再次回到底特律，亨利被一家專門制造湖上貿易用的船舶發動機廠雇作技工學徒。-------瀏覽器上打上-看最新更新幾年以後，亨利成為獨當一面的熟練技工，被一位制造商雇去，在湖邊及各大農場幫助安裝、修理蒸汽機和汽油機。
1887年，24歲的亨利?福特在自己選定的職業上先後干了8年，不知什麼原因，他突然返回父親的農場，接受了父親送給他的脫粒機和40畝土地。一年以後，他與鄰居——一個富裕農民的女兒——克萊恩?布賴恩特結了婚。
婚後枯燥的生活，使亨利再次發覺農場絲毫也不值得自己留戀，不到一年，他帶著年輕的妻子，永遠離開了農場。他決定在底特律找到更合自己心意的工作。
這一次亨利被供應底特律全市照明及動力的愛迪生照明公司聘為機械師。他在這里連續工作了11年，成為公司里一位頗受器重的雇員。
1892年，查爾斯?杜里埃發明了美國第一輛汽車。消息震動了整個美國，也使底特律興奮不已。亨利為杜里埃的成就所吸引，如痴如狂地翻閱當時有關汽車制造的報刊，並立即著手制造自己的汽車，這樣沒日沒夜地折騰了7年。
到1899年，亨利已經成功地制造了3 輛汽車，為此受到偉大的發明家托馬斯?愛迪生的熱情祝賀。這顯然提高了亨利?福特的聲望。
就在這時，底特律幾個頭面人物，如威廉?梅伯里市長、麥克米蘭和威廉?墨菲等人，準備投資汽車制造及銷售業，覺得亨利是個不錯的合作者，因此邀請亨利入伙。亨利覺得這是個好機會，以前自己一直是個業余實驗家，現在就要成為貨真價實的制造商了，何樂而不為呢？于是欣然應允。底特律汽車公司于1899年8月5日正式成立，擁有資金15萬美元。麥克米蘭是最大的投資人，亨利分文未出，但擁有若干股份，而且被聘為總工程師。
亨利?福特上任後的第一宗生意，是借助梅伯里市長的政治勢力攬來的，底特律郵局決定使用亨利的4輛汽車運送郵件，交貨期限是10月份。
但是亨利對制造商品沒有經驗，在制造過程中錯誤百出，向外預購的零件不是尺寸不對，就是送貨不及時，到了交付使用的日期，連一輛車也沒有造出來。這樣，底特律汽車公司終因合股人之間的不和，而于1900年倒閉。
1901年，亨利又在一伙推銷商手下成立了福特汽車公司，並擔任經理。誰知他重蹈覆轍，將時間和財力都浪費在一種無法銷售的大馬力高價格的競賽汽車上。這樣，福特汽車公司與底特律汽車公司一樣，只勉強持續了一年，在1902年又解散了。
此後，亨利比以往更加努力。他繼續一門心思研制賽車，希望自己的工藝成就以及精彩的駕車表演能引起社會的注意，從而好讓自己有機會重新進入生產領域。
在不斷的改進中，賽車的馬力越造越大，速度越來越快，第一次顯著成績是在底特律市郊舉行的一次汽車大賽上取得的。亨利沖到終點的樣子引起了人們善意的取笑，因為他從頭到腳都是油漬，連“領帶也像在豬油里煎過似的”。亨利得了第一名。《新聞報》評論說，福特汽車的性能“妙極了”，它使福特一躍成為“全美第一流的司機”。《無馬時代》雜志刊載文章，稱福特為“速度之魔”。
1902年的夏季，亨利改變了做法，不再親自駕車比賽，他已經造出了最出名的“999”型汽車。“999”是一輛大紅色賽車，車速極高，跑起來引擎噴射出長長的火舌。1902年10月，“999”參加了在格羅斯—鮑因地舉行的一次隆重的汽車大賽，把第二名遠遠甩在半英里之後，而賽程總長只有3英里。大賽後不到一個月，一個富有的煤商亞歷克斯?馬爾科姆遜找到亨利?福特。經過談判，成立了福特?馬爾科姆遜公司。按照談妥的條件，雙方願意在收益方面平分，各持該公司25％的股權，同在董事會任職，馬爾科姆遜任司庫，負責銷售；亨利任副總裁兼總經理，主管制造，年薪3000美元。這家公司于1903年改名為福特汽車公司。
