但她知曉自己如果想要成功騙過這些人, 該有的氣勢還是不能有絲毫懈怠的, 尤其是在她眼下還處于下風的時候, 因此，她深深地吸了一口氣，再度狠狠咬牙——
“你們幾個難道沒有听說過宮里的傳聞麼？他們可都說我是妖孽……你們當真覺得，妖孽行事, 是可以和普通人一概而論的嗎？”
她這話一出口, 那幾名壯漢皆是一怔，大概是沒想到她會突然提起這出, 當即互相看了幾眼，神色錯綜復雜。
也不知道是不是陶𥯨自己的錯覺, 她總覺得這些人此刻的神情略有些古怪，但她卻來不及細細思考，只徑自接著剛才的話茬往下道︰
“你們覺得, 如果我今兒個真的死在這里, 會不會給太子爺托夢告訴他究竟是誰害死了我呢？我這會兒可是記清楚了你們每個人的臉，你們猜，我到時候能不能把這一點也告訴他呢？”
她一字一頓地清晰咬音, 每說一個字就加重一分語氣, “想來你們應該也听說過吧？先前那位九福晉戳破了我的臉, 太子差點直接掐死她, 還揚言說她要是再敢對我不利, 便拿她整個九族陪葬……你們覺得, 如果被太子爺知道是你們害死了我, 他又會怎樣對付你們呢？”
許是因為她說這話的神情太過陰森，那些壯漢全都不由自主地吞了口口水。
“倘若你們幾個全都和我一樣，也是孑然一身，那麼死也就死了，了不起也就是死的方式難看一些，但如果你們還有父母家室以及家族，你們確定，你們也想讓他們陪你一起死嗎？我覺得其實被掐死算是輕的了，你們大概沒听說過滿清十大酷刑吧？”
陶𥯨一口氣說到這里，見那幾人面面相覷，又繼續用那種陰森冷厲的語氣恐嚇眾人——
“……就算沒听過也沒關系，那你們覺得，剝皮，灌鉛，樁刑，烹煮，梳洗……哪一項適合你們或你們的家人呢？你們可以自己選一個，我托夢的時候也順便告訴太子爺要怎麼對付你們，你們放心，我記性很好的，絕對不會將你們每個人選的方式托錯半句的……或者，你們覺得四肢釘牆、剜肛抽腸的死法怎麼樣？”
她最後這話一出口，除了為的那名壯漢沒動之外，其他幾人幾乎是集體往後退了一步，一個個瞪大眼楮略帶驚恐地望著陶𥯨，連一個字都說不出來。
而為的那名壯漢雖然沒有隨他們一起退後，但說話的聲音卻明顯顫抖了幾下，與此同時，又沖陶𥯨揚了揚手里的劍︰“你，你這個妖女最好不要在這里妖言惑眾，否則，小爺手里的劍可是不長眼楮的——”
但陶𥯨這會兒卻是一臉從容地盯著他手里的鋒利劍刃，語氣陰惻惻地繼續恐嚇——
“我覺得戮刑里的陳尸示眾和鞭尸揚灰就挺不錯的，反正全族都死了，你們家族也沒人能看得到，自然也算不上是什麼羞辱，不過你們放心，我一定會托夢給太子爺，讓他一定把你們放在最後殺，也不知道，當你們親眼看到自己的親人生生受酷刑而死的時候，會不會後悔自己今日所犯下的舉動呢？恕我直言，你一個人的風流換來了全家乃至全族的慘死，這個代價未免有些得不償失吧？”
話音未落，這一次，連為的那名壯漢也跟著明顯哆嗦了一下。
見狀，站在他身後的一名壯漢忍不住顫聲開口道︰“大哥，要不……還是算了吧，這個女人實在太狠了，萬一她真的……”
“算你個頭！”為那名壯漢顯然是猜到了他接下去想說的話，趕在中途強行打斷，“你這個蠢貨，你剛才難道沒听到她說，她已經記住了我們所有人的臉了麼？難道這會兒讓她活著走出去，她就不會對我們下手嗎？”
“呃，這倒也是……”聞言，那名被呵斥的壯漢立刻陷入了兩難的境地，而這時，旁邊一名濃眉細眼的壯漢也緊隨其後開了口︰
“大哥，我覺得這個女人十有八九是在胡說八道，什麼死後托夢，分明就是在嚇唬我們罷了……”
