大爭之世，弱肉強食。唯有自強不息，不斷提升實力，才能在強者林立的舞台上，搏出屬于自己的一席之地。
無論是去南方戰場，還是留在京城參加大朝試，長安的世家子弟都得先謀取一些功名，在女帝陛下眼前露露臉，才好堂而皇之走進官場，繼承祖輩的勛爵榮耀。
因此，確如任真所說，他們很難拒絕這場大熱鬧。
顧海棠默默听著，漸漸降臨的夜色下，她的神情有些晦暗不定。
“這就是你倆最大的區別。他活得更瀟灑，率性而為，不計得失。而你太可怕，機關算盡，不敢任性放縱地做事……”
听著她的感慨，任真眉頭皺起，知道她是在拿父子倆作對比。
“在目標達成以前，我不想做太多無謂的思考。何必這麼麻煩？想做什麼，就去做什麼，一生便已無憾。”
他站起身，望著黯淡深沉的天空，說道︰“我不喜歡被算計，被當成南北博弈的棋子，所以，我要算計所有人，成為這盤棋的掌控者。”
他走下台階，走向門外的繁華世界，“至于眼前，我想讓外面的很多人償債，所以，我就得想盡辦法收賬。”
顧海棠聞言，跟著站起來。
“你要去殺人？”
她知道，京城里的很多人，都是任天行謀逆案的合謀者。任真這次來京城，最重要的目標就是復仇。
“不是，”任真轉回身，擺手說道︰“你就不用跟著了。”
顧海棠將信將疑，邁步向前，“不行，京城藏龍臥虎，獨自行動太危險。”
任真滿臉苦笑，不知如何說好，斟酌著措辭，“我跟你說過，我有百種開局，一切盡在掌控中，你就放心吧！”
顧海棠沉默，仍然站在身後，沒有回屋。
隨便進家賭坊，都能遇見兩大世家交鋒，長安城龍蛇混雜，無法掌控的變數太多了。就算是手眼通天的繡衣坊主，也難保不會失算于人。
任真干咳一聲，低下頭，只好老實交代，“我沒騙你，我真的有百種開局。吃喝嫖賭，賭完錢以後，就該去干點別的了……”
顧海棠一怔，開始以為他真要去下館子，旋即反應過來，不帶她去，是因為她消受不了。
任真瞥見她驟然寒冷的眼神，就知道她猜出真相，無奈解釋道︰“你剛才不還夸我機關算盡麼？這也是計劃里至關重要的一環。”
賭，是為了贏錢，順便試探那位沐侯爺的態度，爭取能插手博彩業，為後續計劃作鋪墊。
至于接下來的嫖，當然也並非真想找樂子，任真主要是去找一個人，打探清楚很多事情。
順便考察長安的風俗人情。
自帶美女逛青樓，這種操作未免也太講究。
顧海棠朝他翻個白眼，頭也不回地走進屋里。
任真自嘲一笑，摸了摸袖里那一百兩銀子，揚長而去。
既然是見人，自不必真跟逛青樓一樣，到處走馬觀花，挑肥揀瘦。
穿過流光溢彩、香粉漫天的煙柳巷，任真直入京城這片紅燈區的深處，最終站在一棟二層閣樓前。
“楓林晚……”任真望著頭頂那塊牌子，嘀咕道︰“難道這世上也有那句停車坐愛的名詩？”
他斂了斂身上略顯寒酸的長衫，把頭一沉，以最低調的姿態走進長安城最嫻靜的銷金窟。
樓里燈火通明，大堂寬敞而空曠，不像前世影視作品里演的那樣，到處都是花花公子左擁右抱，香艷女子憑欄而立，一副紙醉金迷的作派。
桌明幾亮，布置雅而不淫，環境清幽，偶爾有裊裊琴音，從那翠玉珠簾後飄出，婉轉而不妖媚，頗有雅韻。
大堂里的人三三兩兩，坐在桌間把酒談歡，你儂我儂，各得其樂，哪還有心思左顧右盼。
任真沒有直奔正主，而是挑了一方僻靜酒桌，在角落里坐下。很快有小廝上前听詢，他隨便點了一壺清酒，兩盤瓜果，靜靜獨飲。
又有一名粉衣女子款款走來，側坐在任真身旁，身段婀娜，眼神銷魂，笑吟吟地道︰“公子可有雅致，與奴家剪燭對飲？”
這話再直白不過，是邀任真上去坐坐。
任真眉尖微顫，淡漠說道︰“不必了，我想靜靜。”
那女子聞言，咯咯輕笑，如銀鈴悅耳，“公子真是俏皮，一邊冷眼拒絕奴家，嘴上又說想奴家……”
說著，她嬌軀一軟，順勢要撲到任真懷里。
任真臉色驟黑，我勒個去，該不會你就叫靜靜吧？
他趕緊撤開身軀，冷冷說道︰“我已有約，請恕失陪。”
靜靜撲了個空，氣得起身一甩水袖，瞪他一眼，憤憤而去。
他懶得理會這些貨色，一邊小口飲酒，一邊留心觀察著樓里的動靜。
“還在金陵時，曾听李老頭提過這家楓林晚，說是貓撲堂在北唐的總舵。不愧是專門做這一行的，本坊主坐了這麼久，硬是沒能看出破綻。”
繡衣坊有四堂，龍淵、鳳梧、鷹視、貓撲，各司其職，從不同渠道搜集情報。
其中，貓撲堂是最特殊的，因為它的成員全都是女子，無一例外，更準確地說，該堂正是靠青樓妓女來打探信息。
自古以來，女人的枕邊風最為厲害。多少英雄豪杰，撐得過刀光劍影，卻擋不住巫山雲雨，耳鬢廝磨，情願拜倒在石榴裙下，乖乖吐露實情。
所以，貓撲堂的實力不比另外三堂差，而且她們結識達官顯貴較多，有的密探甚至已被贖身，嫁進豪門，擁有極高的身份地位。
身為繡衣坊主，任真不僅對貓撲堂在長安的底蘊一無所知，甚至連貓首本尊都不曾見過，可以說對這一堂所知太少。
這正是他不敢貿然現身的原因。
他知道，在南晉皇帝授意下，紫衣貓首悄然北上，摸不清是何意圖。這件事既然瞞著他，那麼，很有可能會對他不利。
若非只有通過貓撲堂，才能弄清京城的很多消息，他也不想走這一遭，擔心被對方盯上。
事到如今，他只好以鳳梧堂的名義，來試試貓撲堂的深淺，順便再問問鷹視堂的虛實。
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