底特律市銀行家兼制造商約翰?格雷，全憑著對馬爾科姆遜的信任，給福特公司貸款1萬美元，由此被推舉為董事及公司總裁。另一個投資者名叫阿伯特?斯特萊羅，他在底特律市中心商業區附近的麥克大街有一棟兩層樓的小木工廠，他用自己這份產業換取了福特公司的一小部分股票。于是，福特汽車公司沒花一分錢就得到了一座汽車制造廠。約翰和霍勒斯?道奇兄弟被馬爾科姆遜說服充當福特公司的主要供應商，第一批福特車的發動機以及其他關鍵部件都由他們負責制造。在這以前，道奇兄弟一直在為沃爾茲汽車廠生產部件，合同簽訂之後，他們便立即改裝設備，以適應首批投產的福利—威利斯車型的要求。
其實馬爾科姆遜並沒有時間來監管福特公司的業務活動，他必須盡力先把煤炭生意經營好，以此確保自己以及福特公司的財政信譽。所以，他挑選了一個名叫詹姆斯?庫茲恩斯的人充當自己在福特公司的代理人。在公司開始營業時，庫茲恩斯被任命為秘書兼銷售經理。1904年1月起，福特汽車公司開始推銷第一批產品。這種汽車再也不同于亨利從前熱衷的那類賽車，既實用又便宜，每輛850美元。亨利把這種車叫做a型車，並準備按照英文字母的排列順序，陸續推出各種型號的汽車。由于經營有方，定價合理，生意非常興旺，前15個月就售出1700輛，淨賺紅利10萬美元。
神話般的成功使公司的兩個股東沖昏了頭腦。首先是那個以木工廠入股的斯特萊羅。他渴望投機發財，1905年，他將自己所有的福特公司股票，以每股美元的價格全部拋售出去，並將這筆錢投到了金礦生意上。接下來，精明過人的馬爾科姆遜也開始忘乎所以了。他並不打算撤出對福特公司的投資，也不打算放棄自己經營成功的煤炭生意，可是他有些眼紅了，試圖另外辦一個完全屬于自己的汽車制造廠。結果心有余而力不足，貸款人紛紛登門討債。為了躲避債主，馬爾科姆遜在很長段時間里都是東躲西藏。
1906年，為了避免破產，馬爾科姆遜只好把自己的福特股權割愛，以萬美元的價格，將他佔公司1/4的全部股票賣給了亨利和庫茲恩斯。亨利沒有這麼多現款，但由于已有一定的經濟實力，于是向銀行借到了購買這批股票的現金，並且在後來的9個月內用利潤償還了這筆貸款。
至此，福特汽車公司的控制權便完全轉到了亨利和庫茲巴斯手里。其中亨利的股權由開始的％上升為％，成為公司最大的股東。不久，又發生了一次權力轉移。隨著馬爾科姆遜的退隱，約翰?格雷又離開了人世，在填補空缺的過程中，亨利?福特接替格雷，擔任公司的總裁。公司出現了輝煌氣象，福特公司遷進了一座新蓋的三層樓房辦公。
在此期間產品銷路也很好，僅一季就銷出5000輛汽車，成了同行中的佼佼者。1906年下半年到1907年年底，當時全國性的經濟蕭條已露出端倪，但福特車的顧客之多卻是前所未有的，公司共盈利125萬美元。這使福特公司的全體董事們十分滿意。年12月，投票決定將公司總裁、總經理——亨利?福特的年薪從原來的3000美元提高至36000美元。
1908年初，亨利?福特表現出了他最偉大的天分，真正開始財源亨通的人生。經過長期摸索，他作出了一生中最重要的決定︰福特公司從此致力于生產標準化，只制造經濟實惠的單一品種汽車。
應該說，亨利當時作出這個決策是適合時宜的，但是後來亨利也是栽在這個頑固不變的決策上面，真可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。
