吃過了飯, 唐大都督提議去海邊走一走, 他先走在前面，等了半天，崔蓬沒跟出來, 等他回頭又回頭的時候, 他的女人出來了。
女人手上拿著一件絲袍，“海邊有風。”
唐縱覺得自己今天的手段很有些進展, 瞧，他的女人都給他送衣裳來了。結果還沒高興上一刻鐘，就听崔蓬道︰“大都督, 我很感激您的心意, 但我不能接受您的心意。我是個很愚笨的人, 我做人做事的方式都很愚笨, 我知道您是一片好意，又憐我漂流平壤六年，覺我可憐。但我心里很平靜，我不覺得我很可憐，沈大人娶了唐三小姐, 我知道。他們成親那日，我就在人群里看著, 我承認當時我有手腳麻痹的窒息感，但我還是接受了。”
這是十月的最後一天了, 明天就是十一月, 冬月, 要入冬了。海面上的風不大，卻刮得唐縱的臉面很疼。
唐縱驕傲慣了，他機敏聰明，位高權重，還會揣度人心。他覺得自己明明十拿九穩了，怎麼還會生這種變故。
不是有詩句說，‘等閑變卻故人心，卻道故人心易變’麼，她和沈約已經沒有了機會，沒有任何可能性，她還在堅持個甚麼？
“愚婦”，唐縱罵道。
崔蓬沒有瞧唐縱，她望著海面上的如星河點點般的漁船，說:“多謝大都督幫我，今日多謝你，日後大都督有難，我也會相幫的。刀山火海，義不容辭。”
崔蓬突然就轉了語調，唐縱心道︰老子是想娶你，老子不是要和你拜把子歃血為盟，甚麼刀山火海，你那個......
海面上又走來一對男女，唐大都督隨便一瞥，便瞧見了今日主角沈約，還有那個徐娘子徐樂樂。唐縱很不喜歡徐樂樂，他討厭她身上那種脂粉味，又濃又臭，不知道沈約怎麼還能跟她睡得下去。
當然唐縱不理解沈約的審美，他覺得沈約睡女人也太不挑剔了些，但唐大都督從不檢視自己，他從不想自己睡過多少女人，她們當中又有多少是帶著脂粉濃香的。
沈約和徐樂樂走在海邊，徐樂樂一直垂著臉，她覺得很不好意思，她不知道自己的品性里有如此丑陋的一面。
徐樂樂向來覺得她煙波樓徐娘子是個高潔的人，就算她身在花叢里，她不是低矮的，她也不是污濁的，她是周敦頤愛蓮說里描繪的白蓮，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
想來徐樂樂對自己的認知錯了，沒人是高潔的，尤其是在品嘗了權利的滋味之後。徐樂樂所以為的高潔，都是將自己定位在一群花姑娘之中。
花姑娘沒錢，沒人脈，在戶籍制度中是下九流，花姑娘的兒子甚至不能去參加科考。從人生的長遠大計來看，花姑娘是最沒有前途的一類職業。
但徐樂樂覺得自己和周圍的姑娘都不同，那些女人，要錢沒錢，要貌沒貌，要才干？我呸！就像那個跳樓死的童素光和那個撞門柱死的玉兒一樣，她們有甚麼出息？
徐樂樂對自己的定位錯了，于是她在雞窩里生出了鶴立雞群的遺世獨立之感，可她周圍本身都是雞，她也不是白鶴。
五十步笑百步，真令人羞愧，著實也丑陋。
徐樂樂總之還是靈敏的，她很快就察覺了自己的丑陋，尤其是在一群真正的權宦面前。在那些貴族面前，她甚麼都不是。
徐娘子倚仗貝兆楹，結果貝兆楹被鉗制了，甚麼都做不了。在她的煙波樓要關門的時候，貝兆楹就像個縮頭烏龜一樣，說︰“無能為力。”
徐樂樂只好撤下了臉皮去找沈約，她說︰“沈大人，我還要生活的，你行行好，將煙波樓還給我。”
說到底，徐樂樂還是個聰明的女人，她不談和沈約曾經在一起的過去，他們所經歷的那些單純的小美好，她直接說她要生活，要謀求生計。
聰明點的女人都不念過去。因為她們知道，男人也不念過去，尤其是沈約這種還一心想往上爬的男人。
念起過去，念起他沈大人和煙波樓的花姑娘在床上談情說愛的過去，估計沈約得先說是眾人造謠污蔑，然後再把直接人證給掐死。
徐樂樂當然不希望沈約把她給掐死，她也不想勾起沈大人那些懵懂的青春回憶，她說︰“那日生的事情是有原因的，那書生是個無賴，欠了咱們煙波樓的錢，他睡咱們的姑娘，還偷那姑娘的錢，所以我才......”
