一位業余的歷史學家在觀察完7世紀初的世界形勢後，可能會非常合理的得出這樣的結論︰幾個世紀後，整個歐洲和亞洲都會落入蒙古人的統治。-------瀏覽器上打上-看最新更新在西歐，沒有任何建立合理秩序、組建聯合國家的跡象；很明顯，拜佔庭和波斯帝國正忙于相互毀滅；印度也陷入分裂，國力疲憊。另一方面，中國正穩步擴張其帝國，當時的人口可能已經超過了整個歐洲人口的總和；土耳其人在中亞的權力也在不斷增長，並采取和中國類似的行動。這樣的預言並非是空穴來風。13世紀，這樣的時刻就會到來︰一位蒙古的領袖統治了從多瑙河到太平洋的廣大領土；而土耳其王朝則注定要統治拜佔庭波斯帝國、整個埃及以及印度的大部分地區。
我們的預言家最可能犯錯誤的地方是，他低估了歐洲拉丁語系的復興能力，也低估了阿拉伯沙漠的潛力。似乎從遠古時代開始，阿拉伯便成為少數好戰的游牧部落的避難所。1000多年來，閃米特人從沒能在這里建立國家。
然而，貝都因人則散發出光芒，取得了短暫的一個世紀的輝煌。他們的統治和語言不斷擴展，從西班牙直到中國的邊界。他們為世界創造了新的文明，還創造了至今仍是世界上最有活力的宗教。
點燃阿拉伯火焰的人叫穆罕默德，最初人們只知道他是麥加一位富商遺孀的年輕的丈夫。直到四十歲，他幾乎沒做什麼讓世人認識他的事情。他似乎只對宗教討論懷著極大的興趣。當時的麥加是一個異教城市，供奉著一塊特別的黑石，麥加黑石，它在整個阿拉伯世界都非常有名，成為朝聖的中心；但是，在這個國家里有著大量的猶太人——事實上，整個阿拉伯南部都信仰猶太教——在敘利亞還有基督教的教堂。
大約40歲時，穆罕默德就像1200年前的希伯來先知一樣，開始有了一種預言的本領。他首先向他的妻子傳教，向她講授唯一的真主，講解善有善報、惡有惡報。毫無疑問，他的思想受到了猶太教和基督教的很大影響。他的周圍聚集了一批信徒，不久他開始向城里傳教，反對流行的偶像崇拜。這些活動使他在城里非常不受歡迎，因為朝聖者來麥加朝拜麥加黑石是麥加繁榮的主要源泉。他的說教越來越大膽，他的教義也越來越明確。他自稱是神選出的最後一位先知，被委以使宗教變得完美的重任。他聲稱，亞伯拉罕和基督都是他的先行者。他是被選出來完成和完美神的旨意的人。
他寫作詩歌，並說是天使傳達給他的。他還說他做了一個奇怪的夢，在夢中他被帶到天國，帶到真主的面前，得到了對他的使命的指示。
他的影響力越大，反對他的人也就越多，並最終形成了一個暗殺他的計劃。但是他同他的好朋友、信徒艾卜•伯克爾一起逃脫了，逃到了接受他的教義的友好城市麥地那。麥加和麥地那進入敵對狀態，並最終以簽訂協議而結束。麥加將崇拜唯一的真主，並承認穆罕默德為先知，但是這種新宗教的擁護者們仍然到麥加去朝聖，這和他們當初是異教徒的時候是一樣的。這樣，穆罕默德在不破壞朝聖者通行的情況下，就在麥加建立了唯一真主的地位。公元629年，即在他向包括赫勒克留、唐太宗、卡瓦德在內的全世界的統治者都派出自己的使者的一年後，穆罕默德回到麥加，成為統治者。
從那時到公元632年他去世的四年多的時間里，穆罕默德將他的勢力擴展到整個阿拉伯世界。即使年紀已大，他仍然娶了很多妻子，他的生活達到現代水平。他是一個復雜的混合體，他虛榮、貪婪、狡詐、自欺，但是有著非常真摯的宗教熱情。他口述了《古蘭經》，自稱是真主向他啟示的，其中包括伊斯蘭教的教條和解釋。
然而，雖然考慮到穆罕默德生活和作品的缺陷，但是伊斯蘭教，這種他在阿拉伯世界所宣揚的宗教，卻保持了很大的活力，很鼓舞人心。一方面是它堅決主張一神論，對神的統治和父親的身份以及從宗教的復雜性中脫離出來的自由有著單純、熱忱的信仰。另一方面，它完全從獻祭牧師和寺廟的模式中脫離出來。這是一個預言式的宗教，其信仰反對任何通向血祭的可能性。在《古蘭經》中，規定了麥加朝聖者的有限的儀式，這就有效地避免了爭論，穆罕默德還采取各種預防措施，以防在他死後人們將他神化。使伊斯蘭教有影響力的第三個方面是，伊斯蘭教主張不論膚色、出身和地位，大家都是兄弟，在真主面前一律平等。
這些特點使得伊斯蘭教成為人類生活中一種重要力量。但也有人說，伊斯蘭帝國的真正創立者與其說是穆罕默德，不如說是他的好朋友、助手艾卜•伯克爾。如果說穆罕默德以其隨機應變的個性成為最初的伊斯蘭教的精神和偶像，那麼，艾卜•伯克爾則是它的良心和意志。每當穆罕默德動搖的時候，艾卜•伯克爾都支持著他。穆罕默德死後，艾卜•伯克爾成為哈里發（繼承人）。他根據先知在公元628年從麥地那寫給世界各國的君主的信，率領三四千阿拉伯人，以可以移山的信念，開始進行一場使全世界都臣服于真主安拉的征討。
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