“咚咚咚！”
深夜，石屏縣衙門前的大鼓被敲響。
縣令和魏振邦被驚醒的瞬間，就從床上跳了起來︰“出事了！”
許源也醒了，套上衣服便飛快朝外沖去。
按照規矩，敢在縣衙門口擊鼓鳴冤的，上來要先打三十殺威棒。
此時卻顧不上了。
鳴冤鼓前站的那人四十上下，雖然做僕役裝扮，但身上的衣服料子很好。
絕不是一般的家僕。
而且氣勢非同小可，鼓槌在他手中，便如百戰之劍一般。
庚九看到縣衙的人出來，便用鼓槌一指︰“升鵬客棧有邪物作祟，速去處置。”
頓了一下之後，庚九還是說道︰“邪祟乃是六流，若是縣中沒有能力處置，我們可以給予一定的幫助。”
緊跟著，庚九便看到了縣衙內又走出一位身穿祛穢司官服的年輕人。
庚九眉頭一皺。
這麼年輕，就是掌律了？
通常來說掌律乃是六流，對付客棧里那邪祟應該足夠了。
但此人這麼年輕，便讓庚九有些不放心了︰“怕是不到六流吧？”
許源抬眼用“望命”一看，庚九居然是五流神修！
這般人物居然穿著家僕的衣裝。
許源便客客氣氣的一拱手，問道︰“敢問，是哪位貴人來了石屏縣？”
庚九沒有回答，而是問道︰“小哥貴姓？”
許源回道︰“佔城祛穢司掌律許源，並非大姓子弟。”
庚九看許源這麼年輕，猜測是某個大姓的子弟，靠著家里的幫扶年紀輕輕坐上了這個位置。
對于這樣的人，庚九不但不會輕視詆毀，反而要摸清對方的跟腳。
萬一是家里那些七大姑八大姨拐彎抹角的關系呢？
若是有關系，庚九便可告知對方小姐的身份。
許源跟傅景瑜、宋蘆相處的久了，對大姓世家這種行為方式也有所了解，所以直言並非大姓子弟。
庚九態度便疏遠了一些，沒有回答許源前面的問題，抬手說道︰“快走，那邪祟正在擴張。
我家兄長護著貴人不能輕易出手。”
許源便一揮手，祛穢司眾人快步跟上。
縣令召集了三班衙役，和魏振邦一起，又跟在了最後面。
許大人貴為掌律，也只是讓人家多問了一句身份。
咱們這種小角色，就別往上硬湊了。
……
升鵬客棧所在的位置上，凝聚了一顆巨大的“水珠”。
這邪祟的形態，就像是一滴水滴落在了荷葉上，圓潤飽滿，但是要巨大了無數倍。
水珠還在不斷膨脹。
小姐重新戴上了帷帽，被庚七和未十、未廿一護在三十丈之外。
未廿一苦口婆心的絮叨著︰“小姐，咱們離得再遠一些吧……”
小姐望著那水珠，輕輕搖頭︰“只是六流，七叔能解決。”
庚七只得道︰“老奴便是拼了這條老命，也一定護得小姐安全。”
他是五流法修，卻偏要說“拼老命”，當然是希望小姐體恤下人不易，早早離開這危險之地。
可小姐對他們這種小伎倆已經免疫了，仍舊是好奇的睜大雙眸，望著那邪祟。
“這次出來，大開眼界。”
“在家里怎麼也想不到，還會有這樣的邪祟。”
那水一起，先殺了店小二和掌櫃等人，接著便往西院撲去。
可庚七四人都是五流！
輕而易舉的便擋住了那冷水，先護著小姐撤了出來。
小姐心地善良，吩咐他們救護客棧里的其他客人。
所以這冷水邪祟來的氣勢洶洶，但其實只殺了店家幾人。
但庚七四人的首要任務是保護小姐，並沒有全力出手誅殺邪祟。
出來後，小姐讓庚九去縣衙擊鼓。
小姐望著那龐大的水珠眨眨眼，問道︰“七叔，這是那‘釘頭癤’弄出來的嗎？”
