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隆山府。
作為太平郡僅有的四府之一，隆山可謂是整個太平郡數得上的大城，光城內以及周圍村鎮的人口就有十多萬，幾乎是沂城的四倍。每次趕上月中和月末大集的時候，隆山城都會尤其熱鬧，附近十里八鄉的人將城門外護城河前的空地擠的水泄不通。甚至，一些大商隊也會刻意趕這個時候到來，販賣一些隆山府平日難得一見的貨物。
時間差不多到了正午。
太平郡的饑荒也好，熾烈的日光和高溫也好，並沒怎麼影響到集會的熱鬧，各處依舊人潮熙熙。就在一些天不亮就趕來的百姓已經買好東西，陸續準備返回的時候，一行四五騎風塵僕僕的從西面的大路上趕了過來。
“怎麼這麼多人？”
為首那名員外模樣的人不由有些奇怪，但他很快想起今天是隆山的月中大集，頭頓時大了一圈，忍不住罵道︰“該死！”
這位連夜趕路奔赴隆山的不是別人，正是沂城的那位榮老爺。從昨天出城就心憂不止的他，好不容易在快中午的時候看到了府城的城牆。但誰能想到，偏偏這麼巧就趕上了半月一次的大集。那些隆山城附近村民自發擺的攤位，從城門往外延伸足有一里多路。
想要牽著馬從這樣的人群中擠進去，要擠多久？
跟他一起星夜趕來的大兒子和幾名心腹，看到這人山人海的一幕也不由得焦躁起來。榮府可是在那些賊人的包圍中的，時刻有被攻破的風險。雖說他們匆匆出城時，心里實際上已經做好了最壞的準備，但如果可以，誰不希望能趕在義軍破府之前，將帝國的平叛大軍帶回去？
“老爺，要不咱們繞路換個城門進城？”
有心腹用手遮住日光，一邊翹首觀望，一邊對榮老爺提議換路。
“繞個鳥路！”榮老爺被高溫和酷暑蒸了一路，能支撐著沒中暑暈倒已經很不容易了，哪里還有那個心思。不顧貴族形象的罵了一聲，雙腿一夾馬肚，竟然直接加速朝人群沖了過去。
這位子爵老爺，要在熱鬧的大集中奔馬！
幾名心腹有些無奈，又有些擔心，彼此看了看，只能一咬牙打馬跟了上去，同時不停大喊道︰“緊急軍情，快快讓開！”
一連四五匹馬疾馳而來，絲毫沒有減速的意思，當即引發了巨大的混亂。集會邊上的還好，看到情況不對早早讓開。可中間的人哪里知道發生了什麼，只看得外面一陣混亂，在周圍喧嘩下甚至連喊的什麼都听不清，然後就看到幾匹高頭大馬朝城門飛奔而來，頓時就是一陣雞飛狗跳。
“這是誰家的人如此跋扈？”
“不怕出人命嗎？”
“急著入城是趕著奔喪？”
咒罵聲此起彼伏，夾雜著驚呼和東西摔掉地方的聲音。然而，一心入城的榮老爺已經無視了周圍的一切，他甚至記不得自己踩了幾個攤子，差點撞到了幾個路人，只看到眼前的人紛紛驚叫閃開，然後遠處的城門和護城河的吊橋迅速接近、變大。
城門上刻的“隆山”二字，還有城牆上一字排開的六架守城巨弩、招展的錦旗和全副武裝的兵丁，讓他心里迅速泛起了強烈的喜悅。
終于到了！
飛快跨過吊橋後，馬蹄踩在石板上的聲音變得清脆起來。看到榮家的幾騎似乎有強行闖關的意思，把守城門的城防營立即放下了長矛，大喝道︰“入城下馬，哪來的人不懂規矩嗎？”
“我是沂城縣的榮士豪子爵，有緊急事情入城，都給我讓開！”
他用盡最大的嗓門大喝，同時沒有絲毫減速的想法，轉眼間沖到了城門之前。
“確實是榮大人……”
