南京都察院右都御史鐘水齋家里正在宴客, 鐘太太正在招呼南都各位大小官員家的太太小姐, 小姐們穿著輕綢薄紗，在放了幾缸厚冰的花廳里賞花論畫，那學識好的, 便喜歡顯擺，已經有人去作詩了。
太太們圍在一圈摸牌, 主家鐘太太穿著這一季新制的雲水衣，窄袖輕紗, 走起路來, 那裙擺隨著微風擺動, 就像那天上的雲彩一樣，會飄。
“鐘太太這衣裳真好看, 瞧這制式，是仿唐制吧？”拍馬屁的來了，說話的這位吳太太是都察院下山西道監察御史吳啟元的太太。
刑部郎中張瓊的太太則更有見識些，她說︰“瞧著不是唐制，倒像是西夏貴族穿的式樣，是麼？”
張太太望向主家，鐘太太笑嘻嘻的, “可不就是，我本家的一個佷子去寧夏兩年，這回剛回來, 便送了這身衣裳給我, 諸位太太見笑了。”
張家的太太伸出一只保養得宜的手來, 摸著骨牌，“哪里又見笑呢，這西夏李元昊本就喜遵唐風，我見我家夫君收集的夏之畫像，貴婦們都是禮佛的，典雅得很。”
說起這張家太太，她還真是很有些見識，天文說得，地理也說得，說起律法，也能談論一二。那大理寺少卿鄭珂的太太說︰“听說張孚敬不願意管沿海的事，北京幾次有御史說請奏聖上派個監察御史過來，張孚敬都推三阻四的。”
“哼”，張家太太又摸一張骨牌，這鐘家的骨牌不錯，寒玉制的，夏日里一摸，透心涼。張太太說︰“張孚敬怕是老糊涂了，要不然就是想歪了，前些日子還和夏言打嘴巴仗來著。”
“說到張孚敬，听說他連著好幾次都猜錯了聖上的心意，他會不會......”後宮不得干政，卻沒人說女人不能論政，主家鐘太太聲了，“總的來說，咱們的聖上還是包容的，就張孚敬干的那些蠢事，都夠他挨上好多回板子了。”
“我來遲了，該打，該打！”外頭進來一個穿蓮花紋纏枝裙的夫人走進來，邊走邊打扇子，等她走近了才瞧見，她的一條腰帶上全是流甦串子，有的是用米粒大的碧璽串的，有幾條是用拇指大的珍珠串的，還有一些似乎是小金豆子和銀葉子攪在一處串成的花葉一體。
“夫人來遲了，罰，該罰！”
眾人鬧那位服飾出挑的婦人，那女人端了桌上一杯果酒，“這樣夠了吧？”
“不夠，三杯！”
那婦人果真喝了三杯酒，說︰“家里臨時有些事，鬧得出門時候絆住手腳。”
眾人笑她，“慶王是最愛出門的一個人，他出門肯定不會遲，定是夫人忙于打扮而誤了時辰。瞧，這流甦，這又是哪里學來的新鮮玩意兒？”
在場的幾位夫人都是官家夫人，而這遲到的婦人卻是朱家的人，她丈夫還是成化帝的親孫子，在朱厚獏g雍 惆 接受懿旨登上皇位的時候，這婦人還與其夫狠狠打了一架，說他怎麼不去和楊廷和打好關系，然後就成皇帝了。
大不敬的話當然只能關起門來說，總之那段時候，這夫人在床上躺了小半年，外頭傳她是小產了，其實就是被氣的。慶王花錢大手大腳，出門裝闊，回家又沒進項，每年靠著朝廷一點封賞，真是愁死人。
這婦人學了她丈夫的作風，家里不寬裕，在外頭非要擺最大的陣仗，穿最好的衣裳，生怕落了自己王室宗藩身份的下乘。
不過臉面不是裝來的，是要你手頭上有實實在在的權利，人家才敬你尊貴。好比今天的主家鐘大人，他就是南京都察院右都御史，在往上爬就是左都御史，如今都是個從二品的官了，也就是說，文官之餃快做到頂，是以哪家太太都肯給鐘太太面子。
