薛瓔卻是在瞧他垂在身側的手。那對被捆過的手腕一點勒痕沒有, 是因為繩索大部分時候都是松的。她的人奈何不了他。他是心甘情願來到這里。
她無聲一笑︰“摘了吧。”
魏嘗抬手摘下黑布條，見到她一瞬似乎有些遲疑︰“長公主？”
薛瓔稍一點頭︰“魏公子神出鬼沒的，叫我好找。”
不料他卻面露錯愕︰“長公主是說，我姓魏？”
這回輪到薛瓔不解了︰“你不姓魏？那你姓什麼。”
“我不知道。”
“不知道？”
“是不記得了。”他木訥訥地解釋, “錢伯說, 我可能傷了腦袋。”
錢伯？上回來個鐘叔，這次又冒個錢伯, 還有什麼七大姑八大姨的？
薛瓔微微一怔, 將他整個人從頭到腳再次掠了一遍, 這才感到一絲異常。
人還是那個人，舉手投足間也還是那番氣度。但靠近了細看, 他的神情，尤其一雙眼楮, 卻透著一股空洞茫然, 不似原先那般神采飛揚。
這麼說來, 難道方才招賢台隔簾相見，他那股志在必得之意全是她的臆想？
薛瓔的目光笤帚似的來回掃, 魏嘗繃著個傻樣，被她打量得差點沒憋住，幸而她終于移開視線，問道︰“你是說，你不知道自己是誰了, 也不認得我？”
魏嘗搖頭, 顯得有些無辜︰“我……應該認得長公主？”
“那麼, ”她緊盯住他，以圖不錯過他臉上一絲細微變動，“你也不記得阿郎了？”
他驀地舉起左胳膊︰“錢伯說我這是給狼咬了，阿狼就是咬我的那只？”
“……”
薛瓔略一扶額，問︰“你記得錢伯，他是誰？”
“把我救上牛車的人。”
薛瓔這下知道自己之前怎麼找不到魏嘗蹤跡了。原是被人給截了胡。
她偏頭招來羽林衛，叫人去接宗太醫和魏遲過來，而後再回頭問他︰“既然連自己姓名也已不知，為何竊人憑證，混入招賢會，又為何假意被制來此？”
“為了尋親。昨日錢伯偶然瞧見街上布告，與我講起，說我若在招賢會上出了名，家里人說不準會來找我。”
他語氣誠懇，听來倒有幾分“身世浮沉雨打萍”的意味。薛瓔將信將疑，叫他把這位錢伯喚來，話音剛落，恰有人來報，說查到魏嘗與一位姓錢名來的商賈有所交往，現已將此人帶到。
她當即點頭請進。
一名中年男子眼蒙黑布，跌跌撞撞進來，一到便是一番三跪五叩，瞎著眼向薛瓔使勁諂媚了一番，說“大牛”是他的伙計，如有得罪請多包涵。
薛瓔听見這稱呼略一瞠目，卻見魏嘗臉色不變，似乎非常自然地接受了。
她問錢來︰“為何叫他大牛？”
錢來沉吟一下，因不見貴人神情，難以判斷她是何用意，老實道︰“回長公主話，因為他力氣大得像牛，卸貨時候一個頂八。”
“他不久前才重傷，你叫他幫你卸貨？”
他這下听出了薛瓔意思，忙改口︰“萬萬不敢吶！是草民救他性命，他想報恩，主動干活的！”
魏嘗點點頭，一本正經道︰“不錯，若非錢伯相救，我早已命喪荒野。不過我並未主動幫他干活，是他差使我的。”
錢來顯然不知魏嘗也在場，霎時大驚失色。
薛瓔淡笑一下︰“那麼你方才是在欺騙本宮了？”
“不敢不敢，許是草民與大牛之間有什麼誤會！”
錢來邊說，邊把頭磕得砰砰響，動作起落間無意將面上布條蹭開一角。魏嘗見狀，突然一個箭步沖過去，捂住了他差點露出的小半只眼。
