第14章
等到了別院之後，男孩們被帶到了後院，女孩們則被帶到了繡房。
女孩們走進去之後，難免被驚訝了一番。
定國公府給她們準備了各種名貴綢布，皆是整匹裁成小塊供她們使用。還有三十多色的各類蠶絲線，鎏金的錐子頂子，白玉骨的大小繡繃，各類精致時興的花樣，整齊有序地擺在桌上。
另還有小碟的豌豆黃、棗泥奶糕和姜香梅子備著。
這炎炎夏日里，為了避免娘子們中暑，定國公府還特意制下了消暑的綠豆湯。這綠豆湯更是做得精致，溫涼的湯盛加了玫瑰鹵，在白玉小碗中，放在大冰碗上冰著。一旁丫頭站著等給娘子們添湯。每個娘子都分一個這樣的丫頭伺候，寬闊的繡房竟一列排了二十多人。
薛家的娘子們哪里見過世家貴族這樣的派頭！這樣一天下來，豈不是光那些絲線、布料都要數十兩銀子！
定國公老夫人被嬤嬤扶著進來，身邊跟著薛老太太。薛老太太一看這房里也愣住了，立刻反應過來，謝了老夫人︰“……難為老夫人費心了！”
元瑾立在末尾的娘子中，其實她想說，薛老太太不必謝。世家里這樣的排場只是小巧，說不定人家老夫人根本就沒管這事，都是下面的人按照規矩自己布置的。
自然，老夫人是個極有心智的人，笑道︰“不必謝，既是在我這里學，也別委屈了她們。”
各房的娘子們自然再次對世家如此的富貴起了羨慕之心，除了衛家那位小姐衛顯蘭，她出身不差，比薛家這幾個眼界高多了。看了眼繡房的精細奢侈，也只是把目光落在了元瑾身上，輕聲冷哼道︰“你這樣的，你家兄弟也能入選？”
因上次的事，兩人結下了梁子。
元瑾也只當沒有听到，這種時候沒必要理會她。
這時候老夫人笑著讓諸位娘子坐下來︰“今日定國公回太原，正巧見見男孩們。我便得了個閑，來看你們學繡藝。倒不必拘束，你們學你們的就是了。”
原來是定國公今日回來了！
娘子們難免竊竊私語，太原府里誰會不知道這位定國公。只是定國公一直在宣府，難得回來一次，難道是為了選世子的事特地回來一趟？
老夫人和定國公之間，其實真正能做決定的當然是定國公。
各位娘子分了齒序坐下，定國公府那位教甦繡的繡娘安嬤嬤，才開始給娘子們講甦繡的要領。娘子們想著定國公府、想著魏永侯爺，自然都是听得精神抖擻，聚精會神。努力挺直腰板，希望把自己最好的一面展示給老太太看，除了一個困得打盹的元珠，和一個對女紅毫無興趣，只擅長權術斗爭的元瑾。
不怪元瑾不認真，她實在是對女紅不擅長，甚至到了听多了她都覺得頭疼的地步。只是這樣聚精會神的一上午下來，女孩們再好的精神也萎靡了，等嬤嬤說可以去旁邊的花廳喝茶休息的時候，皆是松了一口氣。
元珠卻是這個時候準時地悠悠醒來，問元瑾︰“四姐，終于教完了？”
元瑾抬手，往她小嘴里塞了塊豌豆黃︰“方才祖母瞪了你好幾眼，仔細回去被你娘罵。”
“我才不怕呢。”元珠嚼著豌豆黃說，“罵幾句又少不了塊肉，我听著就是了！我這麼小，正是需要睡的時候。”
這種皮實的人，再怎麼磋磨也是沒用的。元瑾雖說沒听，但怎麼還是保持著清醒狀態，覺得自己怎麼還是比元珠強些的。她也給自己灌了杯茶，想著聞玉今日見定國公不知順不順利，卻看到那衛家小姐衛顯蘭站了起來，走到了老夫人和薛老太太之前行了個禮。
“堂祖母，我有一事想跟您講，不知當不當講？”
幾位娘子被她突然的發話吸引了注意力，朝她看過去。
老夫人不知道她想說什麼，自然點頭︰“你講就是了。”
