寒門禍害

第1378章 揚州城外

類別︰歷史穿越 作者︰余人 本章︰第1378章 揚州城外

    揚州,經長江沖積而成,為河漫灘地,平均海拔僅五米,故而這里自古多河道。除了毗鄰的長江和京杭大運河兩條大河流外,北邊有古邗溝、漕河、槐泗河等,南有揚子津和古運河等。

    其中古運河最具人文氣息,且跟揚州緊密相連。這條古運河可追溯到春秋時期,吳國為伐齊國在揚州開鑿了邗溝,這成為大運河的開端,到隋煬帝時期,大幅擴修這一條運河,將南北地區進行了連通。

    白居易很形象地闡明了這一點,在《長相思》中寫道︰汴水流、泗水流,流到瓜洲古渡頭。

    該詩中的“泗水”源于山東曲阜,經徐州後,與汴水合流,貫穿揚州古城而過,最後匯入到古運河,再一路南下到瓜洲古渡頭。

    由此可見,揚州的水道網絡極為發達,跟著京城和江南地區緊密地相連在一起,且還是對外貿易的天然重要窗口。

    當然,地區的繁榮離不開支柱產業的支持,而揚州由古至今都是重要的食鹽產區,且兩淮轉運使司衙門坐落于此。

    鹽稅是大明僅次于糧稅的第二大稅種,而淮鹽負責供銷給大半的大明百姓,且所銷區域多是繁榮之所,單是一年的銷售額便能輕松達到幾百萬乃至上千萬兩白銀。

    由于大明的鹽引價格偏低,而食鹽又具有天然的壟斷性,鹽業無疑是一個暴利行業,其利潤達到一個驚人的地步。

    正是淮鹽潛在的造富能力,就了很多身家驚人的大鹽商和勛貴等。而這些巨富雲集于揚州城,直接造就了揚州娛樂業的繁華,甚至誕生“楊州瘦馬”以迎合鹽商們變態心理需求。

    揚州碼頭的船只往來不斷,有漁女隔岸對唱,有浣溪女拿著木槌忙著洗衣服,河面平整寬闊、碧波蕩漾,河畔楊柳依依,呈現出一副優美的江南水鄉畫卷。

    揚州城可謂是一個寸土寸金之所,故而在揚州城周圍一帶亦有錯落著很多的屋舍,很多百姓選擇在這里棲身謀生。雖然他們無法得到城池的庇護,但勝在離揚州城很近。

    林�然頭戴四方平定巾,身穿藍色直綴,腳踏著方頭鞋,唇紅齒白,雙目明若朗星,雖然沒有先前公子哥的貴氣,但他的身上卻是平添了幾分儒雅之氣。

    隨著揚州新城修築,京城大運河是從揚州城的東邊繞至南門而下,如同一只手掌將揚州城給捧在手心,卻是令到林�然望河興嘆。

    林�然乘坐著馬車到運河的轉角處,跟著揚州城的“鈔關門”隔河相望,遠遠便是見到幾個南京戶部的官員正對來往的船只征收船稅。

    大明設立鈔關前後設有十三所,分別是︰崇文門、河西務、北新、正陽、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、上新河、滸墅、九江、金沙洲、镇縣,因征收商貨稅款的稅關,故而得“鈔關”之名。

    宣德四年,因商販拒用正在貶值的大明寶鈔,政府準許商人在商運中心地點用大明寶鈔交納商貨稅款,以疏通大明寶鈔,並趁機增稅。

    只是大明寶鈔很是不爭氣,到成化元年改為銅錢,弘治年間又定鈔關稅折收銀兩,但鈔關之名未變。

    據粗略統計,本朝鈔關每年入賬約二十三萬兩,可謂是本朝的一個重要的收入項。而揚州地處京杭大運河的咽喉,其重要性自然不言而喻,這鈔關更是一個肥缺。

    林�然隔河望著城樓高聳的揚州城、熱鬧異常的鈔關門,卻沒有選擇冒然渡河進城,而是直接走向了一個茶攤子。

    “客官,請坐!”

    這是一個夫妻茶攤子,老婦人正在那里負責燒水泡茶,而小老頭則是招呼客人,顯得熱情地迎向了林�然一行人。

    四月中旬的揚州已是初夏時節,頭頂的太陽如同一個火爐般,令到往來的客人是揮汗如雨,亦是茶攤生意的旺季。

    林�然不置可否地點了點頭,選擇一個最陰爽的位置,便是坐了下去,同時打量著來來往往的商旅和郊游的男女。

    揚州地處于長江以北,但它卻是正經八百的江南城市。江南,並不是以長江進行劃分,其實是一個比較模糊的概念。

    雖然揚州處于長江的北邊,但它既是經濟重鎮,而且人文、語言、風俗和建築都是江南一帶的風格,故而由古至今都被世人視為“江南”。

    “客官,您的茶!”

    小老頭是一個老實本分的人,顯得干淨利落地端來茶水道。

    “听說了嗎?”

    “揚州城又出啥事了?”

    “這個事情可不得了!……林青天到了揚州,現在便住在城南的驛站!”

    “林青天真的到了?那揚州城恐怕要熱鬧了,我可听說有人已經找人寫好狀紙準備上告了!“

    ……

    鄰桌來了幾個客人,其中一個是剛剛渡河過來的模樣,卻見他在同伴好奇的目光中,拋出了一個剛剛得到的大消息,進而惹得同伴顯得期待。

    咦?

    蒙詔听到這幾個茶客的談話,卻是顧不得將送到嘴邊的茶水喝下去,便是疑惑地偷偷望了坐在對面的老師林�然一眼。

    縱觀整個大明,當得起“林青天”這三個字的官員非他老師莫屬,但他的老師明顯坐在這里,根本不曾暴露行蹤,更不曾入住城北的驛站。

    林�然的嘴角卻是噙起一絲淡淡的微笑,端起一碗粗茶便是品了起來。雖然這里的茶顯得苦澀,但他卻從不嫌棄,這會讓他回憶起昔日在長林村的苦日子。

    蒙詔的嘴皮動了動,但最終沒有吭聲。他跟著李廷臣並不同,他的性子比較穩重,一直很是注重著尊師重道,不敢將心里的疑問拋出來從而打擾到老師。

    “停!”

    卻見一個胖公子哥由東邊而來,顯得渾身大汗的模樣。不知是沒能找到容納他體形的轎子,還是為了彰顯他華麗的裝束,竟然是坐在滑竿上。

    四個體形瘦矮的轎夫亦是汗流浹背,在听到他喊停,卻是大大地松了一口氣,顯得配合默契地將肥公子徐徐地放了下來。

    “渴死本公子了,快快拿茶水過來!”

    華服胖公子那雙小眼楮瞅向這邊,徑直走進茶攤里,對著迎上來的小老頭直接吩咐,卻是眼針地瞅到了林�然所佔的陰涼桌子,顯得趾高氣揚地道︰“你們讓一讓!”

    林福當即怒目相視,鐵柱則是手握刀柄準備隨時出手,蒙詔則是出言指責道︰“這是我們先佔的,焉有讓給你之理?”

    “你們好大的膽,知道我家公子是誰嗎?”兩名家丁當即上前,顯得有恃無恐地質問道。

    這……

    茶攤子夫婦看著這兩方人馬上要產生沖突,深知這兩邊都不是好惹的角色,只是對林�然一方卻是投來了憐憫的目光,顯然是不看好林�然這一邊。

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