第二天傍晚，陳主任差人送來一封信，里面有這樣的幾句話︰”我的飛機票發生問題，要延遲一個星期。---瀏覽器上打上-看最新更新---但下星期三一定可以走。你的事已講妥了。
”這星期內調職通知書就會下來。明早八點鐘仍在冠生園等候”樹生看完信抬起頭，她的眼光無意間同母親的眼光踫到了。她看出了憎恨和譏笑。”我都知道，你那些鬼把戲！”母親的眼光似乎在這樣說。
”你管不著我！”她心里想，她輕輕地咳了一聲。這時她同母親兩個人正在吃晚飯，母親比她先放下碗。
他在床上繼續地干咳。這種咳聲在她們的耳里漸漸變成熟悉的了，他時常用手在胸膛上輕輕擦揉，他內部有什麼東西出了毛病，痛得厲害，而且使他呼吸不暢快。這樣的擦揉倒可以給他一點舒適。他時時覺得喉管發癢，他忍不住要咳嗽，卻又咳不出痰來。有時他必須用力咳。但是一用力，他又覺得胸部疼痛。這痛苦他一直忍受著，他竭力不發出一聲響亮的(甚至別人可以听見的)呻吟。他盡可能不讓她們知道他的真實情形。另一方面他卻極仔細地注意她們的動作，傾听她們的談話。
”行里送信來，有要緊事嗎？”他停止了咳嗽，關心地問，聲音不高。
妻沒有听見。母親掉過臉來看他，顯然她也沒有听清楚他的話，因為她在問︰”宜，你要什麼？””沒有什麼，”他搖搖頭答道。但是停了兩三分鐘他又說︰”我問樹生，信里是不是有什麼要緊事情？”這次聲音較高，妻也听見了。
”一個同事寫來的，沒有什麼要緊事，”妻淡淡地回答。母親馬上掉過頭看她一眼，那神情仿佛在說︰”你在騙他，我知道。””我听見說是陳主任送來的，”他想了想又說。
”是他，”妻淡淡地回答。
”他不是要飛蘭州嗎？怎麼還沒有走？”他又想了一下，再問。
”本來說明天飛的。現在又說飛機票有問題，要延遲一個星期，”妻仍舊用淡漠的調子回答。
過了幾分鐘，妻站起來，收拾飯桌上的碗碟，母親到外面去提開水壺。他忽然又問︰”我記得你說過行里要調你到蘭州去，怎麼這兩天又不見提起了？”妻掉過頭，用詫異的眼光看了他一眼，竭力做出平淡的聲調回答︰”那不過是一句話，不見得就成事實。”恰恰在這個時候母親提了開水壺進來，她听見樹生的話，哼了一聲，又看了樹生一眼，仿佛說︰”你撒謊！”妻臉上微微發紅，嘴動了一下，但是她並沒有說什麼，就把眼楮掉開了。
”萬一行里真的調你去，你去不去呢？”他還在追問。妻不知道他存著什麼樣的心思。
”我不一定去，”她短短地答著，他這種類似審問的問話使她心煩。
”既然調你去，不去恐怕不行吧，”他不知道她的心情，只顧絮絮地講下去。
”不行，就辭職，”她答得很干脆，而其實她並沒有考慮這個問題。
”辭職，怎麼行！我病在床上，小宜又要上學。我們還有什麼辦法活下去？”他自語似地說。
”那麼賣東西，借款。總不會餓死吧，”妻接嘴說，她故意說給母親听。她覺得今天受那個女人的氣太多了，她總想找個機會刺那個女人一下。
他苦笑了。”你看，我們還有值錢的東西嗎？這兩年什麼都吃光了。借錢向哪個借？只有你還有幾個闊朋友””不要說了，不要說了，”她帶點厭煩地打斷了他的話。
”你有病不能多講話，你好好地睡吧。”她掉開臉不看他。
”我睡不著，一閉上眼，就像在演電影。腦子簡直不能夠休息，”他訴苦般地說。
”你思慮太多。你不想多想，還是安安靜靜地睡吧，”妻同情地看他一眼溫和地安慰道。
”我怎麼能不想呢？才三十四歲就害了這種病，不知道能不能好啊！”他痛苦的說。
”宜，你不要著急，你一定會好的，張伯情說吃幾付藥，養半個月，一定會好，”母親插嘴說。
