蛟的樣子很淒慘。
整條尾巴都沒了。
這是運河衙門的虎頭鍘斬的。
全身上下到處都是傷疤，獨角斷裂，鱗片缺了一半。
它所在村里的一條“田壟”里。
村里有許多這樣的田壟，當初就是給蛟挖的。
把水引進來，深淺正好漫過蛟的身子，泥水渾濁，只要蛟在下面不動，就算是有外人從一旁經過也不會發現。
許大人咧著嘴冷笑，譏諷道︰“怎麼不躲著本大人了？”
蛟露出一個苦笑。
“不是要躲著你，而是這次要做的事情，必須隱秘，事成之前不能跟任何人接觸，以免沾染氣味……”
許源一邊听它解釋，一邊打量著它身上的傷勢，忽然瞳孔放大，猛地沖到了蛟的身邊。
“你——”許源有些驚疑不定︰“你的傷勢，正在康復？”
蛟眼中顯出幾分得色︰“你看出來了？”
許源難以置信的伸出手，輕輕出沒它身上的幾道傷口。
現在的“康復”，和以前蛟的身軀受創後的“復原”，是不同的。
以前是邪祟的力量，直接修復損傷的軀體。
因為它本已經死了。
不管田靖用了多少手段，死了就是死了。
軀體受創之後，並不是自身的康復，而是肉芽蠕動出來後，各自重新糾纏在一起。
但是這一次，身軀完全恢復了活力，這些傷勢，是靠著自身的活力在慢慢的“康復”。
速度比以前的“復原”慢了很多。
但所代表的意義，卻不可同日而語。
這意味著，蛟向真正的“復活”，又成功邁進了一大步。
“這便是……你這一次出來的目的？”許源問道。
蛟點頭︰“我們到了廣貨街，跟那些大邪祟混熟後，花了極高的價錢，從其中一個嘴里，買來了一條消息。
在小余山這一段的運河中，藏著一只穢太歲，只要餌食了它，肌體就能重煥新生。
這東西只要沉入河水中，便能夠化為看不見、摸不著的一團穢氣，徹底融入河中，誰也拿它不著。
它偶爾會浮出水面，在河邊的一些淺灣里曬太陽。
尤其是在禁覷日的前後，它的活動會變得頻繁。
平常十天半個月也不從水里出來一次，但是在禁覷日的前後，每天都要出來。
但那東西非常機警，尤其是對氣味格外敏感。
只要稍有不對，就會立刻消散。
所以我想盡了辦法，在廣貨街上又買了幾件東西，才能徹底隱藏住自身。
不敢見你——是因為那個時候，我已經在那東西常出現的一些水灣附近隱藏下來。
若是見了你，身上必定會染了你的氣味。
之前故意疏遠白老眼，是為了打消廣貨街上，那些大邪祟的疑心。
它們對白老眼並不放心。
這樣它們才將穢太歲的消息，和那些隱匿自身的東西賣給我。”
許源疑惑地看著它，蛟雖然受傷很重，但自身正在慢慢恢復，似乎沒什麼需要自己幫忙的地方。
“你讓里正找我來，是因為……”
蛟不好意思地笑了笑︰“錢花的太多，原本你的那一份……也花了。”
許源︰“嗯？”
“你別急。”蛟急忙道︰“請你來就是親自告訴你，這筆錢我一定會還。等我養好了傷回去，一年之內……不，半年之內，我一定還清！”
許源勉強點了點頭︰“利息給你算最低。”
蛟點頭︰“謝了！”
許源又圍著它轉了幾圈，道︰“你這狀態，康復之後能否徹底復活？”
蛟神色一黯，搖了搖頭︰“還不行。其實……”
它猶豫了一下，還是對許源坦誠道︰“這條路子走不通。”
“什麼意思？”
“便是如今邪祟遍地，可陽世間的一些大規則，仍舊不能違抗。我已經死了，那就是死了。
