萬尼亞大尉和守軍營長一同站在路邊，靜靜地等著索科夫和大部隊的到來。誰知在路邊站了沒多久，城里卻有一輛吉普車開出來。
見此情形，萬尼亞沖著營長小聲地嘀咕道“營長同志，您瞧瞧，這麼晚了，居然還有人開車出城。”
營長一看，可不，一輛吉普車正沿著街道朝自己所在的位置開過來。他連忙朝站在身後的幾名戰士一擺頭，說道“跟我來！”
攔下吉普車之後，營長走到副駕駛的位置，沖著坐在車里的人大聲地問“你們是哪部分的，這麼晚了要去什麼地方？”
“我是馬利寧！”誰知他的話音剛落，車里就傳出了一個低沉的聲音“我是到這里，來迎接入城的友軍。”
雖然車里的人說自己是馬利寧，但營長並沒有輕易地相信，還是用手電朝車輛照了一下，發現坐在副駕駛位置的人果然是馬利寧時，連忙熄滅了手電，在原地來了個立正，誠惶誠恐地說“您好，參謀長同志，我是守備營營長，請原諒我的冒失！”
考慮到對方也是在履行自己的職責，馬利寧並沒有責怪對方，反而還和顏悅色地問“少校同志，這麼晚了，你們都站在路邊做什麼？”
“是這樣的，參謀長同志。”營長以為馬利寧不知道索科夫率部隊入城的事情，連忙向他解釋說“是友軍的一名中校要帶部隊入城了，他的部下想在這里迎接他。我擔心天黑看不清，容易發生誤會，便陪他在這里等待。喏，那位指揮員就站在那里。”
“友軍的中校？”馬利寧听到營長這麼說，先是一愣，隨後想到在下午時，曾經有一支索科夫的部隊進入了城內，便試探地問“少校同志，陪你來迎接的指揮員，是下午帶部隊入城的那位指揮員吧？”
“是的，參謀長同志，您猜得沒錯。”營長見馬利寧居然知道萬尼亞，連忙使勁地點點頭，回答說“就是帶著傷員入城的那支部隊，其中一名指揮員便是站在那里的萬尼亞大尉。”
馬利寧推開車門，從車里走了出來，扭頭沖著還坐在車上的參謀們說“同志們，我們到地方了，都下車吧。”說完，他沒有等那些參謀從車里出來，便邁著大步，朝遠處的萬尼亞走了過去。
萬尼亞看到去攔車的營長，此刻居然跟在從車里出來的指揮員後面，朝自己所在的位置走過來，便猜到來的肯定是一位大人物，連忙快步迎了上去。他在距離馬利寧還有兩三米的地方停下，原地立正後挺直身體報告說“指揮員同志，我是步兵第73旅一營營長萬尼亞大尉，正在此地等我的旅長入城，請您指示！”
“你好，萬尼亞大尉。我是方面軍參謀長馬利寧，很高興認識你。”馬利寧向對方伸出手，友好地說道“不知你是什麼時候開始跟隨你們旅長的？”
“報告參謀長同志！”萬尼亞恭恭敬敬地回答說“早在莫斯科保衛戰時，我就是旅長的部下，還曾經和他一起參加過保衛伊斯特拉水庫的任務。”
說起伊斯特拉水庫，馬利寧想起索科夫當時還是一名連長，因為成功地粉碎了德軍炸毀大壩的陰謀，獲得了上級的嘉獎，該連也被授予了“伊斯特拉連”的榮譽稱號。他一邊和萬尼亞握手，一邊好奇地問“大尉同志，我想問問你，如今是哪個連隊在使用‘伊斯特拉連’的稱號呢？”
“暫時沒有。”听到馬利寧的這個問題，萬尼亞有些尷尬地說道“曾有人在開會時，問過旅長這樣的問題，但旅長卻說……”說到這里，他忽然想到這種事情，也許馬利寧只是隨口一問，其實並不真的想知道答案，便閉上了嘴。
誰知馬利寧見他的話只說了一半就不說了，連忙催促他說“大尉同志，你怎麼不說了。索科夫中校在會議上是如何答復的？”
