康熙御駕親征的決定在朝堂上掀起軒然大波, 眾親王大臣各有盤算，躍躍欲試, 都渴望建功立業。
最失望的人, 莫過于皇太子。康熙決定親征，儲君就勢必要留守京城以防萬一；大阿哥則有了領兵出征大展身手的機會, 兩人明爭暗斗, 為了兵權互相角力。你的人攬了火器營，我的人就必要領了先鋒旗，互不相讓, 錙銖必較。其中重重瑣碎，不必細表。
單說小阿哥們無比興奮，丟了筆墨，挽了長弓, 日日往武場馬場上去。素來怕熱的胤 也不嫌那盔甲又沉又悶了，喜文厭武的胤祉也開始研讀兵書了；五六七三個小的更是日日苦練，時不時讓諳達往皇阿瑪跟前表白一番，生怕康熙忘了他們。
繡瑜看了胤祚每天興沖沖剃頭挑子一頭熱的模樣, 就差在頭上綁個白條, 寫上奮斗了。她終于忍不住打擊兒子︰“你才多大？就是還沒入關的時候也沒有九歲孩子上戰場的先例。”
胤祚不禁苦了臉, 癟嘴說︰“可是四哥五哥多半都會去, 又斷在我這兒。”
明眼人都知道此次出兵外蒙，乃是以數倍的兵力對敵, 最差的結果也只是不勝罷了, 絕不至于有生命危險, 可謂是刷戰功的好機會。而軍功在清朝就是硬實力，以前的多爾袞、日後的年羹堯，都是因為軍功在身，皇帝也得忌憚他們三分。
可打仗也是要講究制衡之道的。
康熙的本意是太子留守京城，一三四五，四個阿哥隨他出征。四妃的兒子，剛好不偏不倚一人帶一個。大家一起刷戰功，進一步鞏固四妃的地位。
胤祚是康熙十九年二月的生日，只比胤祺小四個月罷了。真論起來也不是不能去，只是永和宮就比別人多一個孩子了。
繡瑜只好攬了兒子在身側，輕聲說︰“好孩子，委屈你了。”
胤祚現在還沒參透這一層，只是單純覺得委屈，又想到要跟四哥分開好長時間，才悶悶不樂罷了。見額娘這樣說，他才懂事地收了抱怨的話，換了笑容。
胤 卻已經明白了這個道理。他跟胤祚只差一歲半，長幼有序，他居長，永和宮的資源自然都要向他傾斜。可規矩是規矩，終究還是他壓了弟弟的前程。若胤祚是別的額娘的長子，以皇阿瑪對他的寵愛，此行必定有他一份。
參透了這個道理的胤 下半年來對弟弟格外寬和，容忍了胤祚像狗皮膏藥似的黏著他不放。兩人吃睡都在一處，阿哥所里前後挨著的兩間院子，總有一間形同擺設。
大選還在進行中，殿選前夕，沉寂了許久的永壽宮突然又有了聲音，只不過是悲傷的哭聲——溫僖貴妃所生的十一格格沒有養住，夭折了。
九兒好奇，借著拜訪章佳貴人的機會偷偷地去永壽宮正殿瞧了一眼，卻見兩個粗使太監抬著一個擔架，上面蓋著一張白布，中間微微隆起一個小小的弧度；轉過宮牆角的時候，白布的縫隙中露出一點烏青的頭發來。
九兒不由駭然，恰好章佳貴人出來尋她。她就拉著章佳氏的衣角問︰“那是小十一嗎？他們要把妹妹帶去哪里？”
章佳貴人怕嚇著她，只說︰“他們會幫妹妹洗澡，清清靜靜地發送了。”
九兒還想細問，正殿里突然爆發出女人尖銳的喊聲︰“格格去哪兒？你們把她送到哪里去了......”
