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翌日照樣是個好天氣。
郁謹起了個大早，洗漱完畢去院子里打了會兒拳，等重新沖過涼，太子那邊才傳來洗漱的動靜。
在外邊不太講究，陪太子與郁謹一道用早飯的是趙侍郎。
鄉紳親自端著托盤進來，擺碗筷的則是他女兒——一個青春秀麗的小娘子。
太子忍不住多看了小姑娘幾眼。
雖然與東宮的鶯鶯燕燕不能比，這種鄉間野花也是別有一番味道的。
太子是個離不得女人的，可這次出行不能帶妻妾宮女，一顆心不由騷動起來。
鄉紳見太子多瞧了女兒幾眼，激動得臉都紅了。
老天啊，他們祖上積了多少德，居然有機會招待太子與王爺！
倘若女兒被太子看中，那可是一步登天。
啪的一聲脆響，一雙筷子掉到了地上。
小姑娘忙撿起來，放在衣裙上蹭了蹭，就要往飯桌上放。
鄉紳忙拽了女兒一把，斥道︰“掉地上的筷子怎麼還能給貴人用，快拿出去。”
小姑娘委屈翹了翹嘴，扭身出去了。
太子眉頭一皺。
舉止這般粗魯，令人大倒胃口。
他那點興致登時煙消雲散。
鄉紳忙賠罪︰“小女粗野，唐突殿下了。”
“無妨，這里不用你伺候，退下吧。”對小姑娘都沒了興趣，對小姑娘的爹就更沒興趣了，太子不耐煩道。
鄉紳退出去，把女兒叫過來一頓數落︰“平時不是挺機靈的，怎麼連個筷子都拿不穩？這也就罷了，筷子掉了還往身上擦，你是要氣死我啊？”
少女笑嘻嘻道︰“我是故意的 ，這樣那雙色眼就不會盯著我瞧了。哼，別以為爹打的主意我不知曉，我告訴您，我寧可嫁給種田的莊稼漢，也不要去給色眯眯的太子當小妾 ——”
“死丫頭，你給我小點聲——”
少女沖鄉紳吐了吐舌頭，飛快跑了。
鄉紳無奈搖了搖頭。
罷了，兒女大了不由人，他還是不操心了，省得氣死。
飯廳里，太子磨磨蹭蹭用過早飯，心知實在躲不過，對趙侍郎道︰“走吧，去錢河縣城看看。”
趙侍郎悄悄松了口氣。
他還真怕這位殿下連去都不去，讓他們這些京城來的面上難看。
半個時辰後，太子一行人出現在縣城門口。
“殿下，您先套上外衣再進城吧，外衣是用草藥燻蒸過的。”
太子自然不會推脫，忙把趙侍郎遞來的薄薄外衣套上，指了指丈余的城牆道︰“登高望遠，咱們就在城牆上看看吧，這樣還能一窺全貌。”
眾人神色扭曲了一下。
“咳咳，太子說得是。”趙侍郎哭笑不得，見太子半點不願涉險，倒不強求。
皇上派太子來撫慰災民，說起來是做給百官與天下人看的，回去大筆一書傳揚開來，人人稱贊太子仁心，誰會知道太子究竟進沒進城呢。
這樣也好，至少太子的安全萬無一失。倘若太子有個好歹，那他的仕途才是到頭了。
眾人陪著太子登上城牆。
正如太子所說，登高望遠。
郁謹站在城牆上放眼看去，就見東北邊大片大片的廢墟，瞧著觸目驚心。到了西南方向倒塌的屋舍就少了些，那邊似乎本就空曠，此時建起了無數帳子，能望見縮小的人影走動。
他默默望著這些，面色沒有多少變化。
在南邊經歷過大大小小的戰爭，比這更慘的景象他見過許多次。只不過那樣的慘景有自己人與敵人共同構建，而眼前受難的皆是大周百姓。
郁謹這才發覺兩者給他的感受還是不同的。
而太子已經震驚得瞪大了眼楮。
那日在太廟殿前的地動，天地搖動，旗桿折斷，他事後想起來無比後怕，已經覺得是最嚇人的場面，沒想到眼前能這麼慘。
他甚至望見數名兵士抬著一具腫脹尸體往一處走去。
幸虧離得遠，不然他晨起用的飯都要吐出來了。
太子雙目無神，看向趙侍郎︰“地動這麼久了，怎麼還有死人？”
趙侍郎對太子的天真已經不想評議，回道︰“那是死于疫病的人，往往一人患病，就會殃及一家，繼而全家死絕……”
太子猛地打了個哆嗦。
疫病太可怕了，他要回家！
忍住拔腿就跑的沖動，太子白著臉道︰“控制不住麼？”
趙侍郎苦笑︰“疫病哪有這麼好控制的，往往都是——”
怕嚇著太子，他沒說下去，只听一個冷淡的聲音接口道︰“全死絕了，也就算控制住了。”
太子與趙侍郎齊齊看向說話的人。
郁謹面色淡淡，仿佛剛剛接話的不是他。
到現在他已經明白了這些人的打算。
賑災當然要賑，但城中的人想出去是休想。就這麼耗下去，等什麼時候城中不再因疫病死人才算解決，只不過到那時還有多少活人就听天由命了。
這種處理疫病的法子，算是多少朝代傳下的慣例。
在天災面前，人命賤如螻蟻，也是沒辦法的事。
趙侍郎不料郁謹會把不堪的真相就這麼直接揭開，訕笑道︰“王爺過于悲觀了，目前聚在西邊的百姓，尚且問題不大——”
話還未說完，突然一陣騷亂傳來。
城內涌來數十人，聚在城門口處與手持長矛的兵士對峙著。
“放我們出去，放我們出去！”
“快開城門，我們不要留在城里等死——”
衣衫襤褸的百姓有男有女，有老有少，神色麻木而絕望，個個雙眼通紅吶喊著。
太子張了張嘴︰“這些人——”
趙侍郎解釋道︰“聚在西邊想出城的百姓。”
太子眼中閃過嫌惡之色。
誰知道這些賤民有沒有染上疫病，居然鬧著出城，對別人的生命安全一點責任心都沒有！幸虧他明智，只是站在城牆上瞧瞧，不然真的進城去，就要被這些賤民唐突了。
太子默默贊了自己一句。
錢河縣令見災民在太子面前鬧得不像樣子，扯著嗓子高喊道︰“大家靜一靜，听本官說。朝廷一定會好好安置大家，不會輕易拋棄任何一個人。你們看，這是太子殿下，殿下代表皇上來看望大家了——”
人群一靜，一只破鞋突然扔上牆頭，正中太子腦門。