八橋鎮的日偽政權設在各村的諜報網被破獲後，葉飛旅長非常高興，他把秦處長和廖團長叫到辦公室，拿出八橋鎮區委寫來的感謝信，遞給秦處長說︰“這回你們又為我們旅爭光了。-------瀏覽器上打上-看最新更新你看看，信中對我們評價很高啊！還要為你們請功哪！”
秦處長表情淡然地接過信，瞥了一眼說︰“真要請功的話，就給下面的同志請功吧，具體工作都是他們去完成的。”
廖團長對此事的前後經過很了解，鄭重其事地對葉飛說︰“偵察排的同志已對我講過了。這次除掉郭鎮長的心頭之患，又搞掉八橋鎮的諜報網，是秦處長想出的辦法。他們還說秦處長不愧是‘天下第一手腕’呢！”
秦處長半認真半開玩笑地說︰“行啦行啦，別拿我開心了。我可有言在先啊，你們真要給我請功，我也要學小崔把立功喜報給撕嘍！”
大家听後都“哈哈哈”地笑起來……一天上午，偵察排長孫運福正帶領全排進行隊列訓練，徐達騎馬匆匆趕來。他下馬後與孫運福低語了幾句，孫運福點點頭，大聲道︰“崔三貴出列。徐參謀找你有事。”
崔三貴出列後，跟徐達來到一個土墩處坐下。徐達問︰“你還記得斜橋鎮的那個關鎮長嗎？”
崔三貴不知出了什麼事，瞪大眼楮問︰“認識啊。他怎麼啦？”
徐達愁眉不展地說︰“剛才秦處長叫我去了一趟。他說昨天接到季家鎮武工隊的重要情報，斜橋鎮有幾個身份不明的人，受一個名叫‘老三’的人的指派，到季家鎮秘密調查關鎮長協助新四軍接應黃教授的事。”
“季家鎮？”崔三貴回憶著說，“不錯，我們接應黃教授回來時路過季家鎮，在哨卡還被偽軍查了一下。怎麼啦，關鎮長遇到危險了？”
徐達沒有正面回答崔三貴的問話，拿出一張紙說︰“這樣吧，我把秦處長的原話向你傳達一下。葉飛旅長作了三點指示︰第一，對關鎮長的安全我們要盡全力保護好。第二，一團可派部分偵察員以武工隊的身份去斜橋鎮，協助鎮區委查找‘老三’，消除對關鎮長安全不利的隱患。第三，關鎮長的兒子是國民黨斜橋稅警團的團長。我們保護好關鎮長，對爭取國民黨斜橋稅警團抗戰有好處。葉飛旅長還指示說，這是一場政治戰，務必要打好！”
徐達看看崔三貴，又接著說︰“秦處長說關鎮長冒著生命危險幫助我們新四軍的這份情義不能忘，不然，今後誰還願意幫助新四軍呢？他考慮到你過去與關鎮長接觸過，彼此有所了解，溝通起來也容易些，決定讓你帶領二班以武工隊的身份去完成這項任務。旅敵工處已通知斜橋鎮區委了，讓他們來人接應你們，給你們當個向導。”
崔三貴不解地蹙緊眉頭︰“他們那里不是有地方武裝嗎，為什麼還要我們去呢？”
徐達笑笑︰“怎麼啦，是任務太多了，還是太重了？”
“我不是這個意思……”崔三貴沉默起來。
徐達見崔三貴話說了一半沒再吭聲了，問︰“你怎麼啦？”
“噢，沒什麼……”崔三貴勉強笑了笑，“就這樣吧。”
徐達望著崔三貴，他平時接受任務不是這樣啊，很積極，很爽快呀，可今天卻很反常，是不是還存在模糊認識？徐達耐心地開導說︰“小崔呀，很多同志認為我們正規軍就應該同日偽軍面對面地去打仗，其實，我們現在的重要任務是扶持地方政府和地方武裝。只有地方政權鞏固了，我們才有自己的根據地。再說，郭鎮長冒著這麼大的風險幫助我們，如今……”
“徐參謀，你誤會了。”崔三貴打斷徐達的話。其實，徐達猜錯了崔三貴的心思。自從崔三貴上次走大路接應黃教授回來後，從兵法上說是正確的，但這樣的冒險回想起來讓人感到後怕啊！崔三貴曾祈禱自己今後不再遇到類似的這種事，但這種事又偏偏落在自己的頭上。可事到如今，領導又這麼重視，自己是黨員，又是班長，只有硬著頭皮再去闖闖了。
三天後，斜橋鎮區委派來組織部的潘部長當向導。崔三貴還記得接應黃教授時認識的姜秀蘭部長。當崔三貴問起姜部長時，潘部長心情沉重地說︰“她在半月前就犧牲了。”
崔三貴心里既驚訝又沉重，才多長時間呀，她就犧牲了，姜部長的音容笑貌即刻浮現在他的面前。崔三貴問︰“你們那里的日偽勢力鬧得很凶嗎？”
潘部長一言難盡地苦訴說︰“明的、暗的都有，有時真叫人防不勝防啊！姜部長失蹤後，我們托人到日偽軍營和特務隊打听過，都沒有姜部長的下落。後來在野外發現了她的尸首，頭也被割掉了。她的手上有塊疤，我們是這樣認出她的。”
崔三貴眼光里迸發出仇恨的火星，他的腦海里浮現出那次與姜部長相見的情景，她講話像作政治報告似的……不知怎麼，崔三貴感到眼楮有些濕潤了，他強忍住自己的感情，振作起精神問︰“你們鎮區委知道‘老三’在調查關鎮長的事嗎？”
潘部長搖搖頭︰“我是來時才听說‘老三’這件事的。不過，我听說鎮里的特務隊長是關鎮長過去重用的一個親信，他對關鎮長有特殊的感情，過去有幾個案子牽扯到關鎮長，他都給壓下來了。按說他是不會暗中調查關鎮長的。”
崔三貴感到問題復雜了，沒有再問下去。
這時，徐達來看望潘部長。他倆聊了一陣子後，安排好潘部長的住宿。然後，徐達把崔三貴拉到一個沒人的地方，問︰“小崔啊，那天接受任務時，我看你的情緒有些不對勁呀，有什麼想法嗎？”
崔三貴像沒事似的說︰“沒有啊!”
