正如葉岩柏所推測, 不過三兩日, 慶宗帝病重垂危之事便瞞不住, 暗流涌動的京城，開始真正陷入奪嫡的爭斗中。
因太子在外征戰多年, 許多人已經不把他放在眼里，皇後雖在，但她娘家唯一的哥哥不爭氣，混了這麼些年，還是個微末小官, 根本幫襯不上。
明王在朝中根基不可謂不深，他十五歲旁听朝政，如今已有十來年, 又佔了“長子”的名號, 六部中禮部與吏部是他的人，因此聖上這一病, 改立明王為太子的呼聲越高。
好在有葉岩柏在前面壓著，否則那一冊冊的奏折入了慶宗帝的眼, 還不把他活活氣死。
他翻開幾冊奏章隨意掃了兩眼, 無非說太子“無功無德, 只有莽夫之勇”，難當國祚。
葉岩柏嗤笑一聲, 雖然他也不喜歡顧琛, 卻也不敢說, 那位殿下“只有莽夫之勇”。
前朝尚未建立之時, 中原曾分裂為十國，此十國尚為一國時，塞北荒漠之地便有了北韃之憂，三朝統共六百余年，多少將領有心平定北方，但都失敗了，敗給了北方嚴酷的天氣，還有如同鬼神造化的地勢，就連孟老將軍，也只能守在庸安城，望北興嘆。
明王的舅舅朱巍，為何戰敗而歸，不是因為打不過韃子，而是他自以為是，被勝利沖昏了頭腦，深入荒漠追擊敵人，使得五千將士有去無回。
那片荒漠葬送了不知多少血性男兒，黃土下埋了不知多少白骨，六百年間，征服了它，且全身而退的，只有太子殿下率領的北征大軍。
這幾年從塞北陸續回來一些征丁，說起孟將軍的勇猛，說起劉軍師的神機妙算，還有別的將軍的英勇事跡，皆是口若懸河，滔滔不絕，但提起太子殿下，卻是露出敬畏又懼怕的神色，不敢多言，只說︰追隨太子殿下，乃此生之幸。
那樣的人，又怎會是一介莽夫。
葉岩柏翻了翻，在這些奏折里，看到了越國公府的折子。
略掃了一眼，卻是哭笑不得，晟王爺見他面露異色，翻開一看，也笑了，說︰“當年追隨先皇打下大邱江山的功臣里，唯有越國公和鎮遠侯的爵位是世襲繼承的，可見先皇對兩位先輩的愛重，本王年少時，還曾在此二人麾下做過先頭兵，甚為敬佩，不曾想，他們去了，留下的兩個兒子卻一個天一個地。”
葉岩柏垂眸，笑道︰“的確如此，實乃雲泥之別。”
其實相比越國公與鎮遠侯，先皇最愛重的是大將軍孟霆威，可惜他手里握著十萬兵權，因怕傷了君臣情分，先皇沒有奪他的虎符，但也不能給他爵位，否則一代傳一代，大邱的江山，日後不知會在誰的手里。
現在孟老將軍去了，虎符暫時在太子手里，但實際是握在皇帝手里，若是新帝即位，虎符便會被勒令收回，屆時顧琛不上交，便等同于亂臣賊子。
晟王爺道︰“那陸凜不到而立之年，大理寺在他手里，竟壓了刑部和京兆府一頭，就連本王也自愧弗如。前些日子，京兆府尹來刑部找本王，說要和本王一道整治大理寺，給陸凜一點顏色瞧瞧，結果，被本王派人給打出去了。”
葉岩柏失笑，道︰“王爺最厭惡這些把戲，京兆府尹卻是找錯人了。”
晟王爺道︰“本來麼，這辦案查案憑的是各人本事，本王不好此道，皇兄讓本王管刑部，本王才勉強去的，既然那陸凜喜歡查，案子就都給他好了，本王白拿俸祿，還樂得自在。”
說到這里，他卻是哼笑一聲，道︰“相比之下，越國公就差了太多，年紀一大把，家里那點事鬧得人盡皆知，長子死得不光彩，一個出自名門的正妻，硬是被他給逼瘋了，太後對他不滿，上官家更是視他為仇敵。現在，京里這樣亂，聰明人都知道明哲保身，他卻拼命地蹦 ，生怕別人不知道，他是賢王的一條狗。”
葉岩柏將那本折子合上，道︰“越國公的確荒唐，本相只是可惜那莫子楓的才華。”