鐘太太迎了慶王妃坐下，連忙讓人斟茶給她，又說︰“王妃到這里來摸牌，我正坐得腰疼。”
慶王妃上了桌子，說來也巧，幾人摸了一整個下午，除了慶王妃輸錢，就是那山西道監察御史吳啟元家的太太輸錢。人說，水在細處斷，這摸牌都是，張太太和鄭太太的手氣就明顯好些，半個下午，她們就贏得盆滿缽滿。
慶王妃輸了錢，她捏著腰，“哎呀，我這腰骨不知怎麼就痛起來了，快找個人來給我捏捏。”
慶王妃要去軟塌上坐下歇著，鐘太太只好重新回來頂班，說來也巧，鐘太太一返場，那錢便又往鐘太太的口袋里流。
慶王妃在後頭看著，她吃了一口葡萄，覺得真酸。
小姐們都說玩累了，天色也斜了，鐘太太放下牌，要指揮下人們安置小姐們去休息。張太太說︰“我們這就回去了，從早上鬧到晚上，也打擾了鐘太太一天了。”
“別這麼說，我還怕你們玩的不盡興呢。”
女人們的虛偽話說不完，就好像男人們的客套永遠沒有終止。鐘大人的書房談話也快要散場了，這里有都察院的監察御史，有大理寺的少卿，有刑部的郎中，如果再加上個犯人，隨時可以來一出三法司會審。
慶王是個萬事不理的角色，他仰著頭往外頭走，慶王妃追上去，夫妻兩個一上馬車，慶王妃就開始嚼舌根子，“她們莫不是在給鐘太太送錢吧，我瞧了半天，也沒覺得鐘太太的牌技多好。”
慶王瞟一眼自己的王妃，道︰“獨你蠢的厲害。”
明代都察院總領監察事物，對天下百官進行糾舉。都察院設正官左、右都御使兩人，左、右僉都御使四人，與十三布政司對應，都察院領十三道監察御史。十三道監察御史“各理本布政司及帶管內府、監、局、在京各衙門、直隸府、州、衛所刑名等事。”（《大明會典》卷二百九《都察院》）
照洪武年間編纂的《諸司職掌》，監察御史的執掌包括糾核百司、問擬刑名、出巡、刷卷、追問，審錄各項，擔負重要責任。（明刻本，《諸司職掌》）
靖難之役後，永樂朝的十三位手握重兵的親王近半數被剝奪了護衛。宣德初年，借平定高煦之叛，宗室再無進入仕途的機會。
等到正德年間，國家平定安化王和寧王的反叛，之後，宗室的軍事實力基本被取消殆盡。
從宣德之後，宗室姻親只能從民間選取，而親王入朝覲見之事漸見廢止，奏請事物只能遣人入京啟奏。兩位親王不能隨意相見，宗藩亦不能隨意出城，宗室不再對君主和朝廷構成危害，從政治和軍事上。但正因為如此，他們日益成為國家才財政和社會經濟上的沉重包袱。
慶王妃祁氏也是某民女嫁入王府，而受命檢查浙江沿海的監察御史祁玉就是慶王的小舅子，王府與勛貴聯姻壯大政治勢力早已成了泡影，慶王活得渾渾噩噩，大有了此殘生之余意。
祁氏是個精明要臉的婦人，她還未出閣之時，已經在當地的閨秀圈里小有名氣，大家都傳頌祁家姑娘能干會理家，十歲上就能侍奉雙親，為家人分憂。
慶王娶了祁妃回來也有這麼一層原因，等慶王奏報朝廷，選擇婚配，以免朝廷怪罪擅自成婚，再等上頭下妾媵限制，再到查參玉蝶等等條例一一落實之後，最後限定祁妃的初封祿米個恩恤停給等主旨聖諭。
祁妃對嘉靖帝的怨念大得很，原因是由嘉靖帝制定的《宗藩條例》里有這一樁，關于王府冗職，“不惟有屈人才，抑且有耗祿用。當今裁革，少免素餐。”
《宗藩條例》鼓勵王府講求禮義廉恥、設置了諸如‘激勵風節’、‘旌表孝友’、‘書院請名’等條目予以激勵，尤其對宗藩的數量進行限制，主要體現在宗藩婚嫁、生子、封襲這一方面。