”我主張你去醫院檢查一下，最好透視一下，這樣靠得住些。我對”妻沉吟半晌終于正色說道。但是話未說完，就被他打岔了。
”萬一檢查出來是第三期肺病，又怎麼辦？”他問。
”那麼就照治肺病的辦法醫治，”妻毫不猶豫地回答。
”那是富貴病啊，不說醫，就是養，也要一大筆錢，”他苦笑道。
”那麼窮人生病就該死嗎？”妻憤慨地說。她關心地望著他︰”不要緊，我還可以給你設法，醫藥費不會成問題。””不過我不能白白地亂花你的錢啊！”他搖搖頭說。其實他的決心已經因她的話開始動搖了。他還要說話，可是他的胸部像被什麼東西壓住了似的，氣緊得很，仿佛隨時都會閉塞住。他接連沙沙地咻著。呼吸聲也很粗重。
”請你讓他休息一會兒吧，”母親瞪了妻一眼，說。她馬上又走到他的床前，改用憐惜的眼光望著他，柔聲說︰”你不要多說話，說話傷神，會加病的。你閉上眼楮睡吧。”他答了一個”是”字，輕輕地嘆了一口氣，真的把眼楮閉上了。
妻踫了一個釘子，頗不甘心，她臉一紅，很想即刻發作。但是她又想︰這樣單調的爭吵有什麼好處呢？永遠得不到結果，不管怎樣把那些沒有意義的話反復重說，不管怎樣用仇恨的眼光互相注視。沒有和解，也沒有決裂。他沒有方法把母親和妻拉在一起，也沒有毅力在兩個人中間選取一個。永遠是敷衍和拖。除了這個，他似乎再不能做別的事情。現在他病在床上，他還能夠給她什麼呢？安慰？支持？他在那邊嘆氣。現在應該她嘆氣了。她把她的青春犧牲在這間陰暗、寒冷的屋子里，卻換來仇視和敷衍。她覺得自己的忍耐快達到限度了。”你會討好他。好吧，我就讓你，我並不稀罕他，”她在心里罵道。她輕輕地冷笑一聲，就慢步走到右側窗前，隔著玻璃窗看街景。
夜相當冷。寒氣涼涼地摸她的臉。下面是一片黑。只有寥寥幾盞燈光。原來她這所樓房是一個界線，樓房外算是另一區域，那一區今天停電。她打了一個冷噤，又聳了聳肩。”為什麼總是停電！”她煩躁地小聲自語。沒有人理她。在這個屋子里她是不被人重視的！她的孤獨使她自己害怕。她又轉過身來迎著電燈光。電燈光就跟病人的眼楮一樣，它也不能給她的心添一點溫暖。她把眼光移向病床。他閉著眼張著嘴重重地在吐氣。他似乎一點鐘一點鐘地瘦下去。”他也實在可憐，”她想道。母親已經出去了。她走到病床前把棉被輕輕拉了一下。他忽然睜開眼楮來看她，他定楮望著她，好像不認識她似的。她的心猛然跳了一下，但是她接著溫和地解釋道︰”你的鋪蓋快掉下地了，我給你拉上來。””是嗎？”他說，接著又問︰”媽睡了？你不休息？””還早，”她答道。”你好好睡吧。””我正說不睡，怎麼又睡著了？”他微笑說。”我有話對你說。明天是你生日””連我自己都忘了，你還提它做什麼！”她溫柔地插嘴說。
”這是一千六百元，請你替我去訂一個四磅蛋糕，明天要的。我不敢麻煩媽，只好請你自己去定，很對不起你”他戰抖地伸出手來，手中有一卷舊鈔票。
”我哪里還有心腸過生日？不要買吧，”她感激地說，差一點流下淚來。
”你要去訂啊一定要替我訂啊我自己不敢出去只好麻煩你你把錢拿著”他斷斷續續地說。
有人在叩門。她想︰”難道又是他差人送信來？”這個”他”是指陳主任。她隨口說了一句︰”請進來。”出乎她的意外，進來的是-個禿頭的老頭子，他公司里的同事鐘老。”好，我真謝謝你，”她小聲說，就把鈔票收下了。
”汪兄，怎麼啦？睡了嗎？”鐘老一進門就大聲說。又向著她說︰”大嫂好。””鐘先生，請坐，”她連忙招呼道。