若是當時便吃了穢太歲，然後魂魄重新入體，或許還有一線希望。
但是一百多年了，根本不可能真的復活。”
許源又疑惑了︰“既然還是不行，你為何如此歡喜？”
“穢太歲給了我另外一條思路，我還在推演這法子是否可行。”蛟直視許大人，道︰“以穢太歲的能力，凝聚了我這具身軀最後的活性，將之投入一枚胎卵。
而後我的魂魄去黃泉路上走一遭，回來投生在這枚胎卵中。
也可以算是另外一種重生。”
許源頷首，這法子像是幾百年前傳說中的“兵解重修”。
但仍舊有許多困難之處。
黃泉路豈是那麼好走的？
便是闖了過來，你想投生到胎卵中，便能投生嗎？
陰間自有其規則。
以蛟的功德，弄不好下一世就把它投生到權貴之家，享一世的榮華富貴了。
“若能成功，本官自會助你一臂之力。”
蛟悄悄松了口氣，它跟許源合伙的生意，對于許源的“商法”修行非常重要。
若是按照剛才所說的法子，它從胎卵中孵化出來，然後慢慢重修，需要的時間以百年計。
許源在廣貨街上的生意也就終止了。
而且孵化之後，很長一段時間內它還需要許源的庇護。
只靠田靖怕是力有不逮。
許源說要助一臂之力，那便是不但願意成全自己投胎重生，還願意提供這種庇護。
對于許源來說，這麼做可以說沒有任何好處。
即便是從長遠來看，自己重回巔峰，似乎到那時候可以給許大人更大的回報。
但一則許大人未必有那麼漫長的壽命，等到那個時候。
二則，自己的最終目標仍舊是化龍。
這便天生跟運河龍王站在了對立面上。
而運河龍王在皇明的權勢、地位不必多言，所以許源也不會是想要做什麼長線的人情投資。
便是雙方在廣貨街上合伙的買賣，看似許大人佔了便宜，但實際上長久來看，許大人將來在山外需要為蛟尋找貨源，以及保證山中運輸線路的安全。
他升了商法，但也是真心在幫自己。
蛟也就明白了，自己之前躲著許大人，他為什麼滿心不快了。
于是蛟誠心實意道︰“大恩大德無以為報，這段時間大人若有什麼差遣，請盡管吩咐。”
許源也不客氣，便將真種的事情說了，然後道︰“我近日便會去鬼巫山，你若是趕得及回去，便在廣貨街上幫我打听一下，是哪只大邪祟培育了這一枚真種。”
蛟卻是露出疑惑之色︰“大人的消息可靠嗎？”
“嗯？”
“我這次出來恰好經過了豬叫岩，不曾見過什麼合歡樹，也沒見豬叫岩附近有什麼異象。”
“沒有？！”許源意外，第一反應是，被人捷足先登了？或者是那大邪祟已經收割了真種？
但是回想一下苗禹所說的時間——蛟出來的時候，合歡樹應該還在呀。
這中間不知出了什麼問題。
但是許源還是決定︰“總要親自去看一看。”
蛟便點頭道︰“我明日便動身回去，暗中打探一下。”
“你的傷勢？”
“沒什麼大礙了。”蛟說道︰“我已經徹底煉化了穢太歲，後面康復的就快了。”
“那好，你明日等我一下，我準備一件方便你我聯絡的匠物。”
“好。”
許源便和蛟分別，回了佔城。
可惜後娘不在，否則便直接讓她幫忙煉造一件。
現在就得另想辦法了。
許源回到南城巡值房，果然三娘會眾人都在。
歪苗子回來了，正等著大人呢。
他將一本賬冊獻上︰“大人，申慶鵬的全部家產，都已經登記在冊。銀子我都換成了銀票，和其他財產的契書一起，都裝了箱子，放在您的房間了。”
