沈硯萬萬想不到，她只常在城中寺宇和金石巷里轉悠，什麼時候成了這個山坳里的霸王？現在就算村民還要含糊，她也不肯依了。
她反盯向趙姓老者，眸光坦蕩，毫無懼色。
趙老正在惱怒間，見她還敢這樣看自己，頓時怒不可遏︰“就算你沈硯是太守的女公子，天理昭昭，也容不下你等奸惡之徒！你看看這牛角坳！你縱著沈家人巧立名目，為非作歹，欺壓鄉民，你敢做不敢認？”
“老先生，你說我在村里巧立名目，”沈硯被他這樣罵也不生氣，“不知我做了什麼？”
“好好好！”趙老被她嘴硬氣得胡子哆嗦，拄著拐棍往地上一戳，“那老夫就給你好好講講！剛剛那兩個惡霸是你什麼人，你不說我也早知道，他們叫你姑姑！沈家桑園里的公子，隔三岔五騎馬來我們幾個村里，砸門毀屋，奸|淫擄掠，附近不知多少人家遭罪，你方還親眼見過一例，就在你身後！這不是你沈七縱著，他們豈敢如此肆無忌憚？”
沈硯听了半天不明白，“這和我有什麼關系？”
“還敢狡辯！他們說你沈七是鄆州的女公子，有你這個姑姑罩著，誰也奈何不得！”
沈硯深呼吸了一口，實在不明白這是什麼邏輯。
“老先生，你知道他們兩個叫什麼名，在家里排行第幾嗎？”見趙老頭沉著臉哼了一聲不答，她又道，“你卻知我姓名排行，是誰告訴你的，你听了就信了？”
“當真可笑！難道你不是沈七，不是他們的姑姑？”
“我是，可這里面實沒有什麼因果聯系。”沈硯微諷道，“我從未來過牛角坳，未動過村里一針一線，惡人假我之名，你們不去追責作惡之人的底細，反倒寄恨于我。若我這輩子都不來牛角坳，你們要怎樣，是奈何得了那兩個孽畜，還是能奈何我？”
听她對外人稱呼兩個佷子為“孽畜”，林萬峰和鐘意都不免有些動容。
沈硯之問不可謂不犀利，趙姓老者被她激怒道︰“果然毫無悔意，還在這里振振有詞！你們沈家欺壓村里多年，將村民當牛馬使喚，上山砍樹，下河采石，不知多少人�G了性命，我們能奈你何？我們就是打死你，也不怕同罪入牢房！”
隨著他一聲嘶吼，圍上來的村民更加躁動了。
這人果真有些胡攪蠻纏不講理，沈硯撥開吳娘，上前一步冷聲道︰“老人家，打死我，你們一村人都得陪葬，無論男女老少！你既知我身份，就知道我不是開玩笑，我一個人換你們幾百人的性命，你算算值不值！”
實則她爹可沒有這樣愛她，不過誰叫這些村民胡亂把她當成了不得的龐然大物。“民畏官”是刻印在骨子里的本能，村民們不過是一時激憤，冷風一吹就能叫他們冷靜下來。
沈硯見趙老頭胡子一抖沒有即刻接話，就知他是只喊得響的紙老虎。她緩了口氣繼續道︰“實則我現在還很糊涂，不知怎麼就得罪了各位鄉親。方才听說，村長也許是沈氏族人，暫先不說是真是假，只是我遠在山外從未和村里有過接觸，難不成村長一家也是打著我的名號？”
趙老露出鄙夷神情︰“你現在自是推得一干二淨！附近幾個村子都知道你沈硯喜歡石頭，村里一聲令下，我們多少鄉親上山下河給你采石，多少人摔斷手腳甚至喪命，從不見你憐恤一個銅子！為一己私欲，吸人血的水蛭也不過如此！”
連她喜歡石頭都知道？沈硯朝林萬峰望去，見他點頭，心底對沈騰和沈朗動了一絲殺意。不用說定是這兩人出去散播的，假著給她上供的借口四處剝削勞力，到底什麼仇什麼恨，這兩人要把所有髒水都潑給她？
