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“相爺……”從門外接到傳報的老管家一路急步至書房，老邁的身軀意外的強健，腳步穩練有力。
“什麼事？”從音調听出事態的不尋常，樓澈也只是清淡地問了一句，頭未抬，專心致志地埋首書案。
“剛才送來的，皇上元宵設宴，請相爺走一趟。”
筆尖輕顫，一劃而下，看著白淨的六吉宣上的墨跡，樓澈劍眉稍蹙，隨手將筆擱在案山上，看著老管家氣喘吁吁，浮雲般的淡然說著︰“也該來了。”
皇上的耐心已然用完了，而他的耐心，也耗得差不多了。席無好席，宴無好宴，這一場鴻門宴會，來的算是及時。
看著樓澈雲淡風清的平靜，老管家安心不少，這朝廷爭斗半年多來，他一直心懷忐忑，如今看著相爺心定如山，成竹在胸，他也隨之釋然，在有了萬全準備的相爺面前，還能有什麼事不能迎刃而解。老管家調節著喘息，眼角瞄到相爺的眼神總不離案幾，心下有些好奇，湊頭觀看案上宣紙。
畫上……是誰？疑惑無比地再三眨眼，也沒有認出畫中人的老管家盯著畫，總算從中看出眉目極似歸晚……但是，這是夫人嗎？
樓澈察覺到老管家古怪的眼神，竟微有赧然，將畫卷做一團。不僅是老管家不解，連他自己也不明白，他精于書畫，魚，蟲，山水，無一能難到他。歸晚離去已近兩月，探不到半點消息，他心頭像扎著根刺，實在無以排遣，今天一時興起，想作畫一幅。提筆之後，才知根本無從下筆。
歸晚的笑，歸晚的嬌，歸晚的萬千姿態，或顰，或笑，或嗔，或吟，一筆一劃，豈能勾勒清楚。
“咳恩……”狀似不適地輕咳，樓澈問，“還有事嗎？”
老管家忙收回眼光，臉上卻現出笑︰“沒有事，沒有……相爺繼續畫夫人吧。”
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天載五年元月十五，以慶元宵為名，宮中宴請百官。
當傳令官高喊出樓澈的名字，宮門前呈現出一霎的寂靜。厚簾掀起，樓澈從容地跨下馬車，噙著一絲若有若無的笑，環視著官道上零星分布的官員。
走上前來親切招呼的官員明顯是自己一營，站在原地恭謹施禮的似乎采取了觀望的態度，而毫無表示，打量的眼光中含有譏諷之意的那些官員，恐怕就是皇上近些日子提攜的近臣。將百官的反應一一看入眼中，樓澈神情平靜，慢慢地踏上官道。
元宵佳節，燈火繁盛，官道上夜如白晝。內宮里飄出陣陣絲竹之聲，笙歌漫漫。入眼的霓彩，悅耳的音樂，在這看似升平的景象之下，他卻感到隱伏的殺機重重，絲絲透著金戈血光。
“相爺，”一個年青的禁軍士兵急步路過樓澈的身邊，低聲說道，“趙督統讓小人傳口訊，殿內有埋伏，請相爺小心。”
從端王處借來的趙明果然是個可用之人，樓澈掛著淺笑，輕問︰“這邊人手安排好了嗎？”
“相爺放心，督統已經安排好了。”說完這一句，士兵沒有惹任何人注意地慢慢走開。
陣風撲面，搖曳的燈火如波一片，忽明忽暗的光焰下，樓澈的面容有些模糊不清，只是嘴邊那輕漫的笑清晰地綻著。