”鐘老，怎麼你跑來了？我的病不要緊，就會好的。對不起，讓你跑一趟。我今天早晨剛起來，正要去上班，忽然頭暈得很，便又睡下了，一直睡到現在，”他抱歉地說，勉強坐了起來。
”你睡，你睡，我坐坐就走的，”鐘老走到床前，一面說話，一面做出要他躺下的手勢。
”不要緊，我就在床上坐坐，我不想睡。你看我衣服都沒有脫，”他坐在床上說。
”看受涼啊，你還是躺下吧。你躺下我們談，也是一樣，”鐘老和藹地說。
”鐘先生，請坐吧。請吃茶啊，”她倒了一杯茶放在方桌上，一面對鐘老說。
”謝謝，大嫂，”鐘老客氣地帶笑說，就在一個凳子上坐了。
”剛才看見晚報，六寨也克服了，這倒是個好消息啊，”鐘老端起茶杯呷了一口。
”是，”他說，干咳了四五聲。”那麼公司不會搬家了，”他感到一點安慰地說。
”當然不會搬了。搬蘭州不過是一句話，現在用不著逃難了，”鐘老說。
”那麼請你明天替我請一天假。我想再休息一天就上班，免得多扣薪水，”他說。、”你用不著後天就去，你可以在家里多休息幾天。公司里校對的工作對你身體不相宜。還是身體要緊，”鐘老慢吞吞地勸他道。
”不過我們周主任和吳科長的脾氣你是知道的。要吃他們這碗飯，就只好忍點氣。”他說著，皺了兩次眉頭。鐘老正要開口，他忽然問道︰”昨天我走後你沒有听見他們講起我什麼事吧？””我在樓下辦公，怎麼听得見呢？”鐘老答道︰”不過--”鐘老從懷里掏出一卷鈔票，又站起來，走到床前，把鈔票放在病人的枕頭旁邊。”這里一萬零五百塊，是你一個半月的薪水，周主任要我給你送來。””一個半月的薪水，他要你給我送來？為什麼？”他驚問道。停了片刻，他忽然大聲說︰”是不是他要裁掉我？””他說他說，”鐘老結結巴巴地說，紅著臉講不下去了。
”我做了什麼錯事呢？他不能無緣無故就趕走我，”他憤慨地說。他覺得自己的血往上直沖，整個頭都在發燒。左胸一股一股地痛，他開始喘氣。”我在公司里一天規規矩矩地辦公，一句話也不敢說。我已經忍無可忍了，我什麼氣都忍受下去，我簡直--””老汪，你不要生氣，他不是趕你走他說你身體不好一定有t．b．他要我勸你休息半年再說，”鐘老鼓起勇氣說了起來。”這自然是他的武斷，據我看你不見得就有肺病。你不過營養差一點，平日人也太累，休息個把月就會好的。不過周主任，他不這樣想，他要你多休息。他說送你兩個月薪水，你支了半個月，所以這里只有一個半月的錢。也好，你索性多休息幾天，身體養好了，另外找個事，反倒痛快些。”他埋下頭不作聲。
”真豈有此理！給他們做了兩年牛馬，病倒了就一腳踢開，”妻氣憤地插嘴說。”宜，鐘先生的話不錯，等你病好了，另外找個比較痛快的事。””現在找事也不容易，”他抬起頭說。
”我可以托人設法，我不信連你現在這樣的事也找不到，”妻說，他不再說話。
”大嫂的意思不錯。其實我們公司，那種官而商商而官的組織是弄不好的，汪兄丟了這里的事並不可惜，”鐘老接嘴說。”他人太老好，在外面做事容易吃虧。這兩年要不是靠鐘先生關照，恐怕早就站不住了，”妻說。
”大嫂太客氣了。我哪里說得上關照，一點忙也沒有幫到，實在對不起汪兄，”鐘老帶笑地說，臉上微微露出了歉意。”不過我跟汪兄平日談得攏，我很敬佩汪兄的為人。公司里都知道我跟汪兄熟，所以周主任要我來辦這個差使，”鐘老接著又解釋道。
”我知道，我們明白鐘先生的意思。既然周主任有這樣的表示，文宣就遵命辭職吧，”妻也帶笑說(她的笑容看得出是很勉強的)。她馬上又向著她的丈夫問道︰”是不是這樣，宣？””是，是，”他含含糊糊地應道。
