卡梅斯腦子里嗡的一聲，頓時呆住。-------瀏覽器上打上-看最新更新忽然，一道靈光在腦海中閃現，卡梅斯把劍交到右手，左手從頸前掏出貼身的革囊，取出里面的聖女護符。當月光照上護符遍布花紋的銀質表面時，流動的白光穿越濕霧，向四面八方散射出去。僵尸停了下來，它們吱吱叫著，頭顱轉來轉去，謹慎地和卡梅斯保持一定的距離。
卡梅斯舉著護符，腳下絲毫沒有停留。他面朝著僵尸，向營地的方向退了十幾尺，然後迅速轉身，打算趕快離開。
他差點撞上一雙綠色的眼楮。卡梅斯幾乎因為恐懼而大叫。戰士的本能反射起了作用，盡管感到頭皮發麻，他仍然飛快而精準地揮出長劍。劍刃深深砍進腐爛的肉體，由于用力過度，卡梅斯險些失去平衡。但僵尸依然直挺挺地站著。
這具僵尸比別的更為高大，行動也更為迅速。卡梅斯驚愕地看著它抬起手臂，不知道是不是錯覺，他發現它眼楮的顏色略顯橙黃，光芒也比較強烈。他沒有時間考慮這些問題，立刻握著劍柄使勁一拔。
長劍卡在僵尸的骨頭里了。卡梅斯咒罵著放開手，向後一跳，汗珠從他額頭流下來。他很快地向旁邊掃了一眼，以確定自己的退路，同時抽出腰間的匕首。
僵尸們忽然同時發出短而急的叫聲，像是被激發了怒意。卡梅斯面前的僵尸伸過手爪，抓住自己左肩上顫動的劍柄，連同一只發臭的左臂一起扯了下來。然後它跪下了。
再沒有別的事能讓卡梅斯如此吃驚了。他的嘴巴張得大大的，看著僵尸單腿跪地，向他低下頭，恭敬地把長劍放在面前的地上。在無比的詫異中，他回過頭去，看到身後的五具僵尸也同樣屈膝跪倒。
卡梅斯漸漸冷靜下來，注意到僵尸的皮膚上似乎有某種圖案。他仔細辨認著，發現那實際上是一個破損的徽記，織在殘留的腐朽布片上。
法提克軍徽！
不會有錯。他不可能認錯這個徽記，因為他曾經戴著它在戰場上效力多年。這徽記曾是他榮譽的象征，現在卻變成痛苦回憶的源頭。
“他們”正是半年前在馬蹄城之戰中死亡的法提克戰士。
卡梅斯不可置信地搖搖頭。難道它們認出了從前的指揮官？盡管他很清楚，當初那些戰士都對他十分忠誠，但他不相信這種忠誠能在死後仍然留存不退。“原來你們沒有惡意……”他低語道，向旁邊退開。雖然他認出了它們的身份，但畢竟它們現在是僵尸。他可不想跟這些怪物扯上關系。
那具高大的僵尸跪伏著，指向地上的劍。卡梅斯轉過身，快步向營地的方向奔去。在他身後，僵尸們再次發出怪異的叫聲，但它們並沒有追上來。
直到看見營地的火光，卡梅斯才發現衣服已經被冷汗浸濕。他放慢腳步，深呼吸了幾下打算去找副首領羅杜。一個身影從樹後轉了出來。
“卡迪珈？你還沒休息嗎？法師都會比較注意睡眠的啊。”
卡迪珈用一種奇怪的目光打量著他。片刻之後，法師平淡地說︰“我出來散散步。你的臉色不太對，你還好嗎？”
卡梅斯約略頓了一下，實言相告︰“我踫上一些東西——僵尸。它們應該是半年前在這里犧牲的戰士。請不要把這件事傳開，也不必告訴姬絲。我不想給大家帶來不必要的驚擾。我們明天換個地方扎營好了。”
“僵尸？”法師關心地看著他。“你有沒有受傷？僵尸毒可是很麻煩的。”
“幸好沒有。”卡梅斯聳聳肩，“不過真是不走運——我丟了劍。”他帶著羞愧低罵了一句，失去武器畢竟不是什麼榮耀的事。
卡迪珈的目光落在他的左手上。“那是神聖護符嗎？”法師頗感興趣地問道，“可以給我看看嗎？”