來到他身邊寒暄的官員漸漸多了起來，官道也快走到盡頭。不遠處，就著大殿前的玉階緩緩走下一道墨藍色的身影，白皙如同女子的皮膚，清秀的五官，那種仿佛經過淬煉而提取出的美麗，清新猶如冷泉，那俊美的少年，站在百官之中特別地顯眼，看到樓澈的到來，他微笑著走近，深深地一揖︰“先生，學生久候多時了。”
帶著一種重新審視的態度看著他，樓澈笑了笑︰“勞煩管大人了。”
“先生在家養病，皇上很掛念，今日的宴會也是為先生而設，請先生務必要盡興。”一邊以恭敬的態度地說著，管修文一邊領路踏上玉階。
殿中早設埋伏，管修文卻談笑自若地一步步引他走近，這少年早以不復當年初見時的模樣。樓澈平靜地看著他，黑眸愈深，愈沉︰“今日應該盡興的是皇上和管大人才是。”
先是有些疑惑地挑起眉峰，後又淡淡笑開，管修文以一種含諷帶譏的溫和口氣說道︰“先生真是通達。知難而迎上，這等勇氣，我等小輩望塵莫及。”
“何需望塵，這樣的年紀，能有如今這番作為，管大人已經是同輩中的翹楚了，”樓澈掀起薄唇，冷冷地看著他，雍雅的淡笑著，“只可惜，做事如此不留余地，他日失去的不一定比得到的少。”
驀然一個轉身，管修文正面對上樓澈，臉上笑容盡斂︰“我從沒有得到過，哪來的失去……”突然意識到自己的失態，他立刻又漾起笑，音調也回復平和。
“先生，殿內已經準備好了。我們快進殿吧。”
旁的官員看到這名義上的師徒兩人說說笑笑地走著，都驚奇不已，摸不清其中的虛實，只能在旁估測形勢，同時暗暗打量兩人的神色。就在玉階快要走完之時，橫里插出一個禁軍士兵，急匆匆地走到樓澈和管修文的面前。
“相爺，府上的管家在宮外通報，說有急事求見。”
樓澈露出一絲意外的表情，猶豫了片刻，命令放行。管修文的驚訝顯然比樓澈更甚，這宮中的禁衛早已換過，都是皇上一系，如今看來，樓澈比想象中更莫測高深，佇立在側，他靜觀其變。
“爺，爺……”管家用一種不符合他老邁年齡的速度直奔而來，聲音顫抖不成調，“玉……督城被困了，夫人……聯絡不上夫人……”
走在靠近的所有官員都听到了管家的話，瞠目結舌，怔忡地站在原地，“督城被困了”這五個字石破天驚地一扔，眾皆嘩然。自從與弩族和談之後，邊關已經安靜了好一陣子，督城被圍意味著什麼，不言而喻。
“什麼？”首先叫出聲的是管修文，他瞪著眼，臉上陣白陣青，死死定著管家，沖前一步，似要抓著他的衣襟，手彎曲成爪，卻在無意識中抓了個空“你說什麼，再說一次。”
“爺，玲瓏她們由南轉北，打算趕去督城和夫人匯合，到了那里才知，督城被圍死了，听說督城城牆上綁著幾百個弩民，弩軍停軍三日，馬上就要攻城了。”一口氣報告完畢，老管家說地又快又急，卻讓在場的每個官員听得清楚明白。
眾官驚詫的同時看向樓澈，卻見這個以深沉睿智見稱的男子眉頭緊蹙，眸底深染驚惶，那種震驚和不安表現地是如此明顯，掩飾不住的緊張神情，甚至還有些無措。
督城被圍？綁著弩民？
把管家的話消化進腦中，反復思量，以平民抗軍這等手段決不是林瑞恩會做出的事，他很快就得出一個結論，林瑞恩出了意外，歸晚處境危險。
樓澈氣息猛地一窒，剎那間腦中一片空白，華彩絕倫的宮殿在眼前驟然失去了光彩。看了看環顧在側的百官，不由有些厭煩，揮手讓眾人退開，他急需喘口氣，舒解他心頭陣陣碎骨的疼痛。
