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肖國華打量著崔定，驚訝地發現，他忽然間蒼老了許多，兩鬢的頭發不知何時已經花白，原本飽滿光潔的大額頭暗淡無光，上面布滿皺紋。市委書記的光環好像已經離他而去，他只不過是一個到了風燭殘年的老人，孤苦，愁悶，心如死灰。
就在那一瞬間，肖國華堅硬的心忽然軟了一下，他想起了多年前的那個晚上，自己被毒蛇咬傷後崔定冒雨把他背下山的一幕。崔定在夜幕里深一腳淺一腳地跑著，拉風箱似的喘息聲又回響在耳邊，還有為他鼓氣的聲音，國華，堅持住，醒醒，不許睡！
想到這些，肖國華幾乎要改變自己的主意了。他慢慢站起來，剛要開口說些什麼，崔定卻朝他揮了揮手，說，你去吧，讓我自己清淨一會。
肖國華到了嘴邊的話又咽了回去，猶豫下，往門口走去。
剛走幾步，崔定又叫住了他，說，國華，我有一事求你。
肖國華听他說出個“求”字，一下子站住了，身子有些僵硬。崔定招手讓他走近些，說，你替我照顧下美美，這孩子任性，怕她以後跟著自己的性格吃虧，其實我是很愛這個閨女的啊。
肖國華說，崔書記您放心，有我在，沒人敢和美美過不去。
崔定擠出一個比哭還難看的笑，說，好，你去吧。
肖國華怕自己改變主意，頭也不回地走了出去。出大院的時候，他回頭看了看，整個市委大樓只有崔定辦公室的燈亮著，如一只孤獨的眼楮望著黑沉沉的夜空。
一周後的一個中午，崔定在辦公室被省紀委的人帶走。省委隨後宣布，原雲湖市委書記崔定因嚴重違紀接受調查，書記一職由副書記、市長鄭爽代理。
三天後，政法委書記鐵英被帶走，同時被帶走的還有市公安局的兩名副局長，以及土地局局長。公安局長肖國華暫時代理政法委書記一職。
那幾天，整個雲湖人心惶惶，大家都在猜測著下一個被帶走的是誰，又有誰食不甘味，夜不能寐。出乎意料的是，青隆縣縣委書記劉雲也涉案被帶走，縣委書記一職由縣長尹紅妹代理。
肖國華配合省紀委和公安廳，成立幾個抓捕組，首先遠赴新疆抓回了開車撞死錢有會的司機蔡三孬。
蔡三孬是米自強的外甥，一直躲在新疆一農場里。接著又抓回了幾個聞風逃往外地的大開發商，這些開發商都和崔定有利益關系。
蔡三孬歸案後，交待了自己受舅舅米自強指使開車撞死幾個上訪殘疾人的事實，與米自強的交待完全吻合。蔡三孬當晚所駕車輛還保存在江風岳母家的老院子里，經過痕跡鑒定，與現場踫撞部位、脫落車燈等都對上了號，人證物證齊全。
外界猜測崔定公安局長出身，肯定會抵抗一陣子的，沒想到他被帶走的第二天就交待了自己指示米自強殺害上訪人員、以及縱容、配合妻子綁架並欲殺害佷子崔晚庭的犯罪事實，還交待受賄近四千萬元。
崔定交待的很徹底，就連專案組不掌握的一些犯罪行為也都交待了。唯一值得稱道的是，他並沒有生活作風問題，沒有包二奶養情婦寫日記定計劃什麼的，這一點也算是不簡單了。不到兩個月，他就被正式批捕了。連續兩任市委書記入獄，雲湖一時間成了不祥之地，人們談之色變。
頗有意思的是，崔定被帶走後的前幾天，省長古青松還想營救他，但隨即就改變了主意，態度堅定地和省委書記鄧錦江站在了一起，要求對崔定嚴懲、深挖。
隨著案件的進一步深入，雲湖方面官員涉案越來越多，省委怕收不住口子，口頭下了個不成文的規定，行賄金額10萬元以下的干部不動。這個規定算是挽救了不少人的命運。提心吊膽兩個多月後，雲湖的局勢在代理書記鄭爽的強力維持下，開始慢慢穩定下來。
江風算是又出了一次大風頭。抓獲米自強後，省內外記者蜂擁而至，追著他和蔡小菲采訪，詢問一些細節問題，諸如如何發現米自強藏身的洞穴，如何和他搏斗，搶槍，又如何和他斗智斗勇，米自強如何劫持人質和他對峙等等。
江風實在不願意讓人知道他和蔡小菲是因為去山上打野p，偶然發現米自強藏身之處的，就撒謊說是去考察古寨。但那古寨顯然沒什麼考察的價值，
