快入城時, 甦晉忽然感到一陣心悸。
這一路上，她都在提醒自己不要回頭看, 不要回頭看, 只有往前走，一直往前, 她才能找到出路, 才能救他。
可就在這一刻, 突如其來的心悸幾欲取魂奪魄，甦晉驀地回過身，往昭覺寺的方向望去。
古剎早已隱沒在蒼蒼遠山之中, 天際一道如血殘陽仿佛吸飽了眾生悲苦, 染透雲端卻照不亮晦暗人間。
沈奚就跟在甦晉身邊。
離開昭覺寺的時候，他已異乎尋常地冷靜下來了。
是他帶甦晉避開羽林衛的伏擊, 告訴她羽林衛將兵力安置在各庵堂擒捕朱南羨的親軍衛，所以藥圃短巷外的小門一定無人把守。
但甦晉知道, 沈奚眼下的冷靜並不是鎮定，而是一種茫然無措的，近似于頹唐的壓抑與孤淒。
兩人一直走到山腳下的驛站才借到馬，上馬前, 沈奚握緊韁繩, 近似喃喃地低語了一句︰“十七。”
東宮已成危境，朱𢶷微既已決定謀害朱憫達, 那麼在鐘鳴之音響起後, 宮中一定有兵衛暗自守住東宮。
所幸在冬獵之後, 朱南羨將朱𠤖爾攆去了沈府，陰差陽錯地讓他避過了一劫。
日暮時分，正陽門外依然行人如織，甦晉與沈奚一路策馬到沈府，府內總管沈六伯已經在府門外焦急地候著了。
六伯一見沈奚便道︰“少爺，十七殿下听到鐘聲便嚷著要去昭覺寺，還好今日十三王府的總管鄭允鄭大人來了，老奴實在不得已，與鄭大人一起把十七殿下強行鎖進了屋內，您看是不是……”他話未說完，見沈奚的神情有些迷茫，不由看向他身旁的甦晉，半帶疑詢地行了個禮︰“老奴見過甦大人。”
沈奚是昨日听到錢之渙致仕後，讓人自宮里帶的話——未經他準允，便是天塌下來，也不得讓朱𠤖爾離開沈府半步。
甦晉也未多作解釋，只道︰“那便請六伯著人備好車馬，將鄭允與十七殿下請出來，趕在天黑之前出城。”
六伯听她語氣急切，不敢耽擱，忙應了要去，沈奚忽問︰“六伯，我爹呢？”
“老爺听了鐘鳴之音，怕宮中有變便趕去進宮去了。”
暮色凝在沈奚右眼下的淚痣，顯得更加深幽，他“嗯”了一聲︰“你去吧。”
不多時，朱𠤖爾便隨鄭允自府內出來了。
一見甦晉與沈奚，他迫切地問︰“青樾哥哥，甦御史，我方才听到了自昭覺寺傳來的鐘聲，是我大皇兄與皇嫂出了什麼事嗎？”
甦晉看了眼天色，走到馬車前撩開車簾︰“鄭，你允驅車帶十七出城，連夜趕往南昌府。”
朱𠤖爾不明所以，反是鄭允听出了些不對勁，問道︰“為何要去南昌府？為何小的也要一起走？是……十三殿下也出事了？”
甦晉沒答這話，等朱𠤖爾上了馬車，她自六伯手中接過行囊遞給鄭允，又道︰“出城後，你要連夜趕路，前兩日一刻都不能停，等到了甦州府，才可稍作歇腳。”
鄭允應了聲，勒住韁繩正要趕馬，不想坐于車內的朱𠤖爾忽然反應過來，掀開車簾探出半個身子︰“是我大哥與皇嫂在昭覺寺落難了是不是？我十三哥听到鐘聲趕去救他們，所以也落難了是不是？”
他說著，一腳踩住車轅就要往下跳，迫切道︰“我不走，不去南昌，我要進宮找我父皇救我大哥和十三哥！”
他還未跳下馬車，沈奚忽然抬手抵住車沿，聲音清寒無比︰“你找你父皇有什麼用？你的腦子呢？你父皇若還清醒著，听到鐘鳴之音，早已分派三軍戒嚴整座應天府，可你仔細看看，沈府這麼長一條巷子，有半個兵衛嗎？”
朱𠤖爾聞言一愣，下一刻，他推開沈奚的手，不管不顧地跳下馬車，一邊往巷外走一邊急道︰“那我更應該回宮，大哥十三哥落難，我好歹也是皇子，是嫡皇子，若真有誰對他們不利，我好歹能為他們說上兩句話。”
沈奚三兩步追上，拽住他的手腕用力往回一帶。
