德順二年夏末, 因北境突厥三番五次騷擾中原北地幾座城池, 明宗皇帝實在忍無可忍，決定主動出擊。
同年十年, 命駐守北境之地的大將軍葉千榮攻打突厥。這一場戰役斷斷續續維持了兩年時間, 最後以突厥的主動投降而告終。德順四年深秋，葉千榮領兵八千回京，向明宗皇帝復命。
盛元二十八年，也即德順元年, 康王朝帝都貴京起一場兵變。
當時還為順王的當今聖上, 逼宮先帝高宗，聯合幾個世家大族與權臣貴戚, 直接廢了先帝自己登基為帝。
當年助明宗帝上位的人, 其中就有大將軍葉千榮。
德順四年，葉千榮已是三十有一的年紀, 人已步入中年, 卻尚未娶妻。
八千精兵駐扎在城外，葉千榮只身一人進宮復命。
君臣二人說了一番邊疆事宜後，明宗笑著道︰“愛卿與朕是同歲？”
葉千榮一直謹遵君臣之儀, 即便陛下說了無外人在的時候不必拘束，但是葉千榮從來不敢逾越半分。
“臣今年三十有一。”葉千榮抱拳回君王的話。
明宗皇帝也是而立之年, 嘴巴上面已經蓄了兩撇小胡子，整個人看起來英武穩重, 較之以往似是更多了些時間沉澱的成熟男人味道。
“這幾年愛卿一直駐守邊疆, 倒是耽誤了愛卿的終身大事。愛卿若是不嫌棄的話, 朕或許可以給你指一門親事。”
葉千榮聞聲立即單膝跪下，回絕道︰“臣多謝陛下美意，只是……此事便不牢陛下費心了。”
顧皇後恰好端了自己親手做的糕點走進來，方才也听到陛下與葉千榮說的話了。不過，她倒是沒有多嘴，只是端莊笑著候在陛下身旁，心里卻是嘀咕陛下這是明知故問的。
這葉將軍的心儀女子是誰，他難道不知道嗎？
見皇後笑，陛下側眸瞅了眼，又說︰“朕好像記得……顧王妃是不是有個手帕交？叫……叫什麼來著？皇後可記得？”
顧皇後這才不急不緩回道︰“是齊姑娘，今年也二十二歲了。”
陛下說︰“葉將軍覺得如何？”
這回，葉千榮倒是沉默了，沒再著急拒絕。
見如此，陛下揚聲大笑起來，沖葉千榮揮手道︰“此事朕與皇後再行商議，愛卿且先退下。”
*
自己妹妹的終身大事，柳芙也一直都有放在心上。
葉千榮進城這日，柳芙也來了祈福堂。她平素因為要在家照顧調皮的女兒，並不是日日過來。
這幾日連著數日都來，就是因為知道葉千榮回來了。
“你去跟香屏香畫她們去玩，娘找你明姨說話。”
進了祈福堂後，柳芙打了女兒。
豆豆最喜歡跟著娘親來祈福堂了，因為一出來，她就可以賴著金雀兒姑姑銀串兒姑姑還有祝福祝安他們帶著自己去街上玩兒。街上好吃好玩好看的東西那麼多，她才不要跟著娘親呢。
豆豆心里巴不得娘親不要管自己，嘴上卻說︰“那我會舍不得娘親的，娘親都不會舍不得我嗎？”
柳芙早就識穿了女兒的鬼把戲，戳她腦袋說︰“心里高興著呢吧？還在這里裝！你這一招也就騙騙你爹爹管用，在娘這里沒用。我可告訴你，今兒不許出祈福堂半步，娘已經交代過了。”
豆豆立即說︰“為什麼？為什麼！”
柳芙︰“不為什麼！就是不準！”
說罷，柳芙去後院找齊家母女說話，不管女兒了。
豆豆氣得腮幫子鼓起來，卻無可奈何。
她覺得娘親好壞哦，爹爹對自己都是百依百順的，偏娘親總不讓自己做這做那的。
哼~
自己指定不是娘親生的！
齊明茹母女如今就住在祈福堂里，因為齊母現在不必再藏著身份過日子，母女倆自由瀟灑了很多。
祈福堂有了齊母在，生意更是好了，如今在京城，都開了分號。
“顧王妃來了。”
齊母看到柳芙，笑著打招呼說︰“今兒怎麼這麼早。”
柳芙道︰“找明茹說說話。”
齊母一臉心知肚明的樣子，忙說︰“豆豆小姐也來了吧？那你們聊著，我去前頭看看，一會兒也得開張了。”
“伯娘您忙吧。”柳芙笑著。
齊明茹坐在屋里搗藥，眉也沒抬一下︰“姐姐如今來的倒是越勤快。”
“我也是祈福堂的東家，如何不能來了。”
齊明茹說︰“說堂里的事情，可以。說別的，我不听。”
柳芙道︰“該說的我都說了，只是我覺得，葉將軍如何回來了，你們少不得又要糾纏在一起。”
柳芙曾經對葉千榮也有過些意見，覺得他這個人陰鷙執拗，心里充滿仇恨。而且，手腕還強硬，做起事情來，會對人趕盡殺絕。
但是很多人陰暗的一面也都不是絕對的，至少，這位葉大將軍肯為了自己妹妹放棄一切。
當年先帝為了扳倒嬴家，為了葉千榮可以作為自己手中一柄利劍去對付嬴家，陛下主動貶黜先葉侯爺葉蕭妻兒。後先帝知道葉千榮已經得知嬴家其實並非真正造反，怕其倒戈，欲捉拿齊明茹進宮做人質牽制葉千榮。
葉千榮得知實情，暗中救下齊明茹後，明面還是效忠先帝，暗地里卻是徹底反水當時的順王。
後來明宗能夠順利逼宮，倒也虧得葉千榮。
