正是廣告休息時段。---瀏覽器上打上-看最新更新---演播室一角，普瑞姆•庫馬爾與長發制片人在商談著什麼。我環顧演播室，目光一一掃過木板瓖嵌的牆面，聚光燈，多功能攝像機，最先進的音響系統。而大部分觀眾正盯著我看，似乎納悶我腦子里到底裝了些什麼。
普瑞姆•庫馬爾結束磋商，向我走來，臉上浮著奸險的笑容。“托馬斯，到現在為止，我們不知道你用什麼方法回答出了十一個問題，但你不可能回答出最後一個問題。”
“咱們走著瞧吧。”
“不用了，我告訴你，做好一輸到底的準備吧。”普瑞姆•庫馬爾說著坐到了他的位置上。
演播室的提示牌亮出“掌聲”。開場曲響起。觀眾席上掌聲雷動。
普瑞姆•庫馬爾直視攝像機鏡頭︰“女士們，先生們，我們即將迎來歷史性的一刻，這一刻不僅對于這個節目，甚至對于我們的後代都意義重大。羅摩•穆罕默德•托馬斯，一個來自孟買的十八歲的服務員，已遙遙領先于這檔節目的任何一個參賽者。現在，他將要創造另外一個里程碑。如果他給出了最後一個問題的正確答案，將贏得歷史上最大一筆累積獎金——十億盧比。如果他沒能給出正確答案，將在六十秒內輸掉一筆任何參賽者都未曾輸掉過的巨額獎金—— 一億盧比。無論結果如何，歷史即將被創造。所以，請大家排除雜念，全心全意和我一起，再一次迎接今天晚上的參賽者，羅摩•穆罕默德•托馬斯先生！”
演播室的提示牌亮出“掌聲”，每一個人，甚至包括普瑞姆•庫馬爾全部站起來，掌聲經久不息。
我由衷欽佩w3b的戰術。在分文未得地被節目淘汰之前，參賽者好像一只羔羊，他們先用夸張的贊美喂肥我，再用下一個問題來屠宰我。
但，這一刻，我等待已久又心懷畏懼的一刻終于來了。我深深吸口氣，準備好直面我的命運。
“女士們，先生們，我即將公布第十二個問題，十億盧比大獎的最後一個問題，我們這個星球有史以來最大的一筆獎金。我們仍然在‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’階段，也就是說，要麼徹底地贏要麼徹底地輸。好了，�@碌醬恕Ｍ新硭瓜壬 饈悄鬩 卮鸕淖詈笠桓鑫侍猓 飧鑫侍餿 浴 肥妨希 頤嵌賈 濫剿 ャケ旯 巧臣趾雇醯鈉拮櫻 思湍釧 ㄔ熗司偈牢琶 奶┘ 輳 敲茨剿 ャケ旯 母蓋捉惺裁疵 幟兀空飧齟鳶訃壑凳 諑 取Ｍ新硭瓜壬 愕難≡裼校 ，米爾扎•阿里•庫里•貝格；b，錫拉賈道拉；c，阿薩夫•賈；或者d，阿卜杜爾•拉希姆•汗•柯南。
“慎重選擇你的答案，托馬斯先生。記住，你正站在歷史的十字路口，我知道你需要時間仔細考慮答案。現在讓我們進入短暫的廣告時段，請別走開。”
演播室的提示牌亮出“掌聲”。音樂再度響起。
普瑞姆•庫馬爾對我放肆地咧著嘴笑︰“沒招兒了吧，是不是？你想回答出這個問題，門兒也沒有，除非你拿到過中古史的碩士學位。所以還是向你剛剛贏到的一億盧比說再見吧，準備好回去繼續當你的服務員。誰知道呢，也許我明天正巧要去吉米酒吧餐廳，你拿什麼招待我呢？奶油雞和咖喱羊肉？”他笑。
我也笑著回敬他。“遺憾啊！我確實沒有歷史碩士的學位，但我確實知道這個問題的答案。”
“什麼？你肯定在開玩笑，是嗎？”
“我沒開玩笑。答案是阿薩夫•賈。”
普瑞姆•庫馬爾看上去十分驚駭。“怎麼會……你怎麼會知道？”
“我知道答案，因為我在泰姬陵做過兩年導游。”
普瑞姆•庫馬爾的臉色變得灰白。這是第一次，他看我的表情里帶著畏懼。“你……你在玩某種魔法，我敢肯定。”他說著疾步跑向制片人。他們用只有雙方听得見的音量竊竊交談。普瑞姆•庫馬爾一邊說，一邊幾次向我這個方向打著手勢。接著有人拿進來一本厚厚的書，兩人全神貫注地翻看研究。
十分鐘過去了，觀眾開始躁動不安起來。終于，普瑞姆•庫馬爾回到他的座位上，面無表情，但我敢肯定他心里忐忑不安。
演播室的提示牌亮出“掌聲”。開場曲響起。
“女士們，先生們，中場休息前我問了一個問題，慕塔芝•瑪哈爾的父親叫什麼名字？我敢肯定，你們每一個人都認為這是最後一個問題，但它不是最後一個問題。”