朱𠤖爾被這一回扯猛地撞在車壁之上，還未來得及叫疼，抬目便對上沈奚一張冷若霜雪的臉。
“你是嫡皇子有什麼用？你無權無勢，不過依附于你大哥與十三，你在朝中有人輔佐嗎？你有政績軍功嗎？你能讓王侯將相文臣武官臣服嗎？你有自己的藩地嗎？你有財力有自己的兵馬嗎？你沒有，沒了你大哥與十三的庇護，你連一個庶子都不如，你回宮就是送命。”
朱𠤖爾眼眶一下便紅了，心中巨大的恐慌令他說出的話都是顫抖著的︰“沒了我大哥和十三哥是什麼意思？他們出了事，我、我不能去救他們嗎？”
那雙與朱南羨有些許相似的明亮眼眸漸漸蓄起淚來。
甦晉靜靜地看著他，片刻道︰“十七，太子殿下與太子妃已經死了。”
她頓了一下，強忍住心中的空茫無著，似是平靜又道︰“十三殿下他，也生死未卜。”
朱𠤖爾听了這話，眼淚便一滴一滴地落下來了，他自車壁上慢慢滑下，仰頭看著甦晉，又看著沈奚︰“為什麼？我前兩日瞧見他們，他們都好好的。”
甦晉只道︰“十七，你听好了，你現在只有一條路可以走——去南昌。殿下就藩南昌雖僅兩年，但他把那里打理得很好，有錢糧，有兵衛，有臣服他的百姓與臣子。你去了那里後，幫他守好這份基業，執政練兵屯糧，一日都不可懈怠，若你十三皇兄能活下來，這便是他唯一的退路。”
朱𠤖爾茫然地看著甦晉，有些木訥地點了點頭。
他自顧自從地上爬起身，想要強作堅強，卻在登上馬車的一刻又原型畢露，拽住甦晉的袖口道︰“可是甦御史，我什麼都不會，什麼都不懂，我沒有領過兵，也沒有執過政，我去了那里，該干什麼該做什麼，我一點也不知道。”
甦晉靜靜地看著他，輕聲道︰“你去了那里頭十日，什麼都不要做，先認人，認得明白徹底，切記，視其所以，觀其所由，察其所安。（注1）
“窮之以辭，以觀其變；明白顯問，以觀其德；遠使之以觀其不二；近使之而觀其敬；煩使之而觀其能；哀之以驗其仁；苦之以驗其志；人言己默，欲高反下。（注2）
“凡事所思多想，向你心中的有識之士請教。南昌巡按御史是我的人，你若實在陷于困境，可求助于他，但你不能依賴他，也不能依賴任何人，否則你便無法再南昌府在江西道立足，無法幫十三殿下守住他的基業，因為那里的百姓與將士們臣服的是‘朱南羨’這三個字，而不是旁的任何異姓人。”
朱𠤖爾垂著頭，揪住甦晉袖口的指節緊握發白，他強忍住心中的不安，慢慢將手松開，眼淚卻打在手背之上︰“我知道了。”
然而就在馬車起行的一刻，他忽然掀開車簾又問︰“甦御史，青樾哥哥，我到了南昌後，能給你們來信嗎？”他的語氣近乎懇求，“我只想報個平安。”
隨著漸行漸遠的馬車，朱𠤖爾的臉已有些瞧不清了，沈奚隔著暝色看著，一時竟有個十分荒唐的念頭，他想，這會不會是那個曾容他縱他的東宮，在日後的歲月中，唯一能活下來的人。
心中眷念突生，他竟不自主地追了兩步︰“你若真要來信，不必親自送，交給南昌巡按御史，他會把信送給甦時雨，但你切記，不必再給沈府來信了。”
朱𠤖爾張了張口，似乎想問為何不能給沈府去信，可是車馬已轆轆繞過巷口，再不見沈奚與甦晉的身影了。
天邊霞色漸收，一輪明月自雲端若隱若現，沈奚在朱𠤖爾走後，仿佛被人抽了脊梁骨一般跌坐在門檻上。
他的神色是清冷的，映著沉沉暮色，幽暗淚痣凝成悲憂︰“我怕是要不好了。”
甦晉明白他的意思。
朱憫達身死，朱南羨落難，朱𠤖爾出逃，東宮一夕之間落敗，那麼眼下即將把大權握于手中的朱𢶷微最容不下的就該是沈家，因為沈家這股勢力在，就意味著東宮尚有絕地反擊的契機。