薛瓔︰“……？”
他邊給錢來理好布條，邊向她解釋︰“長公主沒戴帷帽。”
薛瓔心道那他怎麼不把自己眼楮也捂上，面上淡淡“哦”了聲，叫錢來別磕了，說說救魏嘗的經過。
她方才自然並非想計較搬貨這種小事，之所以擺出威嚴姿態，是要叫這生性怯懦的錢姓商賈先亂陣腳，那麼接下來，他的交代便滿打滿是真話了。
錢來果真不敢再油嘴滑舌，揩揩冷汗說︰“草民是在衛境邊的官道上撿到他的。他就橫在路中央，身上好多傷，只剩一口氣啦。”
“是官道，不是山腳？”
他一愣︰“是官道，不過那附近也有山。”
薛瓔看向魏嘗︰“據我所知，你本該在雪山附近，為何出現在官道？”
“我不曉得什麼官道，當時醒來現自己掛在山壁枝椏上，一掙就摔了下來，爬起來胡亂摸黑走一陣，也不知在哪倒下的。”
他那麼個老大不小的人了，說這話時撇著嘴，受了天大委屈似的，直叫薛瓔看得渾身毛，不自在地扭過了頭。
僥幸被枝椏掛住，倒與她推測相符。這樣說來，他應是在下墜中撞著了腦袋，先就暈厥了過去。
薛瓔點點頭，示意明白了，繼續問錢來之後的事。
錢來聲稱自己急著來都城辦貨，見魏嘗什麼都記不得，孤苦伶仃無處可去，便好心捎帶了他一起。昨日听說招賢會的消息，因見他似乎對答案有些見解，便給他出了個尋親的主意。
薛瓔沉默一晌，說︰“知道了，你回吧。”
“那大牛……？”
“你的這位伙計，我留下了。”
魏嘗聞言，目光微一閃爍。
薛瓔的注意力卻恰好放在遲遲不起的錢來身上，蹙眉道︰“還有事？”
“沒，沒。草民就是有點舍不得大牛。但既是長公主要人，說什麼也要給的！”
她一牽嘴角︰“少不了你賞錢，出去領吧。”
錢來卻又慌忙擺手，示意自己不是討賞的意思，說︰“哪敢得長公主賞，是該草民孝敬您才是！草民是買賣人，手里頭也有些好貨色……”
哦，生意挺會做，是不是還打算日後在自家店鋪掛個“皇家御用”的招牌？
薛瓔瞥他一眼︰“那你說說，都有什麼？”
“草民這回經手的商貨中，恰有一件亡宋骨董，您若不嫌棄……”
“是贗品。”一直沉默在旁的魏嘗忽然義正辭嚴地打斷了他。
錢來一愣。薛瓔也露出疑問眼色︰“什麼贗品？”
魏嘗輕咳一聲︰“就是那尊傳說以黃金玉打造的麒麟獸雕。”
她顯出幾分興趣來︰“你怎知道？”
“因為……”因為真的那尊獸雕，早在三十年前，就被他砸碎了啊。
“因為據我所知，黃金玉萬不遇一，且個頭極小，表面又十分油潤。而錢伯的那一尊大如盤�F，觸手卻有凝滯之感。”魏嘗臉不紅心不跳地扯謊。
一旁錢來抖著嘴皮剛欲反駁，被薛瓔打斷︰“行了，我不關心什麼真假黃金玉，下去吧。”
錢來只得千恩萬謝地退下。待他離開，薛瓔淡淡看一眼魏嘗，伸手一引，示意他上階。
魏嘗三兩步上到石亭，在薛瓔對頭坐榻上跽坐下來，隔一方寬案，見她稍稍一笑，似問非問道︰“不記得自己是誰，卻記得這些瑣事？”
他仿佛听不出她弦外之音，長眉緊鎖，一副自己也納悶的樣子，說了句“是”。
薛瓔若有所思地點點頭，一轉話鋒︰“那麼先前在招賢台，所謂‘陳擇衛道’一事，也是你所記得的了。”
“對。”
