沈硯如此惱怒, 要說鬧也鬧得有些過了……崔岑眼眸一黯，她現在不講理得讓他陌生，她的諸多提議“與範氏聯姻”、“獻計”、“和離”, 無一不是在推拒他的誠意。可一可二不可再三，她的退避抗拒終于讓他有了一絲難堪，讓他對自己的堅持有了一絲動搖……
相顧無言, 沈硯繞過他, 這回崔岑沒有阻止。
沈硯和崔岑一前一後回了堂上，李氏和林敢幾人見他們兩個臉色都不好看, 不免納悶又好奇。李氏不好問什麼, 責備地望了沈硯一眼︰“阿硯下去罷, 看看你爹到哪兒了。”
沈硯也不想留下, 堂上這些人即將討論她的歸屬, 然而諷刺的是卻沒她這個當事人什麼事。她離開時目不斜視，臉色沉郁，這讓崔岑也愈加煩悶。
吳娘和阿桃趕緊告退, 接了廊下侍女遞來的兩把傘, 追著沈硯離去。
天上還飄著雨絲, 明明已進入四月, 冷風吹來還硬扎扎的。沈硯和崔岑吵了一架，此時竟有些心如止水, 她走在花木狼藉的太守府里, 眼見著殘枝落葉, 耳中卻似蒙了一層紗, 風雨聲都遠遠糊了。
“娘子，娘子！”吳娘跟在一旁見她連踩了幾個水坑，連喚幾聲將她喚回神來，溫言道，“這雨好不容易消停了，娘子可要出去走走？”
要讓娘子高興，最簡單的辦法就是讓她出門。
沈硯愣了一愣︰“好。”
是該出去看看，這場大雨也是她一直關心的事。
等她們回去換了濕衣濕鞋，再出時不僅沈 ，連阿杏都要抱著年年一塊兒跟來。
“我們年年在屋里悶了好幾天咧，它也想出去走走。”阿杏舉起它一只小黑爪，一臉嚴肅。
“喵~”
沈硯終于露了個笑臉。
只不過此時的烏鎮，並不適合出門游蕩。從太守府出來，一路上皆是狼藉殘污，樹倒屋毀，牆塌瓦碎，牆根下堆聚著浮水沖擊過後的殘破物，還未開始散惡臭。幸而城中地勢稍高，幾條內河漲膩只在一時，雨勢一減積水就大半消退，不過道旁的水溝依然不負重荷，水流汩汩甚急。到處是居民在冒雨清掃自家門庭，時有哀嚎時有咒怨，昔日花紅柳綠的美麗江南，此時泥漬斑斑，人心惶惶。
沈硯一行人心情頗為沉重，連年年都老實窩在阿杏懷里。在府里時只見大風大雨，這幾日功夫倒是不耽誤吃穿用度，但出來才知，外邊已是屋毀人亡，乞兒遍地。
烏鎮不知從哪兒冒出這麼多乞丐，男女老少皆有，見著沈硯幾人衣著整齊光鮮就圍上來討吃的。到最後吳娘她們身上實在掏不出什麼東西來，那些人也沒有死活賴著，臉皮薄得立馬散去。
“七姐姐，不是听說受災之民安排就近安置嗎，怎會有這麼多人涌到烏鎮上來？”沈 瞧著有些心酸，難道烏鎮周縣都深受水害嗎？
沈硯默不作聲。不用說，事突然，受災之地甚多，官府有心亦無力，無法安置妥當是必然的。
街上亂哄哄的，她本想去禮賓館看看，但這麼多人齊齊整整太過引人注目，遂打道回府。
回去後，吳娘立刻叫上阿桃去灶房煮姜茶。她們幾人連雨傘都給了出去，一路冒雨回來，可不能叫七娘和十二娘子淋病了。
沈 還在想著府外見聞，神情懨懨，就看著阿杏吊著一根雞毛逗年年左撲右撲︰“現下正是播春種時候，這一耽擱不知補種能有幾分收成……哎，再說大水過後那地也不能立刻種上，要養好一陣才行。而且鄉民們逃的匆忙，怕是顧不上鋤犁……七姐姐？”
沈 說了半天|朝沈硯望去，見她無聲無息坐在不遠處，一手握拳抵在頷下，雖然眼望著她和年年的方向，但顯然心不在此。
沈硯朝她點點頭，又喚阿棠來︰“你去搓幾根細麻繩來，一圈一圈繞在桌腳上，年年要開始磨牙磨爪了。”
沈 就不說話了。阿棠領命而去，屋里就剩年年樂此不疲在撲騰，不過它有小肉墊，跳來跳去也沒出一點聲響，反倒是阿杏時不時學貓叫。
……
吳娘帶著姜茶回來，也帶來了最新的動靜︰崔岑幾人已在府里住下，還住上回那個客院。禮賓館附近有條何，這次館舍也被小淹大半，再說舍人們如今熱火朝天，閑雜人等進進出出，再讓崔侯去住那兒就不合適。
沈硯不用听那麼多解釋，她只是淡淡應了一聲︰“知道了。”
吳娘和阿桃原以為她听了要不高興，見她反應平平反而更加惴惴。
午後沈硯也沒按習慣午睡，忽然叫阿桃幾個去將那塊洮河石搬出來。
