走進一家醫院時，首先襲擊你感官的就是氣味。---瀏覽器上打上-看最新更新---那種刺鼻的消毒劑氣味彌漫在髒兮兮的病房的所有角落，讓我惡心到想吐；第二呢，就是在那里你看不到一個幸福的人。病人們躺在綠色的床上呻吟悲啼。就連醫生和護士看上去也都陰沉沉的。但最讓人受不了的是所有人那種漠不關心的態度；沒有誰會真正因為你而煩惱不安。我原本想象有不少醫生護士團團圍著谷迪雅，卻發現她獨自一人躺在燒傷科的病床上；沒有一個護士看護她。她的臉被紗布包裹得嚴嚴實實，只露出黑色的眼楮。
“谷迪雅，看看誰來看你了。”桑塔拉姆太太說著，看我時滿臉堆笑。
接近女孩讓我感到羞怯。她顯然比我大不少。我只是一個偷窺者，偷听到她生活里的零星片斷；我幾乎不了解她。我看不見她的嘴唇，不過從她的眼楮中，我可以看出她在對我微笑。這微笑拉近了我們之間的距離。
我跟她呆了有三個小時，漫無目的地說這說那。谷迪雅問我，“你怎麼會有一個這麼奇怪的名字——羅摩•穆罕默德•托馬斯？”
“這個故事太長了，等你好了我再告訴你。”
她告訴我她自己的一些事。我得知她很快就要讀完中學，開始上大學。她的志向是成為一個醫生。她問起我的情況。我沒有告訴她有關蒂莫西神父的任何事，以及後來發生在我自己身上的事。但我講了我在分租公寓的經歷。我告訴她自己作為一個鑄造廠工人的生活。她全神貫注地傾听，讓我感到自己很重要，很有用。
一位醫生進來，告訴桑塔拉姆太太說她的女兒很幸運，只是輕度燙傷，不會留下永久性的疤痕；她在一個星期內就能出院。
與谷迪雅一起消磨的三個小時，讓我對她爸爸有了更多的了解。桑塔拉姆太太對我說︰“我丈夫是個著名的天文學家。真的，他從前是個科學家。他曾經在阿亞伯哈塔太空研究所工作，用巨大的望遠鏡觀察星星。我們以前住的是獨立的帶平台的房子，就在研究所大院里。三年前，他發現了一顆新的星星。這是個非常重大的科學發現，但一個同為天文學家的同事卻竊取了這一成果。這件事完全擊垮了我丈夫。他開始酗酒，跟他的同事們吵架。一天，他不知怎麼與研究所主管發生沖突，在氣頭上差點兒把那人給打死。他當即被踢出了研究所。我還不得不上門懇求主管，不要追究他的刑事責任。離開研究所後，我丈夫在一間挺好的學校找了份物理老師的工作，但他無法管住自己的酒癮和火暴脾氣，為了學生們很小的失誤而痛打他們，六個月後他就被開除了。從那以後，他只能打點兒零工，在機關食堂里當管理員，在工廠當會計，現在在一家服裝店當銷售助理。我們已經花光了所有的積蓄，所以才不得不住到分租公寓來。”
“桑塔拉姆先生就不能把酒戒了嗎？”我問她。
“我丈夫對我發過誓，說他再也不沾酒了。我一開始也相信最糟糕的日子即將過去。但他從來無法遵守自己的諾言。看看，現在發生了什麼。”
“幫我個忙，羅摩•穆罕默德•托馬斯，”谷迪雅說，“在我回家前幫我照料冥王星。”
“一定。”我許諾。
突然間她伸出手臂，將我的手握在她的手里。“你就像我的弟弟一樣，你說是吧，媽媽？”她說。桑塔拉姆太太點了點頭。
我不知道該說些什麼，對我來說這是一種嶄新的關系。我曾想象過自己是某人的兒子，但從未想象過自己是某人的兄弟。所以我只是握著谷迪雅的手，默默體會著我們之間無言的聯系。
那天夜里，我又夢見了身穿白色紗麗懷抱嬰兒的女人。風在她身後咆哮，長發飛揚，遮住了她的臉。她將孩子放進一個衣筐就離開了，就在這時，另一個女人出現了，她同樣高挑而優雅，但她的臉整個包裹在繃帶里。她從衣筐里抱出嬰兒，不住地親吻他。“我的小弟弟。”她說；“姐——姐——”嬰兒發出咯咯的聲音，回應她。喵！一聲壓抑的貓叫突然刺破了黑夜。我醒過來，極力辨別我听到的聲音是來自夢境還是隔壁的房間。