“可以。”卡梅斯把聖女護符遞過去，這時他才發覺到左手心傳來異樣的疼痛。當法師研究護符時，卡梅斯很快地向左手掃了一眼，發現掌心有一塊類似燙傷的痕跡。
“沒想到你會有聖女護符。”卡迪珈詫異地說，“這種形制現在很少見了。”
“是家傳的。”卡梅斯淡淡地回答。他轉變了話題︰“我想請教一個問題——僵尸有心智嗎？比如，它們還能思考或是回憶嗎？”
“有些死靈法師會懂得更深的奧秘，給不死生物賦予靈性。但一般而言，僵尸沒有思想，其行動只緣于大自然的魔力感召，而非生命的延續。”卡迪珈轉動灰色的眼楮，研究地看著卡梅斯。他把護符還給卡梅斯，一邊問道，“你了解——或者說你接觸過魔法這門技藝嗎？”
卡梅斯笑了，“怎麼可能？我可學不會那些讓人頭疼的東西。”
“但是你那個有趣的同伴。”卡迪珈直截了當地說，“貓頭鷹通常是我們法師的寵物，它會跟著一名戰士，這並不是很常見。姬絲對我說，你曾被隱者阿摩瓦逼迫做過實驗？”
“那個老人像所有的法師一樣瘋狂——”卡梅斯忽然停下，“對不起。”
卡迪珈看起來絲毫沒有受到冒犯的樣子。“我們法師行事確實跟常人不太一樣。尤其是阿摩瓦大師，他是我輩中最為杰出的一個，包括他的怪點子。”
卡梅斯點點頭。“我倒沒覺得那次實驗對我有什麼影響——他失敗了。”
法師默默地看著他，若有所思，“早點休息吧，明天你會有很多事要忙。另外，姬絲今天很受佣兵們的愛戴，你教給她的東西很有效。卡梅斯，我必須承認，你是個出色的領導者。”
卡梅斯因為法師毫不隱諱的贊譽而有些臉紅。“謝謝。”他說道，一邊和卡迪珈一起走回帳篷。“但她其實是靠著自己的能力做到的。我只是告訴她如何去贏取手下的信任和敬仰。”
法師贊同地點頭。“確實，作為一個領導者，這是吸引民眾的要素。”
卡梅斯突然停下腳步。在他的臉上涌起一種狂喜，就像閃電一下子劃破重重烏雲。“吸引民眾？”他叫道，“信任和敬仰……沒錯！你說的太對了！”
“你怎麼了？”
卡梅斯迫不及待地抓住法師的手臂，“找姬絲和巴利爾去！我有辦法了！”
在奔向帳篷的時候，卡梅斯再次檢視了左手。掌心的灼痕正在像被壓過的草坪一樣迅速恢復，已經變淺到難以辨識。但他心中的疑問仍然不曾消退——聖女護符從來不曾傷害過他。或許今晚它的反應太強烈了，卡梅斯安慰自己。畢竟，他並不懂得這類魔法的運轉原理。
如果順利的話，他真的可以用三百兵力拿下馬蹄城。只不過，他需要周密的計劃，大膽的冒險以及卡迪珈魔法的支援。
他自己也要準備直面死亡。
費爾班今天心情很不好。由于軍餉不足，最近士兵們的情緒不太穩定。而且亞迪王子——或者說新任的亞迪國王所要求的交納賦稅的期限馬上就要到了。他知道今年的稅金肯定收不齊。他並不關心平民會有多困難，只關心他自己是否會遭遇到亞迪或是蒙格公爵的怒氣。他懊惱地皺著眉。如果不是為了撈些功勞以求更快地升遷，他才不會跑到這個偏遠的小城來做守城官。現在可倒好，他遇上這種惱人的麻煩事。
費爾班抓起桌上的海報。它是用優質的羊皮紙制成，邊上還繪著金色的花紋，文字配合著下面精美的印章，顯得既莊重又優雅。
