夜已深。
陳慶之坐在帥營里，還沒入睡，身上裹著層層白布藥膏，從遠處看去，就像是個木乃伊。
白天跟元本溪大戰二百回合，他拼盡全力，怎奈對方功力雄厚，意志又太堅定，不但沒被撼動，反而將他震得皮開肉綻，受傷不輕。他不得不渾身敷藥，這麼狼狽難堪。
但是，他沒有選擇退兵，依然駐扎在這里，準備再次發起攻勢。
如唐軍所料，晉軍的傷亡更慘重，三萬兵馬折損大半，如今只剩一萬余人，即使陳白袍沒傷，也很難再對虎丘要塞發起沖擊。
之所以沒退，固然有不甘心功虧一簣的原因在內，更重要的是，他很清楚，行百里者半九十，如果放棄，這輩子就再也不會有如此天賜良機。
更何況，他已找到更佳的戰機。
在他面前，一名白衣男子抱胸而坐，披頭散發，正打量著他，眼眸里透射出邪魅的精芒。
“將軍苦戰不撓，風采依舊，魚某甚是欽佩。”
眼看白袍軍快支撐不住，龍首魚蓮舟及時現身了。他來此的意圖，不言自明，是激勵白袍軍重振士氣，不可撤退。
陳慶之動彈不得，臉上寫滿疲憊，勉強笑道︰“久旱逢甘霖，他鄉遇故知，能在此時此地遇見先生，兩者都已佔全，真是一大幸事。您若肯助陣，何愁大業不成！”
魚蓮舟道行高深，不在元本溪之下，只要他出手相助，元本溪再無力招架，必敗無疑。
魚蓮舟聞言，淡然說道︰“接下來，將軍有何打算？”
陳慶之凝眉，沉默一會兒，答道︰“我打算明日開拔，繞開虎丘而行，直取長安！”
他攻打虎丘的意義，不在于佔據此城，而是剿滅城里守軍，防止對方趁他們攻打長安時，從後方襲擊，截斷他們的退路。
今日一戰，兩敗俱傷，虎丘守軍必會高度戒備，不敢冒險出城。此時他們再繞道奇襲，不僅出乎虎丘方面的意料，長安守軍肯定也措手不及，被輕松擊潰。
魚蓮舟眼眸豁亮，欣然道︰“將軍所想，正合我意。我還擔心你知難而退，如此一來，你我內外呼應，長安城唾手可得！”
陳慶之听出言外之意，驚喜地問道︰“先生在城里也有準備？”
魚蓮舟點頭，“你還不知道，听說你率軍來襲後，前天夜里，我便將培養的毒菌投進長安河道水道。昨日，城里已爆發大規模瘟疫，人心渙散，不堪一擊！”
陳慶之大喜。先前他只是听曹春風說過，魚龍首神通廣大，已提前潛進長安。沒想到，此人如此了得，竟能掌控長安地下，利用河道傳播瘟疫。
魚蓮舟繼續說道︰“咱們約定好，明日午時，我在城內各處縱火，制造內亂，你趁機攻城，畢其功于一役！”
前日他去見莫鷹首，本是想讓鷹視堂配合，伺機開城投降。遭到鷹首拒絕後，他極為惱怒，于是使出散播瘟疫的毒招，殺人無數。他不惜暴露，也要助白袍軍破城。
陳慶之用力點頭，“如此最好。事不宜遲，先生請速回，明日就以城內起火為號！”
魚蓮舟起身，滿面春風，“今日見將軍，果然神武蓋世。有白袍在此，人族明日便可一統！”
既能在水里蟄伏數月，暢行自由，這位魚龍首，自然並非人族，而是那傳說中的荒族天命者。
……
……
天還沒亮，白袍軍便悄然起行。
糧草輜重盡數被留下，成了一座空營。人餃草，馬餃枚，他們沒有弄出動靜，順利繞過虎丘，直奔長安。
陳白袍縱馬狂奔，豪情滿懷。
不世奇功，千載英名，盡在今日一戰！
從虎丘到長安，不過百里之地，才一頓飯功夫，他們就已跑出數十里，極為順利。