徐達用一種不相信的眼神看看崔三貴，直截了當地說︰“是不是上次接應黃教授只給你一個口頭嘉獎，你感到委屈了？”
崔三貴淡談一笑︰“你看我是那種為榮譽鬧情緒的人嗎?”
徐達態度懇切地說︰“不管怎麼說，你也應該接受以前的教訓了。立功喜報是一張紙，不錯，可它凝聚著黨和人民對你工作的肯定啊！這里的分量你掂量過了沒有？怎麼能說撕就撕了呢？了解內情的人，知道你是家里沒有親人了才把立功喜報撕掉的。不了解情況的人，還以為你嫌功小不滿意呢！你這樣做影響不好啊!”
崔三貴沒有吱聲，認真地听著。
夜幕降臨後，偵察員們做好出發前的準備工作。下半夜，崔三貴和二班偵察員們化裝成漁民，乘坐兩條漁船，在潘部長的引導下，巧妙地躲過日偽軍的汽艇和巡邏隊，來到斜橋鎮獨立營（實際上只有六七十人）。此時，已是黎明時刻，東方露出微弱的曦光。斜橋鎮獨立營的姚營長領著戰士們熱情歡迎他們的到來。
姚營長原是新四軍一師的一個副連長，是響應軍部加強地方武裝建設的號召被組織上安排到這里當營長的。他有三十歲的年紀，肩寬膀闊，高鼻豐額，敞開著縫著補丁的軍裝，袒露著一片古銅色的胸膛。別看姚營長長得五大三粗，心卻比針尖還細。他把最好的房子讓給偵察班住，就連幾點吃飯，去哪里洗臉、大小便等瑣碎小事都向偵察員們交代得清清楚楚。崔三貴也把全班的偵察員向姚營長一個一個地做了介紹。
全班偵察員分開在兩戶百姓家里住。李夢桐住的那間房里，牆上掛著一個小方鏡，偵察員擠成一團，爭先恐後地在小方鏡前照來照去。崔三貴進屋後，見此情景心里很不舒服，好像他們班的偵察員八輩子沒照過鏡子似的，讓兄弟部隊看到多不好。崔三貴大聲叫道︰“李夢桐！”
正在整理內務的副班長李夢桐听到叫聲，不知有什麼事，馬上停下手中的活，立正道︰“到！班長，有任務？”
崔三貴一本正經地說︰“要注意影響。照鏡子排隊照！”
偵察員以為有什麼重要任務呢，原來是排隊照鏡子，大家“撲哧”一下都笑了。李夢桐想笑，緊憋著，臉上哭不哭笑不笑的表情讓人看到真難受。崔三貴也覺得這個命令不妥，不就是照照鏡子嗎，還要排隊干嘛……他自己也忍不住地笑了，揮揮手，走出屋子。屋里傳來顧化興的聲音︰“立正，排隊照鏡子！”屋里又是一陣爽朗的笑聲。
崔三貴大步找到潘部長。潘部長剛與姚營長談過事，正要分手。崔三貴問︰“潘部長，我們什麼時候動身去見關鎮長？”
“坐坐坐。”潘部長招呼崔三貴坐下，對姚營長說︰“先按我說的辦。” 姚營長說了聲“好吧”就走了。潘部長微笑著對崔三貴說︰“不忙，你們先好好休息休息，中午改善改善生活，嘗嘗這里的特產河蟹，等黃昏以後去吧。噢，對了，去人也不要太多。一是目標太大；二是關鎮長那里也不好安排。你們剩下的人，就跟隨獨立營活動吧。”
從潘部長的話中，崔三貴听出可能要在關鎮長家中過夜。崔三貴問︰“我們去幾個人好呢？”
潘部長想了想︰“加上我，再去兩三個吧。現在我們只是調查老三，還不到用兵的時候。”
中午，獨立營的餐桌上擺上了許多河蟹。這是獨立營先打借條買老鄉的，錢由鎮區委想辦法解決。偵察員根本不知道這些，飽飽地吃了一頓。飯後，崔三貴開始琢磨誰跟他去關鎮長家好。他覺得副班長李夢桐或顧化興誰去都可以。李夢桐辦事穩妥，有心計；顧化興歪點子多，能說會道。崔三貴想來思去，還是覺得讓李夢桐去好些，但又考慮到這里也需要留一個人負責全班的工作呀。
這時，正巧顧化興來到他跟前，摸揉著肚子笑著說︰“哎，班長，他們這里的生活不賴嘛。要是每天都是這樣我們就有口福啦!”