晟王爺卻不以為意︰“會投胎也是各人的本事，本王與葉相，便是會投胎的，那莫懷軒不會投胎，也怪不得人。”
葉岩柏皺了皺眉，他自小受的教育，是學問底下無貴賤高低之分，在他看來，莫家公子滿腹才華，晟王爺則是粗人一個，誰高誰低還未有定論，因此只敷衍一笑。
晟王爺也知道，他與葉岩柏這樣的人，總歸是說不到一起的，只是眼下他皇兄危在旦夕，幾位皇佷各個君心叵測，唯有小五是個省心的，卻為了避嫌，連說句話都不敢。
現如今，能發泄幾句的，也就只有這個素來不對頭的老狐狸了。
兩人將今日的奏折整理好，與皇位有關的全部撤回，把需要處理的要事，整理成一摞，送去帝王寢宮。
太後見到這些奏折，道︰“皇帝已經病成這般模樣，你們還拿這些叨擾他，快走快走，否則哀家要叫侍衛趕你們走。”
慶宗帝臉上布了一層灰敗氣息，虛弱道︰“母後，這些奏折，愛卿已經批注好，只念給朕听，國之大事，不可兒戲。”
太後眼眶泛紅，握住他的手，道︰“若是太子在京，這些事哪用得著皇帝帶病處理，琛兒實在叫哀家失望，他莫非真如外面所言，被兵權迷了心，想擁兵自重不成？”
她這一開口，一旁服侍的穆皇後驟然變了臉色，她欲開口解釋，卻被蘭貴妃搶了白，道︰“太後娘娘，太子是大邱的功臣呢，外面的百姓，愛戴太子勝過愛戴陛下，只是人心都是肉長的，陛下病成這樣，他還不回來，是不是過于冷漠了一些。”
太後臉色難看，回首罵道︰“還不住口，哀家在和皇帝說話，輪得到你區區一個貴妃插嘴？”
蘭貴妃連忙請罪，跪在一旁。
她早知會討罵，但也清楚，這番話是說進太後心里了，對于太後而言，幾位皇孫于她而言並無差別，嫡出也好，庶出也罷，都是她兒子的子嗣，差別就是，哪個對她更孝敬一些。
太子一身反骨，顯然不得太後的喜歡。
穆皇後道︰“母後，您是看著琛兒長大的，他是什麼品性，母後應該清楚。太子十二歲隨軍出征，是為了大邱的黎民百姓，也是為了皇上，怎麼會是冷漠無心之人？塞北遍地荒涼大漠，連一口熱茶都喝不著，一個不慎，便是馬革裹尸的下場，本宮倒要問問蘭貴妃，三皇子肯去受這份苦嗎？”
蘭貴妃道︰“若是陛下下旨，三皇子自然也是肯的。”
“可太子是自願去的，因為他是大邱的太子，為了國家的子民，為了敬重的父皇，他才冒著性命之憂，去征戰沙場！”
穆皇後跪在龍榻前，行了一個叩拜大禮，含淚道︰“母後，陛下，太子如今不在京中，這里的一切傳不到塞北的荒涼大漠，陛下病重他不知，朝局變幻他也不知，他一心在保衛疆土，哪里會知道，他的兄弟們都在爭著搶著將他取而代之呢！”
這下，不僅僅是蘭貴妃，六皇子和七皇子的母妃也都臉色大變，連忙跪在穆皇後身後。
蓮妃道︰“皇後娘娘擔憂太子是人之常情，可也不好張口說胡話的，我們小七才十三，還是不知事的年紀呢。”
徐妃也道︰“皇後娘娘，六皇子對皇後娘娘您敬愛有加，不曾有過一絲一毫的不敬，敢問是何處惹了娘娘不快，才會在太後娘娘和陛下面前如此中傷他？”
皇後嘴角泄出一絲冷笑，並不答話。
太後閉了閉眼眸，剛要命她們起身，卻听慶宗帝淡淡道︰“皇後起來替朕喂藥。”
穆皇後一愣，只當自己听錯了，一直以來，她與後宮妃嬪起了爭執，皇帝不問緣由，一定首先責罵她，這些有皇子傍身的妃嬪，才越發不拿她當回事。
慶宗帝又道︰“蘭貴妃，蓮妃，徐妃御前失儀，去殿外跪著，天黑再起，朕身邊不必你們伺候了。”
雖然沒有明說，但眾人心里都清楚，皇上暫時沒有改立太子的意思。
太後皺了皺眉，道︰“皇帝……”
“母後，讓李貴送您回宮吧，若是過了朕的病氣，就是做兒子的過失了。”
