孔雀東南飛, 西北有浮雲。
霍韜猶然記得沈約當年寫給他的信, 沈約說楊寶兒就是那東來的孔雀, 西邊的浮雲恐怕就是指唐縱了。
霍韜後來問了沈約, 沈約說這話不是他說的, 是白湘靈說的。
白湘靈是個有點邪氣的女孩子, 沈約當年就這麼說。多年後, 現在問霍韜, 霍鎮國公也這麼說。
當日霍家那小廝來求情，說那個術士是他父親, 希望鎮國公為他父親說情。霍韜沒有理會家里的那個小廝，他也不能理, 嘉靖帝已經知道了這件事情, 他不能也不可能再去弄鬼。
後來霍韜事忙，便不再管那小廝。誰知家里的小廝見說不通霍韜，便求到了辦案的御史那里, 督辦此案的御史大人不是別人, 正是翰林學士, 楊寶兒。
楊寶兒就是那東來的孔雀，他少年折桂, 入仕後官運亨通, 年紀輕輕便當了翰林院五品大學士。這等好運不是一般人有的，包括沈約, 他也沒有。
沈約一度很羨慕楊寶兒, 他有時候會想, 當年他若是不多寫那一筆字，究竟誰會得狀元？是他，還是一定會是楊寶兒？
有些問題終生無解。例如沈約和楊寶兒誰能得狀元的問題，問張璁，當年的輔張璁已經致仕了。問嘉靖皇帝，嘉靖皇帝恐怕已經忘了當年的感覺。是以這個問題無解。
唯一可以一提的是，唐縱給沈約找了個新的靠山，大學士夏言。
楊寶兒督辦鎮國公霍韜家的案子，這個案子的爭論點在于李甲究竟是何人，他是山西大同的叛軍腦李福達，還是僅僅只是一個聲名狼藉的術士？
術士的身份眾說紛紜，誰又都拿不出一個切實的證據來指認其人。楊寶兒建議將李甲先收押刑部，然後等待山西戍軍中來人確認，接著再進行下一步公審。
山西那邊遲遲沒有人來確認叛將身份，術士的真實身份依然懸而未決。唐縱在其中弄了鬼，唐大都督沒有讓山西那支部隊中的任何一個人出來指認李甲。
延綏總兵官、中軍大都督唐縱牢牢把控著山西、陝西及遼東的行伍部隊，他不話，沒人敢來。依照唐大都督的說法，“兵部只需要協同刑部調查，而術士李甲並不是軍人，所以不需要調用軍事法庭那一套來進行宣判。既然李甲只是個無關緊要的人，那山西軍隊也不必理會了。”
翰林學士楊寶兒原先主張的罪名是李甲是山西大同戍軍的叛逆者，他需要接受軍事審判，但這樁審判需要兵部的參與及核實。
但在事實上，李甲被關入刑部之後，刑部擅自篡改了李甲的罪名，刑部在刑部匯總的案卷里寫道︰“術士李甲擅自施行巫術，企圖不軌。”
不知因為甚麼原因，李甲是個叛將的罪名被刑部修正並篡改了，施行巫術這項罪名根本與御史楊寶兒的指控不符。
沈約自兵部得到一些關于李福達案的內情，他告訴了楊寶兒。楊寶兒不僅沒有告假，退出這項莫名其妙糾紛不清的糊涂官司，他反而上書皇帝，狀告刑部。
張千山很快得知了其中的信息，張千山秘密告知霍韜的時候，霍韜與沈約正在崔家的後院里喝酒。霍鎮國公說︰“有趣，有趣，叛將成了術士，謀逆成了行巫，還有甚麼是那幫人想不出來的？”
唐玉蝶生產之後，沈約已經很少到霍家後院里來。張千山來透露其中內情，崔禮正在給崔蓬疏散筋骨，霍韜低頭看了崔蓬一眼，“你說，怎麼辦？”
崔禮嘴角一勾，“莫不是沈大人算計了楊大人吧？楊大人那種耿直性子，受不得激，他和刑部咬起來，沈大人無憂無慮，樂見其成。”
霍韜又看張千山，張千山也笑，“是這麼回事。沈大人這些年被楊大人搶光了風頭，總有個不舒服的時候。”
崔蓬垂著眼楮，沒有說話。
霍韜也是笑，笑完又嘆氣，“看來沈大人真是成長了。”
張千山說︰“唐玉蝶生了一對孩子，一生一死。死的那個送回唐家去了，活著的那個唐縱也想抱走，沈約不讓。”
霍韜的眼珠子又在崔蓬身上掃，看了半晌，笑道︰“快別說了，有人又要被氣得中風了。”
張千山嘆口氣，“沈約是有野心的，他和夏言走得近，不排除是唐縱給的糖。但從另一方面來說，也能看出他這個人本身就難以掌控，野心勃勃。”
崔禮萬分贊同張千山的結論，他頻頻點頭，然後拍崔蓬的肩，“老三，跟我回朝鮮吧，這里沒意思。”
霍韜又同張千山說了幾句，張千山點頭後去了。
等張千山走了，崔蓬抬頭，說︰“我想見湘靈。”
嘉靖皇帝收到了刑部的案卷，他頭一遍看的時候，滿心憤怒，術士行巫，罪該萬死！等他第二遍看的時候，就不這麼想了。
皇帝還沒有下決心如何判定霍韜家後院的這樁案子，宮里迎來了一次夜宴。
方皇後在宴會上說了一句話，她說︰“譏諷就譏諷，造謠就造謠，造謠還需要甚麼證據呢？”方皇後好像是指責白湘靈在背後說了她的壞話。
白湘靈一般不稀得和人斗嘴，那天出奇地回了方𨳊一句︰“是我一個人說的，沒有同謀。”
嘉靖帝听得好笑，一個端莊的皇後，一個孤高的寵妃，兩人吵起架來竟然是這般樣貌，真是如孩童一般逗樂。
方𨳊當然是說給皇帝听的，白湘靈的話也是說給皇帝听的，所以在刑部問詢李福達案件如何處置的時候，嘉靖帝的疑心就起來了。
“造謠就造謠，還需要甚麼證據呢？”
原先李時說的是小廝的父親，後來楊寶兒說他是山西大同衛的叛將，到了刑部這里，又成了術士做妖，要施巫。
“造謠”、“同謀”，事情的始末變了好幾次，術士成了叛將，叛將又如何會巫術？嘉靖皇帝開始不高興了，他疑心刑部與翰林院聯合起來騙他，他們的目的是要搬倒霍韜。
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