聲音尖銳淒厲，以致九兒都沒有听出這是誰。然後就是一陣 里啪啦東西落地的聲音，夾雜著隱約的哭聲，章佳貴人怕出事，趕緊讓嬤嬤抱了九兒送回永和宮來。
九兒還是受了不小的驚嚇，她還記得十一格格是個瘦弱蒼白的女孩，于是看著自己的妹妹整日舞棍弄棒，逗貓弄狗的樣子突然覺得順眼可愛起來。
康熙得知消息嘆息一聲，時隔大半年之後，再度登了永壽宮的門，並且連續留宿三晚，還點了貴妃娘家的幾個子弟充作御前侍衛，一起塞到大軍里。
貴妃大病一場，足足養了大半個月才勉強痊愈。此時，選秀也進行到了最終的殿選階段。康熙忙于前朝事物，沒有出席。皇太後只看了上三旗的殿選，便說乏了。剩下的便由貴妃四妃決定，五個人民主表決，少數服從多數。
內定好了的皇子福晉們當然是全票通過，然後四妃默契地撿小門小戶的漂亮女子給了上記名，出身高模樣好的留著指給宗室，兩樣都不佔的就撂牌子出宮。
石氏、董鄂氏兩姐妹、烏拉那拉氏這些風雲人物都很順利地過了。唯有輪到廣陰縣令之女王妙的時候，事情出乎了繡瑜的預料。
本來康熙對這個女人無感，又言明了不能指給皇子，她的出身配宗室又不夠格。榮妃和繡瑜都直接撂了牌子。惠妃、溫僖想留著這個女人看太子笑話，便圈中了她。
可本來置身事外、理應順從聖意的宜妃，卻不知怎麼想的，用朱筆輕輕在王氏的名字上畫了個圈。
于是三比二，王氏就順利通過了殿選，成為皇家的人。康熙忙著安排親征事宜，無心計較這些；既然宜妃喜歡，就隨意封了個答應叫她住在翊坤宮，也就罷了。
繡瑜每每見那王氏，她都低眉順目，穿著樸素無華，頭也不抬地跟在宜妃後頭。看來也不過是個明哲保身的聰明人罷了，繡瑜疑惑了一會，便撂開手，不加理會。
可是胤 似乎對這個女人懷著很深的敵意。
秋天的時候繡瑜帶著兩個女孩在御花園捉蝴蝶，九兒丟了一個自己編的五彩貝殼頭繩，十分心疼；恰被王氏拾到送還，繡瑜就客氣地跟她閑聊兩句。
胤 下學過來正好踫上，王氏給他請安，他冷著臉叫了起。旁人不知道，繡瑜卻一眼看出他不高興極了，晚膳後就問起這件事。
“曹李兩家盤踞江南，用度奢靡，虛耗民脂民膏；他們因為天子家奴身份得皇阿瑪信任，如今又不甘心只做個奴才，巴巴地送了王氏進宮，分明是想誕下跟他們有血緣的皇子。算計皇家血脈，其心可誅。”
繡瑜仍是不解︰“人往高處走，曹李兩家恩榮已久，盼著更上一層樓也是人之常情。”
“可是那個王氏神態舉止，分明是照著您的樣子在學，奉聖夫人真是用心良苦。”
繡瑜頓時恍然大悟，難怪她看王氏總覺得有些古怪。兩人的相貌並不十分相似，王氏在她面前一向刻意收斂，難怪她一直不曾發覺。
曹寅的母親奉聖夫人一直在京中侍奉康熙，直到二十二年才返回江南養老。而康熙十七年到二十二年，恰好是繡瑜最得寵的一段時間。
難怪宜妃要留了王氏的牌子，感情在這兒等著她呢。想通了這一層繡瑜反而放了心，囑咐了他兩句，暫時按下不提。
接下來又是一段內務府忙到兵荒馬亂的日子。石家的大格格指給了太子，康熙對這唯一的嫡子怎麼疼都不為過，既想在出征前看到他完婚，好安心地去；又怕催急了內務府準備不全，委屈了他。
他猶豫不定，可叫下面的人跑斷了腿。內務府趕命似的把東西做出來，樣品交到乾清宮，又全部被打回來重做。四妃管著宮務，也只好跟著瞎忙活，做了不知多少無用功。