太後眼眶一紅，道︰“哀家活到這把年紀，已經活夠了，當年就該跟著先皇去的，否則也不必忍受骨肉分離之痛，哀家是前生造了什麼孽，送走了丈夫，如今又要送走兒子麼……”
晟王爺道︰“母後您快別哭了，您這樣難過，不是叫皇兄不安麼。”
又勸慰了好幾句，她才止住眼淚，在宮婢宮人的陪同下，出了乾正宮。李貴攙著她，眼看離乾正宮有些距離，太後才問︰“李總管，陛下可有立下遺詔。”
李貴道︰“回太後娘娘的話，陛下這病來得急，還不曾立下遺詔。”
太後點點頭，擺手道︰“回去伺候皇帝吧。”
等皇帝一撒手，傳國璽綬會暫時放在她手里，皇帝沒有留下親筆遺詔，此事便好辦許多。
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接下來的日子里，乾正宮里的御醫換了一批又一批，宮外更是張貼皇榜，招名醫給皇上治病，只是瞧過之後，無一例外都是搖頭，曰︰藥石無醫。
御醫用天山雪蓮給皇帝吊著命，竟是撐過了近一月時間。
這日深夜，皇後在龍榻旁的長椅上睡著，睡夢中，忽然感到有人在撫自己的臉頰，她驀地睜眼，卻見慶宗帝正站在她身旁，她先是驚喜，隨即便是一陣天地崩塌的感覺。
這不是痊愈，而是回光返照。
慶宗帝坐在她身旁，道︰“朕忽然感到渾身舒爽，就下床走走。”
穆皇後從得知皇帝病情開始，沒有為他難過一分一毫，她只擔心自己的兒子能否順利繼承皇位，但此時，卻忽然眼楮發澀，胸口涌出一股難言之感。
“雅嫻，你可恨朕。”
恨麼……這個人給了她無上的尊榮，也讓她成為世間最可悲的女人。是恨吧，自然是恨，但她只輕輕搖頭。
慶宗帝扯了扯嘴角，緩緩說道︰“朕知道你恨朕，朕又何嘗不恨你，朕知道，婉顏的死與你有關。”
穆皇後猛地抬眸，眼里閃過不可置信，還有一種深入骨髓的驚慌。
“婉顏天真爛漫，剛入宮時，人人刁難她，你對她好，她便把你當做親姐姐對待。可她身子一向很好，怎麼會胎位不正難產，朕後來問過御醫，說有些像落子湯的毒，但如果真的飲下落子湯，就不會是難產，而應該是一尸兩命才對，所以，該是有人把藥劑燻在衣服上，日日接觸婉顏，才會使得她在產子時殞命。”
他道︰“真是聰明的辦法，即便查到你頭上，也沒有證據，便是朕也拿你無可奈何，何況宮妃難產太過尋常，誰會去查呢，朕也是幾年後才想起可疑之處。可憐小五，因為那種藥，心智發育不全，反應比常人遲鈍，還把你這個殺母仇人，當做親生母親孝敬。”
穆皇後面無人色，嘴唇發顫，像極了一只女鬼。
慶宗帝道︰“朕不殺你，因為朕知道，死對你來說是解脫，朕讓你坐在最尊貴的位子上，然後捧起一個又一個女人踐踏你，看著你痛苦，無助，朕想，婉顏應該滿意了，可是朕剛才夢到她，她說不滿意，她說朕應該原諒你。”
“當年婉顏待你真摯，你對她，想來也有幾分真心。這些年，我看你由一開始的耐心照顧小五，到後來越發疏遠，甚至是懼怕他，”說到這里，他輕笑道︰“畢竟他與他的母妃越來越像，你看多了，也會良心不安吧。”
穆皇後咬著牙，忽然厲聲質問︰“我為何要良心不安！”她面目猙獰地抬眸，眼里卻流出淚水，她泣不成聲道︰“我不後悔，從不後悔！”
“陸婉顏，陸婉顏，我之所以活得如此可悲，都是因為她陸婉顏！我恨蘭欣，卻更恨她！蘭欣的恩寵是她爭來的，可陸婉顏，她什麼都不必做，你便把什麼都備好了，送到她的面前，麗妃，麗貴妃，然後是皇貴妃，到最後，連我的後位，都會被她搶走！”
