清朝末年，山東周村有條商業街叫跑馬街道，街上店鋪林立，生意興隆。-------瀏覽器上打上-看最新更新一個嚴冬的傍晚，天色漸黑，風緊雲低。一個小叫花子沿著商業街的牆根走來，一路東張西望。他叫陳六子，十四五歲，自幼父母雙亡，穿得破破爛爛，臉很髒，眼楮卻透著機靈。不一會兒，六子來到了“劉家飯鋪”前，一個窮愁的老者打起簾子，讓他進去了。六子沖著老者甜甜一笑，叫了聲“鎖子叔”！飛快地拿過笤帚，蹲在爐前扒灰。鎖子叔是這家飯鋪的雜役，憐憫地遞過一碗剩飯，六子狼吞虎咽地吃了個精光。臨走時，鎖子叔又將自己省下來的半塊窩窩給了他。六子感動得涕淚交流，並發誓一定要出人頭地，將來報答鎖子叔的恩情。
天空漸漸飄起了雪花，街上的店鋪大都關了門，只有一家開水鋪前，一個中年漢子正在收拾攤子。六子對那漢子作揖，央求他讓自己把腿伸在爐洞子里暖和一下。漢子勉強同意了，卻警告六子不要動爐條，以防弄滅了火。雪越下越大，六子趴在炕洞里，輾轉反側，難以成眠。一只狗跑過來，把頭伸進炕洞，要吃六子懷中的窩窩，六子趕走了狗，戀戀不舍地吃下了那半個窩窩。爐洞已經冷了，六子幾次睡著，都被凍醒。無可奈何他站起來，使勁地在街上狂跑以此來取暖，並大聲地唱著戲……離開水鋪不遠，就是通和染坊。院內堂屋中，周掌櫃和女兒采芹坐在桌前，妻子正在忙著做飯。周掌櫃四十多歲，清瘦精明，身穿便棉襖，采芹十四五歲，水靈大方，眉目周正。不一會兒，周太太端過來一碗水餃，周掌櫃要給采芹留上五個，周太太卻有些為難，因為餃子是給染坊的大師傅老劉吃的，劉師傅為人精細刻薄，餃子少了恐怕他不願意。染坊里，周太太把酒菜端到近前，樂得劉師傅眉開眼笑，一邊喝酒吃菜，一邊悠然地哼著五音戲小曲。
天漸漸亮了，六子凍得臉色發青，嘴唇黑紫。他實在跑不動了，就停在通和染坊門口，使勁地跺著腳，用嘴呵著手。突然，他听到腳步聲，就拿雪撒在身上，假裝凍昏在地。原來是周掌櫃和干兒子柱子出來掃雪，看到了倒在地上的六子，兩人慌忙將其抬進了屋。周太太用熱水仔細地給六子擦了臉，並給他準備了姜湯和疙瘩湯。六子累極了，就昏睡了一會兒。醒來後爬起來就向周掌櫃夫婦磕頭，嘴里不停地喊著“爹，娘”。周太太感動地流下眼淚來。周掌櫃認真的詢問了六子的情況，並為他取了個大名︰陳壽亭。
壽亭自從到了周家後，手腳勤快，嘴甜心善，為染坊的活計跑前跑後，一家人都稱贊他機靈能干，特別是采芹，還經常偷偷塞給壽亭些好吃的。到了晚上，壽亭就給劉師傅洗腳，借機夸劉師傅的手藝好，勸他多去說書場，去看那里的漂亮娘們兒。劉師傅被壽亭說的有幾分心動。第二天一早兒，劉師傅關上門，悄悄的在料屋里配料。壽亭則踩著凳子，在窗戶眼里偷看，將哪種顏料裝在哪個袋子里，秤砣子壓在什麼位置，看得一清二楚。到了晚上，說書場里，一群人正在聚精會神听說書先生講《朱元璋》。壽亭坐在前排，听得目不轉楮，劉師傅則斜著眼，賊溜溜地打量著場里的婦女們。說書人總結朱元璋先為丐，後為僧，終為帝，無非本著兩個字“善、狠”。壽亭深表贊同。
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