說了一遍又一遍，最後實在害怕了，看見記者摸樣的人扭頭就跑。而在鄉里的蔡小菲也同樣遭到了記者們的窮追猛打。記者們的獵奇心強，甚至還問出他們孤男寡女為什麼要跑到深山老林里這樣的話題來，很讓人尷尬。
蔡小菲講，她是在听到有群眾說山上有可疑人員之後才打算去看個究竟的，路上遇到回老家的住建局局長江風，就拉著他一起去，沒想到真的在山上發現了逃犯米自強。
她的這個說法記者們將信將疑，但還是把她和江風神話成了舍生忘死、勇抓逃犯的大英雄，把他們的英勇事跡登在了報紙上。一些細節好像知道的比當事人都清楚，免不了添油加醋，添枝增葉，極盡渲染。
市公安局兌現承諾，給江風和蔡小菲各頒發了10萬元獎金。兩人把錢直接捐給了山區小學。這樣一來，記者們又找到了新聞點，好一陣鬧騰。那幾天，江風不敢看報紙，不敢看電視，听到敲門聲就心驚肉跳。後來干脆帶人出去考察去了。
在大連、青島等幾個城市考察一圈回到雲湖的當晚，林美麗、宋敬山等人在御景樓設宴為江風接風洗塵。江風到了才發現，尹紅妹也在，還帶著蔡小菲。
蔡小菲經歷了突如其來的劫難之後，性格好像改變了，變得矜持起來，看江風一眼就會臉紅，話語很少。席間，鄭爽和肖國華在事先沒有通知的情況下突然到了房間。鄭爽滿面春光，整個人好像年輕了十歲，挺胸收腹，生機勃勃的。
她鄭重其事地給江風和蔡小菲敬酒，還關心地查看了蔡小菲脖子里的傷痕，問她，還疼嗎？
蔡小菲說，謝謝鄭書記關心，早就不疼了。
鄭爽說，可惜啊，留下疤痕了。
蔡小菲說，沒事，就當是被狼咬了一口。
鄭爽笑著說，打不盡豺狼咱們不能下戰場啊。又給江風端酒，說，江風你要多喝兩杯，一是表揚你勇斗悍匪，二是獎勵你保護了咱們的美女書記。江風和蔡小菲本來臉都喝的紅撲撲的，這下更紅了。
送鄭爽和肖國華下樓的時候，肖國華慢了一步，和江風走並肩，低聲說，江風，有個絕密消息告訴你。
江風心里一驚，問他，什麼消息？肖國華說，米自強又交待了新情況，涉及市里這些年的幾起命案，對葉芷極其不利。我不好給她直說，你把這消息傳給她，讓她心里有個提防。
江風問他，事情有多嚴重？
肖國華說，相當嚴重。听說省委鄧書記親自听了匯報，做了指示，省里可能很快就會有所動作。
全省打黑除惡行動開展以來，江風一直都在為葉芷的命運擔心。在雲湖，葉芷的大名可謂是無人不知，無人不曉，她江湖“大姐大”的稱謂由來已久，深入人心。社會上的小混混們提起“葉姐”都恭敬的很，“我是葉姐的人”成了他們賴以保命的護身符，在關鍵時刻喊出來，效果立竿見影，並且屢試不爽。對方只要听到這句話，馬上就會有所收斂，隨即收起家伙惡狠狠地說，這次就饒你小子不死，你記住了，我不是給你面子，而是給葉姐面子！葉芷的影響可見一斑。
雲湖市面上除了葉芷和米自強兩大勢力集團，還有幾個小幫派，如壟斷鋼材和木材市場的熊二，壟斷水果和蔬菜批發市場的汪家二兄弟等，這些幫派之間為爭地盤和利益經常發生打斗，相持不下，就會請葉芷出面調停。往往葉芷一句話出口，兩家都服服帖帖，再不敢說半個不字。
葉芷從房地產開發起家，剛入道就以暴力手段壟斷了全市建築工地的水泥、沙子、混凝土等建材供應，屈指算來已經十來年了。這期間不斷有人想挑戰她的地位，都遭到了她無情的打壓，包括早些年年輕氣盛的米自強。
米自強決心要和葉芷爭這塊肥肉，雙方組織了幾次大規模的火拼，互有死傷。據說手榴彈都用上了。米自強最終讓步，從此和葉芷井水不犯河水，相安無事多年。直到米自強一不小心惹了葉芷的情人江風，葉芷才又開殺戒，干掉了米自強的親弟弟米自國。
米自國案非常離奇，明眼人都看得出他是死于葉芷之手，但公安方面的鑒定卻是失足落水，就連米家人也說他是酒後不小心溺水而亡，甚至老支書米發亮也這樣說。
當時江風在酒後問葉芷是不是她干的，葉芷不說是也不說不是，只是說，他是替他哥哥死了。