“我沒有什麼可以失去的，只想保護琛兒活下去而已，這後宮里誰都不容易，為了活下去，誰的手上不是沾滿鮮血，蘭欣，徐安蓉，王輕蓮，她們誰沒有殺過人，她們做的壞事比我多！我，我這一生，就只殺過一個人，就只有一個人……”
她垂首望著自己的手，猛地捂住淚濕的面頰，那個人，是她的好姐妹。
淚水順著指縫滴落在大理石地面上，她幽幽地說道︰“我……我一開始不想殺她的……我已經停了燻藥，可有一天，她跟我說，你告訴她，想讓五皇子做太子。”
慶宗帝道︰“可是婉顏拒絕了。”
“她是拒絕了，那是因為她還太年輕，還保留著在宮外的天真善良，再過幾年呢，有一天，她開始留戀權勢，到那時，我和琛兒該怎麼辦，從潛邸，到後宮，我最不敢相信的，就是女人。”
殿內燭火通明，大邱最尊貴的一對夫妻，共坐在一條長椅上，二十多年來，頭一次離得如此之近。
不知過了多久，慶宗帝道︰“按照朕原本的想法，朕死後，皇後要與朕殉葬。”
穆皇後吐出一口濁氣，笑得輕松，“臣妾謝陛下恩典。”
慶宗帝搖搖頭，道︰“現在，朕改變主意了。太子戍守邊關七載，拯救數十萬軍民于水火，朕就留他母後一命，算是朕這個做父皇的，送他的最後一件禮物。”
言罷緩緩躺回龍榻，閉上了眼楮。
穆皇後呆坐在原處，看著這個男人面上帶著笑，起伏的胸膛漸漸停歇，神色木然。
那年十里紅妝相嫁，人人羨慕她做了太子妃。她也曾是個天真的閨中女孩，猜想大紅蓋頭掀開後，她的夫君是何等的俊俏，她也曾，暗暗期待過舉案齊眉，相攜白首。
二十多年，似一場鏡花水月，竟只留下了恨。
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自丑時起，安華樓鳴鐘八十一響，乃是帝王喪訊。
這一.夜，宮中無人成眠，慶宗帝駕崩，太子尚在返京途中，皇位空懸，朝堂大亂。
賢王連夜進宮奔喪，被六皇子帶兵攔在清武門外，按照宮中規矩，但凡進宮，不得佩刀，而賢王非但騎馬佩刀，且帶了大隊人馬，奪位之勢顯而易見，雙方對峙，各不相讓。
與此同時，明王糾集一干文武大臣，候在金鑾殿外，等著早朝，逼太後立新君。
如今嫡子不在，理所當然該立長，這是先皇留下的規矩，他有恃無恐，京里這幾位皇子，他哪個都沒放在眼里，唯一警惕的只有顧琛。
從慶宗帝病重消息傳出，傳到塞北，少說也要近月余，哪怕八百里加急，此時太子的人也只能到達中州城，何況他帶著大批軍隊，想進城哪有這麼簡單，等到他回到京城，他這個皇兄，已經先登上皇位了。
屆時顧琛兵臨城下，皇後在他們手里，他難道還能為了皇位，不要自己母後？
若他當真有這樣的氣概，這皇位讓他又何妨，他倒要看看，顧琛如何被史書唾罵，被後世戳脊梁骨，做千古第一不孝子。
收到宮中喪訊後，葉岩柏便再難入睡，在書房坐了一整晚，等到天將明時，他揉了揉眼楮，朝門外喚︰“葉三，伺候本相沐浴更衣，準備上朝。”
葉三帶著幾個丫鬟小廝進來，伺候他洗漱，待洗漱完畢，將人揮退，他低聲將昨夜宮里幾位皇子的消息說了，道︰“唯有七皇子，倒是不曾听說有何動靜。”
葉岩柏搖搖頭，說︰“七皇子，與太後素來最為親密。”
葉三一怔，卻听葉岩柏道︰“你且看著，今日早朝，太後會帶著‘遺詔’宣布七皇子登基。”他揉了揉眉心，“實在懶得听他們唇槍舌戰，頭疼得很。”
他走出書房，見到大兒子候在門前，官服外套著一件白色喪服，恭謹道︰“父親。”
葉相拍拍大兒子的肩，笑道︰“想到你我同朝為官，為父心中便慰藉許多。”
“此為何意。”