況且大清在本朝以前從來沒有立過皇太子，太子成婚聘禮該送多少金銀器物？該由哪個品級的官員主婚？太子妃進宮走神武門還是順貞門，用什麼儀仗，多少人送嫁？
這些問題看似細微，實際上個個都關系到太子的地位。于是朝堂上除了兵權之外，又多了一樣可以爭論的東西。
得，這下也不準備東西了，換打嘴仗吧。反正太子年紀不大，底下三阿哥四阿哥更小，隨便拖。
太子妃大婚的儀式精確到每刻鐘在做什麼，鳳冠的重量、鳳尾的數目、朝珠的大小，都能被提到朝堂上討論一番。而其他姬妾卻沒有這樣的講究，傍晚時分，一頂青色小轎，悄沒聲地就進了毓慶宮。前朝爭來爭去，太子妃得的只是面子，這些人卻得了實實在在的里子。
沒多久，繡瑜就听說造辦處替毓慶宮打了精美絕倫的點翠首飾，又叫御膳房做了新巧的點心，又支了江南新進的綢緞做衣裳。
得了虛比浮名，丟了丈夫的心。繡瑜真是為太子妃嘆息一聲，如果是她的話，恨不得光著腳走進來都成。
一來二去，大軍出征的準備工作都完成了，糧草齊備，三軍待發。得，這下太子是徹底不急成婚了，且等著凱旋之後吧。
七月初二，康熙認命和碩裕親王福全為撫遠大將軍，皇長子胤 為副將，率清軍主力北上內蒙古，兵峰直指巴林草原。
七月初六日，福全在神武門前跪受帥印，康熙賜福全御筆《命裕親王率師出征厄魯特》詩，希望他“遐荒安一體，歸奏慰予情”。胤 則連發三矢命中飛鳥，完成了整個誓師儀式。先鋒大軍隨即開拔離開遠赴北疆。
然而七月十四日康熙率中路禁軍開拔前兩日，卻發生了一件意想不到的事。
皇太後突然病了。老人家怕壞了大軍出征的氣運，一直強撐著不肯說。直到繡瑜今兒來請安才發覺，趕緊叫人告訴康熙知道。請了太醫來一診斷，五髒俱弱，還不是小的癥候。
皇太後為人柔順平和，自太皇太後去了，康熙跟這位嫡母感情越發深厚，得知消息匆忙趕來壽康宮，卻見皇太後面色蒼白地臥于床上，九兒陪在一邊。
“哀家老了，不中用啊。皇帝去吧，別為哀家一個老婆子，耽誤了大事。”
康熙听了心里越發不是滋味，他于長輩上素來沒什麼緣分，如今只剩下一個嫡母，還不能在病榻前盡孝，臉上不由帶出幾分憾色。
皇太後見了，就拉了九兒在身邊，虛弱地笑道︰“去吧。有這些孩子們陪著哀家就夠了。”
康熙就摸了摸九兒的頭，囑咐她代父盡孝，走到門邊了突然又折轉回來，吩咐梁九功︰“皇額娘既喜歡孩子們，就叫五阿哥也留下，陪伴皇額娘。”
繡瑜正在永和宮幫胤 檢查帶去的東西，一遍一遍地叮囑甦培勝，聞言只微微一笑。第二天眾妃登上城樓，目送大軍遠去，宜妃告病缺席。
乳母們抱著幾個孩子，胤祚踮著腳張望，扯著繡瑜的衣裳喊︰“額娘，看四哥。”
繡瑜順著他指的方向望去，只見胤 換了騎馬的裝束，戴了頭盔，披了玄甲，掛了寶劍。鎖甲漆黑如墨，冠上紅纓似血，端的英姿勃勃。
繡瑜剛穿來的時候，二十多年現代生活的種種經歷還常常入夢。自從有了這些孩子，就越來越淡忘了。可今天看著胤 打馬前行，離開紫禁城。她不禁想起了自己十八歲的時候，拖著行李箱趕赴機場，站在安檢線外向父母揮手告別的樣子。
臥龍騰淵，雛鳳清啼；乳虎嘯谷，鷹隼試翼。紅日初升，璞玉新琢；前途似海，來日方長。(www.101noveL.com)