“老先生你誤會了！我家娘子是喜歡石頭，但不是這些普通的山石，”吳娘一直听著，這下忍不住解釋道，“她為了學制硯，就是硯台！寫字磨墨的那東西！她需要特定的硯石，那些石頭我們鄆州沒有，娘子一直是在石鋪里購買，從沒有收過你們村里一塊石頭，這都是有證據可以查的！”
趙老的眼神閃了一閃，連村民中都響起了嗡嗡聲。
這時從人群里鑽出一個半大孩子，朝沈硯扔了一顆石子︰“才不要听你胡說，我爹就是給你挖石頭的時候被水沖走了，你還我爹！”
那石子沒什麼準頭，被林萬峰擋了一擋，砸在了他腿上。
沈硯見村民又開始躁動，冷笑一聲道︰“趙老，你還沒忘記為什麼要帶人圍上來罷？我只問你一句，村長一家日日在你們眼前，兒孫也幫著惡棍欺負村民，就連沈家兩個孽畜都時常來光顧，你們牛角坳為什麼不齊心把村長驅逐，把那倆個畜生捆去見官？”
她見趙老頭張了張嘴，也不給他機會作答︰“幾年了，你們忍著壓榨和欺侮，就是要等到一個十幾歲小女娃來村里，問我要講個道理嗎？別說官衙是沈家開的，敢不敢套麻袋揍那兩個畜生一頓，村里就站不出一個還有血性的漢子了？都圍著我做什麼，我身上沒帶金也沒帶銀，就是死了也只一條命，賠不起你們幾年來無數血汗！”
這番大無畏的實話里內容太多了，叫人群靜了一瞬，片刻後響起無數聲響。
“……放屁！我們牛角坳多的是有血性人！”
“誰要你的金銀了，我們是氣不過沈家欺負人！”
“對，我們是要討個說法！”
“……別听她狡辯，她在推卸責任，她想逃走……”
“沈家喪盡天良也不能這麼欺負人啊，我苦命的老伴難道就這麼沒了……”
“安靜安靜！”趙老把木杖戳了好幾下，才叫村民停下議論聲。沈硯那些話就差直指他不分是非，只敢欺軟怕硬，叫他滿頭滿臉的尷尬狼狽。他對這個巧舌如簧的惡毒女子真正有了幾分恨意，想到身後村民都是听他的，不覺有了膽氣，厲聲道︰“任你沈七說破天也沒用，你們沈氏一族在附近犯下累累惡行，就是老天爺也無法幫你們開脫！來啊，把他們給我抓起來，押去桑園換那兩個小畜生！”
這老頭還學聰明了，怕村民剛才有動搖對她下不了手，就拉上桑園做墊背。可沈硯也不會這樣束手就擒，迅即鎮定道︰“趙老先生，你們可想好了？牛角坳人連村長的孫子都不敢踫一根指頭，今天是什麼給你們勇氣，突然敢去沖擊桑園里幾百人護衛？”
很簡單的反問，才剛要邁腳的村民又齊齊茫然了，是啊，為什麼突然有這膽氣了？
沈硯的眼神暗了一暗，這些村民真正活得糊里糊涂，自己都不知道自己心里想什麼，指東是東，指西是西，被欺壓得可憐，又對前路一片迷茫。那個趙老頭也只想虛張聲勢討些補償，如果換了是他們攔下沈輝，恐怕這會兒早就被沈輝打得躲起來了。
“不要听這個妖女胡說八道，抓起來！抓起來！”趙老氣急敗壞，甚至動手把他身邊一個村民推了出去。那村民一觸到沈硯沉靜的目光，嚇得連退幾步，又躲回了人堆里。
鐘意也看出端倪來了，他出聲道︰“七娘子，你們先站開些。”
等他們退開到一旁，鐘意扭了扭腳脖子，也不見他加，一步兩步最後離孫老漢家的泥牆還有幾步遠時，忽然暴起，一個空旋飛出一腳踹向牆上！
