房間中，檀香裊裊而起。
隨著嚴嵩亂動首輔之職，嘉靖終于不再吝嗇，將極品的檀香亦是賞賜給了嚴嵩，而嚴嵩亦是終于可以聞到久違的檀香。
嚴嵩輕嘆了一聲，亦不再糾結于這個話題，卻是仿佛掏心窩般，發出一聲感嘆地道︰“老夫去後，吳曰靜危矣！”
“閣老何出此言？”林�然臉色一正，認真地詢問道。
嚴嵩接過的嚴年送來的參茶，顯得語重心長地說道︰“徐華亭跟老夫並不一樣，他比我更有野心！老夫為了討好于皇上，亦為了我的地位，我票擬殺了楊繼盛和沈煉？”頓了頓，便又是說道︰“徐階他不僅要皇上的恩寵，而且還要百官的擁護，你的岳父便是他最大的威脅者！”
“我岳父並沒有得到皇上的寵信，且官職比不上袁閣老和郭尚書，為何是徐閣老最大的威脅者呢？”林�然認真地請教道。
“吳曰靜是嘉靖十四年的探花郎，資歷已然是最深，且在當下官場聲望無人能及！”嚴嵩用茶壺輕撥著茶水，抬眼望著林�然詢問道︰“如果現在的首輔由百官推舉，你認為是百官是推薦徐階還是你岳父？”
林�然當即沉默了，徐階在後世的名聲不錯，但在當下卻並不高。
徐階並不算正統的詞臣，得益于夏言和嚴嵩的提拔才重回大明的權力中心，而他本人亦是以青詞換得皇上的恩寵。
特別入閣十年，徐階一直都是嚴嵩的跟屁蟲，更是時常跟著皇上進行祭祀活動，哪怕自己的學生深陷牢獄亦不營救。
另外，在重修萬壽宮一事上，徐階為了迎合于皇上，竟然又花費大量的國帑重建萬壽宮，而不是勸皇上回大內或遷居南宮。
如此種種不良的作為，別說跟敢于直諫的吳山相比，不被百官痛罵已經算是不錯了。
“不管是因為你岳父威脅徐階的相位，還是徐階想要收攏一些人心，你岳父都已然成了一個阻礙！”嚴嵩輕呷一口茶水，認真地總結道。
林�然心知嚴嵩所言不虛，但還是保持鎮定地回應道︰“我岳父素來跟徐閣老井水不犯河水，恐怕他亦不能將我岳父怎麼樣！”
嚴嵩端著茶盞輕撥著茶水，抬頭望著林�然突然道︰“蒙昧地問一句，如果要你將虎妞嫁給徐階的孫子做妾室，你當如何？
“刀劍相向！”林�然的眉頭微微蹙起，當即顯然殺念地回應道。
嚴嵩輕嘆一聲道︰“所以在這一點，你卻遠遠比不上徐階！徐階是能夠達到目的而不擇手斷的人，當初為了取信于我，他將自家親孫女嫁給我家慶兒做妾室！”頓了頓，又是接著說道︰“莫說什麼井水不犯河水，只要吳曰靜還在朝堂一日，那徐階必然會除之而後快！”
林�然才發現徐階這種人確實可怕，嚴世蕃咬人會叫幾聲，而徐階這種人下的卻是陰招。若是一個不慎，沒準便會被他捅上一刀。
嚴嵩輕呷了一口茶水，卻是突然惋惜地道︰“當年徐階有意許配其孫女給你，你若是應承了，又豈會有今日之憂！”
“這……”
林�然不由得臉露苦笑，此事還真不能怪他。他亦是深知徐階將來會取代嚴嵩，所以在最初並不想搭吳山的船，而是有意于抱住徐階這一條粗大腿。
但奈何，虎妞那個野丫頭替他向吳山家納采，給他直接開了一個頭。雖然只是“三書六禮”的第一步，但突然間中止恐怕會得罪于吳家，這是當時初入官場的他所不能承受的。
故而，他當年捏著鼻子又對吳家進行了納吉，然後不得已之下正式下聘禮求親。正是陰差陽錯之下，他沒有踏上徐階那一條順風順水的船，反倒上了吳山這一條破船。
嚴嵩將茶盞交給旁邊站著的嚴年，又是苦口婆心地說道︰“目前你只有兩條路子，一是向徐階主動投降，你主動外放地方遠離是非之地，任由你岳父自生自滅；二是自成一派，盡力將袁煒、郭樸等人進行結盟，共同抵抗徐階！”
林�然深深地望了嚴嵩一眼，終于明白嚴嵩的心思。
哪怕是返回江西老家，亦是給他上了一些眼藥。若是他跟徐階真刀真槍地斗起來，那便會給嚴黨多一些喘息的機會，甚至嚴黨能夠從中得利。
不過明知道如此，他卻不得不慎重地考慮，接下來是主動向徐階進行投降，還是團結一切力量應對徐階的明槍暗箭。
今晚的驛站比往常要熱鬧，只是隨著深夜的到來，慢慢又是歸于寧靜。
次日清晨，通州官船碼頭上。
蔡雲程率領著幾十名官員前來官船碼頭相送，一大早便等候在那個碼頭上。
嚴嵩的致仕，嚴世蕃的入獄，令到他們當下面臨群龍無首的窘境。經過昨晚的合計，眾人打算抱成團，同進退，以應對徐階下台後的清洗。
在錦衣衛的簇擁下，嚴嵩的轎子來到了碼頭，令到蔡雲程等人很是激動。
嚴嵩對這些人相送並不樂意，只是對方執意如此，他亦不能將這幫鐵桿心腹趕走。面對著這幫忠心耿耿的下屬，他亦是跟他們一一作別，這才登上那一艘停泊碼頭邊的官船。
“嚴閣老，請保重！”
蔡雲程等官員不論真心還是假意，對著船上的嚴嵩飽含深情地揮手道。
嚴嵩站在甲板上，看著漸漸遠去的通州碼頭，老淚卻慢慢地溢了出來，一些雜亂的思緒涌上心頭。
他記得十九歲那一年，那時還是一個意氣風發的士子。第一次赴京參加科舉，他便是從這里下的船，期望著能夠金榜題名，能夠施展自己的抱負。
只是時光匆匆，貞元舊譜。
雖然這個碼頭還是熟悉的模樣，但他從那個雄心壯志的年輕舉人，眨眼便虛度了整整六十二個年頭，變成了一個八十三歲的退休首輔。
而現在離開這里，便是永別，再無回來之日，等待他的是老骨埋故土。
“咱們回去吧！”
林�然亦是一大清早來到了碼頭給嚴嵩送行，但並沒有湊到蔡雲程那里，亦沒有選擇現身于碼頭，甚至沒有人知曉他來過。在看到甲板上的嚴嵩已經完全看不清後，他亦是決定返回北京城，打算回去面對更復雜的政治形勢和上台後的徐首輔。
嚴嵩的離開，算是一個結束，但亦是一個新的開始。
北京城，繁華依舊。
沒有了嚴嵩的北京城，似乎還是那般的模樣。這里的百姓如同往常般生活，官員如同往常般上下衙，只是原本在百官排隊求見的場景已然屬于徐宅。