沈約一直沒說話，這回才轉身，輕飄飄問了一句︰“是嗎？”
徐樂樂不知道自己甚麼時候養成了說謊的習慣，她記得自己原來沒有愛說謊的習慣。可沈約這麼一問她，她就說謊了，“是呀，他就是個潑皮無賴，說是個生員秀才，簡直是有辱斯文，簡直就是讀書人中的敗類，他......”
徐樂樂說起謊話來臉不紅心不跳，沈約略看了她一眼，徐樂樂完全沒有硬著頭皮使勁兒強撐的感覺，她說︰“他該死！”
也許徐樂樂內心是真的覺得那個叫張生的該死，所以她才能這麼義憤填膺，可沈約問過那個張姓的書生了，那書生說出來的又是另外一個版本。
“我與玉兒是自幼相識的，我們並不是在她進了煙波樓後才認得的。原先玉兒也算是個小家碧玉，我爹原先是個生員，我又考上了秀才，我們兩家原本就是門當戶對的。後來我爹準備請人去她家提親，那時候玉兒就不樂意了，我亦不知玉兒為何不樂意，我們過去是說好了的，等我中了秀才，她就嫁我，那她就是個秀才娘子了。”
張生說︰“沈大人，玉兒在別處認得了有錢人，那人很有錢，究竟有多有錢，據玉兒的說法，那人有很多船，船上還有炮筒鳥銃。我一听就不得了了，我勸玉兒收心，我說︰‘你即使不嫁我，也是不能嫁給那種人的，那種人來歷不明，他不會真心對你好的’。”
張生道︰“我真的是一番苦口婆心啊，沈大人，可玉兒她不听話，她非說我人丑家貧沒出息，她叫我不要再接近她，省得耽誤了她的出路。”
‘人丑家貧沒出息’，沈約當時略看了張生一眼，覺得張生相貌還可以，不管和誰比，都絕談不上人丑。
沈大人心道，這些女人說起廢話來也都是一套一套的，若張生都算得上貌丑，那鶯鶯也叫家貧了。
張生的遭遇其實也撩撥了沈約，張生被女人責罵‘人丑家貧’，當時沈大人又想，當初我家比張生也好不了多少，我怎麼沒听阿姿罵過我人丑家貧。
總之張生人臉相貌絕對不丑，但他是否家貧就不好說了，沈約問他︰“听說玉兒姑娘落了你幾個孩子，兩個還是三個？”
“不不不，沈大人，落孩子是要下餓鬼道的，這是地獄之下的境界，我不會落孩子，我也不會叫玉兒落孩子的。”
張生說︰“那孩子不是我的，我和玉兒從來都沒有過肌膚之親，那孩子怎麼會是我的？”
沈約嘆了一口氣，“玉兒姑娘的孩子是誰的，你可知道？”
“嗯，我知道。”不想張生說他知道，他說︰“是一個葉老板的，他很有錢，我疑心他就是玉兒說的那個很有錢的船商，我問過玉兒，但她不肯直接告訴我。”
張生義憤填膺，“自玉兒叫我不要再找她，我便不再找她了。沈大人，我雖人丑家貧，但我也是有尊嚴的，我寒窗十年，禮義廉恥這四個字我還是曉得寫的。”
沈約心里好笑，他心道，一對兒情人賭氣罷了，非要和禮義廉恥扯上關系，牽連得未免也忒大了些。
張生說︰“那年的冬月里，我爹重新給我相看了一戶人家，我們準備交換帖子下聘禮了，有天夜里，外頭好大雪，玉兒來尋我，說她懷孕了。”
我也很是著急，問她那男人是誰，玉兒又死活不肯說，她好像很愛那個男人，滿嘴只道︰“我爹不要我了，逐我出家門，我要孩子，我要孩子的。”
沈約問︰“那後來呢？”