“說詳細些。”
魏嘗將眉皺得更緊，低頭似作回想，隨即一字字慢慢道︰“宋君性急且 ……”
薛瓔看他的眼色霎時深了幾分。
“誘其深入陳境，蓄勢擊之，乘勝逐北，謹擇衛道……”他說到這里一頓，“我好像在哪兒見過這些話。”
他所說每個詞，都與那篇策論字字不差。薛瓔神情一滯，盯著他的目光微微閃動起來。
“在哪兒見過？”半晌後，她問。
魏嘗搖搖頭︰“不記得了。”
“除此之外還記得什麼？”
“只這一句。”
“再想想。”
他撐著頭為難道︰“真的記不清了。”
又來了，這模樣，好像她這當官的欺壓良民了一樣。
薛瓔略一蹙眉，將指頭摁上太陽穴，半晌點點頭認命︰“等宗太醫來了，給你瞧瞧吧。”
魏嘗“哦”一聲，見她不再有話，才問︰“長公主似乎認得我？”
“不算認得，在衛境邊上的雪山有過兩面之緣，之後你墜崖失蹤，我才听令郎說你姓魏名嘗……”
她話音未落，就見魏嘗驚得手肘一滑，“砰”地撞向幾案，疼出“嘶”一聲，隨即駭道︰“我有兒子？”
“據說是養子。”
“那孩子幾歲了？”
“五歲多。”
“該記事了，他也不知道我是誰？”
薛瓔便將魏遲先前所答大致講了一遍。
魏嘗听完低低應一聲，自顧自陷入了沉思，一邊輕揉著左手肘方才被牽疼的傷口，想起什麼似的問︰“那長公主可知我這些傷，都是怎麼來的？”
薛瓔想了想，答︰“意外。”
魏嘗面上平靜“哦”一聲，內心卻已不平靜起來，看這樣子，她是打算趁他失憶，抹殺他的救命恩情，以防他挾恩圖報？
幸好睿智如他，假裝失憶忘了簡牘內容。若一開始就和盤托出，失去了自我價值，豈不就要被她用賞錢打走？
這姑娘如今真是薄情無……
“救我時生的意外。”
……無與倫比地善良美麗。
魏嘗心里一舒坦，精神頭差點松懈下來，使出渾身的勁才憋住了嘴角將欲浮起的笑，繼續木著臉“哦”了一聲。
薛瓔不知他內心百轉千回，心思依舊在正事上頭，沉默片刻道︰“這些日子，我已將北邊州郡登記在冊的名籍查過一遍，籠統找出三個叫魏嘗的，但都與你對不上號。”
“是嗎……”魏嘗擰著個眉附和道，“那興許我並非北域人士呢？”
“令郎曾提及家中藏有許多刀幣，前朝流通刀幣的地帶，也就那麼一片。”
魏嘗听罷一滯，臉色霎時垮了下來。
這皮小子，知道什麼叫言多必失，禍從口出嗎？有言道財不外露，他那套“凡事都可用一車刀幣解決，若一車不夠，便五車”的教養，看來是很有些不妥了……
這是她掌政以來頭次公行，往年此時便愛湊熱鬧的百姓更慕名蜂擁而來，以至卯時不到，安門大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翹，希冀一睹這位傳言里年輕有為，才貌雙絕的長公主。
可惜事不遂人願，卯時過半，便有大批羽林衛開場清路，命無關人等退避道旁。待到辰時，儀仗隊終以青幡為引緩緩行來，眾人又不得不頷行默禮。
如此一來，想瞧一眼貴人便實在太難，唯有瞥瞥貴人的儀車過干癮。
儀車駟馬並驅，翠蓋擎天，上刻雲紋，四角雕飾鸞鳥，蓋沿綴金鈴、懸珠 ，一路馳來，琳瑯作響。
如此架勢，都已是國喪期間從簡了的結果。
