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翠綠的竹林，節節瑩脆，空氣中帶著清澤的淡香，有些冰冷的氣息吸入口中，清新透到心底的感覺。
林中樹著的樓台，屋檐上掛著一串串的珠簾，無論風格或樣式，都與天朝大相徑庭。珠簾後的人影隱約可見，還沒有靠近，就已經听到了里面一道溫澤的聲音，惻然一怔，少年腳步一頓，想不到他在這里，停下身形，猶豫著要不要走進去。
里面的人忽然停下說話，門沿上的簾子被撩起，低沉地動人心懷的聲音響起︰“原來是修文來了。”冠玉斯文的臉上醞著春風沐人的淡笑，樓澈站在樓台上，一副尊貴雅然模樣。只有與他對面的管修文知道，他笑眸中隱含著絲絲寒芒和噬人的冷酷。
“先生。”抱著盒子，不方便行禮的修文低身鞠躬，沒有想到對方會出現在弩使館，帶給他不小震動，稍一喘息，他心境恢復如常，深沉的心思隱瞞起來，他依然是清如明水的樣子。
低笑兩聲，也分不出這笑是什麼含義，半是玩笑半是戲謔︰“沒想到今天等來的是你，本來還以為是端王……”
心一顫，嘗到不好的含義在里面，管修文謙虛地一笑︰“學生奉皇命把畫送還，順便來訪弩族使臣。”把來的目的說清楚，以減低對方的疑慮之心。
不置可否，樓澈側身一偏，放下簾子，轉身回到樓台之內。管修文退無可退，只能跟著走進樓台，樓澈和弩族使臣各坐一邊，桌上暖暖清氣飄起，茶香充斥鼻間。靜不出聲，抱著盒子端坐在樓澈的下首位子。
“我正和來使說起昨夜府中遇襲的情況，既然你來了，也不妨談談意見。”不等管修文坐定，樓澈開門見山地提道。
來使的面上有些不自然，管修文輕瞥一下，依然謙虛恭敬，帶著點吃驚的樣子，他訝異道︰“先生府上遇襲？何人這麼大膽？”
聞言，樓澈笑起來，雅俊的溫柔中透出張狂，笑聲中滿是清冷。在這笑意中，弩族來使禁不住地臉色微變。管修文淡笑著不語，只是緊握的手心已經透出汗來。
“不愧為我的高足……”笑著說出這句話，不知是褒是貶。
弩族來使正顏相對樓澈，穩然開口︰“樓相今日來，不會就為了說遇襲之事吧。”有點受不了室內略帶詭異的氣氛，他打破僵局。
驟然斂起笑，樓澈又是一派溫雅作風，不急著回答弩使提的問題，他拿起桌上茶杯，輕茗一口，似有回味的樣子，才悠然答道︰“我來並非為了遇襲之事，但這事後面牽扯到的深意，我不能不來此一趟。”說完，余光掃過管修文，眸光驟冷。
來使和管修文都不敢貿然接口，只能靜等下文。
放下茶杯，樓澈看向弩族使臣︰“使臣遠到而來，求和之心可見真誠，我天朝泱泱大國，自是欣然接受……”看到弩族使臣臉色平緩下來，續又提道，“據說弩族今年冬雪大災，馬和羊死傷無數，農作物也收成不好？”
听到這話，弩族使者面色一白，啜啜低語回答︰“這是夸大其詞，今年之災並不嚴重。”
“使臣之話解我疑惑，我還以為弩族自動求和，實在是因為戰力不足呢。”
不光是弩族使臣臉色不盡好看，就連管修文也是微有詫異，想不求和背後還有這麼一個原因。
弩族使者暗暗心驚，其實弩族求和，的確是因為此次災害面積過大，無論是農作物還是牲口，都是損失嚴重，戰馬的驟然減少，使得弩族在短期內不宜戰事，求和也是無奈之舉。