“歸晚……歸晚在督城，”眾人都退後幾步，惟獨管修文大步湊前，琥珀光澤的瞳底滿是緊張，“現在弩軍圍困了督城，歸晚怎麼辦？”
他的音調因為大聲的叫喊而顯得尖銳，大殿前陷入詭異的沉默之中。誰也沒見過這清麗的少年如此狂亂的神態，那眉眼里盛著的是憂傷，猶如繃緊的弦，有著幾近斷裂的危險。
樓澈茫然地瞪著前方，那表情有著憤怒，有著不甘，管修文大聲的嘶吼，竟像沒有傳進他的耳里，眸中本深蘊著的犀利刺破了他溫雅的偽裝，陰冷的眸光冷冷睇過管修文︰“住口！”
被這樣嚴厲的利芒掃過，百官不敢多有言語。樓澈驀然一個轉身，大步流星地往殿中走去，把管修文等怔在當場。
看著樓澈往內殿沖去，管修文心跳如雷，眸轉暗沉，一咬牙，他竄上前，一把拉住樓澈︰“不救歸晚了嗎……不要進殿。”
樓澈手腕一轉，甩開管修文，力道之大，讓管修文腳下踉蹌，幾乎跌倒︰“蠢材，沒有虎符調動軍隊，怎麼去救！”
管修文愣了愣，神色稍平復了些，看著樓澈走進殿中的身影，他默然不動，身邊似乎走過許多的人影，紛繁錯落，重重疊疊，良久之後，悠長地嘆出一口氣，他跟隨其他官員走進殿中。
殿中的情形再次讓他震驚，本應蕭聲鳳起，舞榭歌台的大殿內寂靜無聲，氣氛低迷。幾乎所有的官員都皺著眉，或驚或疑地看著跪在殿中央的樓澈。
他跪在那里……看到的那瞬間，管修文突然想說什麼，嘴唇輕輕地動了兩下，卻什麼聲音都沒有發出來。
這是那個高高在上，意氣風發的樓澈？
那個看似溫潤，其實心冷如冰的權相？
一時之間，他無法接受眼前的事實，那個總是讓他仰望著的，他時刻想著超越的背影這樣孤零零地跪在殿中，他本應大笑來抒發心中暢懷，而此刻，他卻只能緊抿唇畔，定神凝望著殿中的樓澈。因為在這一刻，他意識到，這個男人，他也許終其一生也無法超越了。
這是一種什麼心情，是惆悵還是遺憾……
“皇上，督城告急，林將軍也許已經遭遇不測，請立刻下令，調北方軍騎前去支援。”樓澈盡量以平緩的語調說著，卻仍掩不住那絲絲的緊張。
皇上高坐殿上，距離太遠，宮燈搖曳的幻彩中看不清他的表情，管修文沉著臉，跟著跪倒在殿上，離樓澈只有兩步之遙︰“皇上，督城已經被圍，那是我天朝的門戶，如果讓弩軍長驅直入，後果不堪設想。”
“是呀，是呀，弩軍凶猛，如果讓他們進關，啟陵危矣！”兩鬢如霜的三代老臣嚴綱也點頭應和。
“皇上應該及早下旨，督城不能再等了……”
“這弩族真是狼子野心，明明與我朝休戰了，居然出爾反爾，我朝應該派出精兵，讓他們知道個好歹。”
“給他們來個迎頭痛擊，他們也太猖狂了，這些個蠻族……”
殿上的明黃身影紋絲不動，漂亮的一個彎弧，他擺手制止眾官的七嘴八舌︰“督城之險為何現在才知？兵部在干什麼？”
不等兵部尚書開口解釋，樓澈一口截斷︰“皇上，如今情勢危急，追究罪責之事可以暫緩，請先下令調兵吧。”
“樓相似乎比朕還急，督城被圍的消息是樓相先知的嗎？”
“是，”樓澈抬起頭，直直地看向殿心，“我妻也在督城，所以憂心如焚。督城一旦被破，弩軍必然饒過玉硤關，直入北方，除玉硤重鎮之外，北方再無其他城鎮有足夠的兵力抵擋弩軍。”
眾官對這個事實心頭雪亮，被一語點破的同時，心頭森寒，同時也注意到樓澈話中的含義，樓相的妻子居然在關山萬重以外的督城。