“話可不能這麼說——”站在後方的一名壯漢見狀也跟著插嘴，“我爺爺死的時候就給我爹和我叔托夢來著，還讓他們倆好好處，別鬧什麼分家……”
“哼——這肯定只是巧合，不過就是‘日有所思、夜有所夢’罷了……”
“胡說，我爺爺當時在夢里跟他們倆說的話是一模一樣的，怎麼可能只是單純的巧合？萬一她到時候真的托夢成功，我們豈不是……”
“你這個膽小鬼就不能不長他人志氣滅自己威風嗎？”
“我，我也是實話實說……”
“好了，你們都給我閉嘴！”
眼見出師未成，自己這邊先起了內訌，且話也說得越來越離譜，為的那名壯漢立刻提高嗓門沖眾人厲聲喝道，接著，他收起手中的劍，目光深沉地盯了陶𥯨一會兒，復又恢復了原有的底氣︰“且不論絳桃姑姑你是否真是妖孽，又或者會不會托夢，我們幾個也不過是拿人錢財、□□……既然各為其主，倘若我們今次放你離開，那我們弟兄幾人的下場也不會比你剛才提到的受那些酷刑好過，所以，姑姑若真要怪，就去怪太子爺吧……”
停了停，又意味深長地添上一句，“我還是那句話，姑姑最好是乖乖配合，也免得我們待會兒對你動用非常手段……”
說時遲，那時快，還沒等他把這句話說完，陶𥯨這廂已伺機出手，將原本握在手里的那塊似雞蛋般大小的石頭以迅雷不及掩耳之勢將朝他的眼楮部位狠狠砸去，就听“哎喲”一聲痛呼，那名壯漢立刻抬手去捂眼楮，身子也本能地向後退去，結果一個重心不穩，一屁股坐到了地上，而原本握在他手里的那柄劍也當場應聲落地。
見此情景，原本圍在他身旁的那幾名壯漢也立馬扭轉頭去察看他的傷勢，而陶𥯨也趕緊趁著這個空檔撿起了先前掉在地上的那柄長劍，然後一邊朝其他人揮舞著劍身一邊往石階方向跑去。
那些壯漢這才紛紛反應過來她方才一舉的真正用意，立刻叫罵著追了上來，場面也一度變得混亂起來——
“該死，你別跑——”
“快，趕緊抓住她，別讓她逃出去了！”
“可惡，這女人手里有劍，你們先把劍給搶回來！”
盡管這些壯漢個個體格健壯，又都是侍衛出身，但到底也是血肉之軀，在遇到像陶𥯨這種毫無章法、只胡亂揮舞劍身的打法之後，卻也不敢輕易上前奪劍，再加上越是頻臨險境，越是能爆出一個人的潛力，所以陶𥯨一路將“無招勝有招”的境界揮到了極致，最終成功跑到了通往鐵門的石階下。
然而，她這廂才剛跑上石階沒幾步，一個身影卻突兀出現在了前方的鐵門處，這讓原本以為外面便再無他人看守的陶𥯨心中一凜，但緊接著在對上那人視線的時候，她卻是當場愣住了——
因為此時此刻站在那里的，是一個她怎麼也沒有想到的人——
九九。
一襲孔雀藍的緞袍，他長身鶴立地站在那里，自上而下面無表情地望著她，那雙漂亮的桃花美目里沒有半點暖色，仿佛是在看一個無關緊要的將死之人。
陶𥯨當即一懵，下意識地停住了腳步，目光也明顯透著驚異。
怎麼會是他？他怎麼會在這里？難不成……
還沒容她多想，九九那廂已直接移開目光，將視線投向此刻正追在陶𥯨身後的那幾名壯漢，語氣冰冷，且譏諷地勾了勾唇角︰“怎麼，不過是對付一介弱女子而已，你們幾個人也用得著這麼費勁麼？”
“九爺，這個女的實在可惡，奴才們也是一時大意……”
“夠了！”九九的聲音依舊冰冷得沒有一絲溫度，“別再說這些沒用的東西，你們幾個趕緊把事情辦了，爺可沒有這麼多時間留在這兒看你們鬧騰……”
說完，轉身就要離去。
“九爺！”
幾乎是出于本能的，陶𥯨就這樣開口喚了對方，搶在對方的身影消失在那扇鐵門前。
而九九的腳步也因此一頓，但並沒有轉過身來看她，只語氣淡然地咬字反問︰“有何事？”
