距離虎牢關一百五十多里外的卷縣境內，一支人馬正在急速行進中。這支部隊人數浩浩蕩蕩，足有兩萬五千人。只是步卒一望無盡，騎兵卻寥寥無幾，只有不足一千余騎。並且，比何咸那三日來的行軍，這支部隊的表現便實在太糟糕了。那些趕路的士卒們一個個精神不振、抱怨連天，待長官稍有疏忽的時候，他們便一屁股坐在地上歇息兩下。等長官怒氣沖沖地奔來時，他
們又趕緊起身裝作一番賣力趕路的模樣，讓長官打也打不得，罵又不知如何開口。
甚至，有長官鞭打得急了，那些士卒就干脆躺在地上耍起了無賴。一位在馬上身披紅袍的將領見狀，更是氣得眼珠子通紅，掣出大刀怒喝道︰“老子給你一息時間，倘若你還未起來，老子便一刀砍了你！”
在他的眼前，一輛倒翻的車折斷了 轆。車上裝載的鹿砦、拒馬、木蒺藜、木樁等各種障礙物滾落一地。這些器具都是抵御西涼鐵騎沖鋒的重要輜重，難怪那將領那般氣怒滔天。“一路上你們砍的腦袋還少嗎？”那士卒看起來崴著了腿，痛得鑽心，實在走不了了。又被這將領如此一逼，他不由破口大罵道︰“老子就是不想去打仗了！什麼國賊董卓，什麼漢家天子，都跟老子沒半毛關
系。放著好好的日子不讓過，拉我們前去送死，老子還不如早點死了，也好早點超生！”
“小賊，好膽氣！”馬上將領驀然一怒，只見寒光一閃，那閃亮的大刀便要劈砍下去。而這個時候，他絲毫沒有看到周圍那些漸漸圍過來的士卒，也一個個眼神凶狠地摸向了腰間的環首刀。
就在大刀即將斬落那士卒腦袋，士卒們將掀起一陣兵變時。一人卻急匆匆縱馬趕來，揚聲怒喝道︰“妙才刀下留人！”
妙才，是夏侯淵的字。
而急匆匆趕來那位貌不出眾、卻馳著一頭高頭駿馬之人，便乃這支兵馬的主將曹操。夏侯淵生性剛烈暴躁，膽識出眾，但他平生最敬重兄長夏侯𠴱@１暇梗 暮 曄北閔彼懶巳杪鈄約航蠶 腦敉劍 暮鈐 糲鋁松羈痰惱鷙場６ 暮 罹粗刂 耍 淳褪譴聳迸芾蔥鞀程煜碌牟懿 br />
，于是愛屋及烏下，夏侯淵對曹操也頗為敬重。
故而，一听到曹操之言，夏侯淵的大刀在那士卒脖頸一寸處停了下來。可他怒氣難消，一見曹操便大怒言道︰“將軍，此人擾亂軍心、自當斬首以正軍法！”
可曹操卻迅速瞟了一眼夏侯淵周圍士卒們陰冷的目光，開口道︰“妙才，軍法是死的，人卻是活的！他分明是崴了腳不能再前行，你卻以軍法相逼，他焉能不怒？”
“將軍，兵貴神速！如今董卓先鋒已至，我等再拖延下去，恐再無戰機”
不是夏侯淵無謀，實是因為他也看出了此番出戰的關鍵︰酸棗與虎牢相距三四百里，可他們這次行軍便已走了五日！若再不加快行程，被徐榮探查到他們的行蹤，那強攻虎牢簡直無異于痴人說夢！
曹操听後，亦然臉黯然了一分。
不過，他沒有回夏侯淵的話，反而翻身下馬親自將那名士卒扶起來，道︰“好兄弟，這天下之事息息相關，你怎麼能說我們征討董卓與你無干呢？”
那士卒似乎沒想到曹操如此通情達理，但見曹操不像其他大將那般凶神惡煞，不由壯著膽子言道︰“董卓遠在雒陽，又沒禍害我們，我們為何要征討他？”
“那董卓禍亂雒陽的消息，你可曾得知？你的家鄉，可曾逃來從雒陽流亡的百姓？”曹操這話一下問到了點子上，這名士卒似乎明白了什麼。可不待他開口，曹操又忽然轉向周圍士卒，大聲言道︰“董卓乃國賊，作亂雒陽，看似與我們無關。可爾等莫要忘了，董卓還是漢室的相國，如今正