沉默一會，使者開口，流利的漢語脫口而出︰“我族雖受災害，但還沒有到嚴重地步，樓相盡可不必操心。”
管修文一旁傾听，思緒百轉，看看使者，再看看樓澈，心里舉棋不定。
樓澈定然不動，淡淡轉開話題道︰“昨夜出現在我府中的刺客似乎並無惡意，只是最後他逃走時，用的居然是弩族的‘蠱’。”抬眼注視一下弩使的表情，說道“我妻受到驚嚇，一夜無眠……”話音因為牽涉到了歸晚，略帶柔情，聲音轉而柔澈。
弩使立刻開口澄清︰“這事必定有些誤會。”
“我也相信其中必有誤會，所以我不打算追究。”忽然起身站起，樓澈信步走到窗幾之前，注視著窗外的青竹，“弩族求和內因，我可以忽視，夜襲之事，我也盡可不理，弩族與我朝兩方交好，是民之所望……”
听他這麼說，弩使不自禁地舒了一口氣，听樓澈的意思，似乎有什麼條件，他打足精神，仔細听其中話外之音。
轉過身來，看著室內兩人，樓澈笑道︰“弩使送我朝三樣重禮，我天朝也會拿出珍寶相還，弩族王子喜歡天朝美女，我天朝會選各地佳麗五名，送給弩族。至于那副畫，相信只是弩族王子一時興起之作吧。”
弩族使者楞住，抬眼看著樓澈，心思兜轉，開口道︰“樓相的意思是……”
“修文，”突然的呼喊聲讓管修文暗自一驚，只見樓澈走近過來，“把畫給我。”
手里緊抓著盒子，不知是給還是不給，定一定心，無奈之下，仍是把畫遞了上去。
樓澈伸手接過畫盒，立刻打開，取出畫卷，徐徐展開，管修文和弩族使者都轉頭看去，整幅畫展于人前，樓澈也贊嘆一聲，這幅畫栩栩如生，生動非常，宛如歸晚翩然走入畫中，不禁暗疑，弩族王子難道親眼見過歸晚？
見到畫卷，管修文神色復雜，眼神中流露隱痛，伸手拿過桌邊剛備的茶，一不小心，竟潑出不少，滾燙的茶水澆在手上，他猶不自覺。
凝視畫卷許久，樓澈目不轉楮，開口說道︰“畫中人是我妻子。”
其余兩人听到了，都不吃驚，一個是早知事實，一個是夜探相府，考證過畫中人身份。但是此刻听樓澈親口說出，仍是有點小小的怔然，要知道，在朝堂上，樓澈曾一口否認，現在突然承認，其中必有原因。
“以後，希望再也不會有人拿著我妻子的畫像找人了，這幅一時興起的畫像就燒了吧。”慢步走到窗台前，拿出火折子，點燃一角，火光揚起，吞噬了畫卷，轉眼間，畫變成灰燼。
三人都睜眼看著畫卷消失于微火之中，弩族使者也有遺憾之感，王子讓他尋訪畫中麗人，看來現在只能無功而反，對著這位溫文儒雅的樓相，他總有一種深莫能測的感覺，有種不敢忤逆他的感受。
回頭看看面色各異的兩人，樓澈爾雅笑語︰“以後不會有這幅畫，也不會有人多嘴多舌，弩族也可與天朝交好，還真是一舉三得的美事，不是嗎？”
*
次日，弩族使臣便向皇上請辭，閉口不提畫中人的事情，帶著珍寶和五位天朝佳麗，離開京城，回弩都而去。
皇上也是龍顏大悅，覺得煩心之事迎刃而解，朝堂上所見盡是歡顏，個個喜笑顏開。
“狀元爺慢走……”听到呼喊聲，管修文錯愕地看著對方，神情略見警戒，萬沒有想到叫住他的居然是端王鄭裘，雖然猜不到對方的來意，但是不得不停下來等候。