“他說，”見馬利寧並不是問著玩兒，而是真正想知道答案，萬尼亞便接著往下說“按理說‘伊斯特拉連’的榮譽稱號，可以授予一營的連隊，可是擔心後來組建的連隊不服，因此暫時不授予任何連隊。他打算等打敗了圍攻斯大林格勒的敵人後，再根據各連隊所取得的戰果，來決定把這個榮譽授予哪個連隊。”
“索科夫考慮得很周到。”听完萬尼亞的話，馬利寧點著頭說“這麼一來，你們旅的各個連隊在戰斗中，就會展開競賽，希望自己能成為獲得榮譽的部隊。”
兩人閑聊了一會兒，便看到一支部隊沿著道路從城外走了進來。馬利寧抬手在萬尼亞的後背上拍了一巴掌，說道“大尉同志，肯定是你們旅長來了，你還不快點上去迎接。”萬尼亞連忙答應一聲，小跑著迎了上去。
過了幾分鐘後，萬尼亞和幾個人重新走了回來，他們來到馬利寧的面前停下。接著，馬利寧就听到了索科夫的聲音響起“您好，參謀長同志，我是索科夫。我听從您的命令，請您指示！”
“沒什麼可指示的。”馬利寧上前一步，握住了索科夫的手，笑著說“我就是專門到這里來迎接你的。”
站在索科夫身後的是別雷、古爾季耶夫和斯維林等人，三人听到馬利寧所說的話，心里都在想這個索科夫中校不簡單啊，就連方面軍參謀長都親自出來迎接他。
三人等索科夫和馬利寧握完手之後，也紛紛上前自報家門，向對方問好。馬利寧雖然也和三人握了手，說話時也是客客氣氣的，但旁人卻很容易听出，他客氣中帶著一份生疏。
“參謀長同志。”索科夫望了一眼站在道路上的部隊，有些為難地問馬利寧“這些第308師的指戰員，該怎麼安置？”
“索科夫中校，你不用擔心，這事交給我來處理。”馬利寧說完，就轉身叫過一名跟著他過來的參謀，吩咐對方說“城南方向有不少空著的民宅，你負責把部隊安置好。”
古爾季耶夫見馬利寧讓參謀給自己的部下找住處，連忙主動提出“參謀長同志，我和政委跟這位參謀去吧，這樣可以避免出現不必要的混亂。”
馬利寧考慮到此刻黑燈瞎火的，一名參謀帶著幾百上千號人在城里找住處，如果沒有得力的人配合，很容易出現混亂。他本打算讓守衛營營長帶人去協助的，但此刻听到古爾季耶夫主動請纓，便順水推舟的說“好吧，古爾季耶夫上校，那您就和參謀一起去安置你的部下。等做完這一切之後，就到方面軍司令部來見見司令員。”
等古爾季耶夫和斯維林離開後，馬利寧笑著對索科夫和別雷說“兩位指揮員同志，你們走了一晚上，肯定累了吧，不如先跟我回方面軍司令部。”
馬利寧來的時候，車上總共坐了四個人。如今一名參謀帶著古爾季耶夫他們找住處去了，車上正好空出了兩個位置，剛好可以坐下索科夫和別雷。
吉普車回到了司令部門口，萬尼亞等索科夫和別雷下車後，就帶著兩人朝里面走，順便提到了加校寧的事情“……加校寧將軍提出，由于他的部隊損失了一個成建制的師，希望我們能同意將古爾季耶夫上校的第308師，編入他第24集團軍的作戰序列。”
第308師的去留對索科夫來說，始終是一個心結，此刻听到馬利寧主動提起，他的心跳不禁加速了，他有些緊張地問“參謀長同志，您能告訴我，你們同意他的請求了嗎？”
馬利寧搖了搖頭，用奇怪的目光盯著索科夫說道“索科夫中校，這怎麼可能呢？如果第308師是頓河方面軍的部隊，我們肯定會同意加校寧將軍的請求。但這支部隊如今屬于斯大林格勒方面軍第62集團軍，我們有什麼權利擅自做出變更呢？”
听完馬利寧的答復，索科夫懸在嗓子眼的心算是重新放回了肚子里。他干笑兩聲說道“那就好，那就好，只要你們不把第308師編入第24集團軍，我回去就能向崔可夫司令員有一個交代了。”