只不過，就在齊明茹對葉千榮有些情動的時候，葉千榮又被調任去北境作戰。
這一走，就是兩年多時間。
兩年里，葉千榮每個月都會捎一封信回來，齊明茹卻從來沒有回過一封信。
“時候不早了，我得去林家一趟。”
“林伯娘身子如何？”柳芙問。
齊明茹說︰“上了年紀，不都那樣。”
齊明茹前腳剛走沒多久，後腳，葉千榮便騎馬來了祈福堂。
豆豆看到葉千榮，立即瞪大眼楮盯著他看。
葉千榮也望著豆豆，見這女娃長得很像一個人，他便也明白這女娃的身份了。
“你這樣的好馬，我爹爹也有。”豆豆主動去跟他搭訕，“我爹爹的比你的好，你這馬顏色不好看。”
旁邊金雀兒等幾個朝葉千榮請了安，而後抱起豆豆說︰“大小姐，這是葉大將軍，跟咱們王爺是好友。”
“我看他長得就像好人。”豆豆還是望著葉千榮，眼楮賊亮，“你找誰？”
“我找……”
“葉將軍。”柳芙走了過來，笑著道，“真不湊巧，你來晚了一步，明茹剛剛去了林宅。”
葉千榮略沉默一瞬，沖柳芙點點頭，而後翻身上馬離開了。
漸行漸遠的時候，耳力很好的他听到身後傳來一個奶聲奶氣的聲音︰“這人長得挺好看的，比我爹爹就差一點點。”
*
葉千榮是知道齊明茹曾經心里暗戀過林續有的，這兩年來，他月月書信回京給她，而卻未收到她的一封信，葉千榮其實心中也有些明白。
或許，她是真的不喜歡自己這樣滿手沾了血腥的人。
她喜歡的，只是一個普普通通能夠噓寒問暖居家過日子的男人。
葉千榮也曾有過一陣子的恍惚，就算他們成親了，他是不是一定能給她她想要過的日子？
畢竟像他這樣的人，呆在京城的時間不會長，陛下一句話，他指不定明天又要去哪里打仗。
她嫁給自己，與守活寡，也沒什麼兩樣。
葉千榮知道林宅在哪兒，坐在馬背上一路晃蕩，不自覺便晃到了林宅門口。
站在林宅門前正沉默著，忽而听到宅子里面傳來輕盈的腳步聲，葉千榮立即閃身避到了拐角處。
門打開，一個穿著藍色布衫的男子立在門前，身形高挑，笑容和煦。
“多謝你了明茹，若不是有你在，娘身子也不能好得這樣快。”
說話的是林續有。
齊明茹也笑著道︰“你我還客氣什麼？伯娘比前幾日好些了，你記得按著方子熬藥，早晚各一次。”
“好，我指定記著。”
“那我先走了。”
“我送你。”
“不必了，馬車就在胡同口停著，我自己去就行。”
齊明茹才轉身，就听到馬的長嘶聲，是她熟悉的聲音，她心跟著一怔。
葉千榮沒想到自己的坐騎會忽然嘶吼起來，然後不听自己使喚，就掙脫韁繩，自己跑走了。
本來葉千榮不打算露面，這會兒是不露面也不行了。
看到是葉千榮，林續有主動迎接過去，笑著打招呼︰“葉將軍是來接明茹的吧？既然過了門，不如進來喝杯茶再走？”
葉千榮道︰“多謝林公子美意，只是進去喝茶就不必了。”
林續有目光轉了轉，也不好再說什麼。
齊明茹說︰“你回去吧，免得伯娘擔心。”
林續有也不願耽誤他們敘舊說話，便說︰“那就失陪了。”
葉千榮的坐騎黏在齊明茹身邊，葉千榮說︰“它好似更喜歡你。”
齊明茹抬手輕輕拍了拍馬兒腦袋，才看向葉千榮︰“祝賀你，又立了一功。”
葉千榮目光黏在齊明茹臉上，認真問她︰“那些信，你都收到了嗎？”
“嗯，收到了。”齊明茹點點頭。
葉千榮心如擂鼓，頗為緊張地問︰“那你為何沒有回過我一封？”
齊明茹望著他，沉默了一瞬，才問︰“你今天來，就是問我這些的嗎？”
“我想尋求一個答案。”
齊明茹說︰“你就沒有別的想對我說嗎？”
“什麼？”葉千榮有些不明白。
齊明茹垂下眼眸去，聲音低低的︰“那些信我都看了，而且不止看了一遍。你的心意我知道，這兩年來，我也一直在等你回來。你我認識也有些時日了，彼此是什麼樣的人，心里都清楚。”
“那些話，你能在信里寫出來，難道就說不出來嗎？”
“你說什麼？”葉千榮心中略喜。
“不懂就算了。”齊明茹轉身，自己走了。
葉千榮緊緊跟在她身後，問︰“你想听嗎？想听我親口對你說嗎？我的心……”
“明茹，自從遇到你後，我心里滿滿都是你。為了你，我可以不顧一切。”
“你若是覺得我不夠好，我可以一點點慢慢改。”
“你願不願嫁我為妻？”
齊明茹終于停下腳步來。
*
葉千榮不大喜歡留在京里，也不喜歡去應酬那些權貴，哪里有仗打，他往哪里跑。
齊明茹嫁了他後，也是常常往外頭跑。
或是四處游歷，或是打仗時，她隨大軍同行，救死扶傷。
這樣的日子，她倒是也十分喜歡。
只不過，與柳芙這姐姐，倒是見面機會少了許多。
齊明茹二十五歲的時候生了一個女兒，葉千榮視若珍寶。
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