“她……在督城？”
鄭 微微的一聲嘆息，那話音里似乎有絲苦笑。也許是听出了端坐帝位之人的憂慮復雜的心思，眾官都屏息等待，大殿內越發肅穆寂靜。
“兵部還愣著做什麼，擬旨，籌集糧草，速調北方各州兵馬，前去解督城之圍。”
“是，”兵部尚書從席間起身，跪在殿中叩首，“軍中不能無帥，皇上，不知這次該派何人為將？”
聞言，樓澈直起身︰“皇上，漳州白巍是個將才，熟諳兵法，做事沉穩有度，可堪大任。”
百官都以為皇上會立刻否決樓澈的提議，這兩人洶涌起伏的暗潮已經是眾所皆知。但是出乎眾人意料的是，鄭 點了點頭，毫不猶豫地傳達命令︰“漳州白巍，為北征之帥。”
糧草，軍備，行軍等事宜很快就被安排妥當，樓澈跪在一旁，一動不動，身軀猶如變成了化石，而鄭 也始終不曾叫他起身。
“眾卿還有什麼事？”鄭 的話音里已帶了淡淡的疲倦。
“皇上，臣請命為北征監軍。”靜跪在地的樓澈突然開口。
“樓相……”老臣嚴綱回過頭，本想勸阻的話，在直對上樓澈堅定如山的目光中，哽在了喉中。大殿內又重復平靜。
鄭 顯然也有些錯愕，扶在龍椅上的手遮在袖下，緊緊攥成拳，如墨漆黑的眸鎖著樓澈一舉一動，幽亮地像是要看穿人心。
對視半晌，樓澈伸手入袖，掏出一樣事物，僅一指長寬，上有如意雕紋，鏤金為雲，盤旋著一只虎，張牙舞爪之姿，宮燈流彩芳華，照耀在樓澈的手上，熠熠生輝，仿若紅日初升的絢爛。
“臣自認為相多年，于朝廷毫無功績，請皇上收回丞相一職。”
看著樓澈將手中金印高舉過頭，鄭 再次啞然，一瞬不瞬地看著殿心，等看清樓澈異常決絕的表示，他的眉心攏得更深。
等待這麼久，難道到了此刻才放棄？
這些年韜光養晦，等的就是這一天，元宵宴是除去樓澈的最好良機，大殿的兩旁早已安插了刀斧手，一聲令下，就可以把樓系一黨鏟除干淨。
還在猶豫什麼，難道因為樓澈的主動放權？
殺？還是不殺？
“皇上，”黃幔旁慢慢湊近一個太監模樣的人，鄭 偏首，原來是宮內總管德宇。他小小心翼翼地走上前，在鄭 身邊悄悄耳語一番。
鄭 挑起眉峰，表情相當冷漠︰“真的？”
德宇嚴肅地點了點頭。
再次轉首面對眾臣，鄭 勾起柔和的笑︰“樓卿是我朝少見的少年英才，現在邊疆告急，樓卿既然自動請纓，朕就準你所奏，遠去邊關，這丞相一職就暫罷，等樓卿凱旋而回，朕再嘉賞。”
“謝皇上！”把手中金印遞給旁邊的公公，樓澈唇畔露出微笑，清雅至極，看向龍椅之上，現出絲戲謔，一閃即逝。
支手撐起稍有麻痹的身軀，樓澈低身做揖︰“臣先行告退。”豁然轉身，不再理朝堂上任何紛擾，急步跨出，殿內光華四溢，殿外暮靄沉沉，清風拂來，舒曠神怡。
樓澈走後，宴上黯然無色，皇上意興闌珊，百官因擔心戰事而惶惶不安。
曲盡人散，鄭 稍現疲態地躺在椅間，眼角瞥過垂目靜立的德宇，冷冷問道︰“你剛才說的是真的？有伏兵在御乾殿。”
“是的，樓相能如此從容，必是因為已經備好了退路。”
深鎖眉宇，鄭 心間躁意竄上，許久之後，悠悠地嘆了一口氣︰“真是遺憾，朕多想知道，他和我之間，何者能贏……”
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