“好。”許源也沒有仔細看，先放在了一邊，然後對苗炎招手喚來身邊，低聲問道︰“平天會在城里可有暗舵？”
苗炎眼楮一亮，但沒有多問老實回話︰“有，我一直派人暗中盯著呢，他們在城東有一座三進的大院子。”
許源頷首，道︰“今夜你帶路。”
苗炎大喜︰“大人，小的手下也有數十敢打敢拼的弟兄！”
許源擺手︰“不必，今夜是祛穢司的行動，我們師出有名。”
平天會在佔城被取締了，你們還暗中滲透進來，打你有理有據！
而後許源又將賈熠幾個檢校喊來，吩咐他們將手下的校尉都集中起來。
這次除了賈熠和狄有志之外，許源還準備帶上傅景瑜和屈勝前。
前番許源下令招募新人，湊了兩隊分給了兩人。
比起南城巡值房的老隊伍，這兩隊人馬成色自然是差了些。
正好今夜的平天會是軟柿子，用來給他們練手。
“狄有志。”許源點了名︰“你去署里，請石巡檢幾位一起行動。”
狄有志立刻喜道︰“屬下明白，屬下這就去。”
一個小小的平天會，祛穢司要打它那是手到擒來。
喊上石拔鼎他們，是分了功勞給他們。
功勞不大，但是行動中必然會有撈好處的機會。
狄有志升七流之前，靠著許大人的面子，請石拔鼎幫忙從府庫中提了許多刀劍。
這次專門讓狄有志去通知石拔鼎，就是讓狄有志把這個人情還了。
天快黑的時候，石拔鼎帶著萬允來了。
石拔鼎來的時候，順便帶來了大家伙的晚飯。
直接從佔城署附近的酒樓里叫的飯菜，一桌子八葷四素，標準不低。
石巡檢也是會做人的。
校尉們吃飯的時候，石拔鼎悄悄跟許源說道︰“我喊桑衣紫了，她說要留守署里。”
許源便點了點頭。
和桑衣紫本也不熟悉。
“她準備跟賀佑行走了？”
石拔鼎點了點頭。
對此許源無所謂。
若是自己真的升了掌律，佔城中有四個巡檢的位子。
最多再增加一個。
石拔鼎、萬允本就是巡檢，總不能降人家的職。
剩下的名額中，傅景瑜必定要佔一個。
狄有志、賈熠、毛大斌和秦澤，都不夠分的。
桑衣紫不願投效反而是好事。
吃飽喝足，天就黑了。
又等了一會，許源一揮手︰“出發！”
這一次許大人多了個心眼。
親自去窩里把大福捉了出來。
大福一臉的莫名其妙︰你干什麼？我準備睡了。
許源讓苗炎帶路，大福就跟在苗炎身邊。
但是大福一肚子意見，迷迷糊糊的走著曲線，一會兒就跑歪了。
苗炎是不敢呵斥許大人的寵物。
許源一伸手，獸筋繩飛出去，捆在了大福的脖子上。
大福憤怒的拍打著翅膀嘎嘎抗議。
許源不理它︰“听話！今夜好好做事，明天給你買十棵白菜。”
“嘎！嘎！嘎！”大福更憤怒了。
你這飯轍子投喂一點都不用心！
你什麼時候看見我吃素了？
許源摸摸頭︰“不喜歡吃白菜？”
郎小八在一邊悄悄對大人進言︰“大人，大福似乎是喜歡吃蟲子的。”
許源想了想，道︰“我明日去運河衙門看看，上次那鬼王身身上的那種金色怪蟲如何？若是他們還有，我給你要一些回來。”
大福的脖子biu一下挺直了。
不困了。
口水順著扁嘴兩邊流下來。
那天晚上我就想吃，但是沒敢上去。
于是得了許諾的大福，強打起精神，認認真真的跟在苗炎身邊。
許源暗自一笑，還是好騙。
