數十萬公里之外的月球軌道上。
距離月宮號空間站不遠處，一座六邊稜台狀的銀白色裝置，從鵲橋號的機腹貨艙扔下，向著月球表面墜落而去。
早在數個月前，金陵高等研究院便聯合國內多家研究機構，對月球表面自動化開采設備的研發進行了立項。
如今，該項目已經取得了一定的進展。而這台價值3億rmb的名為“開拓者”的裝置，便是該項目的研究成果之一，主要負責對富含鈦礦的月岩進行初開采。
如果該設備部署成功，並且能夠成功工作的話。下一步月球軌道施工委員會將會考慮在月面上繼續部署自動化真空自耗電弧熔煉裝置，將開采的鈦礦加工成鈦錠甚至是鈦合金，以填補一部分月宮號二期工程以及月面研究設施的結構材料需求。
在月球引力的牽引以及慣性的作用下，銀白色的稜台狀設備緩緩接近了月面。
而隨著它與月球的距離越來越近，駐守在月宮號中的兩名工作人員以及鵲橋號上的飛行員，臉上的神色也是不約而同地繃緊了起來。
“撞擊倒數……5、4、3、2、1……著陸成功！”
“展開固定支架！”
在那銀白色的稜台與月面接觸的一瞬間，灰蒙蒙的月球塵在采礦設備的撞擊下沖天而起。
裝置側面的固定腳架迅速打開，像四只鉤子一樣，死死地釘入了腳下的月岩中。
先前一刻也不敢松懈地盯著屏幕的兩名月宮號工作人員，此刻總算是松了口氣，互相擊掌簡單地慶祝之後，立刻回到了任務中。
“這里是月宮號，月面自動化采礦設備實驗型已經著陸成功，請求下一步指示。”
“這里是地面指揮中心，恭喜你們完成任務，現在請檢查月面自動化采礦設備的部署情況，如果確認沒有異常，請在十分鐘之後開始下一項測試科目。”
“收到。”
熟練地完成了所有的檢測項目，確定裝置已經部署成功之後，月宮號上的工作人員立刻按下了啟動裝置的按鈕。
幾乎是按下按鈕的同一時間，自動采礦裝置頂部的信號燈微微閃爍，像是在響應月宮號的召喚似的，如同一只匍匐在月面上的巨獸般動了。
底部的合金板緩緩開啟，緊接著碩大的鑽頭從中伸出，死死的地釘入了月壤之中。
隨著鑽頭開始旋轉，並且向下推進，阻擋在前方的含鈦月岩很快被割裂成了無數碎片。在通過一個螺旋狀的碎礦管道的處理之後，從裝置側面的出料口涌出。
等到配套的熔煉裝置部署之後，整個自動化采礦裝置的出料口，會通過特殊的管道與熔煉裝置連接，在履帶的搬運下送進熔煉爐之內，實現完全的自動化生產。
不過現在的話，開采出來的含鈦月岩也只能就這麼堆在這里，因此在確認裝置可以成功運行之後，也就沒必要一直開著了。
“裝置啟動成功，運行狀態良好。”
“讓它停下吧。”
“收到。”
隨著鑽頭緩緩停下，並且收入了采礦裝置的腹中，碎裂的礦石也不再從出料口涌出。
不過由于月球上的低重力環境，那四處飛揚的月球塵卻是遲遲沒有落定。
站在月宮號生活艙的舷窗旁邊，遠遠地望著那片塵土飛揚的月面，約翰遜張了張嘴，臉上寫滿了震撼。
“上帝……那些華國人在對月球干些什麼？”
沒有人回答他。
因為站在他旁邊的瓊斯，這會兒臉上的表情並不比他淡定多少。
她只看見華國人從航天器上扔了個什麼東西下去，然後滾滾的月球塵便遮天蔽日的飄起，就像是被導彈擊中了一樣。
“他們……是在月球上測試武器嗎？”
沉默了好一會兒，直到隨著空間站的緩緩移動，那片被月球塵覆蓋的“工地”消失在他的視野之中，他才像是自言自語的聲音說了一句。
“……但願不是吧。”
理論上來講是不可能的，和平開發並利用外層空間資源是各國達成的共識，世界各國的專家都在這空間站上，再加上地球上還有無數天文觀測站將鏡頭對著這邊。
如果華國人打算在月球上測試武器，那他們一定是瘋了。
約翰遜更願意相信，他們是打算在月球表面建造些什麼，就像他們前段時間部署的那個種植單元一樣。
看了旁邊的隊長一眼，瓊斯用有些擔心地聲音問道︰“說起來……我們什麼時候才能回家？”
約翰遜搖了搖頭︰“不知道。”
“那泰維呢？怎麼最近都看不到他人了。”
約翰遜沉默了一會兒，開口繼續說道。
“他那邊可能出了點狀況。”
“我听說……他身上好像感染了可怕的火星病毒。難道我們也……”想到了什麼可怕的事情，瓊斯的臉色一片蒼白。
看了眼自己的隊友，雖然心情煩躁，但約翰遜還是隨口安慰了一句。
“放心，這里聚集著全世界最頂尖的生物學專家，無論是泰維還是我們，最終都會平安無事的。”
雖然話是這麼說著，但他的心里一點底也沒有。
先前他通過月宮號的通訊裝置向北美民眾報平安的時候，與nasa進行過短暫的交流。
幸運的是，華國人並沒有阻止他獲知事情的真相，在與nasa局長的交流之中，他基本上已經將事情的始末了解了個大概。
簡單的來說，在他們的身上寄宿著一種生命力極其頑強的火星細菌，而這種細菌可能對地球的生態系統造成難以預估的影響。所以他們暫時被隔離在了空間站上，過段時間之後會被轉移到月球表面的研究設施進行安置。
至于他們最終的結局會是什麼，而如果這種細菌被證明是不可戰勝，即使是世界最頂尖的生物學家也束手無策，他們最終又會被怎樣處置？約翰遜甚至不敢往深處去想。
或許由他們三個人主動獻出生命，是最好的解決方法，甚至于他都能夠隱隱約約感覺到，卡森局長在與他進行通話時，有這麼暗示過自己。
然而，生命這東西對任何人來說都只有一次，不管這背後蘊含著怎樣的榮耀，主動放棄談何容易呢？
就在這時候，生活艙的艙門忽然打開了。
先前給他們做檢查的那名華國研究員，在兩名宇航員的陪同下，飄進了生活艙內，站定在了兩人身前。
約翰遜下意識地緊張了一下，不過很快放松下來問道。
“什麼事？研究有進展了嗎？”
在問出這句話的時候，約翰遜原本是沒報任何希望的，畢竟從國際專家們抵達月宮號總共也就只過去了幾天的時間而已，能在如此短的時間里找到解決問題的方案實在是太難了。
然而，趙舒軒的話，卻是出乎了他的意料。
“稍微有一點。”
看著臉上寫滿驚訝的約翰遜，趙舒軒停頓了片刻，用嚴肅的語氣繼續說道，“為了驗證我們這邊的猜想，我需要你們配合我們進行一些實驗。”