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宜寧侯老夫人的手指干瘦如枯枝，指甲顯得有些厚，泛著不健康的灰白色。
引起姜似注意的不是這個，而是老夫人中指指甲上三條淡淡的紅線。
三道紅線落在姜似眼中，格外觸目驚心。
她一時盯著那處若有所思。
察覺姜似的失神，姜依下意識低頭看，看到老夫人指甲上的三道紅線同樣怔住。
老夫人動了動手，問姜依︰“依兒，你們在伯府還好麼？”
姜依忙收回目光，沖老夫人笑笑︰“您放心，我回到家中過得很好，嫣嫣也很適應……”
“外祖母哪里不舒服？”姜似問。
老夫人歇了歇，沖姜似笑笑︰“年紀大了，渾身上下都不得勁，你們不用擔心我……”
甦大舅道︰“讓老夫人歇著吧。”
姜依見老夫人委實疲憊虛弱，拉著姜似起身；“外祖母，那您好好歇著，我們回頭再來看您。”
姐弟三人隨著甦大舅等人去了花廳，心情頗沉重。
宜寧侯老夫人的狀態讓人不由想到了風燭殘年那個字眼。
生命之火似乎一陣微弱的風吹來就要熄滅了。
“大舅，外祖母患的是什麼病？”姜湛是個急性子，一進花廳便問道。
“請來的大夫說老夫人患的是心竭之癥。”甦大舅面色凝重，“心髒突然開始衰竭，湯藥只能稍稍滋養，卻無法阻止身體狀況繼續惡化……”
“大舅的意思，外祖母情況很不好？”姜湛問。
甦大舅看了一眼門口，緩緩點頭︰“大夫說患了此癥的人有可能突然停止心跳，如今只能祈求老天保佑了……”
姜依突然紅了眼，捏著帕子擦拭眼淚。
姜湛給姜似使了個眼色，想讓她勸姜依，卻見姜似一副心不在焉的樣子。
他只得開口勸︰“大姐，你別哭了，外祖母一定會吉人自有天相——”
後面要勸的話被姜依一句沒頭沒尾的話給憋了回去。
“母親也是這樣的。”
“大姐，你說什麼？”姜似猛然回神，直直盯著姜依。
姜依沒有看姜似，而是看著甦大舅︰“大舅，您還記得麼，當初母親也是因為心竭之癥過世的……”
甦大舅輕輕點頭。
姜似抓住姜依的手︰“大姐，你還記得母親去世時的情形？”
“那時候我已經記事了，多少記得一些。”
對一個年幼的孩子來說，生命中最重要的兩個人就是雙親。
甦氏過世時姜依雖然年紀小，卻留下了無法磨滅的印象。
“莫非心竭之癥還會母傳女——”姜依喃喃道。
甦大舅板起臉來︰“依兒，你不要東想西想，嚇壞了弟弟與妹妹。”
姜湛叫道︰“大舅，還是要弄清楚才好啊，為什麼偏偏就是母傳女呢，大姐與四妹身體嬌弱，不像我扛得住……”
一副深恨不是母傳子的樣子，看得甦大舅與甦二舅齊齊抽動嘴角。
這個外甥果然還是沒有半點城府，期盼著母傳子不等于咒他們也會患上心竭之癥嘛。
腹誹之余，又為姜湛對姐妹的愛護而感動。
姜依抬手打了姜湛一下，嗔道︰“二弟，你不要亂說。”
外祖母的病如果真是遺傳，那她情願自己承受也不想弟弟承受。
“我有些不舒服，想歇息一下。”姜似扶著額頭，突然道。
以往姜似若是不舒服，頂多私下說一聲，斷不可能當著甦大舅這些長輩的面說出來。
作為一個晚輩，她這麼說顯得失禮，作為燕王妃這樣說便無人置喙。
身份的提高，帶來的便利不言而喻。
大太太尤氏立刻安排婢女領姜似去客房歇息。
姜依不放心跟了過去。
“四妹，你感覺如何？”見姜似臉色蒼白，姜依忙問。
四妹比她膽子大，不應該被她剛才那番話嚇到啊。
姜似沒有立刻回姜依的話，而是交代阿蠻︰“你去門口守著，有人過來及時出聲。”
姜依看看阿蠻，再看看姜似，覺出不對勁來。
“四妹，怎麼了？”
姜似咬唇，握緊的手，指節隱隱泛白。
“大姐，當年母親的癥狀真的與外祖母一樣？”
四妹原來是想知道母親的事。
姜依微微頷首︰“嗯，那時候母親一日比一日衰弱，我怕得厲害，整日守著母親，有一次听到大夫對父親說母親患的心竭之癥，湯藥只能延長些時日，卻不能救母親的命……”
說到這里，姜依眼前浮現出甦氏臨終前的模樣。
容色絕麗的女子，如一朵枯萎的花，含笑靜靜望著她，眼中卻是化不開的哀傷，滿滿對年幼子女的不舍與牽掛。
那是她見過最令人心碎的眼神，此後很多年反復在夢里出現，讓她哭著醒來找娘親。
她的娘親還那麼年輕就去了，丟下她，丟下弟弟妹妹，還丟下了父親。
“母親的樣子看起來與外祖母是一樣的。”
姜似把手伸到姜依面前，一字字問︰“那麼左手中指的指甲呢？那三道血線也是一樣的麼？”
她問著，語氣帶著壓抑的顫抖。
姜依遲疑看著姜似︰“四妹，你為何這麼問——”
“大姐，你仔細想一想，母親臨終前左手第三指是不是也如外祖母那樣有三條血線？”
姜依無端緊張起來，萬千思緒在妹妹的催問下只化成一個字︰“有！”
姜似以手撐著床面，臉色難看得厲害。
“四妹，究竟怎麼了？”姜依握住姜似的手，好似握住一塊冰。
姜似面上沒有表情，眼楮卻如寒潭，深不見底。
“母親不是病死的！”許久後，她一字字道。
姜依臉上血色陡然褪去，死死盯著姜似，顫聲問︰“那，那母親是怎麼去世的？”
姜似閉閉眼，復又睜開，垂眸一動不動盯著自己的手指。
年輕女子的手指白皙柔嫩如春蔥，一只只修剪圓潤的指甲是健康的淡粉色。
“是毒。”她輕聲說。
真的說起來，那不是毒，而是蠱。
有一種蠱能附在人的心壁上，靠吸食心血為生，時日一久人就會虛弱不已，表現出心衰的癥狀。
而中了這種蠱最明顯的特征，便是左手第三指的指甲上會出現三條淡淡紅線。