衛顯蘭道︰“既然堂祖母肯了，那有話我也就直說了。定國公府選小姐，本是選賢德淑能的，出身如何自然也不重要。但若這人選不守禮節，不知姑娘家的禮義廉恥，不知道這人還能不能入選？我倒也不是為我自己說的，我也是為諸位姐妹說的，若有人品上的瑕疵，還要和諸位姐妹一起爭，豈不也是不公平？”
老夫人沒想到衛顯蘭說了這個，笑容有些僵硬︰“不知道你說的是何人？”
元瑾听到這里，默默地將茶杯捏緊。
“卻也不是別人，正是這位薛四娘子！”衛顯蘭回頭看向元瑾。
薛老太太神色微變，老夫人則放下了茶杯︰“顯蘭說話可不能隨意說，你這樣說薛四娘子，可有證據？”
“我自然有！”衛顯蘭繼續道，“她正是之前喜歡我胞弟衛衡，對他糾纏不休的人。堂祖母若是不信，大可找我胞弟的隨從來問話，看是不是這位薛四娘子曾糾纏過我胞弟！婚姻乃是父母之命媒妁之言，姑娘家沒出閣之前，本該恪守本分。以這位薛四娘子的身份，和我家胞弟當正妻自然是不可的，所以她才是想了這些下作的手段，想迷惑我弟弟喜歡她，她便能嫁入衛家了！這樣的人，如何不是不知禮義廉恥？”
薛老太太顯然並不知道薛元瑾還有這段，雖然不知道真假，但臉色頓時不好看了。薛家其他幾位娘子自然知道薛元瑾愛慕過衛衡，但對于元瑾是否真的糾纏過衛衡卻是不清楚的。這兩者之間還是有明顯區別的，倘若只是心生傾慕，那自然也就算了，哪個娘子心里沒個心儀的兒郎。倘若真的去糾纏了人家男子，妄想通過旁的手段嫁入衛家，那這女孩的名聲，說壞也就壞了。
但她們這時候都不敢說話，幫薛元瑾，自然也沒熟到這份上。若是想害她，這種涉及到女兒家名聲的事情，一不小心說不定都會牽連到薛家旁的姐妹，所以還是隔岸觀火比較好。
薛老太太清了清嗓子道︰“我們薛家雖不如衛家是高門大戶，這孩子的規矩教養還是嚴格的。衛娘子也別著急，倘若元瑾當真做了出格的事，我自然會懲戒她。倘若沒做，卻也不能只你一人說。”她轉向元瑾問道，“四丫頭，你現在告訴祖母和老夫人，你可曾糾纏過衛三少爺？”
在衛顯蘭說這件事的時候，元瑾先是心中一緊。她雖然知道薛四娘子喜歡過衛衡，但也是從別人口中得知，她並不知道四娘子是不是做過出格的事。
自然下一刻她就鎮定了過來。薛四娘子這樣的姑娘出生庶房，從來不對自己的未來有什麼非分之想，當真做得出糾纏衛衡的事嗎？若她當真糾纏過，又是在何處糾纏的，身邊難道就沒有丫頭知道？且若糾纏了，衛顯蘭就不會在這里空口白話，而是會拿出憑證了。
不過衛顯蘭是否歪曲事實不重要。此事的關鍵是在于，即便她沒做過糾纏的事，但她之前喜歡衛衡的事卻是真的，抵賴不得。衛顯蘭這話三分真七分假，卻真的會對她的名節有損。尤其是會給老夫人留下個壞印象，這才是她的目的！
元瑾心里已經考慮好，站起來走到老夫人身前，行了個禮道︰“孫女之前，是曾喜歡過衛三少爺。”
薛老太太幾乎是臉色可見的變得難看。“這事……你當真做過？”
四房這個不起眼的小姑娘，當真做過如此不知廉恥的事？
“請祖母、老夫人听我明述。我雖喜歡過衛三少爺，但也止于少女思慕，從未做過什麼糾纏之舉，更不曾想嫁入衛家。娶為妻奔為妾，方才衛小姐也說了，你家是絕不可能允衛三少爺娶我的。既然我也明知衛三少爺不會娶我，又怎會做出這樣自取其辱的事？那豈不是太過愚蠢了？我自認還沒有蠢到衛小姐所說的地步。”元瑾清晰地緩緩道來。先不說是否是真，就她這個不疾不徐，進退有度的態度，便讓人信服了她三分。
這樣的人，怎麼可能做出如此愚蠢的事情來！