本大人可沒保證一定能給你要來，運河衙門斬殺了鬼王身，那些金色怪蟲怕是早就一把火燒了個干淨。
……
東城的一處宅院中，最大的堂屋被布置成了一處祭壇。
上面敬奉著他們的“平天大聖”。
牛頭人身，八臂四足。
面目猙獰，頸纏雙蛇，腰間掛著一圈白骨骷髏。
怎麼看都不是個善神。
祭壇下擺著的祭品，也都是五髒、眼珠、人皮之類。
血腥之氣刺鼻。
這里非是核心的會眾不得進入。
那些新入會的，平常都被安排在其他屋子里。
天黑之前，舵主在神像下，小心翼翼的叩拜，獻上了一份新的祭品。
祭品來自于城中一個乞丐。
平天會平日里會假裝做一些善事，將這些乞丐引進來，好吃好喝的養幾天。
而後這些乞丐便會消失。
對外宣稱是送去了羅城做工，而且工錢不低，做上五年，便能攢下錢回佔城附近的村里，馬上一塊好地，蓋起一間房子。
祭拜完了之後，舵主便走到後院。
後院上著鎖，有兩個核心會眾持刀看守。
那些被領進來的乞丐，還有一些固執地想要和乞丐們一起去羅城“做工”的窮苦會眾，都被關在這里。
舵主從一個小黑屋中拎出來一直木桶。
走到了後院牆根下。
旁邊的一座屋子里，有一位八流丹修把守。
隔著窗戶，八流丹修點了下頭，將鑰匙扔出來。
舵主伸手接住了，打開了牆根下的一塊鐵板。
下面是一條陰溝，連著外面的排水渠。
開鎖的時候，陰溝中邊傳來一陣悉悉索索的怪異聲音。
掀開鐵板後舵主向後撤了一步。
幾條猩紅的長舌，從陰溝下射起。
飛快的凌空轉了幾下，似乎是想要捕住什麼東西。
舵主避開後，等了一會，陰溝里又是一陣翻涌的怪異聲音，然後安靜了下來。
舵主從桶里勾起一只人手丟下去。
還沒落水，便引起了下面邪祟的爭奪。
那桶里，是給平天大聖的祭品後剩下的部分。
舵主一塊一塊的勾出來丟下去。
最後把桶里的血水和碎肉也一起倒了下去。
“好生盯著周圍。”
“明日還有。”
下面的邪祟發出嘶嘶的聲音，似乎是答應著，又似乎是還沒有吃夠。
舵主蓋上鐵板鎖好，將鑰匙還給了八流丹修。
“忒小心了。”丹修哼哼抱怨一句。
“多做些準備，萬一又被祛穢司盯上，咱們也能跑掉。”舵主又問︰“密道你檢查過了？”
“每天都檢查一遍。”
“好。”
舵主轉身離開。
上次佔城分舵被搗毀之後，平天會便越發小心了。
投喂這些邪祟，它們便會在夜里散布在暗舵四周，夜里有什麼風吹草動，它們會第一時間沖出去。
既能幫平天會抵擋一下，也能示警。
舵主回了前院自己的住處，打開門，里面已經有四個美貌的婦人在等候。
這些都是被愚弄的會眾，主動獻身。
有兩個還是她們丈夫親自送進來的。
舵主哈哈一笑，張開雙臂︰“美人們，我來了——”
……
許源把大福硬拽出來，乃是看中了這家伙和阿花一樣，對小邪祟有天生的威懾壓制。
夜晚行動，若是城里那些小邪祟總是半路跳出來騷擾，也會不勝其煩。
弄不好驚動了平天會的人，那就前功盡棄了。
許大人並不知道，自家大鵝的窩里，如今墊著許多邪祟的皮子。
大福，已非昔日山合縣的阿福了。
它乍開雙翅，一路猛沖。
若不是脖子上套著繩子，一定比苗炎快得多。
這一路上，沿途的小邪祟們一伸頭——不得了啊，我看到了什麼東西！
嚇得趕緊縮回去，然後乖乖趴在原地，一動也不敢動。