三人走進了司令部，馬利寧招呼兩人在長會議桌旁就坐後，吩咐勤務兵給兩人倒兩杯熱茶和準備一些吃的東西後。等做完這一切，他也坐了下來，望著索科夫問道“索科夫中校，听說你們僅僅傷亡了三十多人，就奪取了敵人的陣地。你說說，你們是怎麼做到這一點的？”
索科夫的心里明白，馬利寧之所以這麼問，是因為他們在奪取這個陣地時，損失了一個整師而毫無進展，自己不過傷亡幾十人，就輕松地奪取了陣地，這兩者的反差未免太大了點，因此馬利寧才想搞清楚。
“參謀長同志，情況是這樣。”索科夫不慌不忙地說道“我們之所以能如此輕松地拿下敵人的陣地，是有兩方面的原因。”
馬利寧掏出一個本子，放在桌上翻開後，擺出了準備記錄的姿勢，問道“是哪兩方面的原因啊？”
“一是地形。山坡的南側地勢平緩，德國人又沒有修築什麼防御工事，因此我們可以在進攻時投入坦克。”索科夫說道“二是我們采用的偷襲戰術，進攻前，並沒有進行什麼炮火準備，也就是說，在接近敵人的陣地前，敵人是沒有察覺到我們的行動……”
馬利寧記錄完索科夫所說的內容後，點了點頭，感慨地說“索科夫中校，你們能如此輕松地拿下敵人的陣地，主要還是戰術運用得當。說句不好听的，假如讓我們方面軍的部隊從南面進攻，傷亡也絕對要比你們大得多。”
正當索科夫在猶豫該如何接馬利寧的話時，忽然听到門口傳來了一個驚喜的聲音“米沙，真的是你，你們也從陣地上撤下來了。”
索科夫循聲望去，只見站在門口說話的人是雅科夫。他剛站起身，雅科夫就朝他快步沖了過來，隨後給了他一個熊抱，用手在他的後背上使勁地拍了幾下，激動地說“謝天謝地，你們總算平安地撤回來了，我還擔心你們出什麼事情呢？”
“雅科夫，謝謝你的關心。”對于雅科夫的關心，索科夫覺得自己的鼻子一陣陣發酸，他努力地控制著自己的情緒，在臉上擠出一絲笑容說道“我的命大，能打死我的子彈，能炸死我的炮彈，都還沒有生產出來呢。”
索科夫的話，立即引起了室內的一片哄笑聲。在笑聲中，一名身材高大的中年將軍，快步走到了索科夫的身邊，緊接雅科夫之後，給索科夫來了個熱情的擁抱，同時笑著說道“米沙，你這個小家伙，總是會給我們意想不到的驚喜。”
索科夫被人抱住時，心里還在嘀咕，這誰啊，說抱也就抱，也太隨便了吧。等他听到對方說話，立即听出抱住自己的人，原來是頓河方面軍司令員羅科索夫斯基中將。
羅科索夫斯基松開了索科夫之後，抓住他的兩只手，後退了一步，將他仔細地打量了一番後，說道“瘦了，也黑了。不過整個人看起來更加成熟了。”
索科夫等羅科索夫斯基松開自己的手之後，連忙在原地立正，挺身敬禮說道“將軍同志，步兵第73旅旅長中校索科夫向您報告，我听從您的命令，請指示！”
“行了，別再來這一套了。”羅科索夫斯基等索科夫按照條令向自己報告完畢後，抬手向下壓了壓，說道“先坐下，我還有事情要問你呢。”
索科夫重新坐下後，抬頭望著羅科索夫斯基，恭恭敬敬地問“將軍同志，請問您有什麼指示？”
“指示談不上。”羅科索夫斯基在索科夫的對面坐下後，望著他問道“我就是想問問你，你覺得假如我軍以那個陣地為進攻出發點，能鑿穿德軍的防御，與城內的守軍會師嗎？”
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