听了元瑾的話之後，薛老太太的神色明顯好了很多。
衛顯蘭不覺被她抓住話中漏洞，強作鎮定︰“你做過的事便能矢口否認了？你告訴過我弟弟，你喜歡他不在乎名節，便做妾都要嫁入我家，這不是蠱惑我弟弟來娶你嗎，你休想抵賴！”
元瑾越發笑了︰“衛小姐說話是否有些顛三倒四呢？方才才說我是為了榮華富貴，痴纏你弟弟。現在又是我不顧名分都要跟他。究竟是何種說辭，衛小姐可要想好了再說，免得徒惹笑話。再說，衛小姐在此說我痴纏你弟弟的話，無非就是想毀壞我的名節。我倒想問衛小姐一句，你若沒個憑證就空口白話的污蔑旁人，算不算你自己包藏禍心？你方才說要找你弟弟的小廝來問話，但你家的小廝自然是向著你的，豈非是你叫他說什麼就說什麼了？”
元瑾輕巧的一段話四兩撥千斤，既表明了自己的清白。還反將了衛顯蘭一軍！
老夫人的臉色自然有些凝滯，又問衛顯蘭︰“你這憑證，除了你弟弟的小廝之外，可還有別人？”
衛顯蘭拿不出別的證據來，臉色發紅，語氣也有些慌亂︰“但你喜歡過我弟弟，還曾向他表明心思，你敢說不是？女孩家便要恪守本分，你這樣的行為，不是不知廉恥還能是什麼？我縱沒別的憑證，但你為了富貴，妄圖攀附我弟弟是事實！”
薛老太太幾乎有些听不下去了。
這樣殺敵一千自損八百的蠢事，也只有衛顯蘭這種從小被人寵溺嬌養的人做得出來。
她說這話已是強弩之末，元瑾自然是但笑不語。
“怎麼了，里頭這麼熱鬧。”正在這時，外面傳來一個聲音，只見是個身穿紫紅暗雲紋長袍，戴玉革帶，身材瘦削的男子走進來、他膚色黧黑，應當是常年在邊疆曬的。走在他後面的，卻是一臉淡漠，面貌清俊的裴子清。眾多護衛都林立在花廳外面，沒有進來，但這陣仗卻是一點都不小的。
元瑾立刻猜到，有裴子清跟著，又是這樣的排場，這位說話的應該就是定國公了。
不過怎麼又遇到了裴子清！
她微垂下眼瞼，看著老夫人桌上那只豆青色冰裂紋的茶杯。
她只希望剛才那些話裴子清沒有听到。倒不是怕丟人，而是裴子清對她的說話行為都太過熟悉了，上次不過一個照面，裴子清便對她產生了疑惑，那若是听到她的長篇大論，豈不是更熟悉了！畢竟在很久之前，她便都是這樣和他說話的。
“倒沒什麼，她們姑娘家說些閑話罷了。”老夫人笑著站起來，“男孩們你都看過吧了？覺得如何？”
“尚有幾個可造之材。”定國公說，“我來是告訴您一聲，我與裴大人要去崇善寺中一趟，家中的事還得您料理。”
“你去就是了，家中的事我醒得。”老夫人頷首，又對裴子清笑道，“沒得好生招待裴大人，怕是不日就要回京了吧？”
裴子清笑了笑表示不在意，卻又把目光放在了薛元瑾身上︰“方才，似乎是你在說話？”
他還當真听見了？
薛元瑾緩緩抬頭，笑道︰“裴大人好耳力。”
定國公等人自然都沒料到裴子清會突然和一個小姑娘說話，很是意外地看了看薛元瑾。
“上次也是見到你和衛衡說話。後來我听他說，你似乎傾慕于他？”裴子清又問。
“裴大人多慮了，上次不過是衛三公子同我說話而已。”元瑾卻道。旁人听了裴子清的話，便會覺得是她纏著衛衡說話，但那日分明是衛衡自作多情，要跑來告誡她兩句，自然不能讓他顛倒黑白！
裴子清眼楮微眯，淡淡地說︰“我那外甥心高氣傲，怕不是世家貴女的話，他是看不上的。”
他說完這話，就和定國公一起先離開了。但他這句話的意思，簡直就是再明顯不過了。
剩下花廳中的人，看薛元瑾的眼神都有些復雜。薛元瑾臉色非常不好看，她這里明明都要轉敗為勝了，為什麼裴子清要出來攪局！現恐怕不管她是不是糾纏過衛衡，痴心妄想要嫁入世家的名聲，她真的洗不掉了！