端王急步走近，和管修文並肩慢步向宮門外走去，嘴里招呼道︰“狀元爺年輕有為，人品風流，讓本王傾慕不已啊。”
嘴里連稱過獎，管修文心里暗暗警惕，不知道這端王打的是什麼主意。
看到管修文眼中隱隱的緊促，端王低沉地笑了兩聲，壓低了聲音說道︰“看來狀元爺對我成見極深，我可是本著一片愛才之心哪。”
“謝端王贊賞……”面上看不出任何情緒，他依然掛著謙虛的笑。
“可惜啊……”一聲哀嘆，引來管修文的注意，他轉而惋惜地說道，“樓相似乎並不能容你啊。”
笑意更濃，管修文顯得輕松自如︰“端王說笑了，先生對我有再造之恩，恩同父母，豈會有嫉才之心。”
看到他清潤的笑容，端王也不得不暗贊一聲，年紀輕輕竟然已經懂得隱藏情緒，想必幾年之後又是一位權臣，可惜現在還稍嫌稚嫩，正色道︰“是我失言了，狀元爺莫怪。”
兩人說笑一陣，滿是敷衍，眼看快到宮門口停馬車之處，端王無意提到︰“說來今日奇怪，這弩使竟然什麼都沒提，就走了，狀元爺不好奇嗎？”
“下官沒有好奇之意……”
“狀元爺真是謙虛了，”端王笑，“你應該很明白其中原委才對啊。”
沒有絲毫松動，管修文一副無辜的樣子︰“下官真的不是很明白王爺的意思。”
端王也自不惱，滿含意味的看著他，輕聲道︰“那弩使帶來的畫，想必狀元爺比我還清楚，畫中人到底是誰。”
看到對方豪無反應，端王接著道︰“咱們明人不說暗話，我有一份薄禮送給狀元爺，還想請你過目。”說完，從衣袖中抽出一軸畫卷，就在抽出的一瞬，他清楚得看到管修文眼底閃過一片復雜之色。
手都有些顫，管修文幾乎不敢去接那幅畫，心跳得有些急促，有種被人看透的感覺，端王笑著把畫塞到他的手上，看著他慢慢把畫展開。
想不到那幅被燒的畫會重現自己的眼前，管修文幾乎忘記了呼吸，怔怔的看著畫，內心翻江倒海。
把他的反應盡收眼底，端王不動聲色，果然啊，那日在朝堂上，看見畫的一剎那，這個年輕狀元流露出的愛意被他無意間發現，雖然他掩飾的極好，還是躲不過有意的觀察，悠然開口說道︰“這是皇宮畫師臨摹時，我讓他多加一幅，並無其他人發現，狀元爺盡可放心。”
管修文盡斂去情緒，眼眸轉為冷淡，面無表情地問︰“端王此舉是何意？”
伸手拍拍他的肩膀，示意他放松，端王帶著討好之意說︰“狀元爺不必緊張，我沒有其他意思，只是見你似乎很喜歡這畫，就送給你。”
冷冷地不回話，知道他的用意並不是這麼簡單，他靜等下文。
“畫固然是好，但是怎麼也比不上真人更好吧，”笑謔地說著，腳步並不停下，“听說樓夫人的哥哥要去調職去晉陽，樓夫人要遠送他至郴州；弩族使節回弩都，真好和樓夫人的路線相近呢。”端望突然狀似無心的提到兩件並不相關的事。
管修文一震，圓睜的眼楮厲芒射向端王，抿著唇不說話。
端王不以為意，繼續道︰“不知狀元爺可喜歡我的禮物。”忽然停下步伐，迫地管修文也不得不停下，“本王所要的和狀元爺要的雖然並不相同，但是方法卻正好統一的，不知道狀元是否有意和本王合作？”
听得見風刮過耳邊的聲音，管修文思緒起伏，亂成一團，眼前之人並不好應付，樓澈更不好應付，如果要等待時機再行動，到底要多少年……驀地，腦中閃過一張睡顏，勾起他無限柔情，心里千百個念頭一閃而過。
