在北關，丞相府後。”
劉秀出手點了他的天突**，然後直向北來，未走出數十步，宮中已是一團大亂，劉秀一笑，他故意留下這兩個侍衛，驚動旁人，讓宮中以為他去天牢救人，他快如急電地來到天牢外，打倒兩個宮兵，然後飛身出了未央宮，悄悄潛入了長樂宮，未央宮中早已喊聲大噪。
長樂宮中寂靜無聲。
劉秀很快來到棲鳳樓前，這里深草荒荒，似乎人跡早絕，宮牆之上掛著蛛網斑斑，桌案之上灰塵堆累。幾年之前芸香公主批判奏折的模樣，清晰地浮現在劉秀的面前，悲傷如流水蔓延開來，浸透這百年的宮殿。
劉秀向棲鳳樓後摸來，來尋找當年公主的貼身宮女鳳兒，只是那偏殿中也是人去樓空，只有幾個年老的宮女的聲聲嘆息，淹沒在大牆之內。
劉秀未曾料到芸香公主離宮之後，長樂宮便會如此凋零落敗，連查了幾間偏殿，都不見鳳兒的身影，正要回轉未央宮去查看，宮牆的一個角門內有紅光一閃，接著走出一隊提著金角花燈的小太監。
劉秀把身影隱藏在花隱之內，見小太監簇擁著一個兩鬢蒼白，頭戴珠花盤龍冠的老者走了過來，正是新皇王莽。王莽身後跟著那個半男不女的大內總管苗雲熙。
苗雲熙抄著半男不女的口吻道︰“皇上，夜色已深，皇上要政纏身，該回仁壽殿休息了罷。”
王莽道︰“今日朕感懷頗多，你陪朕去走走。”
“遵命，皇上。”苗雲熙的笑容就像一灘深不可測的池水。
王莽道︰“就去眠鳳閣吧。”
一行小太監在前引路，王莽一行前往眠鳳閣走來，苗雲熙道︰“皇上，眠鳳閣乃是芸香公主的故居，臣惟恐皇上睹物思人，有傷龍體。”
王莽嘆息一聲道︰“若我的瑤兒還在宮中，替朕總理天下大事，此刻朕已是閑庭漫步了。”
劉秀心道，這皇帝老頭，還不曾昏聵到無可救藥的地步，還知我芸香姐姐是治理天下的奇才，既然如此，你何必要阻止她與燕大哥兩情相悅呢？頗為費解。
苗雲熙道︰“芸香公主聰慧如仙，乃是天下鳳體，最可恨者便是燕無雙，劫掠公主，反叛朝廷，此番擒了必定碎尸萬段。”
王莽道︰“鯤鵬祖師他們可有公主的消息？”
苗雲熙搖頭道︰“皇上，公主外柔而內剛，且鯤鵬祖師都是公主的舊部，就算是親見公主也不敢造次，況公主是萬金貴體，他們去追尋公主下落，不過是徒勞罷了。”
劉秀心道，無怪乎苗雲熙能頂替鯤鵬大內總管的位置，雖然他言之有理，卻在不動聲色中，將鯤鵬祖師變成了一個碌碌之輩。
王莽有些茫然地道︰“瑤兒這一去怕有六七歲了，也不知她現居何地，她自幼生在福貴之家，怕是經不起外面的風雨。”說著說著，垂下淚來。
苗雲熙道︰“皇上切莫悲傷，龍體保重，芸香公主吉人天相，身旁又有燕無雙陪伴，量無憂慮。”
前面到了眠鳳閣，王莽見殿前荒蒿深深，蛛網掛壁，肅然吃驚地道︰“不想這里破敗如此，瑤兒回來，必會怪罪于我。”
苗雲熙厲聲吩咐小太監道︰“將眠鳳閣打掃干淨，煥然一新。”
小太監飛奔下去傳喻各殿，長樂宮內霎時沸騰起來，眠鳳閣中又熱鬧起來，走來無數個小太監與宮女，一同動手清掃大殿。
苗雲熙忽然說道︰“皇上，呂鳳兒大逆不道，黨羽眾多，真要在八月十五當眾處斬麼？”
王莽道︰“瑤兒曾在我面前夸贊呂鳳兒素有大將之才，可惜她不能為朝廷所用，她的賊黨極多，前幾日燕無雙又在黃河現身，救走了曇花上人，我怎麼會冒那麼大的風險，等八月十五那日燕無雙前來救人呢。”
苗雲熙道︰“那皇上的意思是？”
王莽道︰“八月十四，我就要呂鳳兒的人頭落地，百姓何嘗見過呂鳳兒，等八月十五那日，拿宮中一個犯婦替代罷了，我不過是要設下一個陷阱，將呂鳳兒的余黨一網打盡！”
苗雲熙又問︰“微臣愚昧，冥邪單于破賊有功，皇上打算如何封賞呢？”
王莽道︰“單于乃漠北梟雄，朕本想將瑤兒下嫁于他，安慰其心為我所用，只是瑤兒卻偏偏不能忘情于燕無雙，我得密報，單于在雁門關屯兵數十萬眾，對我朝廷已是虎視眈眈，你說我該如何賞賜？”
苗雲熙笑道︰“就封他個有名無實的官。”
王莽道︰“我讓他去攻奎山，本想他與呂鳳兒會兩敗俱傷，挫挫他的銳氣，卻不曾想到他如此神勇，不出月余就高奏凱歌，我若不封，恐天恥笑，但無論朕怎樣封他，他也難以抑制狼子野心。”
苗雲熙道︰“冥邪單于既然要來，那可怎生是好？”
王莽大笑道︰“苗總管，你怎麼如此糊涂，單于不來則罷，倘若他真來犯我邊境，真正式一個大好時機。”
“大好時機？”苗雲熙疑惑不解。
王莽道︰“單于若來，則天下群雄共同討伐，我在因勢利誘，招降天下，令降者去擊匈奴，我坐山觀虎，則天下大局可定，但若匈奴不來，天下局勢將更為動蕩，則朝廷危機四伏，飄搖欲墜了。”
苗雲熙忙道︰“皇上英明神武，千秋萬代。”
這個皇帝老頭果然厲害，于天下形勢分析得頭頭是道。劉秀心中一動，這是大好良機，不如就此把這個皇帝老頭劫了，交換神母呂鳳兒，轉身看見一個小太監，向這邊走來，他順手點昏了這個小太監，把他的衣服換在身上，而將斗笠粗衣裹起，壓在一塊假山石下。（m.101novel.com）