第二天一早，我在巴弗先生丟棄《 馬哈拉施特拉邦時報 》的垃圾筒里，發現了冥王星軟綿綿的、受過嚴重摧殘的尸體。小貓的脖子斷了，毛茸茸的身體散發著威士忌的氣味。桑塔拉姆跟他妻子說，冥王星逃走了。我知道事實真相，但說出來毫無意義。我寧願相信冥王星確實是逃走了，逃到了另一個好一點兒的世界。
“我非常喜歡谷迪雅，”我對薩利姆說，“我必須確保桑塔拉姆不再對她做同樣的事。”
“可是你能做什麼呢？這可是人家的事。”
“這也是我們的事。再怎麼說，我們是鄰居。”
“還記得有一次你對我說過什麼嗎？別多管別人的閑事，或者把別人的麻煩變成自己的麻煩，因為那壓根兒就不是個好辦法。听到了嗎，穆罕默德？”
我不予回答。
谷迪雅回家了，但我沒能見到她，因為桑塔拉姆先生不許任何男孩進他的屋子。桑塔拉姆太太對我說，她丈夫已經認識到了自己的所作所為，就要改邪歸正了。盡管在內心深處，她知道桑塔拉姆已無可救藥，但連她也不會想到，她的丈夫能淪落到多深的深淵。
谷迪雅從醫院回到家還不足一個星期，桑塔拉姆便故態復萌。這次他試圖撫摸她，卻不是像一個父親那樣。一開始，我搞不懂是怎麼回事。我只听到他說谷迪雅是他的月亮，然後桑塔拉姆太太開始哭泣，谷迪雅尖聲叫喊︰“爸爸，別踫我！爸爸，請你別踫我！”
谷迪雅悲傷的哭聲讓我突然明白隔壁發生了什麼事。我真想立刻沖進桑塔拉姆的房間，赤手空拳地殺死他。但在我鼓足勇氣前，桑塔拉姆響亮的呼嚕聲已然響起。他睡死過去了；谷迪雅還在抽泣。不用傳聲筒我也能听到她的嗚咽。
她的哭泣以一種不可思議的力量震撼了我。我不知道，傾听著姐姐的悲傷時，作為弟弟的我該作何反應，因為我完全沒有過當弟弟的經驗。但我知道一定得找到辦法安慰她。只可惜，隔著一堵牆是很難去安慰別人的，無論這牆有多薄。我急得四下打量，發現正好在牆根處有一個小小的圓形孔道，水管子從那里通入隔壁的公寓。那個孔足夠插進一條胳膊。我馬上跳下床，攤手攤腳地躺在地上；我的手穿過孔道，“姐姐，別哭了。瞧這兒，握住我的手。”說著說著我也哭了。有只手急切地抓牢了我的手。我感受到有手指觸撫我的胳膊，我的肘彎，我的手腕，如同一個盲人在感知某人的面容。然後那些手指與我的手指緊緊扣在一起。我感覺到一種奇妙的傳遞——勇氣、活力與愛的傳遞。怎麼形容都行；事實上，在那一刻我和她融為一體︰我能感知她的痛，就如同那是我自己的痛。
薩利姆坐在床上，驚愕地看著這一幕。“你瘋了吧，穆罕默德？你知道你在做什麼嗎？”他提醒我，“你伸手過去的洞就是老鼠和蟑螂進到我們房間的那個洞。”
但我對薩利姆和其他一切都不以為意。我也不知道我握著谷迪雅的手有多長時間。第二天早晨我醒來時，發現自己仍躺在地上。我的胳膊依然插在牆洞里；一大群蟑螂在我的襯衣口袋里安睡。
第二天夜里，桑塔拉姆再一次醉醺醺、神志不清地回到家里，又一次試圖騷擾谷迪雅。
“你比所有的恆星與行星更美麗。你是我的月亮！你是我的谷迪雅，我的小寶貝！昨天你逃開了，今天我可不會讓你得逞了。”他說。
“你不能這樣！”桑塔拉姆太太哭喊道，但她丈夫就跟沒听見似的。
“別擔心，谷迪雅，我對你的愛沒什麼不對頭的。就連沙賈汗，我們偉大的皇帝，還與他親生的女兒嘉罕•阿拉墜入情網呢。誰能拒絕給予一個男人從他自己栽種的樹上采摘果實的特權呢？”
“你這個惡魔。”桑塔拉姆太太喊叫道，傳來瓶子破碎的聲音。似乎桑塔拉姆用什麼東西擊中了他妻子。
