城西，莫家。
若按往常這個時點，莫問天應該正在官衙里坐堂。然而今天，他卻沒照常當差，而是讓次子替他去告病請假，獨自待在後花園里，悠閑地吃著早茶。
晨光從牆頭照進，灑在他那身朱紅色的長袍上，顯得紅艷貴氣，宛如怒放的玫瑰。
他躺在竹椅上，享受著靜謐的環境，怡然自得，看不出半分病態。
沒去當差，並非因為他偷懶，而是他很清楚，最近正值多事之秋，京城內外將發生很多動亂。在這節骨眼上，多一事不如少一事，他不想操閑心，還不如躲在家里。
白袍軍奇襲長安，他被夾在中間，里外不是人。
以京兆府尹的職責，他應該站出來，穩定京城治安，防止發生暴亂。但同時，他又是紅衣鷹首，是南晉安插在北唐的密探首領，這時候應該里應外合，制造內亂，協助白袍軍攻城。
南晉北唐，誰都不能得罪，他誰也不想幫。當兩重身份出現沖突時，他無法再中立不爭，那就只能消極逃避，裝病置身事外。
這場大戰鹿死誰手，他不關心，只需等塵埃落定後，再跑出來山呼萬歲就行。在他看來，這就是腳踏兩只船的好處，無論誰勝誰負，他都不會翻船落水。
“人到中年不得已，熱水杯里泡枸杞……”
他翹起二郎腿，眯著眼，懶散地輕吟這麼一句。
不遠處有口水井，旁邊的槐樹梢上，喜鵲窩里嘰嘰喳喳，仿佛是在回應他。
忽然，那窩喜鵲受到驚嚇，從樹叢里撲稜飛走，逃之夭夭。
它們顯然是看見了，一名白衣男子從井里無聲爬出，披頭散發，宛如水鬼，靜坐在井沿上。
幾乎同時，莫鷹首睜開眼眸，仰視著藍天，眼神深邃。雖感知到對方的現身，他仍然躺在竹椅上，沒有起身相迎的打算。
隔著不遠不近的距離，兩人沉默無言。
無事不登三寶殿，過了一會兒，終究還是白衣男子先開口，“咱們四人里，最享福的是你，我最羨慕的也是你。”
紅白紫黑，各司其職。
龍淵堂常年藏在金陵的護城河底，承接繡衣坊的情報生意。只要有人往河里投放油紙袋，龍淵堂就打撈上來，負責討價還價，再提供相應的訊息。（第2章）
白衣龍首听起來威風，實際就是個水鬼，不得自由。
而黑衣鳳首，則天天到處說書，監視金陵一應事務，忙的焦頭爛額。至于紫衣貓首，更不用多說，通過青樓妓院的皮肉生意，打探各路情報，絕不是份好差事。
唯獨紅衣鷹首，既可以招搖過市，外表光鮮亮麗，成為上層社會的權貴，又能天天陪著親屬，不必像其他密探一樣，過著人不人鬼不鬼的苦日子。
魚蓮舟看著那身紅袍，流露出由衷的艷羨之情。
莫鷹首這才坐起身，跟魚龍首四目相對，淡淡地道︰“如人飲水，冷暖自知。如果體會到當臥底的那種提心吊膽，你就不羨慕了。”
魚龍首啞然一笑，將烏發撩到腦後，瞳眸里閃著邪魅的光芒，“提心吊膽的滋味，似乎是很痛苦，不過，白袍軍破城在即，你馬上就能解脫了。”
他不想多費口舌，在地面停留太久，這話算是開門見山，表明來意。
莫鷹首無動于衷，裝作沒听懂他的話意。
魚龍首見狀，繼續說道︰“養兵千日，用兵一時，現在正是莫兄建功立業的良機，應該大展神威才對，何必躲在家里，喝這枸杞茶？”
莫鷹首面無波瀾，問道︰“什麼意思？”
見他還是裝傻，魚龍首笑意漸散，認真地道︰“僅靠陳白袍攻破長安，並不容易，該輪到你出手了。以你在長安黑白兩道的根基，肯定能掀起波瀾，讓北唐自亂陣腳！”
莫鷹首搖頭，“不見得。長安這潭水，遠比你想象得更深。時機未到，我貿然出手，不僅沒法配合陳慶之，反而會暴露身份，前功盡棄。”