庚七緩緩搖頭︰“不像……”
雜亂的腳步聲從街道上傳來，許源等人趕到了。
大家都不自覺的去看那位小姐。
許源更是暗中訝異︰四位五流！
許源見過的貴人之中，只有世子妃的排場，能勝過這位小姐。
未十和未廿一便不動聲色的上前一步，並排而立隔斷眾人的目光，將小姐擋在了身後。
庚九指著那巨大的水珠說道︰“許源大人，能處理嗎？”
官府的人來了，小姐的安全便多了一層保障。
若是許源開口，小姐又同意，自己可以幫他們處理了這邪祟。
許源點頭道︰“不成問題。幾位護好貴人便可。”
說完，許源大步上前，便一頭扎進了水珠中！
“誒！”庚九大吃一驚，你明明不是武修啊，為何如此魯莽！
在外面對付這邪祟，要比沖進去容易得多。
庚九遲疑下，已經錯失了第一時間拯救這位年輕掌律的機會。
他搖搖頭，回到了小姐身邊。
畢竟自己最重要的任務，就是保護小姐安全。
庚九心里嘀咕︰難道這年輕掌律猜出了小姐的身份，所以想要在小姐面前表現一番？
唉，想攀高枝的年輕人啊——有這種想法不能說錯，有飛上枝頭的機會，誰又不想把握住呢？
可惜選錯了了目標啊。
這冷水邪祟在六流之中，也是最強的那一檔，就快到五流了。
便是我們兄弟，在外面誅滅它十拿九穩。
但是沖進去，必然是會變得棘手。
許源一頭扎了進來，當然是有把握才會這麼做。
但進來之後，也沒有過分托大。
對詭異永遠要保持足夠的重視。
皮丹裹住許源的全身，周圍的冷水瘋狂向許源體內鑽，卻根本無法滲透過皮丹。
皮丹早已經是五流。
這邪祟畢竟還是六流。
不過一陣刺骨的冰寒，便像是世人的冷眼一般，可以穿透一切。
便是許源也一個哆嗦，感覺血液流淌都變得緩慢了幾分。
“這邪祟心中，究竟是有多麼深重的仇恨，才有這種可怕的效果？”
許源在客棧中飛快的穿行，搜尋著線索。
並且已經計劃好了，半柱香的時間，若是沒有發現就立刻撤出去——然後把皮龍留下來，繼續搜尋。
皮龍在這邪祟的體內，那真是暢行無阻。
但是許源只轉了一圈，就找到了邪祟的根源。
廚房外的院子里，放著一只瓦罐。
冷水還在不停的從其中流淌出來。
奇怪的是，這瓦罐卻不是邪祟。
邪祟就是這源源不斷的冷水。
許源又轉了一圈。
客棧的掌櫃、廚子、店小二等五人，全都被冷水撐炸了身體。
他們的尸塊被冷水冰的僵硬蒼白，很好的保存在水中。
再也沒有別的線索了，許源站在瓦罐旁邊，朝天張口噴出濃烈的腹中火。
轟——
外面的眾人便看到，巨大的水珠中心，忽然綻放出一團烈焰光芒。
水珠潰散。
六流的邪祟，被五流的腹中火從體內爆破了。
屬性上更是相克。
那還能有什麼抵抗之力？
水流四散，可是那火焰卻不肯就這麼放任邪祟溜走。
火焰同樣化作了一道道的火河，追著那些水流，全都灼燒干淨。
庚九站在小姐身邊，吃了一驚︰“五流……”
方才覺得他直接沖進去是“魯莽”，現在卻變成了“藝高人膽大”。
“難怪不是大姓子弟，卻能夠年紀輕輕就當上了掌律。”
“這水準，只怕也是因為沒有背景，才屈居掌律之位。”
這里面的門道，庚九太清楚了。
北都、南都中都有大量的所謂“天才”。
正州那邊每一省，也都有其所謂的代表性“天驕”。
