宣光縣的人看不起山合縣的。
而人心又是個很微妙的東西。
所以不光是姚清源在面對許源的時候，心中仍舊保持著那一絲不合時宜的“優越感”。
南虎也有。
兩人心中想的是︰“山合縣的啊……”
不過南虎的職位遠低于許源，沒資本像縣令大人那般隨意。
他對許源拱手道︰“諸位，請跟我來。”
他將許源和兩位巡檢領到了自己的值房，其余的校尉，有縣衙其他的書吏、衙役負責安頓。
進門後南虎命人上茶。
許源便開門見山道︰“南大人先介紹一下案情。”
值房中並不算寬敞，四個人圍著一張桌子坐下，郎小八站在自己大人身後。
茶送水上來，南虎讓人退下，自己給大家倒茶，同時說道︰“這案子怪異的地方在于，自盡的這些人，都沒有尋死的理由。
那屠夫胡黑子，乃是縣城上西街一霸，每日殺一頭豬、三只羊，臨街有自己的店鋪，還霸著縣城了四家酒樓的肉貨供應。
上個月剛生了第三個兒子，死前三天，剛跟兩條街外的一個俏寡婦搞上……咳咳，總之胡黑子仇家雖多，若他被人殺了實屬正常，但絕沒有可能自殺。”
“另外那幾人也是同樣的情況。”
“而我的兩個幫辦，就更是如此了，小陳的父親是城外兩岔河的秀才。
家里開著私塾，在鄉里頗有威望。
但是三年前，他父親撞了邪祟，死的極為淒慘。
小陳變賣了所有家產，想方設法入門成了文修。此生志向便是修到上三流，殺盡鬼巫山中的邪祟！
他很清楚自己現在還不入流，對上稍強一些的邪祟便是自尋死路，又怎麼大半夜的，孤身沖入鬼巫山？”
“小王是丹修，哪個丹修會想不開，自己煉了毒丹吃了自盡？”
許源听完後點了點頭，然後道︰“小八，說說看法。”
狄有志和秦澤都習慣了，郎小八記性好，遇到什麼事情，大人都要問問他。
南虎卻不免心中有些看法了︰堂堂巡檢，先問身後一個校尉？
郎小八道︰“根據司里的記載，好幾種邪祟都可以讓人毫無征兆的自殺。
比如某些附身鬼，又比如有種邪蟲名叫‘腦絛’，會在不知不覺中寄生在人的腦子里，經常會引發神志錯亂、自殘自殺。
又或是一些蠱惑人心的邪祟，常在人耳邊低語，勸人行凶作惡，也能勸人自殺。”
許源點點頭︰“那些人的尸體都處理了？”
“處理了，不敢留下，一旦過夜怕發生詭變。”
“有沒有驗尸？”
“不曾驗尸。”南虎道︰“縣里的仵作只是普通人，不敢踫這種尸體。”
許源皺了皺眉，有些為難該從何處入手。
許大人倒是從署里帶來了一位仵作，但沒有尸體也就沒有用武之地。
狄有志三人對自家大人極有信心，便靜靜的等著。
雖然跟隨大人的時間不算長，但是不管什麼案子，大人都能想出解決的辦法。
值房內安靜下來，南虎卻是有些忍不住了。
“許大人，”南虎猶豫著問道︰“屬下斗膽，敢問大人是什麼水準？”
秦澤和狄有志都是一愣，然後一起眼神不善的看向了南虎。
便是七大門的修煉者，也不會第一次見面，就詢問對方的水準。
這是很不尊重的一種行為。
更別說是下級直接這麼問上級。
南虎解釋了一句︰“縣中都判斷，這邪祟怕是非同小可。所以屬下覺得，至少需要七流的水準，才能將其滅殺。”
按照祛穢司的慣例，巡檢是要七流的水準才能擔任。
南虎這麼一問，相當于明著質疑許源不到七流。
過于輕慢了。
秦澤的大手已經抓住了面前的茶壺，只要大人一句話，他就把茶壺直接砸在南虎的頭上。
潑茶水什麼的，秦澤覺得太輕了，不夠勁。
