喜瑞堂松開喜四根的手，答道︰“袁祖父今日沒有布置課業，他和二姐三哥他們已經去了豹園，五弟想要來找四叔一塊玩，我怕五弟調皮滑到，自願替五弟來找四叔。”
神情與言語之間，沒有了剛才的急迫，而是明顯的疏離。
呂氏插話︰“瑞堂，你四叔和四嬸要回家了，你去將你五弟找回來，再晚天就該冷了。”
“是，娘親，我這就去。”喜瑞堂說完，扭身撒腿就跑了出去。
喜四根不滿呂氏的縱容︰“大嫂，瑞堂是個男孩子，男孩子就得有男孩子的擔當，您不能這樣由著他胡鬧，盡快將豹子送人，或是賣掉，瑞堂也好收心學習。”
呂氏道︰“一個人有沒有擔當，跟他的喜好沒有關系。你二哥自小喜歡玩石頭，他依然是你們兄弟的主心骨。
你三哥好玩木頭，你二哥二嫂去世，你搬到鎮上去住後，他擔起了家里唯一男人的責任。
若不是有著小花豬和小金蛇的陪伴，多多現在依然沉浸在你二哥二嫂去世的陰影里。
瑞堂比瑞舟只大一歲，他明知你會訓他，可他依然願意替瑞舟來找你，就是怕瑞舟調皮滑倒摔跤，這不是擔當又是什麼。”
喜四根啞然，片刻後，躬身向呂氏揖道︰“四根執拗了，多謝大嫂教誨。”
內心卻一陣懊惱，說不清是為自己的思慮不周，還是為呂氏的護短。
呂氏點頭，沒再說什麼，彎腰將喜瑞麟抱起遞給沈茹梅，囑咐︰“你將孩子包好。路上千萬莫要吹著了，雪消掉之前，你也不要過來了，瑞舟和瑞麟還小，跟著來回跑小心著涼。”
沈茹梅一一應諾，仔細用小包被將喜瑞麟包好。
喜瑞舟正玩得興起，不願意現在就回去。和喜瑞堂在豹園兜圈子。
兩人兜得喜瑞雪火起。一把抓住喜瑞舟，扛著就走，任由喜瑞舟掙扎求饒。她就是不放手，路上一口氣都沒歇，徑直將喜瑞舟送進了呂氏的屋子。
待喜四根和沈茹梅帶著兩個小的離開，呂氏長嘆一聲。慢慢地躺下。
順柳給呂氏將被子拉好，搬了個杌子坐在炕邊和呂氏拉家常。直至呂氏迷迷糊糊睡著。
吩咐一個小丫頭在呂氏跟前守著，順柳這才回了處事房，著手處理一天的事務。
喜四根和沈茹梅回到家，安置好兩個孩子。回到自己的臥房，沈茹梅低聲埋怨喜四根︰“您明知瑞堂不是親生，又何必當著大嫂的面訓斥他。鬧得大嫂不高興。”
喜四根道︰“我還不是當他是家里人才訓斥，若是真要和他生分。我才懶得理他。”
“你是這樣想，大嫂恐怕並不是如此，”沈茹梅勸道，“大嫂辛苦拉扯你兄弟幾個長大，如今老來得子，雖不是親生，卻也疼在心坎上，她自己都舍不得罵兩句，你卻動輒開口訓斥，大嫂心里能舒服得了？”
沉默片刻，喜四根長嘆一聲道︰“那我往後不訓他就是，隨他將來是什麼樣子。”
他也只能做到這個地步了，真要他待喜瑞堂如喜多多一樣，他做不到。
入夜時分，阮連回到將軍府，求見已經睡下的呂氏。
阮連自從回京後，極少在將軍府住，偶爾回來住，也是遵循呂氏的作息習慣，都是白天來向呂氏問安，從沒有夜里來過。
呂氏疑惑，難不成是喜多多出了什麼事，阮連才要急著夜里見她。
待穿戴停當，呂氏吩咐順柳請阮連進來，誰知阮連一進門，就吩咐順柳出去。
“阮將軍，是多多出了什麼事嗎？”順柳離開，呂氏著急問道。
阮連低聲道︰“此事跟多多無關，是四少爺的事。”
喜瑞堂在兄弟里重新排了順序，阮連依舊客氣地稱他四少爺。
“瑞堂？他一個小孩子，整日里不怎麼出府，會惹出什麼事？”呂氏直覺不妙，出口便為喜瑞堂辯護。
阮連道︰“四少爺並未惹事，而是事要來惹四少爺。”
呂氏一驚︰“阮將軍，你這話是什麼意思，是什麼事要主動惹人。”
“是幾年前的一個冤案，”阮連低聲道，“那家人無論主僕，凡是男丁全部斬首，女眷中凡是在家中有點權勢者，無論主僕，全部懸于白綾，其余官賣。”
“這事跟瑞堂有什麼關系？”呂氏心中發緊。
“四少爺是那家唯一沒有死掉的男丁，因出生之時，他就被婆子以死胎處理掉了，雖是做了內宅斗爭的犧牲品，卻也是他的幸運，恰巧躲過了那一劫。”阮連語氣平淡。
“如今要怎樣？”呂氏緊張道。
“皇上想要為那家翻案，可四少爺如今姓喜，我請大太太拿個主意，這事是報還是不報。”
“這事來得太突然，我要仔細想一想，還請阮將軍暫時莫要上報。”
“好，我听從大太太吩咐，大太太也莫要太過憂慮，此事只有我一人知曉，大太太何時拿主意都可。”
說完，阮連告辭，留呂氏一人整夜無眠。
袁老將軍準許喜瑞堂等人出阮將軍府的時候，崔家已經滿門抄斬，林保怡知道此事後，消沉了一段時間，後來寫信給林夫子，這一輩子，他就姓林了，他的後輩們以後也都姓林。
自此後，林保怡潛心讀書練武，想要掙出自己的一番天地，護得娘親和妹妹周全。
潘辰執行完阮連交給她的任務，回家後給林桂花說，她要跟著阮連做事。
林桂花是過來人，怎麼會不知道，阮連做的大多是見不得光的事。
而潘辰雖是個女孩子，潘家也只有潘辰這一個獨苗了，眼見著就快到成親的年紀，要是有個什麼閃失，她可該怎麼活。
何況做了阮連這一行，無論男女，親事都會受到許多限制，有些人甚至終身不能婚配，或是因任務配給不得已的人，林桂花實在不願自家孫女會是這個下場。
她已五十多歲，不知還有多少年活頭，若是她死的時候，還看不到孫女過上安定平和的日子，她會死不瞑目。(未完待續)（m.101novel.com）