衛顯蘭幾乎立刻就是一笑︰“既然裴大人都發話了，想必四娘子日後還是要注意自己的言行才是。”
老夫人則看了元瑾一眼。
老夫人是看不出深淺的，這件事對她的影響很難說。但對于薛老太太來說，影響卻很顯著，即便薛元瑾真的沒做過出格的事，但喜歡過衛衡並叫人發現了，的確是讓她心有芥蒂，覺得這庶房的，果然就是不如嫡房出來的有眼界一些。難免地待元瑾冷淡了些。
“諸位娘子莫喝茶了，隨我一起去用齋飯吧。”老夫人說了，隨即一行人才前往飯廳去。
元瑾落在後面，深深地吸了口氣。
*
崇善寺的廡廊上，定國公和裴子清正帶著人一前一後地走著。
定國公想到了剛才的情形，有些好奇，同裴子清說︰“你今兒的怎的注意到個小姑娘了？”
他還不了解裴子清麼，這人當年是丹陽縣主手底下最得力的人，後來叛變跟隨了靖王，成了錦衣衛指揮使。此人日常生活極其乏味，既不愛財也不貪色，叫那些想討好、奉承、賄賂他的人都找不著門道。方才卻突然跟那小姑娘說話，小姑娘年歲不大，雖還生嫩，倒長得真不錯。他和人家說話也委實不客氣的，算是害了人家一把，莫非是動了凡心？
裴子清淡淡道︰“也沒別的，不過是覺得像一位故人罷了。”
“像誰？”定國公卻想問個究竟，語氣意味深長，“你若當真喜歡，倒不如我做了這個順水人情……”
裴子清立刻道︰“她才多大！”
定國公就悠悠地道︰“裴大人，你覺得你千辛萬苦，終于做到了如今這等的權勢地位，是為了什麼？”
裴子清也明白他的意思，到了他們如今的地位，不就是為了隨心所欲，想要什麼便能得到什麼。不管世俗束縛，只遵從自己的欲-望即可。但他卻只是沉默不言。
那個人是他的心魔，他的指引，他的思慕……他的罪惡。
太過復雜，以至于無法言說，無法觸踫。
“行了，馬上就要見殿下，還是別說這些了。”裴子清提醒他。
前方就是殿下所住的別院，他們走到廡廊上時，便看到林立的侍衛將別院包圍住，連個蒼蠅都別想飛進去。
定國公覺得有些奇怪︰“這守衛怎的比前些日子還嚴了。”
自然，守在門口的侍衛是認得二人的，拿開□□放了他們進去。不過兩人的護衛只能留在外面。
靖王殿下有這個嗜好，回太原府的時候不住他的靖王府，反倒是喜歡住在寺廟里。他覺得靖王府太大太雜，倒不如寺廟里住著清淨。
進了別院寬闊的前廳，只見陳設極簡，黃色帷幔下供了一尊三尺高的玉佛，兩側排開六把東坡椅，中間卻擺了個極大的沙盤，其中地勢起伏，山川河流都一目了然，極為精細。一身著長袍的男子立于沙盤之前，低首看著沙盤的走勢，他長眉如刀，如深潭一般不可見底的眼楮。雖不講穿著，卻是透出一種自然的凜冽之勢。
定國公和裴子清跪下行禮︰“殿下。”
朱�見他們二人來了，嗯了一聲，接過手下遞來的熱茶喝了口︰“之前交待你的襖兒都司部的輿圖可繪制好了？”
“不負殿下所托。”定國公從袖中拿出一卷圖，恭敬地雙手遞給了朱�。
朱�找了把太師椅坐下，打開仔細看輿圖，卻是眉頭一皺，定國公便是心下一緊。難不成殿下對這輿圖不滿意？
朱�接著問他︰“你派三十名密探，在襖兒都司打探了一個月，確認這輿圖無誤嗎？”
定國公道︰“我再三叮囑了，應該不會有錯。”
“後日左副將便要帶領五萬大軍攻襖兒都司部了，倘若輿圖有誤，便是延誤軍情。”朱�抬起頭，嘴角一扯，“到時候，我拿你的人頭來抵？”
定國公听到這里冷汗都要下來了，苦笑道︰“殿下說笑了！”