因我等奮起反抗，董卓才不能禍害我等州郡。可一旦你們都忍氣吞聲，毫無作為，那待羌胡騎兵縱橫劫掠爾等鄉里的時候，你們又該如何！”“諸位，做人要未雨綢繆，更要行一步看三步！此番我等征伐董賊，非但是為了保衛州郡鄉里不受董賊禍害，更是上應天命、勤王保駕之大功。如今天下已亂，只要諸位能在前線取得一分戰功，便可得朝廷
封賞、百姓愛戴，屆時榮華富貴滾滾而來，人生何等快哉！”
士卒听聞曹操將道理這麼一講，先被曹操的邏輯所說服，隨後又被曹操描述的大好前程所吸引。這一刻，他們都不由都舉起了手中的環首刀，高聲大叫道︰“將軍高義，我等願隨將軍死戰！”
夏侯淵目瞪口呆地看著這一切，雖然他早知曹操非池中之物。可今日這等景象，瞬間讓他明白了一向孤傲不凡的兄長，為何會對曹操那般敬重欣賞。
這時曹操也頻頻揮手含笑，又下令道︰“連日行軍，將士們的確辛苦了。既如此，暫且在前方桑樹下休整一番。”
這一下，士卒們又一次轟然應諾。
夏侯淵張了張嘴，可想到曹操必然已有謀劃，也就未再開口。
待兵馬趕至那片已然郁郁蔥蔥的桑林下後，曹操翻身下馬靠在一顆古桑下，卻一反剛才壯志激昂的的神，反而面憂慮地深深嘆息了一聲。
“將軍適才妙語激勵士氣，士卒皆戮力報國，為何此時卻憂嘆不已？”曹操身側，一名將領模樣的人喝了口水，將皮囊遞給曹操時問道︰“莫非，將軍是在憂慮眼下之戰事？”
曹操環顧了一番周圍之人，看著這些人真誠的眼神，不由銘感五內︰酸棗八路諸侯，唯有這幾人視他曹操為兄友，不惜拋家舍業與他一同匡扶漢室。此等情義，何其珍貴？
這些人當中，除卻曹洪和夏侯𠴱@ 暮鈐 咀逍值芡猓 褂蟹矯騮鎊椎募帽畢啾 擰 諾男值鼙 海 佩泖庀濾韭砦雷齲 心蠶亓鈦鈐 鈐 韃救尉 br />
鮑信寬厚愛人，沉毅有謀。雖然他的官職不久前還高于曹操，然鮑信卻頗有眼光，認為將來統領天下群雄撥亂反正者，必是曹操。在他的影響下，鮑韜也唯曹操之命是從。衛茲是陳留人，如今在張邈麾下，但他卻與曹操關系極好。曹操麾下如今的五千士兵正是他資助招募的，對曹操起兵可謂出力最多。此次曹操西進，衛茲又請求張邈，張邈才調撥了三千士兵由他統領，跟
隨曹操。中牟令楊原和主簿任峻，卻是曹操的救命恩人。董卓掌權後，曹操逃離雒陽，路過中牟時被人認出，拘到縣里。任峻見狀，認為如此天下大亂，不宜拘英雄，便建議楊原釋放了曹操——嗯，不錯，這里沒
陳宮啥事兒
隨後，任峻又勸楊原上表自領行河南尹之職，帶領中牟、卷縣、原武、陽武諸縣抵抗董卓，比關東諸侯起兵還早。
此次曹操從酸棗出兵，路過中牟時，任峻又建議楊原帶領諸縣三千多縣兵民壯跟隨曹操。同時，任峻自己又召集宗族、賓客、家僕五百多人。
這三千五百多人的戰斗力不一定有多強悍，但他們的加入，大給士卒一種仁師討伐，義士雲集響應的景象，使之士氣為之大振。
面對這些人，曹操自不必說些剛才那般蠱惑功利的假話。于是，喝了一口鮑信遞來的水後，他悠悠開口道︰“我非心憂眼下之戰事，而是憂後方群雄時值此時仍醉生夢死，簡直不知所謂！”說罷這句，曹操似乎又想到了什麼，改口道︰“至于眼下戰事，我也頗為憂慮。畢竟，董卓麾下那位先鋒，當年連我都騙過了一回.”...“”，。（m.101novel.com）