”大嫂這個意思很不錯，”鐘老稱贊道。”公司既然沒有前途，也值不得留戀。請汪兄好好保養身體，身體好了，另外找事也不難”他又談了幾句閑話，忽然立起來客氣地說︰”我不打擾你們了。我改天再來。汪兄，你好好養病吧。在這個時代還是身體寶貴啊。””鐘老，再坐一會兒，我們很閑，”他挽留道。妻覺得他替她說了話。來一個客人，至少給這個屋子添一點變化，一點熱，一點生氣。
”不坐了，改天再來暢談，”鐘老帶笑地告辭道。”我還有別的事，”他加上這句解釋。
”那麼我不送你了，走好啊，”他失望地說。
”不要送，我以後會常來的，”鐘老客氣地回答，一面朝房門走去。
”我送鐘先生，”她說。
”大嫂，不敢當，請留步吧，”鐘老說，他已經走到房門口了。
”外面黑得很，我送鐘先生出去，”她說。她打著手電把客人送到樓梯口，就站在那里用手電光照著鐘老走下樓去，她一面叮囑︰”走好啊，走好啊。””看得見，大嫂，請回去吧，”鐘老在下面客氣地說。她懶洋洋地轉過身，打算回屋去。忽然听見鐘老的聲音在跟別人講話。
”她回來了，”她想道，這個”她”自然是指他的母親。她馬上起了一種不愉快的感覺，便急急走回房去。
”他走啦？”他問道。這是不必問也不必回答的話，他顯然是為了排遣寂寞才說的。他已經躺下去了。
”走了，”她沒精打采地答道。屋子里沒有一點熱氣。永遠是那種病態的黃色的電燈光，和那兒樣破舊的家具。他永遠帶著不死不活的樣子。她受不了！她覺得自己還是一個活人。她渴望看見一個活人。
”這筆錢你替我收起來，”他苦笑地說。”這是我賣命的錢啊。”她應了一聲。後一句話聲音更低，沒有被她听見。她似乎要走到床前去。但是她忽然又退後一步，溫和地說︰”你交給媽吧，免得她不高興。”他輕輕地嘆一口氣，也不再說什麼。在外面廊上已經響著母親的腳步聲，接著那個老婦人走進來了。
”媽，你到哪兒去了？”他親切地問道。他的聲音在這間陰暗寒冷的屋子里寂寞地戰抖著。
”我到張伯情那兒去了一趟。我不放心，我問他究竟你的病怎樣。他說不要緊，並不是肺癆，吃幾付藥，就會好的，”母親溫和地說，但是她的聲音里卻露出了一點焦慮。
”是，不要緊，我也知道不要緊，”他感激地答道。”你何必還要出去。外面一定很冷，你一天也夠累了。你簡直是在做我們的老媽子。我真對不起你啊。”他的眼淚流出來了。
”你好好養病吧，不要管這些閑事。我這些年已經做慣老媽子了。我沒有她那樣的好命，”母親答道。說了最後一句，她感到一陣痛快，她不自覺地瞥了樹生一眼。
樹生正立在方桌前听他們母子談話。她仿佛又挨了一記意外的耳光，她在心里叫了一聲︰”哎呀！”她回看了他母親一眼。但是母親已經走到病人的床前去了，現在還在說︰”不過張伯情說，這個地方冬天的霧對你身體實在不相宜，他勸我們搬個地方。””搬地方我們朝哪里搬？我們哪里還有錢搬家？”他嘆息道。
永遠是這一類刺耳的話。生命就這樣平平淡淡一點一滴地消耗。樹生的忍耐力到了最高限度了。她並沒有犯罪，為什麼應該受罰？這里不就是使生命憔悴的監牢？她應該飛，她必須飛，趁她還有著翅膀的時候。為什麼她不應該走呢？她和他們中間再沒有共同點了，她不能陪著他們犧牲。她要救出她自己。
母親還在那里講話，聲音像箭似地朝著她的心射過來。
”你射來吧，我不怕，我不屑于跟你爭”她自負地想道。
她的心突然暖和起來了。
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