隊伍漸近，有人悄悄抬眼去瞄，卻見儀車四面垂下的碧油幢將里頭景致遮了個全，根本連絲想象中的朦朧倩影都見不著。
薛瓔正在車內翻閱簡牘，只覺自己是要被眾人的目光射穿了，便給一旁驂乘人打個手勢，示意她吩咐馭手快一些。
車行加快，冷風絲絲縷縷灌入，她緊了緊身上雪色狐氅，將注意力重新落回手中簡牘。
這捆看上去已有些陳舊的木簡，便是先帝所指，藏在龍床內的寶冊。
若單只為遵照帝命，其實她未必如此心急。但這寶冊對她而言，不僅是一道命令。
她是當真想得到它。
薛瓔研讀過這卷簡牘，現其中上半所述，是指引大陳在前朝末期的亂世紛爭中決勝的策論，而下半開頭，則提及了王朝更替之後的社稷根脈，接著戛然而止。
她因此猜想，遺失的那部分，便是講大陳之主該如何振興一個嶄新的大一統王朝。
策論上半篇精妙絕倫，字字珠璣，正是阿爹一步步統一天下的準則，所以薛瓔不難理解他多年來苦苦執著于另一半的心情。她也一樣，很想看看論者針對亂世初定，百廢待興的大陳，究竟會有怎樣驚艷的言說。
所以，她決意再次出手。而那道三日前便布告天下的考題，便與這篇策論有關。
辰時過半，儀仗隊到達招賢台。
一丈許的高台巍峨聳峙，底下七尺皆為鏤空，遠望宛如蜃樓浮世。高台方圓一里之內無一障物，是為免居心不良者埋伏四周，趁亂向高官暗下殺手。
台下，數百名提前向朝廷請試的布衣已列隊恭候。
薛瓔下了儀車，踩著青階一級級往上走。及至腳踝的帽紗遮沒了她的容貌身形，直到頂上風大處，輕紗自下被吹開一角，下邊一些膽大的試題者才白斜著眼，瞥見半只小巧玲瓏的翹頭履。
只是很快，高台四面細密厚重的竹簾便將她徹底藏沒。
一片寂靜里，薛瓔隔簾說了句“鳴鼓吧”。
鐘鼓喈喈作響，主事官講了番漂亮的場面話，宣布招賢會開始。有位粗麻 褐的中年男子當即出列，向高台長揖一禮，繼而自報家門︰“在下長安謝秋，拜見長公主，能否答長公主問？”
主事官伸手示意“請”。他得了允許，便站在底下高聲自答布告所問。眾人听罷紛紛點頭暗贊，薛瓔卻朝一旁侍從微一搖頭，示意不對。
侍從見狀晃一下鈴，主事官在簾外聞聲得令，宣布結果。
男子嘆口氣，再還高台一禮，碎步退下。
很快又有數名試題者上前作答，薛瓔卻只是接連搖頭。如此整整兩個時辰過去，她漸生倦意，不再如起始那般耐心，再見眾人一個個“前僕後繼”，往往听了個開頭便打個手勢，示意侍從晃鈴打斷。
幾次過後，主事官有所察覺，打簾繞到她身邊，低聲道︰“殿下若是累了，不妨回宮歇息。微臣可命剩下的人將答案記于竹簡，過後再一並呈與您看。”
薛瓔這次只是造勢為主，並未預期短短三日便有線索上門，主要還把希望寄托在下兩場招賢會，因乏了，听他這一說，倒也覺未嘗不可，便點了點頭。
不料她剛一起身，忽听下邊傳來一個清朗的男聲︰“在下無名氏，拜見長公主，能否答長公主問？”
薛瓔心頭一震，困意頓消，霍然回，電光火石間，腦海中掠過一張年輕男子的面孔。
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