早在1908年以前，亨利就經常說，公司的產品如果不做成像“別針或火柴”那樣的統一規格，就永遠不可能進行大規模大批量的生產。從那時起，亨利在考慮產品的銷路時，不再著眼于腰纏萬貫的商賈和為體育競賽而使用汽車的主顧，而是著眼于和自己一樣的廣大普通勞動者。亨利曾經滿懷深情地說過，他十分希望制造一種農民們能買得起、帶有活動引擎、可拆可裝的大眾汽車，農民們可以乘它去集市，又可以拆開用來鋸木頭、抽水、帶動農具，甚至用來碾磨糧食。
于是，在亨利整個汽車制造生涯中佔有極其重要地位的t型車誕生了。這種敞篷t型車的確實用，渾身上下找不到一點兒裝飾物，而且車體輕巧，堅固耐用，簡直就是一個裝有4個輪子的黑色長鐵盒子，一切可以去掉的附件全部去掉了。當然，用現代人的眼光來看，t型車可能並不美觀，甚至有幾分丑陋和怪異，但這就是亨利?福特長期以來一直夢寐以求的大眾車。
t型車一投產就受到了廣泛歡迎，每輛850美元，簡直無須推銷，主顧就找上門來了。這種車輛在當時的確價格低廉，普通大眾都買得起，而且很快就能學會使用。那時的美國找不到一條像樣的公路。狹隘曲折、坎坷不平，旱季塵土蔽日，雨季泥濘難行，是密西西比河谷農業區的道路特征，而落基山脈各州的道路更是崎嶇險峻。可以說，t型車就是針對這些惡劣的路況設計制造的。1912年，t型車因征服科羅拉多州大峽谷而蜚聲全美；同年，t型車穿越從達拉斯到聖安東尼奧的開闊地，獲得農田汽車越野賽一等獎。由于在各類大賽中不斷取得最好的成績，t型車在市場上的影響越來越大了，第一年就銷出了萬輛。到1916年制造出50多萬輛t型車時，價格已降為每輛350美元。後來，又同時推出a型車，到1913年年底，福特公司的汽車產銷量已經佔據美國汽車總產銷量的一半，福特汽車公司成為當時美國和世界最大的汽車公司，而亨利?福特本人則獲得了“汽車大王”的稱號。
此時，福特汽車公司已經取得了輝煌的成就，而亨利?福特，能夠在事業上攀至如此令人炫目的高度，就最初的外部條件而言，其基礎是由三件大事奠定的。一是世界上第一輛汽車已經在歐洲誕生，其技術發明成果迅速傳到北美洲；二是北美大陸，尤其是美國，應用這項發明成果的一切條件都臻于完備；三是將汽車投入批量生產的第一個美國人蘭塞姆?沃爾茲已經開始在密執安州著手試驗，亨利?福特父親的農場正在沃爾茲試驗工廠的附近。因此，可以說是時勢造就了亨利?福特，但是，和亨利處于同一時代的汽車制造者並不在少數，他們所取得的成就卻無法和亨利相比，這便是各人對機遇的把握和對未來的選擇不同了。
今天，在美國密執安州迪爾本市城郊，人們可以見到一座高聳入雲的摩天大樓。它與周圍的工業建築群相比，顯得特別雄偉壯觀。這就是福特祖孫三代經營長達77年之久的福特汽車公司的世界總部。公司在1979年汽車產量多達300余萬輛，擁有資本221億美元，雇佣工人30多萬，年銷售額僅次于埃克森石油公司和通用汽車公司，是名列全美大公司第三位的公眾持股公司。
無論就個人還是就社會而言，這都是了不起的成功，但成功的路卻並非一路坦途。在t型車取得巨大成功之後，1908年和1909年，福特汽車公司先後兩次因為急功近利，而差點兒徹底失去今天它在汽車工業中的顯赫位置。