朱�仍看著輿圖，淡淡道︰“我沒和你說笑。”
定國都不知該怎麼接殿下的話了。他知道殿下是個言出必行的人，連忙問道︰“您覺得這輿圖有問題？”
朱�沉吟了一聲。
他自十六歲分封于西北，便開始和軍事打交道，如今十二年過去，已經是個極其老練的軍事家了。輿圖有什麼問題他不知道，畢竟不是他親自去勘探的，但憑借多年經驗，和幾次襖兒都司的經歷，他覺得有些不對。
“這輿圖我會讓左副將核實的。”朱�叫一旁的人收了起來，先讓兩人坐下喝杯茶，“你舊疾未愈，別站著了。”
“多謝殿下。”定國公舒了口氣坐下來。
裴子清又站起來，恭敬道︰“殿下，我還有些事要回稟。”朱�頷首，示意他說。
“太後余黨不多，傅家、蕭家其他人，幾乎在太後倒下的時候就立刻反戈了，如今倒也沒有異動。不過東宮那邊，太子殿下，似乎是手段殘忍地誅殺了一批宮人，讓皇上不太高興。有些……殿下的人也在其中，屬下知道的時候已經太晚了，沒能保住他們，還望殿下責罰。”
“你也知道他為何要殺那些人。”朱�淡淡道，“想殺些人解氣隨便他吧。”
裴子清應喏，朱�揮手示意他們退下了。
朱�接連幾日都處理公事，倒也有些累了。他揉了揉眉心，旁下屬就道︰“殿下您還是歇息一會兒吧，您接連部署四個時辰了。”
“襖兒都司部的事還未定，還不能歇息。”朱�拒絕了，襖兒都司部緊鄰山西，一旦作亂，便會對山西邊境產生影響。
下屬又道︰“屬下知道您也是憂心邊疆，只是您前兩日便一直悶在房中，再接著看輿圖，恐怕也精力不濟了。”
朱�想了想，嘆了口氣道︰“罷了，先把東西撤下吧！”
*
元瑾在別院吃過齋飯，到了下午，就同老夫人她們一起去崇善寺禮佛。
由于上午那件事，薛老太太一整個中午待元瑾都透著一股冷淡。元瑾雖能為自己辯駁，卻無法抹去原薛四娘子做過的事，她的確就是腦子不清楚，喜歡衛衡還弄得人盡皆知，反倒給她埋下了今日的禍患！
便不知這件事會不會影響老夫人。
其實世子入選，再帶一個姐妹，這人選未必是親姐妹，堂姐妹也是可以的。也許今日這事，便讓老夫人對她產生了芥蒂，不希望她入選，甚至也有可能影響到聞玉入選也不一定。元瑾一想到這些後果，又怎能不恨！
老夫人在拜完菩薩後，便去听高僧講佛經了，她在五月會固定吃齋念佛一個月，所以這一個月都住在別院中。正好帶著薛家眾娘子一起念佛，積一些善德。
元瑾今天並沒有什麼吃齋念佛的心情，實際上她心中的情緒快要壓抑不住了。
其他幾位娘子還留在大悲殿拜菩薩，元瑾就從大悲殿走了出來。她沿著廡廊一路朝前走，越走越快，到最後便是跑了。直到停在了一片葳蕤的草木下面，她沒有了力氣，才蹲坐下來，將頭埋進膝中。
她是聰慧老練，是能干，但也總有喪氣的時候！
本來一切都好好的按著她計劃的走，卻無奈她本人，四房，總是有拉她後腿的時候！
前世的種種，也都不肯放過她！
元瑾將頭埋在膝上一動不動。她只能放松這麼一會兒，等回去之後，她便再不能露出弱態。
不管結果如何，她還等幫聞玉去爭，總不能放棄這樣的機會。
只是想到前世的人事，想到現在，她便頓生一種悲涼之感，難免叫她覺得窒息。
當她這般放縱自己沉溺的時候，卻沒有察覺到有個人走近。
看到她如一團鵪鶉蜷縮在那里，來人的腳步停頓。隨後熟悉的聲音響起︰“怎麼的，你又迷路了？”
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