……沐浴在女王的恩寵中，每個人都會過上更好的生活。三年內不會征收賦稅……當他讀到最後一段時，他的脊骨因為惱怒和恐慌而發冷︰“女王敕令，守城官費爾班?達蒙多?森達羅爾伯爵須在先遣隊到來時開城迎接，交出指揮權，同時就任馬蹄城之副守城官。若有抗命，則任何人都有權將其擒捕，並依此功勞榮升副守城官，或其他想要的職位。”
該死！姬絲公主為什麼跑到這邊來？為什麼不到別的城去鬧事？
費爾班擦擦額頭的冷汗，向後靠在椅子上。他知道新任國王的權位來路不正，姬絲公主確實有理由舉兵奪位。他也知道，自己目前正面臨一次生死抉擇，一念之間，或者是榮華富貴，或者是萬劫不復。
迎擊，或是投降。整個下午，費爾班一直在官邸中轉來轉去，像是丟了孩子的貓。但是這位喜歡投機取巧的伯爵也有他的優點，就是謹慎。在搞清整個狀況之前，他不會貿然做出選擇。
天黑的時候，費爾班終于有了一個兩全其美的辦法。
卡迪珈站在旅館的窗前，望著夜色中空曠的廣場。這里不僅是居民們散步閑逛的地方，也用于舉辦集會，或是露天演出。
明天，就是他來演出。卡迪珈揪著胸前的扣子，腦中再次復誦冗長的咒語。作為陶比拉法師公會中最優秀的年輕法師之一，他對自己的能力很有自信。但是明天這個法術真的會是一次挑戰，因為他需要的不僅是驚人的效果，還要有足夠的持續時間。他從沒試過讓這種法術延續到半個時辰以上，但明天他要做到一個時辰，甚至是兩個時辰。時間的長度要看卡梅斯的行動是否順利。
法師走回床邊，默默地躺好。盡管知道自己需要充足的睡眠以保證精力，他還是不由自主地想起卡梅斯。他身上顯然有秘密。前兩天晚上，當卡梅斯從樹林中走出來時，他再度感受到那種屬于黑暗的魔力。他曾悄悄到山林中查探過，證明了卡梅斯的話是事實。林中確實有僵尸出沒，但這並沒有打消他的疑慮。
卡迪珈早就已感知到，卡梅斯腰間那把匕首不是普通的武器，而是灌注過魔法的物品。但他辨不清這種魔法的性質，只知道它必定是黑暗魔法的一種。然而卡梅斯身上的另一樣東西卻具有與這匕首完全對立的性質。
即使身為白袍法師，卡迪珈也並不常見到聖女護符。它比一般的神聖護符更強力，而且還有光明聖女的祝福。聖女護符絕不會守護邪惡的人。
卡迪珈花了一段時間，試著從另外的角度來看這個問題。在陶比拉王國的時候，他曾先後在五大家族分別學習各方面的知識。在隆巴迪諾家族，他所學到的大部分知識不是法術，而是人生方面的智慧。
“每個人都有善良和邪惡的一面。”佔術導師瑪蘿爾莎的聲音響徹耳畔，“這兩種特質令人驚訝地混合在一起，並且分別在適當的時候表現出來。邪惡是無法被完全消滅的，因為它是人身上無法抽離的部分。人們要做的只是去控制它，別讓它生長到能夠主宰自己行動的地步。至于怎樣去控制，唯一可做的，是觀察，用心。”
法師凝視著黑漆漆的天花板，陷入沉思。卡梅斯是值得信賴的同伴，勇敢而堅毅，不僅懂得如何作戰，也懂得如何領導屬下，他身上有騎士的風範，甚至是指揮官的氣度。然而，他身上那莫名其妙的抑郁，和那奇怪的黑暗魔法氣息，實是無法讓人釋懷。
卡梅斯，卡梅斯，你身上究竟藏著什麼秘密呢？
在整齊的步兵方陣兩側，各有兩排威武的騎兵，幾十根長矛保持著嚴整的垂直姿勢，裝飾著纓穗的矛尖直刺天空。盡管人數並不多，但是那種嚴肅高傲的氣氛令人既不敢直視，又無法移開眼楮。