若她所料不錯，今日沈拓入宮後至今未返，便是被朱𢶷微暗中留下的兵衛扣下了。
沈奚雙手搭在膝頭，緩緩地道︰“不止我父親的緣故，還有錢之渙身上貪墨稅糧的案子。我現在懷疑，他們趁我分神東宮無暇他顧之時，利用這樁案子擺了沈家一道。錢之渙致仕，應當不只是要障我的目，他們更利用了此事將罪名一並推到了沈府身上，否則，若無把握將沈府連根拔除，朱𢶷微一定不敢明目張膽地將刑部尚書扣留于宮中。”
沈奚說著，慢慢抬手撐起額頭。
他想試著再想想，想想他們會如何利用錢之渙對付他，對付他的父親。可是自昭覺寺出來後，他的思緒似乎被人用剪子一下子剪短了，每一往深處想，便會瞧見那抹開在沈婧身上殷紅奪目的血花。
甦晉道︰“錢之渙貪墨稅糧一案，便是陝西曲知縣上京敲響登聞鼓鳴冤之案，是由都察院錢大人審的，我明日清早便去尋錢大人，試試看能否從他那里獲取實證。”
沈奚卻搖了搖頭。
如畫的眉眼在暝色中好似謫仙，卻凝著茫然，片刻，他輕聲道︰“我好像……早在走上這條路的那一刻，就料到自己會有今日了。”他從懷里取出一封信函交給甦晉，輕聲道，“這是我這些年，在各衙司安置的暗樁，東宮之劫沈府之難，終歸與你無關，你日後用這信上之名在宮中自保，當綽綽有余。”
甦晉接過信函，細看過一遍後，將里頭的人名都記在了心里。
離開沈府前，她對沈奚說︰“開朝後，七殿下必會著人當朝審沈大人，到那時，我不會為二位大人求情。”
因她要先自保，然後才能救他們。
她不是不知恩圖報之人，為了晁清她尚可豁出性命，而今與沈奚推心相交，承朱南羨浩浩深恩的她，豈能對這一場劫難無動于衷。
甦晉想，她無論如何，哪怕爬上這權力之巔都好，也要救他們。
最多不過成王敗寇。
甦晉走過繞過一條長巷，將信函上的人名在心中默誦了一遍，然後取出火折子，將手中紙函點燃。
天就要全然暗了，手中火光灼眼，仿佛成為這世間最後一縷微光。
紙灰自她的指尖往前飛去，順著風，帶著星火點點，就像要把她引向一條晦暗未明的前路。
于是她往前走，將最後一撮紙灰攥于掌心之中。
甦晉不知自己攥著這飛灰是要做什麼，又或許是那一握灼燙，能讓她獲得片刻安寧。
月色越來越明，甦晉抬頭望月，有個瞬間，她在想自己若始于此又當止于何方呢？
她不知道，她只知道自己不後悔。
絕不後悔。
柳朝明提燈站在值事房外，看著天際最後一絲日暉被黑夜吞沒，分外淡漠地道︰“吳公公這時來尋本官，不覺得不合適嗎？”
在中院不遠處立著的人，正是奉天殿的管事牌子吳敞。
昔景元帝開國，為防宦禍，立牌明令“內臣不得干政，犯者斬”（注3），自此，犯枉議朝政，或與朝臣走得過近的宦官一律被處以極刑。
而今日太子身死，各宮上下人心惶惶，這個常伺候于朱景元皇案前的宦官竟出現在了都察院，實叫人匪夷所思。
吳敞道︰“按理雜家不該親自來此，但事態實在緊急，大人可知，今日在昭覺寺內，已因大人的一念之私闖下大禍了？”
柳朝明眉心微微一蹙︰“怎麼？”
“長話短說，殿下到昭覺寺後，發現十三殿下竟也在里頭。七殿下將計就計，把謀害太子的罪名推到十三殿下身上。殿下無奈，暗中派人帶話，說他只能保住十三殿下半條命，令七殿下將十三殿下帶回宮，這余下半條能不能保住，就看柳大人您了。”
吳敞說著，又添了句︰“七殿下大約戌時就該回宮了，柳大人，您只余不到半個時辰了。”
柳朝明听了這里才是一怔︰“朱南羨沒走？”(www.101novel.com)