守門的隊長不止一次見過他入城，頓時猶豫了起來。子爵肯定是他得罪不起的，何況眼前這位子爵跟隆山府的城守張大人有交情。可問題是，以如此快的速度在城內跑馬，又趕上一月兩次的集會，只怕真的會出事啊。萬一撞到哪位出來游玩的達官貴人或者公子小姐，最後追責下來還是他的錯。
然而，就這麼一遲疑，榮老爺和他身後的人已經沖到了寬闊的城門前。
隊長沒辦法，只能趕緊示意手下讓開。緊接著，榮老爺雙眼通紅、神情有些猙獰的沖了過去。這幅表情，把幾個守城的士兵嚇了一跳。
到底發生了什麼事，惹的這位子爵大人如此著急？
看了看他來的方向，仍舊沒有從混亂中平息的集市，讓幾個城防營的士兵隱隱約約有了預感——沂城那邊只怕出了什麼大亂子了。
“不好意思，一點心意，得罪之處多包涵！”
後面跟隨的心腹，從懷中掏出幾枚金幣拋了過去，隨後馬不停蹄的追趕起家主。等那名守城的隊長手忙腳亂的接到金幣時，榮府的幾人已然旋風一般跑出城門洞了。
“這可真是……”
隊長一邊說著，一邊探頭往隆山城里看了看，見榮府的人飛快消失在大街上，不由搖了搖頭。
………
榮老爺最終還是沒能第一時間見到隆山府的城守。
得知這位交情跟自己不錯的子爵連夜趕來，正在听戲的張城守敏銳的感覺到什麼，立即接見了他。可惜的是，榮老爺身體畢竟不如當年，連趕了一夜路，又在烈日下暴曬了半天，急火攻心，全靠一口氣撐到這里。見到張城守的第一眼，就口吐白沫暈過去了。
這可把張城守嚇了一跳，趕緊叫下人把榮老爺抬到後房，請大夫細心診治。
最後還是榮老爺的大兒子榮泰和，告訴了沂城縣昨日發生的大事。
“你說什麼？”
听完了榮泰和的話，張城守大驚失色，蹭的一下站了起來。由于動作太大，衣襟把僕人剛送上的茶碗都帶倒了，滾熱的茶水淌了一地。如此失禮的事，張城守竟然一時間沒注意到，追問道︰“沂城縣已經在昨日被一幫反賊攻破了？”
榮泰和肅然點了點頭，一臉悲戚模樣。
“怎麼可能！”
張城守倒吸了一口冷氣，雖說看到榮士豪那副模樣，他就有了不詳的預感，可榮泰和說的事實在太過震撼，哪怕知道對方絕不敢也不可能拿這種事開玩笑，他一時間還是有點難以接受。
不過，能當上一府的城守，這位張大人畢竟還是有點本事的。
他來回走了幾圈，勉強讓自己恢復了鎮定，問道︰“賢佷，我且問你，賊人有幾何？”
榮泰和跟幾名榮府的心腹對望一眼，具體的數字幾人也說不準，不過路上他們還是討論出了一個大概，當即道︰“總數約有數千人，悍匪應該不過千。”
“數千反賊？”
張城守又是一驚，捋了捋八角胡須，問道︰“賊人是何時發起進攻的？用了多久破城？”
“這……”榮泰和斟酌了片刻道︰“賊人是昨日中午出現，仿佛突然之間就攻入城內，控制了城防營和縣衙，並第一時間封閉了四門。小佷跟父親是運氣好，靠金幣收買了守門的賊人隊長，這才僥幸第一時間出城。伯父大人只要再過一兩天，應該就能收到其他人報來的消息了。”
“突然之間進城？”
張城守有些將信將疑，忍不住問道︰“數千賊人攻城，如此大事，你們沂城縣令在做什麼？為什麼不召集城防營和民團守城？怎麼會讓賊人突然破城的？”
“回張伯父。”榮泰和頗有同感的道︰“賊人如此數量，按理說官府應該能提前好幾天得到消息。可事實是，一直到賊軍大隊入城，沂城上下才發現他們的行蹤，小佷也覺得奇怪。”
不僅僅是他，榮老爺對此也百思不得其解。