觀眾們愕然失色。我目瞪口呆。他們要出另外一道題？空氣霎時因緊張而變得沉重。
普瑞姆•庫馬爾繼續說道︰“那不僅不是最後一個問題，它壓根兒就不是一道題目。我們只不過為泰姬茶錄制了一段廣告，它的廠家是這檔節目的贊助商之一。正因如此，我們不得不用這樣一個虛設的問題。”
觀眾們交頭接耳，發出克制的笑聲。觀眾中有人喊道︰“你可真把我們蒙住了，庫馬爾先生！”緊張氣氛得以消解。演播室的提示牌再次亮出“掌聲”。
我是唯一沒有笑的人。現在我確切地知道，這檔節目是一場徹頭徹尾的騙局。
演播室的提示牌亮出“肅靜”，音樂隨之響起。
普瑞姆•庫馬爾面對攝像機說道︰“女士們先生們，現在，我將要宣布第十二個問題，最後一個問題，獎金高達十億盧比，我們這個星球有史以來最大的一筆獎金。請記住，我們仍然在‘要麼繼續挑戰要麼前功盡棄’階段，也就是說，要麼徹底地贏要麼徹底地輸。好了，�@碌醬恕Ｍ新硭瓜壬 饈悄鬩 卮鸕淖詈笠桓鑫侍猓 飧鑫侍餿 浴 鞣焦諾湟衾鄭”炊嚳業 9號鋼琴奏鳴曲，作品第106號，也被稱為‘槌子鍵琴奏鳴曲’，是什麼調？它是a，降b大調；b，g小調；c，降e大調；或者d，c小調？
“慎重選擇你的答案，托馬斯先生。記住，你正站在歷史的十字路口。這是你生命中最重大的決定。我知道你需要時間仔細考慮。現在讓我們進入另一個短暫的廣告時段，女士們先生們，請別走開。”
演播室的指示牌亮出“掌聲”。普瑞姆•庫馬爾狡詐地看著我。觀眾們開始交頭接耳。
普瑞姆•庫馬爾站起身，“我到邊上轉轉，馬上就回來。”
我也跟著站起身。“我要上廁所。”
“那你最好跟我來，”他說，“賽場規定參賽者到任何地方都得有人陪同。”
我在泛著熒光的演播室洗手間里。這里極其干淨，瓷磚白得發光，有一面巨大的鏡子，牆上也沒有亂七八糟的涂鴉。
洗手間里只有我和普瑞姆•庫馬爾。他邊撒尿邊吹著口哨，接著他發覺我目不轉楮地盯著他。“傻站著干嘛？別跟我說最後一個問題太難了，弄得你忘了怎樣去清空你的膀胱。”他仰頭哈哈笑道︰“比賽不得不這麼結束，實在是太糟了。可如果不是我幫了你，你老早就出局了，第二個問題時你就該出局了。那樣的話，你早可以帶著一千盧比回家了。現在我們做個交易如何？明天，我去你服務的餐廳喝酒時，保證給你一千盧比的小費。相信我，這個承諾我是一定要兌現的。”他像個恩人似的對我笑著。
“第二個問題你可不是幫了我，你只是幫了你自己。”我說。
普瑞姆•庫馬爾看著我，目光銳利︰“你什麼意思？”
“我的意思是，普瑞姆•庫馬爾先生，我上你們的節目不是沖著錢來的。不是，完全不是。”我狠狠地搖頭，“我上你的知識競賽節目是為了復仇。”
普瑞姆•庫馬爾尿了一半，戛然停止，他迅速拉上褲鏈，斜眼看著我︰“復仇？什麼意思？對誰復仇？”
“對你。”我挑戰般地說，一邊退後幾步，從褲腰里拔出手槍。這是一把小巧的短管左輪手槍，非常袖珍，還沒我的拳頭大。我的手緊緊地握住槍，指向他。
普瑞姆•庫馬爾面無血色。“你……你搞錯了，托馬斯先生。我們以前從未見過。”他說，聲音幾乎像是耳語。
“不，是你搞錯了。我們見過一次，在妮麗瑪•庫馬里的公寓外面。一大清早，你大搖大擺地走出來，穿著藍色牛仔褲和白t恤，眼楮充血，頭發蓬亂，手里拿著一沓子鈔票，那是你強迫妮麗瑪給你的分手費。你的手指轉動著車鑰匙。你強暴了她。可是還不夠，你又對我心愛的妮塔做了同樣的事。”
“妮塔？”普瑞姆•庫馬爾揚起眉毛，“這個名字我根本沒听說過。”
“她就是那個差點兒死在你手里的女孩， 在阿格拉。 普瑞姆•庫馬爾，現在，”我把槍握得更緊了，“輪到你了。”
普瑞姆•庫馬爾焦慮不安地看著我的手，開始拖延時間︰“你是說阿格拉？可我已經好幾個月沒去那里了。”
“讓我來喚醒你的記憶。四個月前，你住在皇家大酒店。你要了一個女孩去你的房間。你將她捆綁起來，然後殘忍地毆打她，還用點燃的雪茄煙燙她，就像你曾對妮麗瑪做的一樣。”
我看到他的嘴唇開始顫抖，接著開始扭曲。
“她是個雞，老天。我可是付了五千盧比給那個拉皮條的家伙。我壓根兒不知道她的名字。”