費爾班不禁慶幸自己沒有輕率地選擇攻擊。他幾乎被震懾住了，驚訝地看著那一片盔甲和刀劍反射出的刺眼光芒。他的視線移向隊列前方，那里有兩個人騎在馬上領軍行進，其中一個人舉著一桿大旗，深藍色的底子上繡著一柄金色的權杖，周圍被同樣是金色的天香百合花拱繞。這當然就是女王的軍旗，費爾班想著。
“保持速度，不要太快，不要走亂！”卡梅斯在旗子下面低聲下令。他和舉著旗幟的副首領羅杜並駕而行，帶著隊伍緩緩前進，一直接近到弓箭的射程之內。這是一個很冒險的行動，只要城上射下幾輪箭雨，他的隊伍恐怕就要倒下一半。
現在只有賭費爾班不會那麼做。按照卡迪珈發回來的消息，費爾班並沒有做出緊張迎戰的準備。而且，大部分平民都在興高采烈地談論關于“姬絲女王”的事情，甚至一些士兵都對這件事抱著歡迎的態度。這些士兵出身貧苦，並且早就知道新王亞迪和蒙格公爵都是貪婪自私的人，因此對于女王寬容的政令十分推崇。
“她一定會是個稱職的女王！”他們擠在那些海報前面議論道，“她會讓我們生活得更好！”
“城主早就該換換了。”有人甚至大膽地這樣說。
費爾班不會公開迎戰。從卡梅斯所得到的消息來看，這位守城官並不是敢于冒險的人。兩千四百名士兵足以壓制上萬的平民，但如果還要同時和“女王的軍隊”作戰，那就難說了。不過，費爾班必定不會輕易歸降，畢竟跟隨女王戰斗是一場賭博，並且輸掉的可能性很大。新王亞迪可以控制的軍隊至少在八萬以上，還有蒙格公爵廣泛的影響力來支持。
卡梅斯望向城牆。費爾班的身影消失了。士兵們依舊挺立在垛樓上，筆直地站著。弓箭手們在箭塔上肅立不動，弓和弩就放在手邊。
然後他听到絞鏈滑動的刺耳摩擦聲。沉重的城門嘎嘎響著，一點點分開，現出一隊戰士的身形。卡梅斯觀察著，認為這些戰士並沒有強烈的戰意，他們只是負責保護城主。不過，他們的臉上仍然帶著十分警惕的表情。
卡梅斯知道，一旦發覺異常，城上立刻就會射下致命的箭雨。他揮手示意自己的隊伍停下，然後策馬向前。羅杜舉著大旗跟在他旁邊。他的目光停留在城門口，一個穿著全身鎧甲的肥胖男人坐在馬上，那匹馬看起來因為這沉重的負載而感到有點難以承受，不斷蹬踏著地面。
“我是卡曼?布萊克，忝任女王駕前侍衛官。”卡梅斯用禮貌而客氣的語調說道，“我想閣下就是費爾班?達蒙多?森達羅爾伯爵。”
“正是。”肥胖的守城官回答道，在馬背上扭動身軀以保持平衡。“歡迎來到馬蹄城。我希望我的裝束不會冒犯您，因為我想，要跟隨女王戰斗，鎧甲是最合適的禮服。”
卡梅斯忍住滑到嘴邊的嘲諷。費爾班顯然是害怕被襲擊才穿上這麼沉重的甲冑。或許這位守城官一生中都很少有這種體驗的機會，因為他看到費爾班鎧甲邊緣的肥肉上冒著汗珠，不知道是由于太累還是緊張。
“很榮幸見到您。”卡梅斯道，“我希望您是來迎接女王並宣誓效忠的。”
“當然。”費爾班很快地回答，同時仔細打量著這個叫卡曼的年輕人︰英武，微卷的黑發下射出銳利的目光，兩頰的胡碴兒並沒有刻意修飾，卻更體現出驍勇的氣質，同時，他身上那種凝重的風度顯示出他必定久歷戰場，而且絕非是普通士兵。費爾班迅速作出了一個決定。
“請允許我帶您到舍下詳談，商議一下如何迎接女王的細節問題。”
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