西苑，萬壽宮。
身穿藍色道袍的嘉靖正在盤腿打坐，鼻間有一股淡淡的檀香繚繞，令到他的精神保持得不錯。只是目光落在地上的兩本奏疏，臉上卻是浮起了一絲厭煩之色。
一本是順天府尹林�然的奏疏，請求朝廷停止提編；一本則是新任戶部尚書吳山的奏疏，請求崇文門宣課司恢復商稅收錢。
本朝曾在雲南開銅礦鑄錢，但所花費甚多，而收獲卻是寥寥，故而時雲南巡撫王𦩑、巡按王諍上疏朝廷請求罷鑄。
至此，朝廷由于不再發行新錢，故而對舊錢亦是不再熱衷。由于銅錢的“貶值”，進而官俸和崇文門宣課司收取商稅皆要求用銀，令到民間的舊錢阻滯不行。
吳山在上任戶部尚書後，卻是注意到了這個關乎民生的問題，故而上疏請求朝廷命崇文門宣稅司商稅恢復收銅錢。
只是不管是林�然請求停止提編，還是戶部尚書吳山的請求朝廷重收銅錢，這都不是生財之策，而是要朝廷“敗財”。
對林�然的奏疏他可以忽視，但面對新任戶部尚書的第一個請求，卻讓他微微感到頭痛。
在選取誰出任戶部尚書之時，他曾經一度猶豫，但他最終沒有選擇“乖巧懂事”的嚴訥，而是選擇了有德行和聲望的吳山。
嘉靖輕輕地嘆了一口氣，已然是後悔選錯了戶部尚書，突然對著外面詢問道︰“嚴閣老，你對吳山的奏疏怎麼看？”
咳咳咳……
身穿蟒袍的嚴嵩和徐階已經被召到萬壽宮，此刻正呆在外面，但卻是一陣咳嗽的聲音傳來。
嚴嵩坐在一個繡墩上，正用手帕捂著嘴，喉嚨發出激烈的咳嗽聲。卻不知吐了痰還是血，那個聲音終于如釋重負地停了下來。
在有人為著年輕煩惱的時候，卻有人為著年邁而憂愁。今年已經八十三的嚴嵩臉上滿是老人斑，那雙渾濁的眼楮因咳嗽而帶上血絲，整個人只剩下骨頭般。
如果此刻他躺到地上靜止不動，恐怕沒有人會將他當成活人了，嚴嵩給人的感覺似乎是隨時都能夠突然間死去一般。
“嚴閣老，皇上問你話呢！問你怎麼看？”黃錦就侯在那綁著帷幕的紅漆柱子旁邊，看著嚴嵩咳嗽後竟然無動于衷，不由得進行提醒道。
嚴嵩听到是皇上問話，卻是屁股一滑，竟然如同年輕十幾歲般利索地跪到地上，很快卻茫然地詢問黃錦道︰“什麼怎麼看？”
黃錦似乎是故意拖時間，先是扭頭小心地望了嘉靖一眼，這才進行提醒道︰“方才吳尚書的奏疏，皇上問你怎麼看！”
嘉靖靜坐在蒲團上，眼楮微微地閉起，卻將這一切都听到耳中。對嚴嵩的日益年邁，他已然有了更加清晰的認識。
曾幾何時，他想要嚴嵩這個擅于揣摩他心思的臣子一直呆在首輔的位置上，哪怕嚴嵩是在首輔這一個位置上死去。
“老臣近日身體抱恙，腦子愚頓，還請讓老臣回去認真思量後，再給皇上進行答復！”嚴嵩伏首在地上，當即進行請求道。
這個拖字訣，已然是嚴嵩近來最常用的手法。每每遇到難以抉擇的事情，他都采用這一套說法，似乎是不求有功但求無過。
嘉靖的臉色一沉，卻是冷冷地說了一句道︰“是回去找嚴世蕃商量吧？”
在听到這一個名字後，徐階的眼楮不由得閃過一抹嚴厲之色，卻是暗暗地扭頭望向嚴嵩，想看嚴嵩會如何進行應答。
“老臣謝皇上體恤！”
嚴嵩卻不知是沒有听清楚，還是裝老糊涂，竟然恭恭敬敬地施禮感謝道。
咦？
徐階和黃錦不由得一愣，顯得驚訝地望著地上的嚴嵩，亦是不明白他是真糊涂還是假糊涂，對皇上的話竟然答非所問。
卻不得不承認，這一招還是有些效果的。
嘉靖心里其實是不滿意的，很希望嚴嵩即刻給他解憂，而不是一點小事都要拖上半天。但看著嚴嵩的恭敬和感激的模樣，心中的那點怨氣便消失得無影無蹤了。
他輕嘆了一口氣，對著徐階又是進行詢問道︰“徐閣老，你認為該當如何？”
卻不知從何時開始，他更願意問策于徐階，而不是已經耳聾眼瞎的嚴嵩。雖然嚴嵩還是一如既往的忠心，但已經不能很好地幫他分擔政事了。
徐階先是輕咳了一聲，接著拱手回應道︰“啟稟聖上，錢法關乎國本！臣認為當听取吳尚書之言，令崇文門宣稅司復收銅錢，以防錢法敗壞！”
“錢法關乎國本！”嘉靖的眼楮當即微亮，對著這個論調滿意地點了點頭地復述道。
雖然他渴望朝廷財政增收，但亦不是沒有長遠之見的人，已然是認可了徐階的觀點。在打定主意之後，他將那份奏疏遞向黃錦，對著徐階直接吩咐道︰“你回去票擬吧！”
此言一出，這個方案算是通過了。只是以前素來交由嚴嵩票擬的工作，當下卻是落到了徐階身上。
“咳咳！臣遵旨！”徐階忍不住發出兩聲咳嗽，當即進行施禮道。
嘉靖看著徐階連續兩次咳嗽，當即顯得關切地詢問道︰“徐閣老，你亦病了嗎？”
“回稟皇上，臣應該無礙，今天早上還好好的，只是不知……咳咳，請皇上恕罪！”徐階說話間喉嚨又忍不住咳嗽，當即跪下來請罪道。
黃錦正要將那一份奏疏遞交給徐階，卻是突然後退了一小步，臉色顯得戒備地望向正在用手帕捂著嘴咳嗽的嚴嵩。
徐階的咳嗽停止了，但嚴嵩的咳嗽卻是不斷，直至咳嗽出一口帶血絲的濃痰，這才如釋重負地輕嘆了一口氣。
雖然嚴嵩很迅速將濃痰藏于手帕中，但兩個小太監相視一眼，顯得配合地後退了一小步。
嚴嵩起初顯得並不在意，但看著身邊人的舉動後，若有所思地抬頭望了嚴嵩一眼，顯得淡淡地說道︰“你們都退下吧！”
“老臣告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”嚴嵩這次倒是听清楚，顯得恭恭敬敬地行了大禮道。
徐階接過黃錦遞過來的那份奏疏，亦是規規矩矩地行了禮，然後跟在嚴嵩的後面離開。
嘉靖扭過頭望著嚴嵩年邁的背影，眼楮顯得很是復雜。
如果嚴嵩的身體跟以前那般健康，他自然希望嚴嵩一直替他票擬奏疏，但現在實在是老得有些嚇人了。
“主子，嚴閣老是不是得了什麼惡疾？徐閣老會不會被他傳染了？”嚴嵩和徐階剛離開，黃錦便顯得擔憂地說道。
嘉靖瞪了黃錦一眼，嚇得黃錦急忙跪在地上求饒，但听到的話卻是︰“你讓太醫給嚴閣老和徐閣老好好地診斷！”