沉吟半餉，管修文把畫收入袖中，顯出一絲潤澤笑容，對著端王輕輕一躬︰“王爺之禮真是讓下官感到情意深重，下官又怎麼會拒絕王爺的好意呢。”
聞言，端王大笑出聲，連連說道︰“狀元不愧為當世俊才，更難得的，是情深意重，難人可貴啊。”別有用心地夸獎。
管修文也笑出聲來，聲音清脆悅耳，兩人在人煙稀少的官道上笑得和睦無比，笑容下卻別有算計。
東風難醉 第八章 離開京城
城上風光鶯語亂，城下煙波春拍岸。
曲州是離京西下必經的城市，風景獨特，引人注目，地理位置處于商業交通要道，也成為天朝繁華商都之一。曲都的風景比之京城更顯柔美，可謂“鶯聲處處，風煙楚楚”。
傍晚時分，曲州城外的古道上，緩緩經過一列馬車隊，少有人煙的古道上，偶爾走過的行人都忍不住猜測車隊的身份。隊伍中央，竟是一輛八駿馬車，氣勢非凡，禁軍以馬車為中心，排列開來，保護著前進……
就在車隊不慢不快地移動時，一匹快馬從古道的後端追了上來，車隊並不停下，等著快馬的靠近，不一會兒，已經沖到眼前，馬上的人紫袍束冠，分明是宮中太監，馬蹄輕揚，停在車隊後尾，馬上之人立刻開口大聲問︰“樓相在哪里？”
八駿馬車寬敞無比，再加上車速平穩，車內如同一個小型的房間，如晴坐在車廂的左邊，拿起小桌上的一盤水果，轉過身來，看向正凝望車外風光的歸晚，說︰“夫人，吃點水果吧，傍晚的時候，就可以抵達曲州了。”
待在歸晚身邊的如明接過盤子，挑一顆草莓，遞到歸晚面前。
接過草莓，才放進嘴里，馬車驟然一頓，停了下來，歸晚放下手中竹簽，視線轉到車外，神色沉靜，似有所思的樣子。
如晴如明對望一眼，顯出無奈的神色，這樣的情況已經上演了四趟，現在突然停下車，不用問也知道是宮中來人請相爺回去。自從前日離開京城開始，一路上不斷有宮中之人前來，煩不勝煩。
等了好一會兒沒有任何動靜，馬車依然停在原地，如晴如明疑惑以來，這次馬車停頓的時間似乎出乎意料的長。正在兩人推搪對方去看個究竟時，一匹馬慢跑到馬車外，歸晚抬眼看向來人，淺淺一笑︰“哥哥。”
余言禾臉色不盡自然，定定看了歸晚一眼，開口道︰“歸晚，宮中發生了些事……”後面的話含在嘴里，說不出口。
听到這話，沒有任何反應，歸晚只是悠閑地單手支撐下頜，一派不甚在意的樣子，靜等下文。見狀，余言禾輕嘆一聲，低語道︰“螢妃懷孕了，听說今天早晨突然肚子痛，情況似乎很嚴重，現在正在急召妹夫回宮。”
沒有任何表示，歸晚拿起竹簽挑起一顆草莓，放入嘴中，輕輕嚼，不發一語。余言禾倒有些著急，忍不住促道︰“這可不是好消息，皇後……”被歸晚略為譴責的眼神制止了後面想說的話，余言禾慚愧之色浮現，這才想起身邊還有其他人在場。
“歸晚，”溫澤的聲音打斷他們的交流，樓澈馳馬慢跑靠近。
揚起一抹盈然笑意，歸晚看著樓澈，問道︰“發生什麼事了嗎？”
愧疚之情涌上心頭，樓澈凝視著車中人，想起前日離開京城，本意一是陪同歸晚送余言禾一程，二是暑夏將至，想陪歸晚去避暑一陣，所以一路上就算宮中幾次催促，他都置之不理，但是現在……捏緊手中紙條，樓澈感到為難至極。