“她叫妮塔。”我抬高槍口。
普瑞姆向我舉起他的雙手。“別……別……”他邊叫邊後退，右腳一腳踩入身後的排水溝，“別開槍——快放下那玩意兒，求你了。”他停了一下，將腳抽出來。
我的槍口直指他的心髒。
“我發過誓，要報復那個傷害妮塔的混蛋。但我不知道怎麼才能找到你。上天有眼，我在阿格拉的報紙上看到了一則廣告，那上面有你的臉，咧嘴笑得像個大猩猩。廣告邀請人們參與一個在孟買舉辦的知識競賽節目。這就是我來這里的原因。我打算在遇到第一個回答不出的問題時，就一槍崩了你！但是奇跡般的，我居然回答出了每一個問題。所以你說你在第二個問題上幫了我，那壓根兒不是對我的恩惠，只不過稍微延長了你自己的生命。但現在，你死到臨頭了！”
“听我說，”普瑞姆•庫馬爾服軟了，“我對妮麗瑪是很惡劣，對阿格拉那個妓女也很粗暴。可是打死我對你有什麼好處呢？你會拿不到你該得的錢。快把槍放下。我保證讓你拿到頭等大獎。想想吧，你將擁有財富，這是像你這樣的服務員所能做的最瘋狂的夢。”
我的笑是如此苦澀。“我拿這些財富做什麼？說到底，一個人的裹尸布只需要六英尺。”
他臉色慘白，防守般地舉起雙手。“別，別扣扳機。听著，殺了我你立刻就會被抓起來。然後處以絞刑。你也會死掉。”
“那有什麼了不起？我活著唯一要做的事就是復仇。”
“求你再想想我們現在的處境，托馬斯。我向你發誓，饒我一命，我會告訴你最後一個問題的答案。你將是最大的贏家。”
“我不會再回到節目現場了，你也一樣。”我說著打開手槍的保險。
普瑞姆•庫馬爾的虛張聲勢徹底崩坍了。他果然是個懦夫。他死死抵著身後的牆，緊緊地閉上了眼楮。這一刻，過去四個月中我苦苦等待的一刻，終于到來。此刻，普瑞姆•庫馬爾就在我的眼前，子彈上膛的槍在我手中。這確實是一把很棒的槍，我曾試著開過一槍，發現後坐力微乎其微。無論在什麼情形下，近距離直射幾乎不存在失手的可能。
我用力去扣扳機，但我越是用力，感受到的阻力越大，就好像我的手指變成了石頭。
在電影里殺死一個人，就像弄破一只氣球那麼容易。砰，砰，砰……他們殺人就如我們碾死螞蟻。即便是一個新演員，在現實生活中從未見過槍，也能射出子彈，一口氣槍殺五百英尺外壞蛋巢穴中的十個匪徒。
但真實的生活截然不同。拿起一把上了子彈的槍、將它對準什麼人是很容易的。但當你清楚地知道，一顆真正的子彈將要穿透一個真正的心髒，噴濺而出的紅色液體會是鮮血而非番茄醬，你不能不三思而行。殺人絕非易事。你得讓自己的腦子短路。酒精可以讓人進入這種狀態，憤怒也可以。
所以我努力聚集起全部的憤怒，在腦海里搜索所有生命中可以將我帶向這一抉擇的記憶。妮麗瑪•庫馬里和妮塔的影像從我腦中浮游而過，我看見了妮麗瑪身體上那些雪茄燒灼的黑色傷疤；我看見了妮塔背上的紅色鞭痕，滿布瘀傷的臉，青紫的眼眶，脫臼的下巴。但是，伴隨著越來越強烈的憤怒，我同時感受到了無邊的悲傷，我發現代替子彈從槍管里沖出的，是我眼中洶涌而出的淚水。
我竭力從其他地方聚集力量。我想到我承受過的所有的蔑視與輕慢，我遭受到的所有傷害與侮辱。我看到蒂莫西神父血泊中的尸體，這個我所知道的最仁慈的人；我看到祥卡兒軟塌塌的身體，這個我遇見過的最溫和有禮的男孩。
我回憶起那些生命中所遭受的所有苦難的制造者。史瓦普納、桑塔拉姆和馬曼的影子在我腦海里嗡嗡響成一片。我想要將所有這些情緒壓縮進子彈出膛的那一瞬間。但任憑我多麼努力，我發現自己無法將所有這些苦難歸咎于眼前這個男人。我沒有足夠的憤怒去主宰他的生死。接著我意識到，就算竭盡全力，我依舊無法進行冷血殺戮，甚至無法對普瑞姆•庫馬爾這樣一個害人蟲下手。
我手中的槍垂了下來。
所有這一切發生在半分鐘內。普瑞姆•庫馬爾一直緊閉雙眼，當沒有听到槍響時，他睜開一只眼楮，大汗淋灕像一條狗。他茫然地瞪著我，槍在我的手中；而顯而易見的猶豫寫在我的臉上。
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