眼前這位許大人，比起那些人有過之而無不及。
但是沒有人幫許大人吹噓啊。
那些天才哪個不是吹出來的？
而且他又偏居于交趾。
兄弟倆相視一眼︰“了不得啊”，又一起暗暗嘆息︰“可惜了啊……”
小姐眸光閃爍，對許源充滿了好奇。
“是麻老爺子的部下？”
未十手指掐算，片刻之間許源和麻天壽之間的關系便了然于胸︰“正是。”
許源已經拿著那只瓦罐走了回來。
這瓦罐現在是唯一的線索。
此外，這冷水邪祟燒了之後，果然是只留下了幾顆琉璃珠子，和之前的巨蚺、青磚、佛皮同出一源。
許源對縣令說道︰“安民吧，宣布邪祟已經伏誅，讓大家安心睡覺。有什麼事情明天再說。”
縣令躬身應是，然後高聲向附近的居民宣布了。
許源命手下校尉收尾，自己跟縣令一起來到了小姐身邊︰“貴人若無落腳之處，可暫住在縣衙內。”
小姐頷首︰“好。”
回了縣衙之後，縣令專門騰出來一座單獨的跨院，給貴人居住。
而後不敢再套近乎，立即告退了。
小姐越想越覺得有趣，便道︰“明日先不去追那釘頭癤了，留在縣城中，看看熱鬧。”
未十和未廿一暗暗叫苦。
“小姐……”兩個從小看著她長大的老媽子擔憂道︰“您該不會是看上那少年掌律了吧？”
小姐噗嗤一聲笑了︰“你們想哪兒去了。”
兩個老媽子長松了一口氣。
小姐說道︰“我若真的中意他，便是害了他。”
“小姐心里有數就好。”
……
正月二十七。
今日禁︰掃舍、架橋、生火、祭祀。
許源看過之後臉就黑了。
丹修被廢掉了一半。
另外一處院子里，小姐也是眉頭微蹙︰“難辦嘍，許掌律是丹修，今日卻不能用腹中火。”
未十也道︰“他那五流的腹中火，對付一切邪祟都是利器。”
小姐洗漱完畢，正在吃早點，庚九便進來道︰“許源出去了，要去調查昨夜的詭案。”
小姐便飛快往嘴里塞了兩只小包子，撐得兩只腮幫鼓起。
“走，跟去看看。”
她飛快得帶上帷帽，這樣就不會有人看到，自己像只松鼠的模樣了。
未十和未廿一看她這幅急迫的模樣，還是不免擔憂。
好在許源是麻天壽的人，家里壓得住。
只要小姐順利成婚，履行了貴女的職責——往後她若是舊情難忘，便不會再有人管她了。
她盡可以日日寵著許源，便是夫家也不會多說一個字。
北都中的那些貴女皆是如此。
不止是貴女，皇明如今的老牌勛貴都是如此。
……
小姐一行人趕到升鵬客棧的時候，縣令已經帶著三班衙役，把客棧四周的鄰居都請了出來。
許源正拿著那只瓦罐，讓這些鄰居們辨認。
接連問了好幾個人，都是搖頭。
這瓦罐太普通了。
終于問道了一個半大的孩童是，他撓撓頭說道︰“好像是柴房里的。”
“我有一次幫忙把柴火搬進去的時候，曾經看到過。”
這孩子時常去客棧幫忙做些雜活兒。
客棧也不給錢，往往是一碗稀飯打發了。
許源又問︰“那你知不知道，昨夜柴房有沒有住人？”
孩子點頭︰“住了，昨夜有個跟……大人年紀差不多的人，花了一文錢住進去。”
許源手中出現了一本賬冊。
正是客棧的賬冊。
昨日火燒邪祟的時候，許源暗中將賬冊收了起來。
這是重要線索，許源不會遺漏。
但是賬冊上沒有記錄住在柴房的客人。
一文錢……
當然不會入賬的。
“你還記得那人長什麼樣嗎？”