許源冷冷看了南虎一眼，質問道︰“這件案子，宣光縣已經死了三個百姓，還有南大人你手下的兩個幫辦。
不知南大人查到了現在，有什麼發現？”
南虎道︰“邪祟狡詐，沒有留下任何痕跡。”
“那也就是說南大人一無所獲？”
“這……”南虎支吾起來。
許源冷笑︰“七天了，你自己的人都死了兩個，你卻還沒有任何發現，南大人的能力只能說一句︰一無是處！”
南虎一張臉漲得通紅，怒道︰“大人何故羞辱下官？”
“南大人如此無用，在質疑本巡檢之前，是不是應該先撒泡尿照照自己呢？”
“你！”南虎拍案而起︰“欺人太甚！”
許源冷哼道︰“你既然辦不了案子，這個縣僚也就不要做了。”
南虎更怒道︰“本官的帽子，不是你一個巡檢想摘就能摘的！”
許源對秦澤道︰“派個人回去，把手續辦一下。”
“是！”秦澤大喜，還是自家大人威風。
揍這廝一頓，也不過是出了一時之氣，直接擼了他的官，斷了他的前程，才真的是讓他一輩子不痛快！
“許源——，好好好，我倒要看看你一個山合縣出來的小巡檢，能不能在佔城署一手遮天！
說罷我的官就能罷我的官？哼！”
南虎憤怒的拂袖而去，臨走前道︰“本官在宣光縣擔任縣僚十五年！沒有本官協助，倒要看看你們如何破了這案子！”
狄有志有些忐忑，低聲道︰“大人，姓南的雖然猖狂無禮，但咱們要辦這案子，的確需要地頭蛇配合啊。”
許源輕輕擺手，沒有多做解釋。
七天時間死了五個人。
多拖一天就可能多死一個。
南虎不願意配合，許源沒功夫跟他來回拉扯，慢慢折服他。
這次需得要快刀斬亂麻，雷厲風行。
而且南虎明著欺自己年輕，對自己不敬，憑什麼忍著他？
今日這事情，許大人若是不發做出來，那真是忍一時……越想越氣。
“小八。”
郎小八立刻上前︰“大人有何吩咐？”
“明日免了南虎的縣僚之職，你便在縣中張榜告示︰誰人能助我祛穢司破案，可毛遂自薦。
若是真能立下功勞，他便是下一任的縣僚。”
“遵命！”
偌大的宣光縣，縣僚是個肥差，許源不信沒有人動心。
……
縣令姚清源忙了一天，回到後衙，老僕為他換下官服，問道︰“老爺，開飯嗎？”
“準備好了就端上來吧。”
“是。”
老僕出去，很快帶著兩個侍女將晚飯送上來。
姚清源一邊吃一邊問︰“今日縣里有什麼事情嗎？”
老僕便道︰“听說佔城來的許大人，跟南大人吵了一架，揚言要罷了南大人的縣僚之職，南大人被氣的直接回家了。”
“哦？”姚清源不由得笑了下︰“年輕人就是暴躁。”
縣僚其實不歸縣令管，是祛穢司任命的。
姚清源在宣光縣三年，和南虎之間談不上有恩怨，但也說不上和睦。
南虎是地頭蛇，他是流官。
南虎覺得自己不需要太給縣令面子，但也不會做的太不給面子。
若是能把南虎拿下，換上一個听自己話的人，姚清源樂于順水推舟一把。
但是便是南虎被罷免了，這個縣僚也還是祛穢司任命，落不到姚清源手中。
姚清源又吃了幾口，就已經有了決定︰兩不相幫。
相比于許源來說，宣光縣上下，天生就是一體的。
而且姚清源並不看好許源。
畢竟只是個巡檢，便是在佔城署有靠山，也不能真因為你一句話，就免掉一個縣僚啊。
……
許源等人今夜都住在縣衙中。
後衙地方很大，宣光縣有錢就將空地都建了房子。
次日一早起來，許源先去看了黃歷，今日禁︰
偷听、煉藥、執筆、起舞。
