“小孩呢？！”
隨著許大人一聲嚴厲喝問，黑姐頓時心虛慌張，“嗯呀啊呀”的支吾著，說不出一句完整的話。
許源更加焦急，因為很多邪祟更喜歡吃孩童，覺得“鮮嫩”！
許源再不客氣，獸筋繩纏著黑姐的脖子將她吊在半空中，劍丸直指他的眉心︰“說！”
黑姐被勒得直翻白眼。
雙手扯著脖子上的繩子，可是獸筋繩高達五流，她根本沒得反抗。
許源的面色陰冷起來。
劍丸延伸變長，已經刺破了黑姐臉上的牛皮。
黑姐急忙把手拍向背後。
但是她胳膊粗，肩膀厚，手摸不到後背。
黑姐眼中流露出哀求的神色，似是另有隱情。
許源稍稍松了一下獸筋繩。
黑姐喘了口氣，勉強說道︰“在我背上……”
許源勃然大怒︰“還敢哄騙本官，找死！”
“真在我背上，你先放我下來，我把他們放出來。”黑姐急忙道︰“你殺了我，他們就永遠出不來了。”
許源一陣疑惑，猶豫了一下還是將黑姐放到了地面上。
但是獸筋繩仍舊套在她的脖子上。
黑姐便趴在了地上，身軀膨脹，慢慢現出了原形。
她的體型比之前的大黑牛還要巨大數倍。
已經超出了“牛”的範疇，達到了“象”的水準。
她的後背寬闊平坦，而且托著一處特殊的空間。
像是一座鞍轎，又像是一團柔軟的虛空泡。
穩穩地附著在她的後背上。
里面有二十多個孩子，有的在嬉戲玩耍，有的趴在草堆上睡得直流口水。
孩子們被某種“詭技”縮小的只有一寸來高。
牛背上的空間，就成了他們的樂園。
這詭技或許不是針對孩子們的，而是進入了那一團虛空泡，便會整個縮小。
許源臉色仍舊冰冷︰“你把他們關進去的？用孩子威脅村里人，幫你種地、養活你們？”
黑姐鼻孔里噴出兩道粗粗的熱氣。
哼哧哼哧兩聲，卻只甕聲甕氣的憋出來兩個字︰“不是！”
然後再沒有別的解釋。
許源眉頭緊皺，總覺得這里面有古怪。
“你先將他們放出來。”
黑姐便跪下來，身子一歪。
就如同當年，將背上騎著的小主人，放下來的動作一般無二。
那一片虛空泡中，孩子們便一個個滑落出來。
好似坐上了一道無形的滑梯。
孩子們覺得極好玩。
咯咯笑著大呼小叫起來。
落到了地面上，每個孩子飛快變大，成了正常的模樣。
大黑牛也帶著其他的牛跟了過來。
只是不敢靠近，都在十幾丈外看著。
那些孩童出來後，看到了自己的牛，便稚嫩的喊了一聲，然後跑過去要爬上牛背。
這些牛雖然已經詭變了，但還是忍不住趴在地上，讓自己的小主人上來。
有的個子太小，手短腿短上不去。
牛還會輕輕歪頭，用粗壯的牛角根幫他一把。
對于鄉間的孩童來說，家中大水牛的背上，便是他們孩提時代感覺最安全、最舒適的地方。
有兩個頑皮的孩童，看到了許大人身後的大福。
便躡手躡腳的想要來捉。
許源也不管。
果然大福狠狠地教育了兩個愚蠢的頑童。
在鄉野間，最可怕的不是黃狗、青蛇之類，而是大鵝！
兩個頑童哇哇大哭，被大福啄得滿地跑。
許源看又看了看黑姐，似乎明白了。
“你喜歡小主人？”
黑姐不回答。
不回答就是不否認。
黑姐怨恨主人鞭笞自己，逼自己辛苦勞作。
但她和小主人相處的很愉快。
甚至村里的孩子們，都可以爬到她背上玩耍。
有時候黑姐也會迷茫︰人這種東西，長大懂事的前後，差別為何如此巨大呢？