“不！”我听到谷迪雅的尖叫。
仿佛一把焊槍穿透了我的腦子；熔化的鐵水澆在我的心髒上。我再也無法忍受！我迅速跑到羅摩克里希納先生的房間，告訴他桑塔拉姆先生正在對自己的妻子和女兒做可怕的事。但羅摩克里希納的反應就好像在听我談論天氣。
“听著，”他對我說，“凡是發生在四堵牆之內的事，那都是別人的家務事，我們無權干涉。你只是個年紀尚輕的孤兒，還沒有見識過多少世面。但我知道，打老婆、虐待、亂倫，還有強奸這類事，在整個孟買的分租公寓區天天上演。從沒有任何人出來做點兒什麼。咱們印度人具備這種出奇的能力︰眼見周遭的痛苦與不幸，卻不受影響。所以，只要做一個合乎體統的孟買人，閉上你的眼楮，堵上你的耳朵，管住你的嘴巴，你就會過得像我一樣幸福。快回去吧，我該睡覺了。”
我趕緊飛奔回我的房間，隔壁傳來桑塔拉姆的呼嚕聲，而谷迪雅不住地尖聲嚷嚷，說自己很髒。
“別踫我！誰也別踫我！不管誰靠近我，都會被傳染。”
我想她已經失去了理智；我也失去了理智。
“傳染我吧。”我大喊。我的手穿過牆上的洞，谷迪雅一把捉住我的手。
“我活不了多久了，羅摩•穆罕默德•托馬斯，”她嗚咽著說，“我寧願自殺也不要屈從于我父親。”
她的痛苦在空氣中漂浮，穿過洞口彌漫開來，將我緊緊環繞。
我也哭了起來。“我絕不讓這樣的事發生。”我堅定地對她說，“這是一個弟弟的承諾。”
薩利姆狠狠瞪我一眼，就好像許下這個諾言是犯了什麼大罪一樣。但我已將是非對錯置之度外了。我感受著谷迪雅骨節分明的手指，以及她手上的肌肉，覺得我們倆都是被獵捕的野獸，也是犯罪的同謀。我的罪行在于，我，一個孤兒，竟然敢把別人的麻煩事自個兒扛下來。但谷迪雅的罪行又是什麼呢？僅僅是她生為女孩，而桑塔拉姆是她的父親。
第二天晚上，我便實踐了我的諾言。
桑塔拉姆下班回來，爬上搖搖晃晃的樓梯往二樓去。他腳步緩慢，踉蹌而行，連衣服都散發著濃烈的威士忌氣味。當他正要經過那段羅摩克里希納先生還沒來得及修理的扶欄時，我從後面向他沖了過去，猛力撞了一下他的後背，他隨之撞向木頭扶欄。欄桿本來就已松動，根本無法承受他的體重，于是在頃刻間砰的一聲斷開，裂成了碎片。桑塔拉姆失去平衡，一頭栽向地面。
在電影里，壞蛋從摩天大樓的頂樓墜落下來時，看上去就好像漂浮在空氣里。啊……啊……啊！他在半空中踢騰著雙腿，舞動著手臂。但在真實生活中，情形完全不同。桑塔拉姆沒有撲扇胳膊腿；他像石頭般墜落，臉沖下撞到地上。他四肢攤開躺在那兒，像展翅的老鷹一樣。
只有當我看見桑塔拉姆軟綿綿的身體攤在地上時，我才反應過來自己做了什麼。所有可能的後果立即在我眼前浮現。
警察會駕著紅燈旋閃的吉普趕到犯罪現場。他們用粉筆在尸體周圍畫個漂亮的輪廓，邊拍照邊說︰“這是尸體落下的地點。”然後他們一抬頭看見我在上面。警官指著我說︰“就是那個男孩把受害者推下來的。抓住他！”我被帶到監獄里，剝光衣服，遭受毒打，然後被帶到法庭上。一個冷面法官坐在前面，身穿黑色長袍，吊扇在他頭頂旋轉。他身後的牆上掛著一塊落滿灰塵的褪色的金色牌子，上面寫著“satyameva jayate —— 真理永勝”。法官看我一眼後宣讀了裁決︰“羅摩•穆罕默德•托馬斯，我裁定你犯了蓄意謀殺桑塔拉姆先生的罪行。根據印度刑法第302條，我判處你絞刑。”
“不！”我大叫，試圖逃走，但我的腿上有腳鐐，手上有手銬。我被蒙上眼楮帶到行刑室。絞索套在我的脖子上，行刑台上的控制桿已經拉起。我的雙腿突然懸空，我疼得尖聲喊叫，呼吸被堵在我的肺腔里。當我睜開眼楮時，我發現自己已經到了天堂。