注意到他的猶豫和為難，歸晚把眼光移向遠處，仍然淺笑如常，眼波流轉，一絲落寂和失望一閃而過。
“歸晚，”低低的一聲呼喚里像是包含著無限困難，“宮中有急事，我要回去一次。”無法解釋其他內容，樓澈有些低惱，看到歸晚聞言僅是諒解的一笑，沒有其他任何表示，心情頗為復雜。
策馬緊貼馬車，眾目睽睽之下，樓澈俯下身子，親吻一下歸晚的臉頰，湊到她的耳邊，暖暖的氣息撫上歸晚的耳根，輕聲道︰“等我，我去去就回。”說完，深深睇視歸晚一眼，這才策馬轉身離去。
馬車周圍一圈的侍衛都是瞠目結舌的樣子，雖然樓相寵妻是滿朝皆知，但是親眼目睹仍是有些不能適應，余言禾也是一副錯愕不已的樣子，看著樓澈轉到車隊後方吩咐了些什麼，帶著八個禁軍侍衛往著來時的路飛馳而去，轉身回看自己妹妹，笑道︰“看來妹夫對你……”話音截然而止，帶點震驚地看著歸晚的笑，笑得如此虛幻，只有他這個做哥哥的才明白，這樣的笑里掩飾了多少失落。
“歸晚……”一聲低呼，余言禾的擔憂和關懷全蘊含其中。
內心百感交集，一時難以分辨，听到哥哥的輕喚，歸晚笑出聲來，淡淡的，幽幽的笑容，轉而變地清揚，眼光凝向余言禾，說道︰“哥哥是在擔心我嗎？”最後一個音吐出時，憂郁之色已經一掃而空。
感覺到事情似乎和樓澈的離開有關，余言禾溫柔道︰“我們在前面停留兩天，等妹夫回來。”
“不用，”斷然拒絕這個提議，淡然的語氣把聲音拉得格外悠遠，“他不可能趕回來的。我們繼續走，在曲州還有很多事要做。”
听到還有很多事要做，余言禾微楞一下，沉吟一想其中含義，憂慮之色頓顯，不禁道︰“要等到了晉陽，才能想辦法……”皇後的處境越顯艱難，本來只有皇後生有皇子，現如今螢妃也懷有身孕，如果生下龍子，那皇後唯一的依憑也將岌岌可危。
“不用等到晉陽，哥哥先趕到晉陽上任，我留在曲州幾天。”歸晚揮手讓禁軍侍衛遠離，這才對余言禾解釋。
疑惑不解地看向歸晚，余言禾楞楞開口問︰“留在曲州？”
歸晚眸光一轉，顧盼之間流露出動人神采，漆黑的眼瞳因為隱然的笑而顯得深幽美麗︰“現在的情勢的確很不利，天時，地利，人和，螢妃盡佔兩項，要扭轉這個局面除了地方勢力，還需要一個字。”
“什麼字？”
“口，”無意識地把玩手中的竹簽，歸晚談笑自如，“悠悠之口，是人和，也是螢妃唯一無處下手的地方。當今皇上能坐上皇位，當初也是靠民心所向，現在我們也可如法炮制。”
現在明白歸晚的意思，曲州是商交之都，任何信息在這里交流最快，在京城中的消息通過這里向外傳播，各的信息也都在曲州匯總。心下微惻，又問︰“通過什麼掌握悠悠之口？”要知道，信息的動向極難把握，控制不好，只怕會弄巧反拙。
細眯雙眼，顯出傲睨之態，歸晚一手仍支著下頜，右手把竹簽拿高，低語道︰“天下最能說的莫過于書生了，科考剛結束不久，想必，現在仍有許多學子留在曲州，要通過他們的口，傳播天下，又有何難？”
無法抑制地從內心泛起莫測感，余言禾直視歸晚，心頭加了兩分沉重，喃喃道︰“不知道拉你進來是對是錯？”
低低的笑聲逸出口，歸晚安慰道︰“如非我願意，誰又能勉強我，哥哥盡可不必自責。”
