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進宮赴宴那天，天還未亮就下起了雪沫子，似雪非雪，落到地上就化成冰水。
天空鋪滿了層層疊疊的雲，透著青色。
馮老夫人早早就起來，打發阿福去海棠居看姜似收拾得如何了。
等了約莫兩刻鐘，姜似隨著阿福走了進來。
馮老夫人上上下下打量著她，先看發式，再看衣著，最後連鞋面的花樣都不忘掃過，這才笑著問道︰“昨夜睡得可好？”
姜似微微點頭︰“好。”
“進了宮要守規矩，不該看的別看，不該說的別說，別人如何做你就如何做。有一樣要記著，萬萬不能惹禍……”馮老夫人叮囑著。
收到請帖的興奮過後，剩下的便是擔心。
馮老夫人後知後覺想起來，她這個孫女可不是什麼好性子，在宮里要是一時脾氣上來頂撞了貴人，那可了不得。
“可記得了？”
姜似垂眸點頭︰“嗯。”
馮老夫人一口氣憋在了喉嚨里。
她口水都要費干了，這丫頭就不能多說幾句嘛！
“行了，早一點過去吧，記得帶著手爐。”
“孫女告退了。”
姜似對馮老夫人欠了欠身，轉身出去，走到慈心堂院門口遇到了竇表姑。
對著竇表姑，姜似露出個笑容，主動打了招呼。
竇表姑回禮，走進慈心堂給馮老夫人請安。
在竇表姑面前，馮老夫人便隨意許多，歪靠著引枕問︰“遇到四姑娘了？”
“恰好在門口踫見。”
“阿婉啊，你覺得四姑娘如何？”馮老夫人突然問道。
竇表姑閨名姝婉。
“四姑娘樣樣出挑，是個難得的。”竇姝婉字斟句酌，卻想著兄長那句提醒。
馮老夫人意味深長笑笑︰“你是個穩當的，四姑娘還是個孩子脾氣，只希望以後你們能和睦相處。”
竇姝婉心頭一跳。
姨母這話是什麼意思？
竇姝婉雖話不多，心思卻剔透，想到有幾次正陪著老夫人說話，老夫人就命人把姜安誠請了過來，猛然猜到了老夫人的意思。
姨母該不是要她與大表哥——
這個念頭一起，竇姝婉心中掀起了巨浪。
大表哥是個好人，可她不想給人當繼室，更重要的是，她沒有從大表哥眼中看到任何特別的意思。
大表哥看著她，乃至看著任何女子，都與看男子沒有區別。
她雖然沒了母親，家族也衰落了，卻不想執手到老的夫婿一直用那樣的目光看著自己。
這樣的一輩子，縱是潑天富貴又有何趣。
想到這里，竇姝婉含笑道︰“我是四姑娘的長輩，自然會與四姑娘和睦相處，不然哪有當長輩的樣子。”
她不敢把拒絕的意思表露太明顯，倘若姨母挑明了說，那才沒了退路。
竇姝婉很清楚，無論她如何不情願，眼下的命運是被姨母握在手心中，很多事由不得她做主。
這時候，她突然羨慕起姜似來。
來到伯府，她耳聞了四姑娘許多事，別的都不提，唯獨羨慕四姑娘有那樣疼愛她的父親與兄長。
不像她，兄長不靠譜不說，姨母派去金沙接人，另娶了繼母的父親幾乎是迫不及待把她送上京城。
竇姝婉深知，金沙那個家她這輩子是回不去了。
而此時，被竇姝婉深深羨慕著的姜似正乘著車向皇宮趕去。
已經開了春，依然天寒地凍，車輪滾過地面，發出枯燥的咯吱聲。
阿蠻挑開簾子一角向外探望。
“姑娘，外面馬車好多。”
“許多人進宮參加賞梅宴，馬車自然是多的。”
見姜似靠著車壁閉目養神，阿蠻忍不住道︰“姑娘，您不好奇皇宮里是什麼樣麼？听說地磚是金子鋪的呢。可惜婢子不能隨您進去御花園，只能在內城偏殿里候著……”
姜似听著小丫鬟在耳邊嘰嘰喳喳，心情甚好。
“四妹——”少年帶了些興奮的聲音傳來。
阿蠻忙推了姜似一把︰“姑娘，是二公子。”
姜似睜了眼，探頭往外瞧。
姜湛不知從何處跑過來，穿著金吾衛的服侍，顯得英姿勃發。
“四妹，緊不緊張？”搓著凍得通紅的手，姜湛笑著問道。
姜似把手爐塞到姜湛手中，笑道︰“不緊張，二哥快回去當值吧，讓人瞧見了不好。”
姜湛看著手中小巧的手爐，一臉古怪︰“我一個大男人揣著這個，被人看到要笑掉大牙了。”
他把手爐塞回去，伸手入懷拿出一個紙包塞給姜似︰“玫瑰糖，听說吃些甜的運氣會好。”
接過那包玫瑰糖，姜似對姜湛粲然一笑︰“多謝二哥，我會好運的。”
她放下車窗簾，馬車繼續向前駛去。
姜湛猶伸長了脖子看。
“姜兄，那是你家的姐妹？”一只手搭上姜湛的肩膀。
姜湛看了一同當值的同僚一眼，道︰“是我妹妹。”
年輕侍衛嘿嘿一笑︰“等回頭我求父母去貴府提親成不？”
“滾！”姜湛沒好氣白了同僚一眼。
“怎麼了，難不成你妹子還能當上王妃啊。”年輕侍衛撇了撇嘴。
要不是驚鴻一瞥，從沒見過這般美人兒，他還沒這個心思呢，東平伯府又不是什麼值得聯姻的高門。
姜湛板著臉往回走︰“總之不許打我妹妹主意！”
到現在越來越覺得這些只看臉的臭小子趕不上余七哥，他已經開始盼著四妹與余七哥有情人終成眷屬了。
阿蠻被留在了內城口，姜似由內侍引著前往梅園。
她來得不算早，到了梅園時已經有許多貴女在那里。
姜似的出現使眾貴女頗為意外，三五成群悄悄議論起來。
“新來穿淺綠色斗篷的姑娘是哪一家的，怎麼從未見過？”顯然姜似的容貌使不少貴女產生了危機。
“呀，那是東平伯府的四姑娘，去年初在永昌伯府的花會上遇到過。”
“東平伯府？”一听這個來歷，許多貴女眼中帶了不屑。
先不說東平伯府在京城勛貴中地位如何，近來東平伯府可沒少出風頭，出的還是丟人的風頭。
這種人家的姑娘，如何能到這樣的花宴來？
“也不知有沒有檢查一下請帖，怎麼什麼阿貓阿狗都能混進來。”一道少女的聲音突兀響起，讓那些私語聲一停。