許源不由得扯了下嘴角，今天可真不是個好日子，丹修、文修先被廢掉了一半的本事。
而武修……可能也要被波及。
有些武修的武藝類似于舞蹈，比如女武修會修煉“劍舞”之類的本事，今日也不能用了。
出門來，郎小八已經在外面等候，給大人打好了水。
洗漱的時候，狄有志和秦澤也來了︰“大人，今日如何安排？”
“先去幾個現場看一下。”
……
南虎家離縣衙不遠，縣里有錢有身份的，都在縣衙周圍住著。
一大早南家就有人悄悄從後門溜出去，混進縣衙里打听了一番消息後，又飛快的回去了。
“老爺，那個許源帶人去幾個案子的現場了。”
“我看他也沒什麼本事，還不就是這老一套？老爺您早就把那幾處地方翻爛了，他們再去看一遍，也不會有什麼收獲。”
“衙門里很平靜，沒人覺得許源真能免了老爺您的職務。”
“我看那個許源就是年輕狂妄，他也就是個巡檢而已，還真把自己當個人物了。
他又不是掌律大人，沒那麼大權力。”
若是今日禁搖舌、誹謗之類，這家僕當場就會詭變了。
南虎心下稍微踏實了一些。
他還真怕許源有什麼特殊的手段，不靠他這地頭蛇帶路，就能把案子破了。
現在看來，許源也就是普通的查案手段罷了。
只要許源不能把那暗中害人的邪祟找出來，最後就一定會求到自己面前。
自己的帽子就保住了。
家僕又說道︰“真不知道他這麼年輕，是怎麼混到巡檢位子的。”
南虎冷哼︰“那自然是因為家里有人。”
“還是老爺您看的透徹。”家僕連忙拍馬屁。
南虎擺了下手︰“多安排幾個人，盯著許源他們。”
“是！”
“注意多換人，別被他們看出來。”
“老爺放心，這些事情平日里您都教過我們。”
……
屠戶胡黑子家里，許源仔細檢查了一下豬圈。
那幾只吃了胡黑子尸體的大肥豬，也早就被殺了。
這事情太驚悚，街坊四鄰甚至猜測那些大肥豬也都變成了邪祟。
胡黑子有五個學徒——實際上都是他的打手，胡黑子能霸著成立幾家酒樓的肉貨供應，當然是因為手下有這一幫不怕見血的凶徒。
但是這五人也不敢去殺那幾頭豬。
胡黑子的妻子出到了二十兩銀子，才有個幾年前從軍中傷退下來的老兵，舍命接下來這活兒。
他在日頭正當午的時候，連喝了八碗火酒，抄了一只梭鏢進去，一下一個扎死了那幾頭豬。
許源詳細詢問了各種細節，又在家中其他地方看了看，然後什麼也沒說，出來又去了那位老仕紳家里。
一個時辰後出來，又去了寡婦家。
寡婦家里已經沒人了。
大門上貼著封條。
郎小八上去把封條揭了，許源正要帶人進去，斜刺里有個人急匆匆趕來，喊了聲︰“諸位大人……”
兩個校尉拔刀攔住那人，許源則像是沒听見一眼，竟自進了大門。
“大人、這位大人……”那人還在喊，兩個校尉一發力就給擒下了。
“我不是壞人，”那人急忙辯解︰“我有好處給諸位大人。”
許源進了院子，仍舊是四處仔細檢查。
翻看這東西，將一本賬冊揣進了懷里。
而後詢問縣衙派來帶路的一個衙役︰“這家還有個孩子，人呢？”
“那孩子本是過繼來延續香火的，寡婦一死，他的親生父母就過來把人接回去了。
家里的奴僕、丫鬟也都遣散了。”
許源點點頭，向外走去︰“去那孩子家里看看。”
到了大門口，那人又在一旁喊道︰“大人，這宅子還要封到什麼時候？小人等著發賣呢。”
許源皺眉，招了下手。
兩名校尉收刀，將那牙人放了過來。
