朱景元的病情令三軍耽擱到下午才拔營，沿途在嶴城歇了一夜, 直到第二日近晚才回到京師。
甦晉到底病未痊愈, 一路上風塵僕僕, 得到甦府，仰頭倒在榻上, 徑自睡到了初六清早。
朱南羨初七就要走了, 甦晉醒來的時候想。
天未透亮，雲端還染著干淨的蒼藍，初春已至，冬雪將化, 氣候比往幾日更冷了些，甦晉本已出了府門, 奈何寒風迎面來襲，又回府額外添了件衣裳。
她是與沈奚說好午後到東宮一敘的, 眼下時候尚早，她心中記掛著柳朝明的病情，一路先到柳府, 還是阿留過來應得門。
阿留見到甦晉一喜︰“甦公子，您來瞧阿留的嗎？您回京師許久都不曾來瞧阿留, 阿留還以為您將阿留忘了呢，阿留剛備了……”
甦晉抬手打斷他的話頭，問道︰“柳大人已起了嗎？他的病可好些了？”
“大人這回病得不輕, 說是醫正叮囑了等閑不能下地走動, 一直不曾回府。”
甦晉怔了怔, “還沒見好麼？”她垂眸想了一下，道︰“那我去宮中看他。你有甚麼要捎給他的？”
“有！”阿留跑回府內，過不久又匆匆出來，將一疊包好的衣物，一個筆洗交到甦晉手中，“大人的筆洗每五日阿留就為他替換一個干淨的，衣衫都該穿阿留用杜若燻過的。”想了想又道，“可惜還有幾卷大人常讀的書，先前被大人拿去書房了。”
甦晉道︰“那你去取，我等你。”
“阿留是不能進大人的書房的。”他目中露出些許懼色，續道，“整個府的人，除了三哥誰都不能進大人書房，從前有個婢女就是因為進了大人的書房……”
他話說到一半，忽然咽了回去。
安然叮囑過他，不能將柳朝明當著府內上下的面，命人杖斃一個婢女的事說出去。
所幸甦晉似乎也不曾在意，她點了一下頭道︰“那好，我先進宮，待看過大人後，命人來與你報個平安。”
阿留喜道︰“那真是多謝甦公子了！”
安然剛自公堂取了公文回值事房，便見甦晉自中庭而來。
她一身青色氅衣，襟口絨邊稱得她膚白似雪，卻也是有病色的。
安然連忙下了石階見禮︰“甦大人自冬獵回來了？”
甦晉點了一下頭︰“我去過柳府，听說大人病不見好，放心不下便過來看看。”她往安然手里的公文一掃，眉心微蹙，“既病了，為何還要看公文？”
安然笑道︰“甦大人又不是不知我家大人閑不住的性子，安然還盼著甦大人能幫忙勸上兩句呢。”
甦晉將阿留捎的衣物與筆洗交給安然，待他歸置好，一起進了值事房。
屋內一股濃重的藥味，里間焚著碳火，柳朝明正靠在榻上，手里握了一卷書，見甦晉來了，吩咐了句︰“安然，看座。”
安然在臥榻不遠不近處給甦晉支了個椅凳，甦晉坐下後道︰“听說大人未曾病愈，這幾日都留歇在都察院，不能下地走動，時雨有些不放心，所以過來看看。”
柳朝明合上書，淡淡道︰“也不是重病，見不得風罷了。”
他手里的書是一卷《大隨要律》，甦晉看了眼案頭堆積如山的公文，不由道︰“大人既病著，便不該這般操持，左右都察院還有我與趙大人錢大人。”
柳朝明沒回這話，他抬眸看向甦晉，頓了頓道︰“你臉色不好。”
甦晉道︰“是，冬獵時受了寒，病了一場。”
柳朝明“嗯”了一聲，自案頭端起茶來，垂眸說了句︰“你也該好生歇著才是。”
他從來是個事若關己不願多說的性子，甦晉與他又敘了幾句閑話，見他似是乏了，便起身告辭。
走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手里，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？
甦晉下意識往屋後那盞青竹屏風看了一眼，沉默片刻，說道︰“大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。”
柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道︰“本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閑著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。”
“明日一早？”甦晉愣道。
柳朝明淡淡掃她一眼︰“怎麼，你有事？”
明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。
甦晉道︰“是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。”
柳朝明淡漠道︰“你信得過的人，本官未必信得過。”
甦晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，于是點頭道︰“那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。”
柳朝明“嗯”著應了。
碳火盆將密不透風的里屋燻得發燥，甦晉離開後，青竹屏風後繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。
朱弈珩就著方才甦晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道︰“方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給甦御史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子麼？”
柳朝明沒答這話。
他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道︰“殿下去投誠七殿下，七殿下怎麼說？”
朱弈珩道︰“本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必願與我多說兩句。”他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，“不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”
柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗︰“本官听說，錢之渙今日致仕了，你做的？”
朱弈珩點頭道︰“是。”然後他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而後生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。”
柳朝明漫不經心地道︰“你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。”
“急了最好。”朱弈珩淺笑道，“只是本王對沈青樾了解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這麼兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮于面上的第一層因果。”
柳朝明想了想道︰“三兩日吧。”
“這麼快？”朱弈珩一愣，又問，“加上甦時雨呢？”
柳朝明道︰“折半。”
朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色︰“本王以為甦時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾麼？”
柳朝明看他一眼︰“沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背後有多少勢力，誰是執棋人，誰又是布局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。
“想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。
“但甦時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。”
柳朝明說著，笑了一聲︰“本官听說此局已布了十年，怎麼，如今還會因為沈甦二人功敗垂成嗎？”
朱弈珩放下茶盞，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量︰“兩三日折半就是一日。”然後他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃︰“一日夠了。”(www.101novel.com)