“後來，後來我娶親了，在次年春天。哦，對了，玉兒有孕那年是嘉靖九年，嘉靖十年的時候，我家娘子過門，也是那年，春夏之交的時候，玉兒去了煙波樓。”
嘉靖十年，沈約心道，真是個好年份，樣樣樁樁的事情都生在那年春天。那年春天，他沈約上了金殿，春夏之交的時候，他也就到寧波府來了。
張生一直嘆氣，“玉兒不听話，她說她最喜歡是去宮里當娘娘，那年煙波樓的老鴇子想了個主意，就是讓九個新進來的姑娘們穿宮裙，茜紅色的宮裙，玉兒很喜歡。她以為她穿了宮裙就是宮婦了，可她不是，她就只是寧波府一戶普通人家的姑娘，她不可能進宮，也不可能當上娘娘。”
說到這里，張生才露出他那一點憤恨情緒，或許他恨他的姑娘愛慕虛榮，或許他也恨自己人丑家貧。畢竟和嘉靖皇帝比起來，整個大明朝的男人都是人丑家貧。
張生開始難受，沈約竟然有點想笑，他大概能猜到後頭的結局，無非就是玉兒貪戀歡場名利，貪戀人生這場游戲，更貪戀台下的富商們隨手就丟上去的一個個藍紅寶石戒指。
那場滑稽的九嬪同選，沈約也在。沈約記得左呦的膚質白皙滑膩，也記得徐樂樂的清高姿態，但他突然想不起來了，想不起來那個叫玉兒的姑娘站在何處，她當時又是在做甚麼。
張生說，“玉兒在吹笛子，她吹笛子是我教的，她也只會吹笛子，別的琴棋書畫甚麼都不會。”
沈約的記憶又轉了一遍，他似乎想起來是有吹笛子的那麼一個姑娘，她好像就站在徐樂樂身邊，她個子不高不矮，身材不胖不瘦，五官又不夠出眾，導致在九位新人里難以尋出記憶點。
後頭的故事就很好說了，無非就是玉兒一遇上麻煩，她就叫張生過來，那麼徐樂樂就誤會了，因為每次玉兒找張生的時候，都是她和外頭的男人私通，又有了孩子的時候。
張生不僅被徐樂樂誤會了，被整個煙波樓的姑娘誤會了，還包括她家里的娘子，也誤會了。
張生唯一一次拿了玉兒的錢，就是他家里的娘子流產，張家娘子被自家相公和一個煙花女子夾纏不清氣得流產。或許是玉兒慚愧，又或許是張生確實困難，就那一次，他拿了玉兒十兩銀子，回去給自家娘子買藥補身。
話說到這里，其實已經不必再說，有的只是無限感慨，就像張生對玉兒，或許還有些唏噓，但也絕無留戀。
在一個女子這樣傷了一個男人的心之後，男人很難再對那個女子有所留戀。男人的感情短一些，但在一個男人愛一個女人的時候，那感情的分量往往又厚一些。
男人的愛情既短且厚，厚重時能抹去那女人本身的不自愛，厚重得能無言承受外界的壓力，包括那些本該不屬于他的非議，還有攻訐。
玉兒死了，張生也就不傷心了，他覺得玉兒的性格本身也難以幸福，或者說和誰長久。張生想，就算玉兒真的成了嘉靖皇帝的宮婦，她也會抑郁而死的，因為這個女人，從來就不懂甚麼是滿足。
沈約叫張生回去，張生說︰“我曾經听玉兒說過那個葉姓的商人，我疑心那人是海商，但也不是甚麼正經商人。因為他好像常常往來于日本平戶。”
沈約的記憶收回來，張生說的最後一句話就是︰“沈大人，日本平戶，十商九盜。”
徐樂樂望著沈約，“沈大人，我的煙波樓？”
探究到底，徐樂樂才不管張生和玉兒的愛情糾葛孰是孰非，她只在意她的煙波樓，她花重金買下來的煙波樓，那里頭還有貝兆楹的一萬兩銀子，她將本金還給貝兆楹之後，這些年等于是白干。