魚龍首神色微凜，站起身走向莫鷹首。
“听你的意思，難道是想隔岸觀火，在這關鍵時刻，不想替陛下賣力？莫問天，希望你先想清楚後果，再回答我這個問題。”
他坐到桌旁，直直盯著莫鷹首，目光幽冷。
莫鷹首不溫不火，靠在竹椅上，平靜答道︰“我對南朝的忠心，從未改變，也輪不到你來質疑。不是我不想替陛下賣力，而是我還沒收到上峰的明確指示，不能輕舉妄動。”
換言之，我鷹視堂的事，還輪不到你魚蓮舟來管。
魚蓮舟眼眸微眯，“指示？到了這時候，你又開始裝乖孩子了？陳白袍臨時北上，奇襲長安，估計金陵才收到情報，你讓陛下如何給你傳達指示？”
莫鷹首聳了聳肩，無奈地道︰“那就怪不得我了。我一向唯皇命是從，從不擅做主張，更沒插手過其他三堂的事務。沒有命令，你就想指揮我，這是不可能的。”
魚蓮舟豁然起身，怒氣漸熾，“你是擺明了要推諉狡辯，對吧？難道你就不怕，此事過後，曹先生再來找你問罪？”
上次跟袁貓首見面時，他就曾說過，四堂未必齊心，那時他已看出，莫鷹首油滑世故，不會盡心為南晉效力。若非形勢所迫，他也不願現身來見。
陳白袍千里奇襲，現在正是攻陷長安的天賜良機。他不忍坐視不管，所以才打定主意，勸鷹首動手，接應陳白袍。只要鷹首肯點頭，里應外合，那麼，大事可成。
眼前最難的，就是逼鷹首就範。
听到曹先生三字，莫鷹首臉色頓時陰沉，寒聲道︰“你在威脅我？”
他知道，魚蓮舟是在警告他，曹春風能重新給他種下毒蠱，對今日之事施以懲罰。當年他遭受過的折磨，刻骨銘心，成了他這輩子揮之不去的陰影。
魚蓮舟冷笑不語。
莫鷹首起身，跟他相對而立，語氣冰冷，“繡衣坊的事，你沒資格作主，如果曹先生親臨，我自會跟他解釋。至于你，還是管好自己吧，少多管閑事！”
魚蓮舟眉尖猛挑，“這麼說，算是談崩了？”
莫鷹首冷哼，從牙縫里吐出兩個字，“送客！”
“好，好！”魚蓮舟怒極反笑，大步走向古井，眼神陰戾至極，“你以為你不出手，我就束手無策了？莫問天，就讓你見識見識我的手段！”
他一腳踏在井沿上，轉身瞥視莫鷹首，狠狠地道︰“要是你的家人也遭殃了，千萬別來求我！”
說罷，他縱身跳進井里，消失不見。
莫鷹首不寒而栗，最後這句赤裸裸的威脅，猶在他耳邊回蕩。
家人遭殃？這是什麼意思？
他眉關緊鎖，凝望著井口，心底冒出一股很不好的預感。
他對魚蓮舟的底細一無所知，而剛才，對方放下狠話，要讓他見識自己的手段，儼然成竹在胸，對擾亂京城勢在必得。
看情形，接下來要發生大事了。
他怔怔失神，這時候，突然開始懊悔起來。
“難道……真到了必須站隊的時候？”
陳白袍能否一鼓作氣，攻陷長安，其中充滿太多變數，勝負難料。莫家老小又還在京城，他當然不敢下注，按魚蓮舟的意思行事。
原本他想躲避這場紛爭，然而，魚蓮舟的現身，讓他無法再置身事外。尤其是，對方搬出曹春風嚇唬他，已然在逼他表態，不允許他中立。
如果城破，曹春風真來問罪，他又該怎麼辦？
他陷入痛苦的掙扎中。
大爭之局，看來不爭也得爭了。
他深吸一口氣，腦海里浮現出那副年輕面容，不由自嘲一笑。
“你是不是早就料到，我會有這下場？”
他搖了搖頭，拿定主意後，健步走向書房，準備寫信求援。
這時候，他才深切體會到，有一位盟友是多麼重要。
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