“小桃子, 你怎麼跑到這兒來了？”
小丫鬟招娣大概沒想到會在這兒撞見陶𥯨, 一時也沒顧得上回答她的問題, 而是直接將她拉到了一個僻靜的角落——
“主子剛才還特意交代過, 今日千萬不能讓你出來到處亂跑, 否則, 萬一出了什麼事兒, 他可擔待不起——”
听她這樣一說，陶𥯨心里不免有些意外, 盡管她很清楚這位每日給自己送飯的小丫鬟肯定知道自己先前常常溜出那間院子在府里四處溜達一事，但她沒想到那位滿都護竟然也知道, 不過他先前一直沒有公然反對, 可見那位九阿哥一定事先跟他打過招呼，那麼, 他今兒個突然又重點強調她不許出來，肯定是有什麼大事——
所以她再度好奇追問︰“可是府里出了什麼事兒嗎？”
許是听出了她此刻隱在話里的擔憂, 招娣那廂趕緊沖她搖了搖頭︰“不，今日是喜事, 是主子的生辰, 按慣例要在府中擺宴，京城里的那些達官貴人都會前來慶賀，還有那些皇阿哥也會來……主子他只是擔心, 萬一你待會兒隨便亂跑被人瞧見的話, 說不定會惹出什麼事端, 因此才囑咐說, 還是小心謹慎些為妙……”
“原來如此！”陶𥯨若有所思地淡淡接茬，“他是怕我這張臉會給他惹麻煩對吧？”
見她這樣說，招娣那廂微微遲疑了一下，又趕緊為自家主子鳴不平︰“其實主子倒是沒說什麼，這話是九爺交代的，他說太子爺今日會過來，好像雙水姐姐也會跟著他一起來，所以……”
“等一下！”陶𥯨不等她說完便強行插話道，“你說的這個‘雙水’是不是就是太子爺身邊的那位絳桃姑姑，非常受寵的那個？”
“對對對，就是跟小桃子你長得幾乎一模一樣的那個……”招娣在一旁篤定點頭，想了想，又立馬補上一句︰“不過我听說，因為九爺和太子不對盤，所以，雖然她也長得很像那位前九福晉，但九爺卻很討厭她，每次看到她都沒什麼好臉色，听說有一次差點把人家掐死……”
“是嗎？他不喜歡她啊？”陶𥯨听到這話微微一愣，不自覺地挑了挑眉，按照常理，如果真的很喜歡一個人，那看到和她模樣相像的人，一般不是都會愛屋及烏麼？難道，這位九阿哥有選擇性人格分裂障礙？！
不容她多想，招娣便把提在手中的那個食盒直接遞給了她︰“對了，主子剛才還說待會兒會比較忙，可能顧不上小桃子你，就讓我先給你送些吃的墊墊，既然你這會兒自己都過來了，那我就把吃的直接給你吧，我還要回前面去幫忙，今日人手不夠呢……”
“嗯嗯，我知道了，那你趕緊回前面去幫忙吧，我自己回去就可以了……”陶𥯨見狀也趕緊接過食盒，表示自己理解。招娣轉身正要走，下一秒似是想起了什麼，又回過頭來沖她補上一句︰
“還忘了一件事，主子剛才囑咐說，今日那些皇阿哥都會在水榭那邊用膳，你可千萬別往那兒去啊！”
陶𥯨聞言眨巴眨巴雙眼，隨即便立刻擺出一副乖巧懂事的模樣沖對方連連點頭︰“你放心吧，我一定不會去的！”
一刻鐘之後，滿都護府邸的吟風水榭。
陶𥯨隔著湖躲在水榭側面岸邊的樹叢里向外偷窺水榭那邊的情況。
說實話，她本來是真的沒打算過來湊熱鬧的，但因為招娣之前當著她的面特意強調了一番“千萬不能過來”，這反而讓她萌生出了一種想要過來看看的念頭。
這座吟風水榭位于湖面大約過三分之一處，湖面並不寬，從水榭到左右兩邊湖岸的距離最多也就二十余米。不過這個水榭的整體設計卻極其巧妙，乍一眼看去，會以為只是一個佔地面積較大的水榭而已，但仔細觀察，就會現它其實是由兩個獨立水榭組合而成的，只是兩者之間隔開的距離僅半米左右，當中雖設有石砌護欄，但一個成年人想要跨越過去也是輕而易舉。從岸邊通向水榭的九曲連橋也只有一條，直到近水榭處才分叉，組成了一個無限壓縮版的“y”字型。
陶𥯨一邊偷窺，一邊還不忘吃著放在食盒里的那些蟹黃包，今日的蟹黃包和之前那位九阿哥派人送給她的蟹黃包味道幾乎一模一樣，這讓陶𥯨不禁懷疑這些蟹黃包根本就是那位九阿哥今日來參宴時順便帶來的。
此時此刻，兩座水榭當中幾乎都坐滿了人。