然而，當他們行至半程時，異變陡生。
茫茫原野上，一支驃騎軍從前方奔馳而來，揮舞著大刀，殺向他們。
唐軍竟然出城了！
陳慶之神情大變，他對偷襲志在必得，怎麼也沒想到，會是這樣的結果。難道是魚蓮舟出事，走漏了風聲？
兩軍相逢，他已來不及思考，慌忙下令眾軍迎戰，催馬向前沖殺。
“白袍在此，誰來送死！”
他手捻銀槍，銳不可當，沖進敵軍陣營里。
在他想來，長安的頂級強者雖多，大部分都出征在外，又被元本溪帶走不少。眼前這支騎兵里，應該無人是他的敵手。
只要他先拔頭籌，挫掉對方的銳氣，那麼，晉軍士氣大振，就能贏得這場遭遇戰。
可惜，他想錯了。
唐軍後方，一道雄渾的話音傳來，似驚雷炸裂，“白袍小兒，你還差得遠呢！”
聲起處，只見一名老者踏空而來，身穿著古怪長袍，上面畫著星星點點的棋盤圖案，眼花繚亂。
這老者精神矍鑠，抬手駢指為劍，隔空連點兩下，激射出兩道冷冽真氣，電光火石，凌厲至極。
陳慶之驟凜，揮槍前刺，絞殺出剛猛槍意，迎向那兩道指劍。
就在同時，老者猛然前踏，枯瘦的手掌凌空拍下，頓時凝聚出無數真力斑點，呈黑白兩色，宛如珍瓏棋子，似雨水砸落向陳慶之。
剛才那指法，名為縱橫十九道，是在刻畫棋枰的線條，也是虛招，旨在擾亂陳白袍的注意力。
現在這掌法，叫做雲中仙落子，是以縱橫家的真力打人，是實實在在的殺招，可謂殺氣縱橫。
老者出手成殺棋，自然就是縱橫春秋的老魔，廖如神。
昨日，梁王遵照他的指點，進宮面聖，主動請纓護衛京城。其時女帝已沾染瘟疫，病倒不起，正無人可用，只好順水推舟，將京城防衛交給自己的弟弟。
領到調兵虎符後，廖如神又指點梁王，集結禁軍和雪影衛出城，準備趕往虎丘。
一方面，他知道元本溪回天乏術，難以招架，必須盡快趕去救援，剿滅最危險的白袍軍；另一方面，城內瘟疫盛行，他好不容易獲得兵馬，不能讓他們也被病魔擊倒。
于是，今早他率軍出城，老一輩國士，要會會陳白袍。
沒想到，在半路就遇上了。
轉眼之間，陳白袍被困在這副棋盤里。他擎起長槍，以舉火燎天式，拼盡全身修為，攪弄出一條磅礡飛龍，扶搖直上，試圖撞散星星點點的棋子，逃出生天。
廖如神佇立虛空，把這招槍出如龍看在眼里，冷笑道︰“敢在老夫面前賣弄，看我如何殺掉你的大龍！”
說著，他手掌再次揮下，落棋如雨，看似雜亂無章，實則暗藏殺劫，構成一把斧頭形狀，朝槍芒化作的大龍斬去。
廖如神精通圍棋，造詣高深，被世人奉為棋絕。此時用出的這一招，叫屠龍術，由圍棋衍化而來，威力無窮。
再加上，他的修為臻至七境巔峰，要想挫敗負傷的陳白袍，易如反掌。
那一手屠龍術凌空劈下，勢如破竹，輕松破開陳白袍的槍勢。
槍勢既解，緊接著，那漫天棋雨灑落，將他淋了個通透。
一身白袍，被洞穿出無數細孔，陳慶之遍體鱗傷，鮮血從孔洞里噴出，激流如注。
他仰天痛嚎，“你究竟是誰！”
他不敢相信，長安這座危城里，竟然還藏著如此可怕的強者。
廖如神捋須冷笑，神態倨傲，“時無英雄，遂使豎子成名。老夫若想出世，你又算哪根蔥！”
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