《九品匠師︰先導篇》
第一章︰趙家樓往事
故事從一位老人開始講起。
那位老人，今年已經活了110多歲，光年齡就已經堪稱人間傳奇，又據說因為老人家剛出生時是喝狗奶續命長大的，所以有一個非常喜感的名字，叫趙狗帶。
狗帶爺年輕的時候，原本是魯南沂蒙山中，趙家樓村的佃戶，親爹死的早，家中有一個瞎了眼楮的老媽，是個窮到連不打補丁的褲子都沒見過的“泥腿子”。
家里窮，又沒什麼田產，所以從八歲起，趙狗帶便離了老家，靠著給鄰村的地主家看羊圈，打短工過活。
幫有地主管羊的人，那時候又叫“羊倌”。
羊倌這工作，真不是人干的，一年到頭辛辛苦苦，沒著沒落。每天早晨比羊起的早，晚上比狗睡的晚，就是躺下了還得睜只眼閉只眼，防著偷羊扒圈的賊匪或者狼狽，踫見雇主混蛋的，還會被人家克扣工錢或者整。
而偏偏不巧的是，趙狗帶當年踫見的雇主，就是那樣一位愛整人的混蛋。
在趙狗帶10歲臘月的某天夜里，沂蒙山區很下了一場大雪，一尺多厚的“雪被子”壓垮了趙狗帶閂羊的圈門，寒風又將受驚的羊群吹的七零八落。
後來，趙狗帶雖然極力搶救，將潰羊收斂，但依舊有一只母羊不見了蹤跡，而這……一下子成了他的雇主整他的理由。
趙狗帶當年的雇主，是個老煙鬼，也是沂蒙有名的惡霸，仗著有幾把槍，很是欺男霸女，橫行十里八村，人又極度迷信，據說出門走路，先邁那只腳也得算一卦再定，所以被十里八村的村民，叫了一個“信天翁”的外號。
當趙狗帶丟羊的事情傳到這位信天翁的耳中後，那位叼著大煙槍的惡霸把臉一橫，對趙狗帶說，那只肥羊本來是選中了給祖宗當祭品的，他丟了自然是罪大惡極，應該將他亂棍打死才解恨！
信天翁的話，自然把十歲的狗帶嚇了個半死，可是沒曾想那家伙發完恨後，又話鋒一轉，說看在是臘月里近年關的份兒上，網開一面，給趙狗帶兩條出路，讓他自己選。
而後，信天翁伸出兩根指頭，把這兩條出路一一道來︰
第一，趙狗帶進山里把羊找回來，大家相安無事。
第二，由趙狗帶來代替那只母羊，在大年初一當“祭品”，去祠堂做接引祖宗的‘接引童男’來供奉主家的祖宗。
對于這兩個代償，趙狗帶都一一想過。
當年的狗帶雖然只十歲，但是他也知道，寒冬臘月天進山找羊，基本是找死，且不說能不能找到走丟的山羊，就是山里那些潛伏的豺狼惡獸，精怪孤鬼，也足夠他受的。
綜合下來，自己當祭品，在祠堂當“祭品童男”便是唯一的選項了，而且以活人當祭品這件事情除了比較安全以外，也是有相當的來由和好處的。
在過去，北方農村有老句話叫“端起餃子，想起老子”，意思就是吃餃子的時候會不由自主的想起老人和祖先來。
所以，那時的大戶人家，大年初一除了吃餃子道喜之外，還要在祠堂和祖墳里大興祭祀，傳承孝道，告慰先人，彰顯富貴，而祭祀的東西，也是五花八門，窮奢極欲。
也不知道從什麼時候起，趙狗帶所在的沂蒙山區興起過一陣拿童男女當“祭品”的風潮。
那個時候的地主老財們認為，拿活人祭祀才是對祖宗的最高禮遇，更是彰顯自己財力的炫耀。
當然，畢竟社會是進步的，就算是拿童男女當祭品，那也不會殺掉或者生吃，而是讓孩童在齋戒沐浴之後，坐在盤子里于祖宗的牌位前，從初一坐到初三了事。
不打不罵，坐上三天還有吃的，這听上去是個不錯的差事，可問題是那個時候的人非常迷信，都認為這樣的祭祀會害掉孩子的陽壽，甚至還有凶險的說法稱，當過祭品的孩子會被鬼盯上，基本上都活不過正月十五的雪夜，便會離奇的死亡雲雲，傳的是玄乎其玄……
也因此，但凡能揭開鍋的人家，絕會不拿自家的娃子干這種損陰德的勾當，而沒人干，反過來又導致有錢大戶們更以這種“生人祭祀”的方法為榮……
如此惡性循環之下，也無怪乎那“信天翁”會對趙狗帶提出這樣的要求了。
雖然都說當祭品會損陽壽，但是趙狗帶被逼上了絕路，自然管不得那些有得沒得的傳聞，而且地主老財家吃的好，也正迎合了小孩子的口腹之欲。
一拍兩合之下，趙狗帶便同意當了“祭品”，他從臘月二十八開始吃了三天菜飯後，便被惡霸家的僕人們披上紅花，和豬頭，牛臉等物一起扛著，擺進了人家的祠堂……
祠堂這種地方，排位林立鬼氣森森，縱然正月初一紅燈高照，人聲鼎沸，可是在太陽西斜，人去屋空之後，那股壓制不住的陰氣便如詐尸般竄了出來，般迅速覆蓋了祠堂的每一個角落。
在靜到掉下一根針都听的見的屋子里，趙狗帶盤腿坐在惡霸家祖宗的牌位前，盯著忽明忽暗的蠟燭，看著殿門外的太陽漸漸西沉，心中的不安也漸漸升起。
死寂的夜，開始了……（101novel.com）