牙人低頭陪笑，悄悄將一兩銀子就要暗中塞給許大人。
許大人都笑了，郎小八在旁邊將刀鞘一抬，啪一聲打在了牙人手腕上。
牙人哎喲叫了一聲，銀子飛出去，他的手腕腫了起來。
郎小八凶神惡煞道︰“大人找你來問話，好生回答，莫要搞那些亂七八糟的事情！”
“是是是，小人錯了。”
許源問道︰“誰讓你賣這宅子的？”
“周寡婦的大伯啊。”
“說清楚點！”
“就是過繼那孩子的親生父親，他是周寡婦亡夫的堂兄。”
許源直皺眉︰“周寡婦家的情況你清楚嗎？詳細跟本官說一下。”
“不、不清楚。”牙人瞥了一眼旁邊的衙役，急忙擺手否認。
許源也沒必要為難一個牙人，便沉著臉背著手，大步走了。
人剛死，就把孩子接走，找了牙人要賣宅子，這麼著急嗎？
牙人也不敢再問，什麼時候能解封了，等祛穢司的人都走了，才快跑過去，將那一兩銀子撿起來揣進懷里。
……
路上，許源快走了幾步，跟在了帶路的衙役身後，然後喊了一聲︰“小八，你來跟我說說，周寡婦和大伯家，可能是個什麼情況。”
郎小八一咧嘴，嘿嘿冷笑起來︰“這種事情並不少見，屬下猜那位周寡婦的嫁妝頗為豐厚。
她沒有孩子，丈夫又死了，自然是可以改嫁的。
但是改嫁了，這嫁妝也就跟著帶走了。
夫家舍不得這一大筆錢，就得想辦法把人也留下來。
于是就給她過繼一個孩子，又編了些貞烈的事跡，托請家鄉的仕紳名流，給朝廷上個書。
朝廷不明就里，就發文嘉獎，鄉里便再張羅著給寡婦立起一座貞節牌坊！
這一切便坐實了——哪個寡婦在貞節牌坊面前，還敢改嫁？
這夫家的人再使些手段，寡婦熬不住幾年便一命歸西了。
嫁妝自然歸了所謂的兒子繼承，孩子仍舊回到親生父母身邊，一筆偌大的家資，便由夫家的這些親戚們暗中分了！”
“好大狗膽！”許源猛的怒喝一聲。
那衙役听郎小八說出這些“門道”的時候，已經開始冒冷汗了。
被許大人這猛地一嚇，更是兩腿哆嗦險些摔在地上。
許源看他的反應，心里就有數了。
夫家人干這種事情，要說沒打點縣衙上下，那是不可能的。
許源拍了一下他的肩膀︰“路上滑，小心一些。”
“是、是，多謝大人提醒。”衙役有些結巴。
“慢慢走，別著急。那周寡婦又不是你害死的，你慌什麼？”
衙役忙說︰“對對對，周寡婦當然不是小人害死的。”
許源忽的又一把抓住了他的肩膀，將他扯到身邊，低聲問道︰“那你說周寡婦到底是誰害死的？”
“啊？！”衙役慌張︰“小、小人不……小人听說是邪祟。”
“呵呵。”許源笑了笑，一把推開他。
這次衙役終于是兩腿一軟，摔在了地上。
……
在周寡婦的大伯家，也沒有問出什麼有用的東西。
夫家人將事情做的滴水不漏，而且事先想必也是多次對了口供。
這一切，都被南家人暗中看的一清二楚，許源每從一家出來，便會派一人飛奔回去向南虎報告。
好消息一個接一個傳來，南虎在家中穩坐釣魚台。
待到身邊無人了，便忍不住得意的自言自語道︰“黃口小兒，毛都沒長齊呢，還想跟本老爺斗法？哼！”
“還夸了好大的海口，要摘了本老爺的烏紗帽，你有那個本事嗎？”
“只怕是你這次想要保住自己的烏紗帽，還得登門謝罪，請本老爺出山幫你啊。”
他這邊正暗自快意著，第四個報信的已經飛奔進了家門。
但這一次和前面三個滿面紅光，笑著準備討賞不同，這個報信人臉色發白，跑的上氣不接下氣。
“老、老爺，不、不、不好了！”