點了兩下頭，心頭頗不是滋味，余言禾囑咐兩聲，策馬走開，休息一會，車隊重新起行，向著曲州緩緩前進。
靠在車廂內，歸晚眼神鎖住如晴如明，清揚的聲音听不出情緒︰“你們剛才都听到了？”
如晴如明同時點頭︰“听到了。”
“現在你們可以選擇的，”歸晚神態微妙，輕語道，“忠于我，還是忠于夫君大人。”
萬沒有想到會听到這樣的問題，如晴如明面面相覷，不太明白其中含義，一時不敢回答。
車簾早已放下，車內光線暗淡，安靜地沒有半點人聲，只有車外轆轤車輪和馬蹄聲掠過耳旁，沉悶地讓人有種窒息感。
淺淺的笑融開，歸晚豁然吟笑出聲，半是戲謔半是真︰“不要緊張……你們沒必要回答。”
兩個丫鬟不約而同松口氣，差點以為剛才的是片刻夢鏡，睇眼看向歸晚，黑暗中幽深難測，忽然听到歸晚吩咐︰“準備好男裝，進曲州之後，我們只帶八個侍衛，其余禁軍侍衛留守曲州郊外。”
如明不解，一臉的茫然︰“這樣會不會有危險？”
“要面對的是文弱書生，不會有什麼危險。”
听出歸晚不願多做解釋，如晴點頭回答一聲是，車內又恢復了平靜。
*
傍晚時分，曲州驛站內內一片熱鬧，曲州本是商業重城，人流復雜，此刻暫歇之處，高談闊論，人影晃晃。
驛站長喝了兩杯酒，興致高昂地站在大堂處和人劃拳，突然耳朵被拎，喊痛不已，回頭一看，是自己的夫人，忙陪笑︰“夫人，你怎麼下來了？”他的夫人在整個曲州都是有名的，被稱為“辣西施”，以貌美和脾氣火暴出名。
“小崖子喊你幾聲了，你只知道劃拳，正經事不做……”眾人看他夫妻兩吵起來，都哄然而笑，熟悉的人都知道這是他們夫妻相處之道，也順便做為曲州茶余飯後的笑談。
正在兩人忙碌吵架時，一個小二跑進大堂，嘴里嚷嚷︰“老爺，夫人，門口來客人啦。”
辣西施一個白眼扔過去，喊道︰“有客人你不會往里帶，盡站著瞎嚷嚷什麼……”
話音剛落，門口走進八個面無表情的壯漢，兩兩分開，四人一排分開站在大堂口，大堂內頓時鴉雀無聲，眾人一致地盯著門口看。
八人剛站定，後面走進來三個人，先前兩個動作表情都出奇地一樣，像是清秀的少年，仔細一看，脂粉味又太重，竟是女子裝扮而成，眾人疑惑不解，再向最後一人看去，呼吸頓時一窒。
華光流彩，清俊絕美，一身淺藍淬染白葉的衣裳，玉冠銀絲束發，銀色發帶飄揚發間，雅秀身姿尊貴非凡，淺笑不離唇，左耳上，一串黑暈珍珠的耳飾及肩，隨著人的動作輕晃，流光異彩，映襯著她清艷無雙，明暗間，異魅非常。
明知對方是女子裝扮而成，眾人仍是有種不能呼吸之感，這種超越了性別的邪美，大堂中，無論男女都被震撼得不能言語。
如晴走上一步，對著大堂中央的驛站長和辣西施道︰“我們想要二樓半層的房間。”一語打破沉靜，大堂才又恢復人聲。
辣西施忙連點兩下頭，眼楮忍不住歸晚身上飄去，暗想天下還有這等人物，口里殷勤道︰“有，二樓有貴賓房，平時沒人住，正好給各位享用。”揮手叫來正在發呆的小二，一邊帶路向樓上走去。
歸晚疏淡一笑，舉步向二樓走去，打量周圍環境，頗為滿意，心念悄悄一轉，已經胸有成竹，就在此地，她要借悠悠之口一用。
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