其中男子都統一坐在了左邊的那座水榭之中，而女子則統一坐在了右邊的那座水榭之中。
水榭的前方設有一處圓形的戲台，亦是搭在湖面上的，跟兩座水榭之間隔開了大約不到三分之一個湖面的距離，佔地很大，直徑約有三丈三。
有人這會兒正在那戲台上唱著戲，應該是昆曲或京劇，但因為隔得遠，再加上那咿咿呀呀的唱腔陶𥯨完全听不懂，所以便直接無視了。
而水榭里的那些對話聲，陶𥯨這邊也同樣听不清，只能看到里面那些人的表情動作，就像是在看一出有雜音干擾的現場版默劇。
陶𥯨很快就在那群女眷當中現了一個和她長得極像的女子，若非事先就做好了心理準備，她差點都懷疑對方是不是她的前世，或是她在古代的“雙胞胎姐妹”，因為那個女子長得和她實在太像了，連她本人都幾乎難以分辨，而在此之前，她從不相信這世上竟然真的會有人和她長得那麼像，難怪招娣先前第一次看到她的時候會差點認錯了人。
她相信那個女子應該就是眾人口中所說的那個極受太子寵愛的絳桃姑姑。
不過，當陶𥯨隨後循著那名女子的目光轉向男子所在的那座水榭時，她突然間怔住了——
因為她原本以為對方這會兒一定是在看著那位她目前還“未曾謀面”的太子爺，正想借此機會一睹為快後者究竟是怎樣的一個猥瑣變態男，結果萬萬沒有想到的是，之後出現在她視野範圍內的那個男人，竟然是九阿哥！
陶𥯨很是意外。
因為她記得招娣前不久才跟他說過，九阿哥很討厭那位絳桃姑姑，可是，這位絳桃姑姑此刻看向九阿哥的眼神，卻和討厭相距甚遠，甚至說是含情脈脈都不為過，只是當中幽怨的成分明顯居多一些。
而九阿哥那廂在注意到這位姑姑投過去的視線之後，臉上的表情則是微微一僵，緊跟著眼神一凜，雖然明顯多了幾分警告的厲色，但也絕對跟討厭搭不上邊。
見此情景，陶𥯨隱匿在胸腔內的那顆八卦之心又再度熊熊燃起。
這兩人之間好像有什麼貓膩啊，難不成，這位表面備受太子寵愛的絳桃姑姑，心里真正喜歡的人其實是九阿哥？！
陶𥯨這廂正想得出神，就見水榭中突然有一抹香色的身影突然從位置上站了起來，舉杯朝坐在他對面的九阿哥敬酒，而他所站的位置，也恰到好處地擋住了九阿哥和那位絳桃姑姑兩人的“隔空交流”。
雖然只是一個側影，但不知為何，在看到那抹香色身影的時候，陶𥯨的腦袋里突然恍惚了一下，總覺得那個人，她好像曾在哪里見過。
但還沒容她多想，近旁的樹叢里突然傳來了一陣刻意壓低的說話聲，似乎近在咫尺——
“主子交代的任務，你應該都听清楚了吧？”
“您就放心吧，小的都記在心里了！”
“這件事一定要盡快辦，主子他……怕是已經快撐不住了！”
“小的明白，請公公放心，小的這次一定能令主子滿意！”
“！a#¥%……”
因為那兩人刻意壓低了嗓音，所以陶𥯨根本分辨不出對方是誰，但她听得出，那兩人是邊說話邊朝她這個藏身的方向走來的，于是她趕緊屏住呼吸蹲在原地，連大氣都不敢出，想等那兩人從自己面前走過去之後再行打算。
誰想上天不隨人願，一只通體黑色的小貓不知打哪兒鑽了出來，直接跳到了陶𥯨的背上，因為沒有任何準備，陶𥯨被狠狠嚇了一大跳，當場尖叫出聲。
而這一叫自然也壞了事，有兩個腳步聲立刻朝她這里沖了過來。所幸陶𥯨這次也算反應迅，立馬掉頭往後跑，徑直沖往後花園方向。
盡管陶𥯨這次已經使出了吃奶的勁，一路狂奔至後花園，但身後的腳步聲卻也同樣緊追不舍。鑒于體力即將嚴重透支，陶𥯨覺得如果再這樣跑下去，自己可能就只有嗷嗷待宰的份，所以她便利用地形優勢，直接貓著腰鑽進了一座高度只有半人多高的假山洞里。
孰料上天這次居然再度不隨人願，她鑽進去之後才現這個假山的山洞是前後互通的，而且就只有她鑽進去的那側洞口低矮狹窄，而另一側的洞口高度便和整座假山一樣高了，不過，這照例並不是重點，重點是，另一側的洞口外，有一個千草色的身影赫然立在那里，直接擋住了她的去路。
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