她要奴役村里的成年人，卻又願意寵著村里的孩子們。
孩子們沒有危險，許源松了口氣，然後便盯著黑姐背上的那一團虛空泡。
這是一種十分罕見的詭技。
原本以為這些水牛，包括黑姐在內，也就是一群不成氣候的怪異。
但是黑姐有這本事，就讓許大人對她的評價連上了幾個台階。
“怎麼處置這些家伙呢？”
許大人想了想，對黑姐說道︰“行了，變回去吧。”
黑姐便又噴出兩股粗粗的熱氣，然後身軀縮回，變成了婦人的模樣。
許源問她︰“本官是祛穢司佔城署巡檢許源。”
黑姐圓溜溜的大眼楮中，一片清澈的愚蠢。
她壓根不知道什麼是“祛穢司”、“巡檢”、“許源”。
這里不過是官道邊的一個小村子，村民們平日里也不會提起祛穢司。
許源虎著臉，喝道︰“祛穢司便是專收你們這些怪異的官府衙門！”
黑姐嚇得一個哆嗦。
主要是眼前這人自己的確打不過啊。
“雖然你們還沒有殺人，但你們畢竟是作惡了，按照皇明律法，當判處斬立決！”
黑姐烏溜溜的眼楮驚恐瞪大，哆哆嗦嗦的摸了一下自己的脖子。
斬立決啊，切斷脖子，那該得有多疼啊！
許源停頓了一會兒，感覺嚇唬的差不多了，才又說道︰“不過你疼愛孩子，雖然變成了怪異，但內心還有一片淨土，本官不忍心就這麼殺了你們。”
黑姐眼巴巴地看著許大人。
許源接著道︰“本官給你們一個戴罪立功的機會。”
黑姐歪著頭想了一會兒，再把頭歪向另一邊，又想了一會兒。
如是反復四次之後，終于想明白了，不滿撇嘴道︰“你還是想讓我們白干活？”
我沒有詭辯以前，就給你們人類白干活。
詭變之後，還要給你們白干活。
那我不是白詭變了？
許源便拿出了一張銀票，上面凝聚了“商法”。
“不讓你白干活，我們做一筆交易。你幫本大人運貨，每次本大人按照行情，付給你酬勞。
這五百兩銀子，是本官給你的定錢，如何？”
黑姐直愣愣的盯著銀票，傻樣和大福有一拼。
“這五百兩銀子，是多少銅錢？”
許源按照當前的兌換比例，算了個數字告訴了黑姐。
黑姐驚得倒吸一口涼氣︰“這麼多？”
一碗茶三文錢，五百兩銀子能買多少碗茶？
黑姐扳著手指頭，好半天還是沒算清楚。
但知道肯定很多！
“行，我答應了。”黑姐忙不吃跌的把銀票接過去，生怕許源反悔。
商法達成。
修為再增一筆！
許源笑眯眯的︰“你們去鬼巫山，找王相村的白老眼，或者是田靖，他們會安排你們。”
黑姐搖頭︰“你說這兩個人，我都不認識。”
許源︰……
罷了，許源便將一切安排好。
用折子給蛟發了消息，讓田靖出來接一下這些蠢牛。
“你們便在……”許源指了一下來路上的兩座土丘︰“在那座土丘後面等著，田靖會來接你們。”
“但在那之前，你們先把村里人都放了。”
黑姐答應下來。
許源又說道︰“但你們原本是村民的財產，你們要走得先賠償村民的損失。”
“憑什麼……”黑姐叫屈，然後便覺得脖子上的繩子，忽然收緊了一些。
黑姐很識時務的不吭聲了。
但是手里把那張五百兩的銀票緊緊攥著。
進了牛蹄的錢，別想再要回去。
好在許大人說道︰“本官先幫你把這錢墊上。日後你們干活還債，慢慢扣掉這部分。”
“能行！”黑姐連忙點頭。
只要不讓我直接出錢，就等于是我沒出錢。
許源一揮手︰“好了，你們去吧。”