“什麼洮河石？”阿桃一時反應不及。
“就是上回錢師傅送娘子那塊！”阿杏想起來了，悄悄扯了扯她的衣袖。
兩人趕緊去小書房里抬來那個硯匣。
烏木匣一打開，那塊綠中隱約帶藍的石料便再次驚艷了眾人的眼。沈硯坐在一旁，伸手慢慢撫上它，它實在是美，像一位聘婷遺世的睡美人，沉靜又細膩。它被妥貼珍藏于匣中，還不曾加予鑿釜，她都能想象，它甦醒來吹開石屑，旋動裙幅出落成一位絕世佳人……
錢師傅翹起的山羊胡和鼓勵的眼神又閃過她眼前，“七娘子，老夫不會看走眼的。”
是嗎，她以後還能有時間，一坐大半年來打磨它嗎？
她撫摸著這塊慶賀她生辰的珍稀硯石，陷入沉思……
東邊的客院。
崔岑又見到了兩個老熟人，小蠻和小蓮。
再次在府里相見，就連爽利的小蠻也有些惴惴︰“崔侯爺，使君派我們來做些灑掃雜務……”
實則，沈閔之早在城里水勢抬頭時就把她們二人接回了府，畢竟是崔侯點名要“接回去”的人，他也不敢讓人有損傷。這回崔岑向沈硯提親，沈閔之依然派她們兩個過來服侍，隱然就是默許的陪嫁侍女一般。所以連原本覺得崔侯對她們不感興趣而暗自敷衍差事的小蠻，都有些怕了崔岑。
小蓮倒是挺高興的。
崔岑原本因沈硯拒不順從而煩躁的心，見到她們才想起當初為什麼要留下她們。他心稍平，揮手讓她們退下。
一旁的世僕崔糕見他家侯爺如此冷情，對兩個小美人一個字也沒有，不免有一分愧疚︰“來來，跟我來尋個地方住下，小蠻好像又長高了？”
“哪有，崔叔看錯了罷。”小蠻小聲嘀咕。
“不會看錯，我的眼力可好了！”才十五六的女孩，再拔高一些再正常不過了。
待屋里只剩林敢和鐘意，林敢輕咳一聲道︰“侯爺，此事是否急了些，不若等去信問問老太君的意思？”
這事自然是向沈家提親的事，林敢雖也覺得沈硯是個不錯人選，但看今天沈七娘子這臉色顯然是……咳咳。他年紀一大把，連孫子都有好幾個，倒覺得不情不願的就算了，世間願嫁給崔家的女子多的是，以他家侯爺的身份條件，只有他挑選別人的份。
老太君南下前是囑咐留意有無合適的女子，但娶妻和侍妾完全不同，再慎重都不為過。
鐘意也是不解，“七娘子為什麼……”差點把“不願意”三字說出來了，他趕緊閉嘴。
崔岑眉間沉郁︰“你問我，我問誰？”
他始終覺得沈硯“意欲十年後再育”的因由十分古怪無理，他也不願叫別人知曉。但除此之外，她言語間再沒透露出別的緣由。不喜榮華富貴他可以理解，這世間多的是這樣脫瀟灑之輩，不喜操持勞碌他也可以理解，但日後以她之尊又豈用事事躬親？到底是為什麼……
他竟然比不上那個平庸無為的王晴川？
那日他們在食肆分開，他本該在第二日離去時向沈閔之提議將她渡到北地，他隨便找個理由，沈閔之都推拒不得。但是無疑沈硯在外漂泊會耽誤花期，她變成他的下屬，他有責任為她推薦良人。說也奇怪，沈硯還在江南時，她的婚嫁事宜他听著十分無所謂，但想象她到了北地，他第一個想到能安置她的人竟是自己。
幾年後他若牽線，北地千里，她嫁給誰合適？他想了一夜，一個一個排除。
以至于第二天離開禮賓館，崔叔問她那兩個香班侍女怎麼辦時——他知道崔叔一直小動作不斷，這兩人知情知趣不貪心，很得崔叔喜歡——他對沈硯的安排還沒計劃好，哪有空管兩個小丫頭，隨口道“過幾天再說”。
崔叔就跑去傳話，他听見了但沒有阻止。
他辭別沈閔之時依然沒有為沈硯開口，也許是那句“過幾天再說”，給了他再想想的時間和借口。也或許那時候，他就知道自己還會回來。
不為別的，就因沈硯為他的招攬輕易放棄了王晴川，那是她親自挑選的夫婿。這意味著他崔岑日後同樣是這樣無足輕重，只是一個可有可無的選項。
這個理智的女人，那一瞬激起了他的好勝心。
他捏了捏掌心里的荷包，那里面是他原本想送她的禮物。他的目光漸露沉凝，不管如何，她未嫁，他未娶，沒有什麼不合適的。反正也無需多濃烈的情情愛愛，她的才情適合這個位置，足矣。
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