“行啦!別光想著吃了。這年頭，你還看不出來嗎，他們的生活比我們好不到哪里去，只是把我們當作客人罷了。”崔三貴正想找顧化興聊聊，他卻主動來了，便說，“哎，小顧啊，你也是個老兵了，如果讓你領一個班怎麼樣？”
“我？”顧化興從來沒听有人問他這樣的話，感到挺新鮮。他瞅著崔三貴，多了個心眼，蠻不在乎地試探問，“怎麼？你和副班長有事？”
崔三貴笑笑，心想︰這家伙腦子就是夠用，還沒把話說明就讓他猜到了六七分，反套起我的話來。崔三貴直截了當地說︰“行？還是不行？”
顧化興咧嘴笑笑，蹲在崔三貴跟前，察言觀色地說︰“我現在說再多也沒有用，是騾子是馬，拉出去遛一圈就知道了。”
崔三貴點點頭，覺得顧化興有這種思想就行，認真地說︰“好吧。你留在這里負責全班的工作，我和副班長到關鎮長家去幾天。”
顧化興听後皺了皺眉頭，有些掃興。他以為是班長得到口信，準備提拔他當班長、副班長呢?黃昏時刻，崔三貴和李夢桐跟隨潘部長來到關鎮長家。守衛在關鎮長院門前的家丁，一眼就認出崔三貴是前不久曾來過關鎮長家的那位新四軍，喜出望外地趕緊進院去稟報。關鎮長晚飯後正在院里散步，听家丁說以前的那個新四軍來找他了，心情激動地問︰“是不是那位崔班長？”
“是！”家丁理解關鎮長心情，笑著說。
關鎮長驀地來了精神，三步並成兩步地來到院門口。他見到崔三貴後，顯得十分喜悅，用拐杖指著崔三貴，親昵中摻著幾分埋怨地說︰“你這小子走後讓我這老頭子好想啊！”說完，他上下打量了一番崔三貴，一把拉著崔三貴的手，走進中堂，讓崔三貴坐在自己的身旁。這時，他仍沒有松開崔三貴的手，從頭看到腳，又從腳看到頭，反復端詳著，嘴里不停地自語著︰“好！好！”
崔三貴見關鎮長這樣熱情，有些不好意思起來︰“關鎮長，您老身體還好嗎？”
“好！好！” 關鎮長應諾著，眼里閃動著喜悅的光澤。崔三貴沒想到距離上次來就是幾天的工夫，關鎮長就對他產生如此深厚的感情。他趕緊向關鎮長匯報上次接應黃教授回新四軍根據地的情況，誰知，剛說了個開頭，關鎮長並不很感興趣地打斷話說︰“我料到你們一定會成功的。怎麼，你們不是專程為這事來的吧？”
崔三貴看看潘部長，潘部長示意地向他點點頭。崔三貴說︰“我們得到情報，你們鎮上有個名叫‘老三’的人，正在派人秘密調查您老協助我們新四軍接應黃教授的事。我們部隊首長對此事很重視，指示我們來協助鎮區委查清楚這件事。”
“老三？”關鎮長皺起眉頭想了想，然後轉身問身旁的管家，“你听說過‘老三’這個人了嗎？”
管家搖搖頭︰“沒听說過。不過，‘老八’可能會知道。”
關鎮長“嗯”了一聲，手指輕輕地在太師椅的扶手上敲動著，對管家說︰“這樣吧，你派人讓‘老八’明天到我這里來一趟。”
“好!”管家點點頭。
崔三貴看看潘部長，知道這一帶的情況很復雜，關心地問︰“‘老八’是個什麼人啊？”
關鎮長明白意思，淡淡一笑，好像讓崔三貴放心地說︰“我的一個拜把子弟兄，專門搞軍火生意的。這些黑道上的人，按權勢和生意大小排輩，也許他知道‘老三’是誰?”
晚上，關鎮長的心情特別好，根本沒把“老三”的事放在心上。他不僅為潘部長、崔三貴和李夢桐安排好住宿，而且還叫管家準備了一桌酒席。關鎮長今晚衣著素雅，穿著一件淡青色的長衫，給人以平易近人的感覺。他身邊跟著一位看上去比他小二十多歲的女人。這女人細高身材，潔白皮膚，身著黑湘雲大腳褲，素白透涼紗上衣，一雙美麗而又抑郁的眼楮，很清高的樣子。
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