黑姐就招呼一群蠢弟弟們，結伴往那土丘去了。
許源估計，今晚田靖就能趕到。
而後許源一個牛棚一個牛棚的，把村民都放出來。
村民們哭天搶天，跪在地上給許大人磕頭。
腦門撞在地上砰砰作響。
鼻環磕在地上叮叮作響。
許源又將村中的里正叫出來，統計了“丟”牛的人家，按照每頭牛二十兩銀子的價格，給他們付了銀票。
里正連連擺手︰“這如何使得？那些畜生詭變成了邪祟，並不是大人的責任。
大人救了我們全村人的性命，如何還能讓大人出這筆銀子？”
許源硬把銀票塞給他︰“老人家放心，這筆錢有人出，並非本官自掏腰包。”
里正執意不肯︰“使不得使不得……”
“老人家，春耕馬上就要開始了，沒有了耕牛，村里這些田地只靠人力如何耕得過來？”
里正猶豫了。
村里並不富裕，沒了耕牛今年收成必定大減。
到了冬天，怕是要餓死人啊！
“這……”
許源又把銀票塞給他︰“真不是我出錢，老人家盡管放心，這種事情朝廷會有補貼的。”
許大人撒了個善意的謊言。
“好吧，小老兒替全村人謝大人活命之恩！”里正收了銀票，又給許源磕了三個響頭。
許源躲開了。
攔不住他磕頭，但這樣一把年紀的老人，給自己磕頭，許源不敢受。
天色已晚，許源來不及趕路，便在里正家住了一夜。
原本許源還有些發愁，廣貨街上的生意如果做大了，山里山外送貨，也是個麻煩事。
白老眼雖然老當益壯，但貨物如果多了，只靠他一個人背扛，實在難為他。
現在有了這群牛，問題迎刃而解。
半路上遇到這麼一群怪異，卻是有了意外收獲。
住了一夜後，天一亮許源便悄悄離去了。
否則村民又要感恩戴德的十里相送。
里正一大早就催著自己婆娘起床，取出家里舍不得吃的一罐白米，從屋梁上把最後一塊臘肉摘下來，做了一頓家里能拿得出的，最昂貴的餐飯，帶著兒子兒媳，給許大人送來。
結果一開門，屋中空空如也，許大人已經不見了蹤影。
里正一愣，兒媳心疼說道︰“這飯食白做了呀。”
門口伸出兩個咬著手指的小腦袋，眼巴巴地看著瓦罐里的飯菜。
里正擺擺手道︰“給仔們吃吧。”
兩個孩子一聲歡呼，沖向了娘親。
里正走出來，遙望官道，輕輕嘆息道︰“這樣的好官兒，少喲。”
兩個孩子吃的狼吞虎咽︰“爺爺你說的對也不對。”
里正心情好，跟孫子調笑道︰“哪里對、哪里不對呀？”
“那大官哥哥來了，我們就有好吃的，所以爺爺說得對。”
“可那大官哥哥的鵝，好凶啊，啄的我臉蛋子疼！所以爺爺說的也不對。”
“哈哈哈。”老人大笑起來，忽又想到︰許大人帶著一只鵝？我怎麼沒注意到呢？
大福好像有這個本事，不想被人注意到的時候，就不會被注意到。
……
許源策馬跑了一個時辰，停下來歇息一下。
打開折子看了一下，蛟果然回話了。
卻告知了許源一個壞消息︰田靖得今晚才能去接那些牛。
蛟盡量用簡短的話把事情說清楚。
但它肚里墨水畢竟不多，因此還是用了整整一面。
這折子上剩下的地方就不多了。
原來疽鴉和邱寧泰斗法，終于是鬧出了禍事。
邱寧泰一行全部病死，但是疫病也以他們為源頭，在鬼巫山里傳播開去……
就連廣貨街上一些大邪祟都染上了這病。
其中就包括田靖。
不出意外的驚動了“阮天爺”，又給了疽鴉一耳光，讓它迅速解決此事。