沈約沒有松口，他沒有答應徐樂樂，因為沈約怕他強行去要，會觸怒唐縱。到時候唐大都督一把火把那煙花地燒了，只會得不償失。
徐樂樂觀察了沈約的臉色，瞧見自己說了半天，並沒有用，于是將裙子一提，直接就沖沈約跪下了。
“沈大人，民婦有罪，民婦無知，民婦縱護院傷人，民婦願意賠罪。”
徐樂樂從袖中取出一張銀票，“這是五百兩銀子，民婦願意賠償給張生，求大人寬容，求大人將煙波樓還給民婦，民婦感激不盡！”
徐樂樂邊磕頭邊作揖，沈約彎腰要去扶她，徐樂樂硬是不起，說︰“沈大人不答應民婦，民婦不起來。”
沈約想不到當初那個清高淡雅柔柔弱弱的徐樂樂能給他來這一手，他也想不到寧波府徐娘子能給他來這一手，他以為他們之間不必做到這個地步，他們之間，不必如此。
沈約先前不了解唐玉蝶，他現在現自己完全不了解女人，不止是唐玉蝶的無端詭異，他更不能理解徐樂樂為什麼要朝他下跪。
君不見唐縱和崔蓬都在前面站著，徐樂樂這麼一跪，自己成了個甚麼東西，不念舊情滿口道德仁義的偽君子？
徐樂樂確實有掐沈約咽喉的意思，她早早就看見了戚英姿，就算那個女將軍現在換了衣裳，換了打扮，她也一眼就能將戚英姿從人群里揪出來。她曾經討厭、嫉妒，也羨慕過戚英姿。她羨慕戚英姿是個將軍，是能夠堂堂正正與她的沈大人並肩而行的女人。
可沈約不再是當年的沈郎君，她徐樂樂也早已不是當初春心懵懂的小女人，她要錢，她要她的煙波樓。她朝沈約下跪，就是要給戚英姿看一看。戚將軍，你看，你的沈大人變了，變得郎心如鐵，變得你都不認識了吧？
沈約叫徐樂樂起來，徐樂樂弓著身子，“沈大人不將煙波樓還我，民婦就跪地不起。”
唐縱心情平平，轉頭就瞧見沈約和那脂粉女人演戲，冷哼一聲︰“戲子.妓子。”
崔蓬嘆一口氣，說︰“徐娘子不是個壞人，大都督罰她一些錢，給她一條生路吧。”
唐縱低頭彈指甲，“罰錢，罰多少錢，一分一毫的本督要來何用？”
崔蓬心道，煙波樓這麼大個秦樓能到徐樂樂手里，可見她在寧波府根基不淺。
“咳”，崔蓬湊到唐縱耳邊，說︰“寧波府海盜泛濫，大都督想想，這徐娘子認不認得個把兩個海盜呢？”
唐縱不想崔蓬突然湊在他耳邊說話，唐大都督突然紅了臉，他才想移開臉，崔蓬就接著說︰“大都督正愁抓不到人，不如咱們將煙波樓還給徐娘子，再盯著煙波樓，肯定能有些意想不到的收獲。”
唐大都督瞬間明白過來了崔蓬放長線釣大魚的意思，他又想，身邊有這麼個女人也不賴，還是女人了解女人，也還是女人會對付女人。
唐大都督準備原諒先前崔蓬對他的得罪和唐突了，于是仰著頭，輕聲哼道︰“嗯。”
崔蓬點頭，“那好，就這麼辦，那咱們......”
沈約要抓跪在地上的徐樂樂起來，徐樂樂又不肯起來，兩人來回一拉扯，都看見了唐縱在和崔蓬私語。
徐樂樂心想，這是搞甚麼鬼，戚英姿變心了？
沈約則想，不應該啊，下船的那天他們還劍拔弩張，這才幾天，他們就好上了？
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