葉相道︰“今日朝堂上，免不了听人爭吵，想到暉兒你比為父更厭惡喧鬧，怎能不叫我感到快慰。”說著輕輕一笑，率先上了馬車。
葉重暉眼中劃過一抹極淡的笑意，他弟弟昨晚給他塞了兩團棉絮，今日早朝想來派的上用場。
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自昨夜看到帝星隕落，葉重錦便再也睡不著，他抱著大貓一會心中惶然，一會又暗自慶幸，自言自語說了好些話，說到最後，大老虎都懶得听了，從窗戶跳出去。
葉重錦瞪著它的背影，氣得抬手將窗戶合上，罵道︰“笨家伙，跑了就不許回來了。”
今夜是秋梓當值，敲門問他何事，他忙道︰“無事無事，你睡去吧。”
他慢悠悠爬到榻上，卻忽然觸到一具溫熱結實的身軀，嚇了一跳，剛要喚人，卻被人捂住了嘴.巴，被拖到床上去，天還未亮，屋里一片漆黑，他只看到一雙深邃的黑眸，閃爍幽光。
那人將他按在胸膛上，喘著粗氣，一只手在他臉上細細摩挲，帶著薄繭的手掌游.走在他的臉頰，鼻尖，還有額頭，柔嫩的肌膚被劃得生疼，他的動作很急.促，好似在確認什麼，炙熱的氣息幾乎將人燙傷。
葉重錦听到他強有力的心跳，一聲又一聲，是顧琛，是他。
“阿錦，阿錦，阿錦……”
熟悉的低沉的嗓音，帶著濃烈的侵略的氣息，經歷大漠風沙，經歷過冰山雪原，經歷過無數廝殺，滿身的煞氣再也遮掩不住，好似本為一體，從靈魂里散發出來。
葉重錦抬起手，想踫踫他的臉，卻立刻被他握住，似雕琢成的玉骨被男人置于唇邊，珍而重之地親.吻，一遍又一遍，好似怎麼都不夠。
這人身上帶著極重的露水，他是剛趕回京城的，這樣急切，只是到底也沒趕上。
他難過地問︰“你知不知道，陛下他……”
良久，他听到男人低低應了一聲。
“我以為，可以再見他最後一面的，我以為，他多等了我一年，不會在乎多等我一個時辰，可他沒有。”
這世上，總是遺憾多一些。
葉重錦伸出手臂，艱難地圈住男人高大的身軀，道︰“不必自責，你已經很了不起了，突破重重險阻，闖入京城，換做任何人，都做不到，只有太子哥哥能做到。”
顧琛眼里劃過柔光，他驀地坐起身，把小孩從懷里撈出來，他還沒有仔細瞧瞧，他的阿錦，如今是何模樣。
剛打開火折子點燃燭台，葉重錦卻猛地鑽進被窩里，把臉捂得嚴嚴實實，顧琛忙問︰“怎麼了？”
“我，我現在不好看……”他覺得自己不如前世生得漂亮，因此覺得難為情，也怕這人露出失望的表情。
顧琛一愣，卻是從胸腔里發出一聲愉悅的笑，道︰“好不好看，都是孤的童養媳，孤不會嫌棄。”
說著把葉重錦連人帶被抱進懷里，他在邊關粗魯慣了，如今面對一個十四歲的嬌嫩少年，這樣嫩芽兒一般柔.軟的身子，嬌貴得好似一踫就會傷著，他不敢踫，卻又舍不得不踫，竟不知從何處下手，只好就這麼小心地抱著。
“阿錦乖，出來讓孤看一眼，等到天明，孤還有事要做。”
葉重錦急道︰“你不準走，現在全城戒嚴，若是被明王的人發現，會有危險……”
顧琛趁他說話的時候，伸手將那礙事的棉被掀開，躲在被窩里的少年，就這麼毫無征兆地暴露出來，四目相對。
昏暗的燭光下，少年披散著一頭柔順烏絲，落在雪白的床單上，絲絲縷縷相交纏，一雙黑白分明的靈動眼眸閃著光采，輕輕咬著殷紅的唇，似玉脂點綴著一抹朱唇，美得叫人心驚。
顧琛被迷了心一般，湊過去吻了吻他雪白的頰，葉重錦許久沒見著他成年後這張臉，一時有些震驚，竟傻傻地讓他親了去。
顧琛懷里抱著個精致漂亮的男孩，氣息有些不穩，良久憋出一句︰“你們葉家人，當真是謙虛。”(www.101novel.com)