疽鴉挨了打，憋了一肚子火氣。
不敢去跟阮天爺發作，卻把火撒到了的病這些邪祟的身上。
它的確是給治病了，但治病的藥用下去，卻是痛苦無比。
田靖也被折磨的死去活來，全身發軟爬不起來，需要修養一日。
許源哼了一聲搖搖頭。
這個疽鴉是個隱患，以後若有機會，還是要想辦法除掉。
又過了一個時辰，許源終于趕到了佔城。
但是在城門口被堵了一會兒。
前面正好有一只規模很大的車隊，正在接受檢查，然後交錢入城。
許源還以為是一只大型商隊。
卻不料正在隊伍後面等著的時候，前面一輛車子窗戶忽然打開，露出一張臉來，笑著招呼道︰“許大人，真巧啊。”
竟然是朱展雷。
許源也笑了︰“怎麼是你，白月館那一千兩銀子，花光了嗎？”
朱展雷臉色一變，緊跟著便听見車廂里，又傳來了一陣刻意的咳嗽聲。
許源已經听出來了，是他三姐朱展眉。
許源也是老臉一紅。
朱展眉跟著出現在弟弟身邊，笑著道︰“許大人也回來了？我送小弟上任。他今後便常駐佔城，給苗禹當個副手，還要許大人多加照拂。”
“都是自己兄弟，說什麼照顧不照顧的，互相幫趁著就是。”許源也是客客氣氣的。
朱展眉又道︰“之前欠了許大人的恩情，我家已有回報，許大人靜候佳音便是。”
許源疑惑，什麼意思？
但朱展眉卻是輕輕而笑，秀眉彎彎如新月，抿著朱唇不準備多說了。
有些話，大庭廣眾之下是不能說出來的。
倒是朱展雷發出了邀請︰“進城了一起吃飯呀。我叫上大姐夫，咱們喝幾杯。”
“好。”許源答應下來。
後娘和王嬸都在山合縣呢，自己一個人左右無事。
進了城之後，大家暫時分別各自回去先安頓好。
確切地說是朱展雷要安頓好。
這一個車隊，拉的都是他的東西。
許源已經走出了一段，身後忽然想起一個清脆悅耳的聲音︰“許大人稍等。”
朱展眉騎著一匹駿馬追了上來。
她還是穿著山河司巡檢的官服，玉帶扎住了盈盈一握的縴腰。
官服下擺在馬鞍兩側隨風起伏。
俏臉白皙，雙頰桃粉，英武又秀美。
許源停了下來，朱展眉追上來，將一只包袱遞給許源︰“想來許大人不曾準備，正好我給小弟準備的多了，便送給你了。”
許源疑惑接過來。
包袱里是一只木盒，拉開來里面是一只只紅封。
朱展眉道︰“錢不多。一共兩層，上面一層每個紅封里面有二兩銀子，一共五十個。
下面一層每個里面十兩銀子，一共十個。”
許源忙問道︰“這是何意？”
這錢顯然不是朱家“答謝”自己的。
朱展眉卻是微微一笑，賣了個關子︰“許大人很快就知道了。”
然後她撥馬回轉，只留下一陣銀鈴般的笑聲︰“咯咯咯……”
許源好生納悶，帶著包袱回到了南城巡值房。
今日是郎小八值守。
許大人不在，便無人敢安排老秦來守大門。
老秦也是格外苦悶，覺得自己快要變成“門房秦大爺”了。
郎小八看到大人回來，裂開大嘴笑了，正要迎上來給大人牽馬，後面伸出來一只大手，一把抓住他的肩膀往後一拉，然後越過郎小八，先到了許大人面前。
是紀霜秋。
她笑的比郎小八更燦爛，接過許大人的韁繩，聲如洪雷道︰“大人過年好，屬下給您拜年了！”
然後裝模作樣的拜了拜，便對許大人伸出一只大手等著。
許源一下子明白了，紅封原來是這用途。