孩子點頭︰“記得。”
許源便喊來郎小八︰“找個會丹青的文修弟兄，盡量畫出人像來。”
“是。”
小姐饒有興致的在一旁看著。
許源想了想，走過來詢問庚九︰“前輩，這案子破了，幾位也有一份功勞，不知諸位是否願意領受這份功勞。
若是不願，晚輩在結案文書上，便不會提及諸位。”
庚九還沒說話呢，小姐已經眼眸明亮的問道︰“我們也有功勞？什麼功勞？”
許源看了一眼那些鄰居，低聲道︰“昨夜那邪祟發動的時候，是幾位讓它忌憚。否則它必定直接外卷，這些人怕是一個也活不下來。
我們今日便也無法發現這瓦罐後的線索。”
五人本以為這所謂的“功勞”，是許源故意白送來套近乎。
但是他這麼一解釋，小姐立刻便有些小驕傲了︰的確如此。
我不但救了這些人，還保住了重要的線索！
可惜啊，這功勞不能要。
庚九便搖頭道︰“不必提起。”
許源頷首︰“好。”
然後就轉身走了。
半個時辰後，祛穢司的文修將人像畫好了。
傳閱眾人。
“搜！”許源一聲令下。
但如今人手嚴重不足。
許源不免想到，若是有一營河道兵，今日便能將那人抓出來。
可惜啊，這方面祛穢司還是有所缺失。
卻不料庚九過來說道︰“我們有些手段，可以將這邪祟的躲藏之處，縮小到一定的範圍。”
許源大喜︰“多謝前輩，還請快快出手。”
庚九道︰“先回縣衙，另外讓他們不要挨家挨戶搜查了，以免打草驚蛇。”
“正該如此。”
許源收回成命，又將今日被詢問的鄰居們，包括那個孩童，一並帶回衙門里，盡量保密不要走漏風聲。
未十在院子中拜“輿圖”。
整個過程不許別人旁觀。
許源等都在外面等著。
庚九陪著許源，詢問道︰“你覺得那少年人制造了昨夜那邪祟？但他可能也是受害者，是那邪祟殺的第一個人。”
許源搖頭︰“我昨夜檢查了客棧，死的都是客棧的人，其中沒有那少年人。”
“但若是他制造了昨夜的邪祟，那邪祟已經是六流，他恐怕是五流。你今日被禁了腹中火，未必是他的對手啊。”
許源想了想，將之前幾只邪祟一並說了，而後道︰“只要找出他來，晚輩拼死一戰罷了。
他弄出一只邪祟，便死傷許多百姓，決不能在讓他為禍了。”
許源也沒想到，自己沖著龍屬的巨蚺而來。
沒找到能夠餌食的東西，而這案子竟然如此復雜。
小姐不知道什麼時候，悄悄湊到了兩人身後，听著許源“講故事”。
忽然開口道︰“九叔，你跟七叔幫他一下吧。”
“這……”庚九遲疑。
小姐笑道︰“有兩位嬸娘在，我的安全不成問題。”
小姐一低頭，眼楮亮了︰誒，這里還有一只這麼可愛的大白鵝，我之前怎麼沒有注意到。
她蹲下來，輕輕撫摸大福的長脖子。
順溜極了。
大福也是蒙了，一直悄悄地跟在飯轍子身後，根本沒人注意它——卻忽然被逮住擼了幾把。
庚九神情一變，警惕的盯著大福。
小姐悄默默的摸過來听故事，庚九當然感應到了。
可是這鵝是怎麼回事？
它什麼時候跑到我們身後的？！
我竟然毫無所覺。
許源趕緊解釋︰“我家的，就喜歡跟在我屁股後面。”
庚九不由得深深看了許源一眼，正要說些什麼，院門打開了，未十走出來，說道︰“那東西在廟西街！”
……
廟西街就是雲妙寺西邊的一條街。
石屏縣的一些雜工，每天都會在這條街上等活兒。
