丹青城，吳府。
刺鼻的草藥味彌漫在奢華房間里，令人作嘔。
大公子吳鳶渾身纏著繃帶，還在微微呻吟著“替我報仇”，他的父親吳道梓已怒沖沖破門而出。
這位丹青絕走在通往議事堂的樹蔭里，氣得青的面容蒙上一層陰影，顯得愈陰森可怖。
為了跟別人爭搶一女子，他的愛子被打成重傷，不止斬去一臂，甚至連本命物都給毀掉，這口惡氣讓他如何咽下。
二公子吳酬陪在身旁，不時觀察著吳道梓的臉色，謹慎措辭道︰“父親，這筆賬您想怎麼清算？”
吳道梓沒有回答，只是大步向前，衣袂掀動得呼呼生風。
他一邁進大堂，早已在此聚集多時的長老們紛紛起身，目送家主落座，各自臉上都掛著愁容。
這次的事情太棘手。出手重傷丹青絕長子的，不僅不是凡夫俗子，還是吳家最不敢招惹的勢力。
岳鐘麒，儒家十先生岳松濤的獨子，素來橫行霸道，肆無忌憚，遇上平時跋扈也不懂收斂的吳鳶，當然不會手下留情。
前不久，吳道梓安排吳鳶前去岳麓書院求學，是想攀上十先生的高枝，進而依附儒家如日中天的權勢。
上次冒犯大先生後，他愁眉不展多日，好不容易想出這條門路，誰想到，又因為這樁飛來禍事，給徹底攪黃了。
在這多事之秋，越是想世故圓滑，攀附權勢，往往就越適得其反。以後再跟岳麓書院照面時，可就不是無冤無仇了，這令本就勢弱的丹青絕備受煎熬。
“家主，咱們該怎麼辦？”一名不懂觀望形勢的男子貿然開口，率先跳出來觸這個霉頭。
話音剛落，吳道梓猛然一拍桌面，整張長桌直接被轟得粉碎，“我**哪知道怎麼辦！”
向來喜怒不形于色的他，今天陷入雷霆暴怒，再難隱忍下去。
他實在悲憤攻心，自己越是想討好儒家，對方就越欺負到他頭上，步步緊逼，讓他喘不過氣來。
先有大先生上門逞威，後有十先生縱子行凶，屢屢踐踏他那卑微的尊嚴，偏偏他又無可奈何。誰讓人家權勢滔天呢？
議事堂里頓時死寂。
所有人對著狼藉的地面，噤若寒蟬，氣都不敢多喘。
沉默半晌，最終還是吳道梓本人長嘆一聲，揮了揮手，絕望地道︰“不忍又能如何？都散了吧……”
說是商議對策，其實哪有什麼對策可言，只是心有不甘罷了。
眾人如臨大赦，紛紛起身準備離開，這時，下的吳酬忽然開口說道︰“父親何不考慮考慮那人的建議，從這潭渾水里抽身而退？”
極少數知情人聞言，心髒猛然一顫，急忙望向吳酬，忍不住驚呼道︰“你瘋了？！”
他們都清楚，吳酬提到的那個建議有多可怕，那是一條真正的不歸路。
吳酬不理會別人的反應，只是默默盯著吳道梓的表情，試圖看清父親的每一絲情緒變化。
自從听到“抽身而退”這個詞，吳道梓的眉頭便緊皺起來，一直不見舒展，似乎是在認真權衡利弊關系。
吳酬所說的那條路，實在太凶險了，不只是投靠哪一家勢力那麼簡單，而是叛國。
半月以前，曾有南晉密使前來，勸說吳道梓率丹青城勢力投誠，里應外合，協助南朝大軍強渡驪江，神不知鬼不覺攻陷北岸城池。
丹青城位于北唐南端，吳道梓若肯歸順起事，等于打開北唐國門，將沿岸疆土暴露在南晉鐵騎之下，這會給北唐朝廷帶來沉重的打擊。
當時，吳道梓猶豫不決，並未當即回絕，斷掉這條後路，也沒爽快答應下來，還想腳踏兩只船，再自矜觀望一段時間。
此刻被吳酬再次提起，吳道梓未免心動起來。
“大爭之世，當何以自處？以前您曾教誨孩兒，當順勢而為。孩兒以為，既然南晉有這份誠意，何不順了他們的勢，賺取這南北一統的功？”
話音落下，大堂里一片嘩然。
很多人先前還被蒙在鼓里，此時听到這話，豈能不感到震驚。這對父子竟然在討論叛國！
嘈雜話語聲中，吳道梓依然躊躇，遲遲下不了決心。
便在這時，一道清冷話音從堂外飄出，不陰不陽，透著毫不掩飾的諷刺之意。
“想不到堂堂丹青絕，還不如自己的兒子更明事理。”
眾人循聲望去，那人卻如鬼魅一般，沒有任何征兆地，憑空出現在吳道梓身旁的空位上。
他們悚然大驚，緊緊盯著眼前的白衣男子，眼神里充滿恐懼。這人的實力太過可怕！
突兀降臨的魚龍瞥了吳道梓一眼，轉而望向年輕的吳酬，面帶趣意，“二公子說得不錯，與其留在北唐忍氣吞聲，還不如歸附我們，賺個開國功名！”
如此強者現身，吳道梓不敢再沉默下去，試探道︰“這次你們真打算率軍北伐，一口氣打到長安？如果先前提出的籌碼不變，我可以再考慮考慮。”
他怕南晉這次北伐，又是雷聲大雨點小，淺嘗輒止。若真是那樣，他的處境將會異常尷尬。
魚龍沒有再看吳道梓，而是欣賞著自己那雙潔淨修長的手，目光湛湛。
“北唐現在的形勢，你到底了解多少？”
吳道梓一怔，不知他此言何意。
魚龍自顧說道︰“連大勢都看不清，你還有何資格跟我還價？不瞞你說，無論你願不願意起義，這次北伐都勢在必行。到時咱們再見面，你恐怕就是階下囚咯……”
吳道梓神情劇變。
他以為，自己的投誠會是南北征伐的關鍵，舉足輕重。沒想到在對方嘴里，竟成了可有可無的彩頭。
“你們這些唐人啊，天天忙著內斗，哪有心思提防我們的北伐之師？我剛從長安趕來，你們那位元軍師，呵呵，這會兒還在忙著算計諸子百家呢！”
眾目睽睽下，魚龍起身，直了直腰，渾然沒把丹青道群雄放在眼里。
“沒錯，你們沿江一線的城池上，確實駐扎著二十萬軍隊，但在我舉國雄師面前，還算得了什麼？別忘了，你們的後援大軍如今分散在各地屯田，難道能立即插翅飛來不成？”
說到這里，魚龍拍了拍腦袋，猛然醒悟一般，補充道︰“對了，就算援軍真能趕來，短時間內，你們從哪里籌集那麼多糧草？據我所知，湘北開春的漕糧似乎已經被付之一炬，蕩然無存了。”
吳道梓臉上慘白無色。
他不止震驚于這人對北唐現狀了如指掌，更隱隱感覺到，這似乎是一場早就展開的巨大陰謀。
分兵屯田，糧草被燒，江湖會戰，所有紛亂匯集到一起，都在推動著這場國戰的開幕。
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