許源摸出來二兩的放在她手里。
“哈哈哈！”紀霜秋大喜︰“多謝大人，祝您今年平步青雲，節節高升！”
郎小八被搶了頭彩，卻是敢怒不敢言。
也說了幾句吉祥話，從許大人這里領了一只紅封。
而後許源進了衙門，沿途遇到部下，都要發出去一只。
皇明官場的風氣是，下級官員要趁著年節，多多給上官送禮。
這樣在考成的時候，上官才會給你一個“上上”的評語。
亦或是有什麼機會，上官才會想起你來，把你推薦出去。
但是詭事三衙中，習慣卻有些不同。
手下的弟兄都是把腦袋別在褲腰帶上，跟著你一起出生入死的。
一般都是長官要給大家發紅封。
錢不多，討個好彩頭而已。
許源心中暗道，朱家三姐心細如發，猜到了自己剛做官不久，想必是不知道這個傳統。
她又不是提醒自己，而是直接把給弟弟準備的分了自己一份。
又顯出了大姓子弟的大氣。
其實一共也就是幾百兩銀子，對如今的許大人來說並不算多，卻著實讓許源好感大增。
第一層二兩的，是給普通校尉的。
下面一層十兩的，給幾個檢校。
朱展眉安排的很到位，可是許源剛在房中坐了片刻，石拔鼎這廝便跑過來了，很沒羞沒臊的給許大人打千作揖，然後嬉皮笑臉的伸出手︰“大人，討賞！”
許源笑罵道︰“老哥哥別鬧了，你跟我同級別，我給你什麼賞？”
石拔鼎連連搖頭︰“南署的任命應該很快就下來了，我兄弟馬上就是掌律大人了，哈哈哈！給賞給賞！”
許源哭笑不得，硬被他訛去了一枚十兩的紅封。
“朱展雷約我中午吃飯飲酒，一起去呀。”
“好。”石拔鼎答應的毫不猶豫。
朱家、苗家都是千年大姓，沒有許源帶著，苗禹和朱展雷絕看不上他一個七流巡檢。
……
中午吃飯的時候，許源本想親自向朱展眉道謝。
朱展眉卻沒來。
朱展雷搖頭晃腦道︰“我姐可能是覺得你想去白月館，她在的話不方便，所以找了個借口沒來。”
許源叫起了撞天屈︰“我什麼時候想去了？”
朱展雷聳了聳肩膀︰“你跟我說沒用，你跟我姐說去呀。”
許源的眉眼就耷拉了下來。
他們吃飯的地方在北城，是一家雅致並且昂貴的酒樓。
跟斜柳巷離得很遠。
苗禹一直悶悶不樂，時間不長就有些喝多了。
他摟著許源的肩膀，大著舌頭說道︰“老弟啊，你是真的平步青雲了。羅城已經傳開了，過幾日你的任命就會下來了，以後咱們兄弟都是掌律，你我聯手，一起制霸佔城！
男子漢大丈夫，就該建功立業，什麼兒女情長，統統給我靠邊站！”
許源听著有些不大對勁，朝朱展雷眨眨眼︰“這是親事黃了？”
但許源分明記得，入城的時候，朱展雷還是喊他“大姐夫”啊。
朱展雷一副恨鐵不成鋼的樣子︰“別理他，患得患失。只要爹娘同意就行了，我大姐還能不听爹娘的話？”
苗禹心中苦悶，又要喝酒，許源和朱展雷看他已經喝多了，都不跟他喝了。
他就拉著石拔鼎陪他。
石拔鼎不好拒絕。
于是時間不長，他倆一起大舌頭了，卻是越聊越投機，恨不得當場斬雞頭拜兄弟。
朱展雷悄悄告訴許源︰“我大姐對他，還是不冷不熱……”
苗禹這幾天連連討好，絞盡腦汁想出了各種辦法，無奈大姐還是對他不假辭色。
這次回佔城，苗禹是真苦悶。
許源和朱展雷剛說完，那邊咚咚兩聲，苗禹和石拔鼎兩個腦殼，幾乎是同時磕在了桌子上。
醉倒了。