l908年，有一個敢想、敢干、足智多謀的人物出現在福持汽車公司，他叫杜蘭特，舉世聞名的通用汽車公司創始人。他來和亨利商談，請亨利出賣福特汽車公司的全部股權。在這之前，杜蘭特成功地將別克、凱迪拉克、奧克蘭和沃爾茲四家公司合並為一家聯合公司。這次他建議福特汽車公司成為通用公司的第五分號，出價300萬美元。亨利福特同意按此價出手，但堅持現金交易，而杜蘭特執意用通用公司股票償付，結果買賣未成。
1909年，通用公司再次提出以800萬美元的價格收購福特汽車公司，亨利?福特再一次表示同意出手，但仍然堅持要求通用公司交付800萬美元現金。接著，杜蘭特作出部分現金、部分債券償付的讓步。但由于亨利?福特一口咬死“一手交錢，一手交貨”，結果不歡而散。這兩次交易雖說沒有成功，卻說明了亨利在當時對自己的事業缺乏長遠的設想。如果當時這筆交易成功，年僅46歲的亨利就將成為擁有數百萬美元財產的富翁，但是福特汽車公司卻會就此消失。正由于這筆交易的流產，才使福特汽車公司在今後有了迅猛發展的可能。
1909—1911年之間發生的訴訟案，雖然使進入中年的亨利?福特感到人世險惡並且深受其累，但從生意角度來說，卻幫了他很大的忙。爭端圍繞一項發明專利權而展開。早在1895年，美國聯邦政府就授予了一個名叫喬治?塞爾登的律師兼業余發明家一項包羅萬象的汽車專利權，當時的任何汽車都被包括在內。塞爾登的發明的確極有創見，時間上不僅先于亨利?福特，而且先于查爾斯?杜里埃發明的美國第一輛汽車。但是出于種種原因，塞爾登從來沒有制造過一輛汽車，只是不斷地向聯邦專利局打報告，申請保護他的“紙上發明”。當汽車的前景變得越來越充滿引誘力時，紐約一伙有錢的金融家正愁有錢沒有合適的項目投資，于是就趕緊找到塞爾登，買下了他的發明專利。
這伙金融家沒有考慮積極建廠制造汽車，而是組織了一個特許汽車制造商協會。商會決定，美國境內只有承認塞爾登專利的廠商才有權生產汽車，條件是凡申請特許證的廠商，必須將其年零售總額的1％上繳商會，作為使用這項專利的稅金。
在亨利推出t型車時，汽車業90％的廠商是這家商會的特許成員。1908年，只有極個別零散的廠商處于協會統領之外，而其中規模最大、生意最盛的就是福特汽車公司。
在t型車產銷量猛增的時刻，亨利不斷地收到這樣的警告信︰“美國專利號已于1895年授予喬治?塞爾登，他對商業用途的汽油動力車有廣泛的控制權，獲得這一專利許可證的有以下一些制造廠家……你們必須立即停止生產所有汽車，否則……”亨利?福特認為商會是個不勞而獲的組織，決定采取不予理睬的態度，並對前來企圖說服他加入商會的人嚴詞相對︰“這分明是另一種形式的市場獨佔！對不合理的錢我堅決不付，付了這些不必要的專利費，成本相對提高，只會加重消費者的負擔！”
沖突逐步升級，最後亨利被指控侵犯專利權，不得不列聯邦法院出庭對質。第一輪較量亨利敗訴，法庭宣布塞爾登專利有效，適用于福特汽車公司以及所有的汽車制造公司。亨利不服，繼續向上一級法院申訴。上訴待審階段，亨利幾乎處于孤立無援的悲慘境地，心靈受到了極大的創傷。在他59歲所寫的回憶錄中，亨利這樣寫道︰“我的人生道路是坎坷不平的。我們受到了由汽車制造協會這個市場團體引起的塞爾登事件的沉重打擊……對我提出控訴、興師問罪的並不是塞爾登本人，而是汽車制造協會中的那一小撮人，他們千方百計想把我們逐出汽車市場，然後自己獨霸……”
經過艱苦的辯論，亨利終于戰勝了特許制造商協會。1911年，聯邦上訴法庭宣布塞爾登專利不適用于亨利?福特的t型車，也不適用于在美國境內制造的其他類型汽車。
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