喝過夫人遞來的安神湯，公孫弘精神狀態好了許多，放下湯碗後便問道，“朝廷無事麼？”
“張大人來了。”
“哦？快請他進來。”
……
張湯早等在大廳內，只一通知，便腳步不息地趕了過去。
張湯走到公孫弘身邊，眼楮有些濕潤，嘆息道︰“恩師身子可有好轉？”
公孫弘搖了搖頭道︰“太醫的藥吃了不少，就是不見效，吊著命罷了，最多剩幾年命。”
“陛下對恩師十分掛念，差學生前來探視，說還要親自前來呢！恩師還是養好身子骨，免得陛下操心。”
“衰朽之身，不能為國家分憂已經夠慚愧了，怎麼還敢驚動聖駕呢？哎！罷了罷了，近來朝中有何大事，老夫都快憋死了！”
“大將軍又率軍出征了，其外甥霍去病得陛下榮光，竟可從旁隨同觀戰，真是盛寵啊。”
“還是皇上深謀遠慮！”
公孫弘不無感喟，“現在是少壯競奮之年，將軍馳騁之歲啊！老夫沒記錯的話，霍去病才十三歲左右吧？
不過這戰爭之事，不是你死就是我活，還不能輸得太慘，這種盛寵，未必是一件好事。”
“上谷太守郝賢犯事了，听說計相和計室掾史查出，郝賢上計有弄虛作假、隱瞞租賦之嫌，被勒令問罪了。”
公孫弘很吃驚道︰“如何會是這樣呢？他這個人一向處事謹慎，不務虛言啊，為何……”
“學生亦感不解。”
“皇上知道了麼？”
“還沒有上奏，因為郝賢是衛青愛將，此案就牽扯到中朝與外朝的關系，或許陛下會深查此事。
依學生掌管刑獄多年看，此人必有苦衷，而陛下也會賣衛青一個面子，大事化小，可事情究竟會不會如此展，還請恩師指點一番。”
公孫弘不知道該怎樣回答，這的確是一個十分棘手的問題。
考核上計固然是丞相府的職責，可中朝的地位遠在外朝之上，衛青確笑在皇上心中比丞相還顯赫了許多。
公孫弘問道︰“嗯……那李蔡大人，他是如何看的呢？”
“他麼？雖然代理丞相處理署中諸事，可一遇見這樣的難事，他就沒了主意，要學生直接找恩師。”
公孫弘在心里罵他是個滑頭，連自己一個老邁的病人，都要搬出來作擋箭牌。
口里卻道︰“唉！他曾隨衛青多次出征，有陣前馬後之情，遇見這樣的事情也顯得為難。”
他這會兒的思想很復雜。
如果說幾個月前他向皇上提出歸侯讓賢，只是因為沒有被選中太傅而失落，那現在朝廷格局千變萬化，他就不得不認真地考慮真的歸隱了。
說起來有些傷心，在這個年輕人雲集的朝廷里，像他這樣歲數還在做丞相的人，簡直是鳳毛麟角。
拋開別的不談，
他只是個老學究罷了。
可這些年自己究竟做了些什麼呢？建元三年，那時他都已經六十多了，還是第一次從博士入仕，當時就被派往匈奴，無功而還，還差點丟了性命。
元光五年，二次被推薦為賢良，奉詔出使西南夷，連他自己都說不清楚，為什麼在唐蒙和司馬相如看來大利于朝廷的盛事，而在他的眼中就成了疲中國之事了呢？
或許真的是自己疲了……
那一次，公孫弘的話沖撞了劉徹，而他感受到了劉徹的不悅和惱怒，心中忐忑了好些日子。
好在劉徹的注意力很快就轉移到北方去了，他慶幸地躲過了一劫。
生活是良師。
公孫弘在仕途中學會了忍受委屈，還學會了執白守黑。
一介老朽，
能做到這份上已經不錯了。
雖說在御史大夫和丞相叼任上談不上多少建樹，卻也是沒有遇到多少坎坷，反而還順順利利地將主父偃、董仲舒一個個地擠出朝廷。
現在，他還是逃不掉，又得面對郝賢這個棘手的案子。
他並不糊涂，覺得必須擺脫此事，絕不能在自己離開這個官場之前，糾纏到一件復雜的人事糾葛中去，他真的經不起折騰了。
圓滑也罷，逃避也好，一切的一切，別人說什麼都不重要了。
公孫弘從榻上坐了起來，喘息了許久，才向外面喊道︰“來人！快，筆墨伺候。”
“恩師！您這是……”
公孫弘示意張湯坐在案幾旁，目光中就流出老去的哀傷︰“你就代老夫寫這最後一道奏章吧。”
“臣少時家貧，牧豕海上。年四十，乃學一書。
蒙陛下聖恩澤惠，兩招賢良，臣雖有周公之忠，愧無周公之才。
陛下不以臣愚鈍淺薄，固守舊禮，特封為列侯，位在三公。
臣雖追隨左右，誠無汗馬之勞，招同僚嫌怨，臣不曾怪，前曾有奏，願此時歸侯，乞骸骨，避賢者路，讓于有志有能有德之士。
陛下聞之，書報于臣，多有撫慰，臣每思及此，感激涕零……”
公孫弘用枯瘦的手撫了撫胸口，半晌才平息下來心緒。
張湯握著毛筆，抬眼看了看公孫弘，心里就由不得 。
他看到的是一張灰色帶青、青中泛紫的、布滿皺褶的老臉，而昔日那雙幽深莫測，總是希圖穿透別人內心的眼楮，現在蒙著絕望的藍光。
這個老人，
已經對官場毫無掛念了……
“今臣以殘年衰朽之身，負薪之疾日憂，恐來日無多，難報聖恩，故伏乞陛下，臣辭之後……”
公孫弘說到這里又停住了，他輕咳一聲，又潤了潤干裂的嘴唇。
“恩師有話盡可對學生說。”
“你跟隨老夫多年，才干遠在李蔡之上，可他現今是深得其用……著實不該……”
“恩師的意思學生明白了，學生能有今日，全賴恩師擢拔，恩師怎麼說，學生就怎麼寫。”
“哈哈哈，你能這樣想，老夫就放心了，無妨無妨。”
“臣歸隱鄉土之後，御史大夫嚴助，溫婉恭和，莊重穩定，可履收相位……
廷尉張湯，深諳律令，斷獄判案，除暴安良，懲惡揚善，削藩平叛，屢建殊勛，臣……懇請陛下遷之為御史大夫！”
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