這一腳真正是巨力，那泥牆應聲“轟！”響，被踹出一個大洞不說，連帶著邊上一段都淅淅嘩嘩倒塌。
鐘意回身，原本圍著他們的村民不由自主又倒退了一步，“想清楚了，我是軍伍之人，我殺人不用坐牢。”
趙老也嚇得不輕，拄著拐杖的手都在哆嗦，“太囂張了，果然就是你們……天理昭昭……”
村民們又慌又茫，看著沈硯一行人的眼神極其復雜，十八般滋味按下這個又翻上那個。進退不得間，忽然村里響起了“鏘鏘”的洪亮鑼聲，又急又促，余聲連綿。
“是谷場的方向！”
“是村長在敲鑼，一定是有什麼大事！”
“趙老……我們過不過去？”
趙老恨恨看了沈硯一眼，咬牙道︰“去，都去谷場！”
沈硯幾人互換一個眼神，已是猜到崔岑那邊有了動作，“我們也走罷。”
她從倒塌的院牆里看見孫老漢一家三口緊緊挽在一起，不免有些心煩意亂︰“老伯，相信我，別耽誤時間了，趕快收拾一下準備離開這里。”
往谷場的方向很好找，沈硯跟著村民一路過去。原是來看水壩的，不想自己倒成了被人圍觀的，她心里不是不惱，更加想不通那兩個混賬東西為什麼要賴上她。
“大佷兒，你可知這是為什麼？”
都無需說全，林萬峰就知道身旁的小姑是問什麼，他本要搖頭，忽然不知想到什麼臉色倏然一變。他臉上浮起可疑的紅暈，支支吾吾道︰“可能……可能是因為我……”
“什麼？”沈硯起初沒反應過來，再稍一想就明白了！任她怎樣聰慧，都猜不到原因竟是如此，一時有些錯愕。
林萬峰今年十九，親事早幾年就該開始相看了。大姑母亂點鴛鴦譜，想叫她嫁到桑園里，再叫林萬峰入贅，以便將來桑園由沈硯承繼回歸沈氏，想來這個念頭大姑母是早就透露過的。這無疑是搶走了沈騰和沈朗的金飯碗，明明他們才姓沈，為什麼要叫姓林的一個人好處全佔了。八字還沒一撇的事，就叫兩個小人嫉恨上了沈硯，怕她個隔房的嫁來桑園搶走產業，又妒她出身太守嫡支……不知是什麼心理，兩人出來為非作歹時就揚著沈硯的旗，要叫她的名聲在桑園周邊爛透，看以後她還怎麼在桑園桑戶間立足！
沈硯想過一圈，頓時惱得恨不能親自動手扇他們兩個耳光！
林萬峰見她面沉如水，嚇得臉色有些白。兩個弟弟出去胡鬧，雖然這兩年他沒有親眼見過，但用腳趾頭都能猜到肯定不是什麼好事，但他萬萬不知弟弟如此大膽，竟敢污蔑毀譽小姑。再一想這事可能還夾著他的關系，祖母壓著他的親事時也對他說過那個念想……但他有自知之明，只覺得祖母異想天開，桑園再值錢，以小姑的品貌也不稀罕啊！
真是窘死人，現在他都不敢站在小姑身邊了！
吳娘和鐘意听不懂他們說什麼，但明顯感到沈硯身上的氣息隨之十分壓抑。
遠遠的就看到了谷場，偌大的場地上已是聚了不少村民。再走近一些就看清了那邊高台上站著的人，除了沈復幾人，還有個四五十歲的矮胖男人手里提著鑼，大約就是村長。
見到沈硯一行人過來，村民紛紛讓路，台上的人也望過來。
沈硯和崔岑的目光不期相遇。他在台上，她在台下，他看起來沉靜而安定，沈硯忽然就松了口氣。
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