等到了東城，那座三進的宅院外，一只吸血蝙蝠俯沖下來。
大福凌空跳起，像狸貓一般敏捷，一口就要吸血蝙蝠叼在了口中。
落地之後，一伸脖就給咽了下去。
它脖子長，還能看到那邪祟在它脖子上鼓起個包，並沒有馬上死去，掙扎著讓那個大包變化出各種形狀……
再往前，又有兩只全身腐爛的老鼠，等著血紅的雙眼沖了上來。
它們一起朝大福噴出兩股毒液。
大福翅膀一扇，風起。
將毒液吹到了一邊去，然後一啄，一只老鼠的腦袋就爆開了。
另外一只大腳一伸，就把老鼠整個踩在了腳掌下。
大福先吃了第一只，然後又是一啄，扁嘴好像鑿子一樣，鑿死了腳下那只，慢條斯理的吞下去。
便再也沒有別的邪祟沖出來了。
邪祟吃了人的血肉之後，便會愈發的瘋狂。
這讓它們看見大福之後，還敢不管不顧的沖上來。
但連被吃了三個……它們就被嚇醒了。
邪祟吃人，所以人害怕邪祟。
如果有什麼東西吃邪祟……邪祟當然更害怕。
暗舵外面的邪祟們，夾著尾巴悄悄的溜走了。
祛穢司眾人順順利利得到了宅院外。
許大人一揮手，各路人馬立刻分頭行動，將整個宅院包圍了起來。
暗舵里的會眾們沒有半點察覺。
許源四處看了看，門口有一排拴馬樁。
用青石雕成，約麼一人高。
許大人過去，一只手就拔了出來。
然後一聲大喝投擲了出去。
轟隆一聲大門就被砸出了一個窟窿！
大人一動手，其他人便拔出刀來，一起呼喝著殺了進去。
接下來的事情，根本不需要許大人出手。
反倒是石拔鼎和萬允很積極。
親自帶著手下的校尉們沖進去。
他們不在場，有什麼好處的話，手下的校尉們怕是搶不過許大人的手下。
大福跟在許源身邊，不緊不慢、搖搖晃晃，走得很像皇明正州那邊的“官步”，慢悠悠的進了分舵。
四處都是喊殺聲。
起了幾處火，但是火頭不大，很快就被撲滅了。
有人翻出牆去，被圍在外面祛穢司眾人捉了。
只用了小半個時辰，戰斗就結束了。
賈熠等將所有的俘虜，都押到了院子里，點起火把來照得明亮，讓他們互相指認。
最後賈熠沉著臉來到許源前面稟報︰“大人，舵主姚乾不見了！”
許源一皺眉，喝令道︰“再搜！”
校尉們便又沖出去，在院子里四處搜尋。
大福搖搖晃晃的往後院去了。
它就覺得後院里，邪祟的氣味重。
許源心中一動，立刻跟了上去。
大福很快找到了鐵板，用大腳張啪啪啪的拍著，示意打開來。
郎小八上去一刀砍掉鎖頭，掀開鐵板，下面黑黝黝的，一股腥臭撲面而來。
燻得郎小八往後一個趔趄。
大福跳下去。
可惜這里的邪祟早就跑光了，但是大福歪著頭，發現了一個洞口……
這是舵主和八流丹修準備的，最後逃命的暗道！
“追！”
許大人一聲令下，郎小八等人捏著鼻子跳下去。
許大人自然是不去的。
等著的時候，石拔鼎走過來，跟許源說道︰“老弟，你來看看。”
他發現了那個小黑屋。
滿地血污，里面還有半具沒有切割的尸體。
屈勝前大怒，去抓了幾個俘虜過來逼問，他們便將分舵內做的事情，一一招供了出來。
許源陰沉著臉，咬牙切齒說道︰“有些人哪，真是不配活在這世上！”
忽然正門外傳來一陣叫喊聲︰“抓回來了！”
許源大步奔向前院。
郎小八已經押著五花大綁的舵主和八流丹修回來了。
許源上前一腳將舵主的下巴踹碎了。
“死有余辜！”