祁妃在外頭精明能干，但抵不住慶王是個軟骨頭，平日里抽他一鞭子，他走一步，不抽一鞭子，還要倒退幾步。祁妃對于慶王不抱甚麼期望，對自己的弟弟祁玉，倒是許以厚望。
祁玉如今是南都都察院的監察御史，監察御史雖然只是個七品之職，但祁妃與官太太們一道呆久了，便知道這個監察御史雖然官階不高，但是‘入則耳目九重，出則澄清四海’。這個位置，位要權重。
並且一旦成為監察御史，以後的仕途升遷順捷，不是有人說嗎，“俟有老績，兩考而擢京堂，不𤈛月而簡開府，年例則一歲而兩轉方面。”（明，《蘭台法鑒錄》）
祁妃說，“獨咱們的皇帝多事，登基的第一年，就著張璁署都察院，復請考查諸御史，黜藍田等十二人，尋奏《憲綱》七條，鉗束巡按御史。”（出自《明會要》）
慶王道︰“都察院是內台，提刑按察使司為外台，但責任是一樣的，應‘掌刑名按劾之事。糾官邪，戢奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚風紀，而澄清其吏治’。”（清，張廷玉，《明史》）
馬車有些顛，王妃往慶王身上靠了靠，說︰“這回祁玉要立功了，他捉回寧波衛的一個游擊將軍，和日本人私自通貢，這是大罪！”
“嗯，沿海強盜不絕，身為大明朝的將軍，和海盜勾結，是應問罪。”
王妃嬌笑，拿出一塊杭綢雪青色的帕子捂嘴，“還是個女將軍，五品官，祁玉捉拿她的時候，好費了些手段呢。”
慶王扭頭看自己的王妃，“甚麼手段，可有通報浙江的鎮守太監薛國義？”
祁妃被慶王的表情鎮住，隨後又想，和他夫妻兩年，何曾見過這人辦過個正經事，哪怕是一樁半件？他自己都是個繡花枕頭，這回還來質疑祁玉的功勞？
想到這里，祁妃就換了一副嘴臉，“相信玉兒辦事，他是個有分寸的，皇帝不是很討厭海上強盜嗎，這會子抓出個內賊來，怎麼不是好事？你且寬心，等都察院將此事上報朝廷，玉兒就給咱們長臉了。”
這是一種太偏頗的說法，先祁妃根本不知事情真相，慶王又問祁玉辦事是否合規矩，她又避重就輕，沒說祁玉是用下三濫手段將戚英姿弄到了南京。這刻戚英姿還在都察院的大獄里放著，上頭的左、右都御使都還不知道這回事呢。
祁妃往慶王身上蹭，想嬌滴滴賣個口乖，慶王輕輕看她一眼，又拂了她的手，說︰“我知道祁玉急著建功立業，急著出人頭地，但你提醒他一句，就說，‘除了《憲綱》和《大明律》，朝廷的軍人都適用《軍政條例》’。”
“什麼意思？”
祁妃的聰明很淺薄，就像一塊豆腐外面的油光，外面看著亮晶晶，等扒開了芯子，豆腐還是豆腐，並且里面或許還有氣泡，所謂千瘡百孔。
“都察院若枉問者，許擊鼓陳訴。”慶王在府中閑著，一不能做官，二不能科舉取士，三不能武舉□□，便在家中讀書，從《大明律》到《大誥》三編，就沒有他沒讀過的。因為慶王博學強識熟律法，所以都察院右都御史鐘水齋才樂于與他交往。
“《憲綱》和《大明律》都有條目規定，若風憲官審理囚罪不當，則‘依律罪之’。”慶王說︰“《大明律》規定，但凡官吏等有曲法囑托公事的，比常人罪加三等，有贓者從重論。”
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