有用工的東家也會來這里挑人。
順東蹲在街邊的石頭道沿上，和所有的散工一樣，歪著頭伸著脖子，眼巴巴的望著長街的一頭。
如果有東家來挑人，必須要第一時間沖起來，湊到東家身邊。
否則機會就會被別人搶走。
順東覺得自己不是歹人。
所以即便是擁有了很強的能力，也仍舊要用自己的勞動換取報酬。
昨夜的升鵬客棧櫃上，少說也有二十兩銀子，順東沒有去拿。
並不是我要殺他們，我只是將他們對我所做的事情，也做在了他們的身上。
比如紅林村的那個富戶，給他舂了三天的米，卻騙我到小黑河邊，想要讓那蛤蟆吃了我，賴掉這筆工錢。
比如信義坊的里正，我賣力給他打了一天的磚坯，不過是撿了幾塊碎磚，回去修補一下破屋，卻被他揪住說我偷東西。
硬是將一天的工錢強奪了回去，還打了我一耳光。
我回到家，房子就塌了。
比如雲妙寺的那些大和尚。
我雖然窮困潦倒，但對佛祖一直很誠心。
每次進廟燒香，總要往功德箱里投一文錢。
可是佛祖卻從來不肯保佑我，阿娘、弟弟、小妹都死了， 只肯保佑那些香火捐的多的有錢人。
大家有什麼不一樣呢？
都是一副骨架一張皮，大家其實都是一樣的啊。
順東沒錢了，今日若是找不到活計，就只能乞討了。
他無比期盼街上出現一位好心的東家，讓自己熬過今日。
忽然，有個年輕人走上了廟西街。
散工們沒有什麼反應。
這人太年輕，不像是來招工的東家。
那人一直走進來，順東已經窮途末路，懷著那麼一線希望站起來迎上去︰“要人嗎？”
許源端詳他片刻，點頭問道︰“會干什麼？”
順東立刻來了精神︰“我什麼都能敢，舂米、打谷、蓋房、趕車，我很勤快，吃的也少……”
周圍的散工一下子涌了上來。
“老爺選我吧。”
“選我！”
“選我……”
許源擺擺手，指著順東︰“只要一個人，就他了。”
其他人怏怏散去。
順東大喜︰“多謝老爺。”
許源轉身︰“跟我來吧。”
順東立刻跟上去，早上沒吃飯，餓的腳步虛浮。
好在是前面的“老爺”走得並不快。
但是走著走著，順東一抬頭，發現自己已經站在了縣衙門口。
“老爺……”
許源沒有回頭，當先走進去︰“來吧。”
順東咬了咬牙，還是跟了進去。
許源先一步來到了大堂上，放出了虎頭鍘。
小姐非要在後堂偷看。
庚七等苦勸不住，只能牢牢的跟在小姐身邊，四人將她圍在了中間。
許源坐在虎頭鍘上，順東站在大堂門口，猶豫著不敢進去。
許源對他招手︰“你額頭上那東西，我可以幫你取出來。”
順東全身一震。
許源接著道︰“那不是什麼好東西。我本來想將你帶到城外，尋個空曠的地方斬了。
但見到你之後改了主意。
現在要怎麼做，你自己選。”
順東的雙腳動了幾次，卻最終沒有邁動。
不進也不退。
“取出來後……我能活嗎？”
“能，但你畢竟犯了死罪。”許源如實說道。
順東慘然︰“那取不取出來，又有什麼區別？”
許源道︰“你做的那些事，受了額頭上那東西的影響。我幫你取出來的區別是，在對你審判之前的這段時間，可以讓你做回你自己。”
順東看著許源，好一會兒終于抬起腳，正要跨過縣衙大堂那高高的門檻，眉心的肌膚忽然裂開。
琉璃珠子第三只眼出現！
順東把腳收了回去，許源嘆息一聲，劍丸飛出懸于身前。