但天堂看上去與分租公寓一般無二，我朝下看去，只見桑塔拉姆的身體還是像鷹一樣攤開在地面上。
現在周圍已經聚攏了看熱鬧的人，有人喊道︰“快打電話叫警察！”
我立刻清醒過來，一刻也不敢停留，倉促爬下樓梯，開始狂奔。我飛跑過大門，飛跑過牛奶亭，飛跑過整幢樓。我跑向車站，乘快車趕到維多利亞火車站。我在每一個站台上搜尋我要乘的那趟車。最後我終于找到了正在啟動的火車，趕緊跳了上去。
我離開了孟買，離開了谷迪雅，離開了薩利姆，逃向我唯一知道的另外一個城市，德里。
從故事開始到結束，絲蜜塔都保持了完全的沉默。看得出，她被深深地打動了。我察覺到淚珠在她眼角隱隱閃動。也許，作為女人，她對谷迪雅的痛苦能夠感同身受。
“咱們來看第三個問題吧。”我拿起遙控器，按下了播放鍵。
普瑞姆•庫馬爾旋轉椅子，面向我說︰“托馬斯先生，你已經答對了兩道題，贏到了兩千盧比。現在，讓我們來看看你是否能答出第三個問題，獎金五千盧比。你準備好了嗎？”
“準備好了。”我回答。
“好。請听第三題。這個問題來自……”
正在這時，演播廳中央的聚光燈熄滅了，普瑞姆•庫馬爾和我陷入黑暗中。
“哎喲！休斯敦，我們有麻煩了。”普瑞姆•庫馬爾說。觀眾們會意地哈哈大笑。我沒听懂這個笑話。
“你剛剛說了什麼？”
“哦，那是電影《 阿波羅13 》中的一句經典台詞。我肯定你不看英語電影。當你突然間遇到大問題時，可以用這句台詞。我們現在確實遇到個大問題。得修好聚光燈以後比賽才能繼續進行。”
技術人員檢修聚光燈時，普瑞姆•庫馬爾通過耳機與制片人交談。然後他俯身向前，在我耳邊低聲說，“ok，小子，你的好運已經持續了兩個問題，現在就要到頭了。下面這個問題真的很難，特別是對一個服務員來說。我倒是願意幫你再多贏點兒錢，但制片人剛剛通知我，要我向前推進到下一個參賽者，一位數學教授。抱歉，世道就是這樣！”他喝了一小口檸檬水，抿了抿嘴唇。
聚光燈修好了。演播室的提示牌亮出“鼓掌”。
掌聲平息下來後，普瑞姆•庫馬爾看著我︰“托馬斯先生，你已經正確回答了兩個問題並贏了兩千盧比。現在就讓我們拭目以待，看看你能否回答出第三個問題並贏得五千盧比。你準備好了嗎？”
“準備好了。”我回答。
“ok。我們的下一個問題來自天文界。告訴我，托馬斯先生，你知道我們的太陽系里有多少顆行星嗎？”
“我的選擇是什麼？”
“這個不是題目，托馬斯先生。我只是問你是否知道太陽系中行星的數量。”
“不知道。”
“不知道？ 但願你知道我們生活的星球的名字。” 觀眾們大笑。
“地球。”我繃著臉，不高興地回答。
“很好，這麼說你確實知道一個行星的名字。ok，你準備好回答第三個問題了嗎？”
“準備好了。”我回答。
“好。請听第三題。太陽系中最小的行星是哪個？a，冥王星；b，火星；c，海王星；d，水星。”
背景音樂還未及響起，一個聲音已然從我唇間溜出︰“喵！”
“抱歉？”普瑞姆•庫馬爾驚訝地問，“你說什麼？等等！我想我听到一聲貓叫。”
“我說是a。”
“a？”
“是的。答案是a。冥王星。”
“你確定嗎，百分之百確定是a？”
“確定。”
鼓聲漸強。正確答案閃出。
“完全正確，百分之百正確！冥王星當然是太陽系中最小的行星。托馬斯先生，你剛剛贏得了五千盧比！”
我的知識面給觀眾留下了深刻印象。一些人起立鼓掌。
但絲蜜塔依然沉默著。
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