南虎一皺眉頭，不喜道︰“不會說話你就割了你的口條！”
報信人撲通一聲跪下去︰“老爺，衙門口已經張貼了公文，老爺您被祛穢司免了縣僚之職啊！”
“你說什麼？！”
南虎只覺得眼前一黑，前後落差過大，南虎實在無法接受，搖搖晃晃的坐回了椅子上。
祛穢司的人馬腿上貼著字帖，一個時辰就能跑回佔城。
昨日下午回去，今早就回來了。
好一會兒，南虎才猛的又站起來，拍著桌子怒罵︰“小賊！欺我太甚啊——”
我皇明就沒有官員任免還要張榜公示的。
許源卻偏偏將公文貼了出來。
這就是要給全縣人看，我昨天說罷了你，今天就罷了你！
南老爺這張臉皮，是真的被許大人踩在泥地里還碾了幾下啊……
南虎憤怒的將房間內，能摔的東西都摔了。
忽悠看見那個報信人，還跪在原地不動彈。
登時憤怒的沖過去，一腳將他踹翻︰“你個蠢貨還不快滾！”
報信人忍著疼痛，重新跪好了低頭說道︰“老、老爺，還有個事情。
那許源另外貼了一張榜，說是、說是……”
“說是什麼？不要結結巴巴！”
“說是誰能幫他破了詭案，便賞賜他縣僚之位。”
“哈哈哈！”南虎怒極反笑︰“打得一手如意算盤！可他小瞧了我南家在宣光縣的分量！
去跟縣里那幾家知會一聲，都不要搭理那小子，我南家欠他們一個人情……”
但報信人還沒走出去，又被叫住︰“回來！”
南虎又想了想，如今是非常時期，自己已經不是縣僚了，不能再跟以前那樣，派人傳個話就行。
“本老爺親自跑一趟。”
宣光縣有個順口溜︰譚家的竹子，汪家的車子，馮家的刀子，南家的窯子。
說的是宣光縣最有錢的四家人。
譚家的主業便是宣光最有名的竹紙。
南家在全縣各處，有五家青樓，以及相關的產業。
南虎若是真的丟了官，南家這些產業怕是就維持不下去了。
汪家做的是車馬行的生意，馮家是開鐵器鋪的，最賺錢的部分是給軍中供應武器。
南虎讓家里人準備了三份禮物，他親自去拜訪那三家。
第一個要去的當然是譚家。
大家其實住的不遠，都在縣衙附近。
南虎的馬車便從縣衙門口經過，這里擠著一堆人，都在看門前的兩份告示。
南虎只透過車窗縫，朝外掃了一眼，便看到那些人討論的興高采烈、熱鬧非凡！
“哼！”南虎冷哼一聲︰“只靠這些市井草民，能幫你破了案子？痴人說夢。
只要那三家不參與，你就別想找出那只邪祟！”
南虎到了譚家，車夫去跟門房說了一下。
門房對車內抱拳一拜，然後飛快進去通秉了。
南虎安坐在馬車中，等了一會兒卻還不見那門房出來。
不對，以自己的身份，至少也得是大管家出來迎接才是。
又等了一會兒，還是沒人出來。
南虎快要忍不住的時候，門房終于飛快的出來了，到了車外低聲道︰“我家老爺不在，您請回吧。”
“不在？”
南虎越發覺得奇怪了，但也不能硬闖，便一揮手︰“去汪家。”
同樣是在門口等了好一會兒，一名管事出來︰“我家老爺今日一早就出門訪友去了，怕是三五日才能回來。”
南虎想了想，敲了敲車門︰“走，去馮家——別去正門，停到後門外。”
馮家如今的四老爺，跟南虎從小就認識，幾十年的老交情了。
馮四老爺還是沒敢讓南虎進門，派了個小廝，將南虎約到了不遠的一家茶樓。
南虎等了足有半個時辰，馮四老爺才出來相見。
一見面便直言道︰“李一川遣了身邊一名長隨，拿著親筆信一一拜訪我們三家，請我們助許大人一臂之力。”