賓夕法尼亞大街1600號。
從一大清早開始，這里就是一片忙碌的景象。
托了華國人的福，這段時間以來不只是那些喋喋不休的記者，還有那些像復讀機一樣念稿子的民間團體代表和反對派議員，幾乎無時無刻不在刁難著他們，搞得好像這麼做就能解決什麼問題一樣。
不過，令白宮真正感到焦頭爛額的還不是這個。
隨著以月宮號為基點的地月經濟一體化戰略完成、以及廣寒市經濟特區的建立，他們已經徹底被甩在了身後。
如果說前段時間還能和華國在航天領域上你來我往一下的話，現在幾乎已經發展到了無力回天的地步。
說白了，面對成熟的可控聚變技術和等離子推進技術，留給化學火箭的生存空間已經非常非常小了。他們並不是輸在了戰略上，純粹是被技術瓶頸卡住了脖子。
但無論如何，輸了就是輸了。
任何明眼人都能看得出來，這場太空競賽他們已經無力繼續較量下去。現在最關鍵的不是如何取勝，而是如何“體面”的結束。
“最新消息，這次是來自華國國家航天局……他們向聯合國和國際航天組織公布了火星殖民計劃的路線圖，打算在五年之內在火星上建成一座兩百人規模的永久性的定居點，從事科研勘探活動。”
“另外，從亞利桑那州觀測站傳來的最新情報，徐福號殖民艦已經順利離開地月系統，按照當前加速度繼續運行，最快將于14日抵達火星環繞軌道。”
一臉疲憊地听著屬下匯報工作，坐在辦公桌後面的總統，用食指和拇指揉了揉發酸的眉心。
從就任總統一職到現在，他已經不知道為這個國家的未來，愁白了多少根頭發。
在美利堅歷史上的諸多總統之中，恐怕沒有哪位比他更悲催的了。
如果非要找一個出來，他敢打賭，那也一定會是他的下一任，或者至少在他的任期之後。
“繼續保持關注吧……除了等待深空之門那邊傳來好消息，暫時我們也沒有什麼可以做的。”
听到這句話，站在辦公室中的卡森局長，臉上浮現了一絲尷尬的表情，裝作沒有听見看向了一邊。
對總統消極的態度感到了擔憂，站在一旁的國務卿皺眉說道。
“什麼也不做不是一個好主意，從目前的輿情狀況來看，民眾對我們的無動于衷已經表現出了不滿。我擔心在這樣下去——”
總統不耐煩地說道。
“所以你有什麼好主意嗎？”
“好主意談不上，但……我覺得至少算是一個補救措施。”
“哦？”
“盡管許多美國人並不願意承認，但事實上，我們已經失去了最佳的競爭時期，”側目看了無動于衷的卡森局長一眼，國務卿繼續說道，“他們的天宮號領先我們的’深空之門‘太多，月球科考站和imcrc對撞機又爭取到了國際學術界的支持，我們想要通過航天競賽來拖延他們的經濟發展已經變成了一件不切實際的事情。”
沉默了一會兒，國務卿繼續說道。
“繼續像現在這樣拖下去，被動的反而是我們。”
“我的建議是，盡早結束這場毫無意義的競賽，早日讓我們的關系恢復到正常的軌道上。如果我們無法打敗他們，那麼合作是對彼此都好的選擇。”
辦公室內鴉雀無聲。
雖然知道這是最好的選擇，但想要做出這樣的選擇，需要的勇氣卻不是一般人能夠拿出來的。
或許當初發動這場競賽就是一個錯誤的決定。
不過現在說什麼都已經晚了。
總得有一個人站出來，為這台已經失控的火車，踩下剎車。
沉默了許久之後，默不作聲的總統最終嘆了口氣，緩緩開口說道。
“你說的對。”
“是時候結束一切了。”
不知道為什麼，在听到總統先生說出這句話的時候，卡森局長總感覺他仿佛在一瞬間老了十幾歲一樣。
但無論如何，听到這句話的卡森，總算是松了口氣。
在來到這里之前，他最擔心的就是總統將固執進行到底，一意孤行地推行載人登火計劃，然後將所有的問題一股腦地扔到下一任身上。
如果真是如此的話，那對于美利堅而言一定是一場災難。
不過好在他還算理智，現在踩下剎車還不算太晚。
“我們需要一個修復雙邊關系的契機，一個讓兩國人民都能接受，並且也讓我們有台階可下的契機。”
既然已經做出了決定，就沒什麼可猶豫的了。
頹廢的氣息從臉上一掃而空，將一切徹底放下的總統，臉上重新恢復了自信的表情。
很滿意地看著自己的上司做出了正確的選擇，國務卿表情輕松地點了點頭，為他出謀劃策說道。
“是的，我們都需要這麼一個契機。原本國際材料研究學會聯盟的頒獎就是一個不錯的機會，但很可惜的是被陸舟給推掉了。”
頓了頓，他繼續說道。
“不過，雖然陸舟本人來不了，但我听說他的學生似乎會前往波士頓，代替他出席國際材料研究學會聯盟的四月會議，並在會議上代替他就前段時間發表在《未來》上的論文進行匯報。”
總統輕輕皺了下眉頭說道︰“一名學者通常會有很多學生。”
“但總有一名是特別的，比如這位韓夢琪女士。”國務卿的臉上露.出了自信的笑容，繼續說道，“根據我們調查到的信息，她是陳玉珊的表妹，而那位陳女士的身份不必多說，正是前段時間與陸舟訂婚的那位。按照華國的習俗，陸院士應該算是這位韓夢琪女士的……‘姐夫’。”
因為這個詞的發音比較奇怪，他念了好幾次才成功將它念對。
一輛古怪地看著自己的國務卿，總統遲疑著開口道。
“你總不可能……把學會聯盟的年度獎頒給她吧。”
“當然不可能！國際材料研究學會聯盟那邊也不可能接受這麼荒唐的事情，不過……我們可以尋找一個代替品，比如設立一個國際進步青年學者獎之類的獎項，以國際材料研究學會聯盟的名義單獨授予給她。”
說到這里，國務卿的臉上露出了一抹微笑，用自信的語氣繼續說道。
“然後，我們可以借著這個契機，邀請她和其他獲獎者參加白宮的晚宴，屆時華國的大使也會在那里。”
“如果華國那邊也有和我們修復關系的想法。”
“一切都會變得簡單許多。”
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