陶𥯨下意識地張了張嘴，想要開口求他救她，她不想留在這里被這些陌生人侮辱，但話到嘴邊，卻又現自己竟連一個字都說不出來——
是啊，這要她怎麼說呢？
難道要她告訴他真相，說她才是當年的九嫡福晉，說她當年其實沒有死，只是昏睡了三年，如今又換了個身份重新回來了？還是說她死了之後，魂魄又重新回到了自己的身體上，然後就光明正大地背叛了他？
無論是哪一個理由，他都不見得會輕易相信，更何況，她根本就說不出口，無法當著他的面，說出口……
眼瞼無聲垂落。
“九爺——”
她再度出聲喚他，但這一次，聲音卻已明顯低了下去——
“你知道，你當年的那位嫡福晉最喜歡吃什麼點心嗎？”她慢慢地、一個字一個字地說著，就像是怕對方听不清楚似的。“……最喜歡看什麼書，最喜歡什麼飾，還有什麼香味的胭脂水粉？”
這個問題，她曾在寧壽宮里當著眾人的面問過他，她相信他應該還記得。
果然，她這廂話音未落，就見前方那個孔雀藍的身影明顯僵了僵，不過仍沒有回過頭來看她。
陶𥯨怔怔地望著他此刻的背影，莫名回想起當年在九爺府失火的前一天，就是在他丟下重病在身的她、隨駕去暢春園的那一天，她看到的也是他的背影——
那個時候，她就預感到自己大限將至，而眼下，那種異樣的感覺似乎又重新涌現出來了……
她原本還以為，這次“調包”事件的幕後主謀是八阿哥，那樣一來，她尚有商量的余地，因為如果寧兒聯合她拉太子下位的這個計劃出自八阿哥的手筆，那她和八阿哥的最終目的其實是一樣的，她自認有七八分把握能說服八阿哥相信她的“緩兵之計”。
但現在，主謀變成了九九，而且他又想出這種法子想要置她于死地，就算她肯告訴他真相，他也不見得會收手，他連陪了他那麼久的綠綺和小銀子都下得了狠手，又何況是對她這個曾經背叛他的女人？
看來，她今次是真的必死無疑了……
“……她最喜歡杭州的藕蓴和桂花糖年糕，還有酒釀桂花圓子羹，可惜北方好像並沒有‘酒釀’一說，所以膳房一直都不知道該怎麼做，後來，當種在報春館里的那棵桂樹開花的時候，她就嘗試著自己做了，雖然跟小時候吃的味道有一點點差距，但也算是做得挺成功了……”
或許是意識到自己眼下已無生路，陶𥯨說話的語氣也莫名變得輕快起來——
“她最喜歡看笑話類的書籍，比如《笑林廣記》，當然，你硬要說她喜歡看春、宮也成……另外，她雖然的確很喜歡那些值錢的玉器，比如你當年送她的那只羊脂白玉鐲和後來的桃花翡翠鐲，但其實，她更喜歡金飾多一些，尤其是金步搖，因為她喜歡閃閃亮的東西……”
“……”
“還有，她其實並不喜歡用什麼胭脂水粉，但如果一定要選，她會用薔薇硝，而且一定要是白色的薔薇，因為夏爾少爺喜歡白薔薇……想來九爺應該也听她提過那位夏爾少爺吧？她從以前就一直很喜歡那位少爺的，但喜歡歸喜歡，那位少爺充其量也只是存在于故事里的人物罷了……”
她最後這話一出口，九九的身子也猛地一震，但他還是沒有轉身。而陶𥯨也繼續凝望著她的背影，不動聲色地繼續往下接茬︰
“九爺，你知道白薔薇的花語麼？它代表純潔之愛——彼此單純、不含一絲雜質地心悅對方，這就是你當年那位嫡福晉一心所向往的……她想要的，從來不是什麼身份、利益，權力、地位，她只是希望你能一直心悅她，信任她，希望你能把她寵在手心，希望你們之間沒有別人，也沒有任何陰謀詭計……但可惜，這個願望直到她死前，也始終未能實現……”
她一字一句地緩緩說完，又等了一會兒，但九九那廂還是沒有給出任何回應。
見狀，陶𥯨心下幽幽一嘆，而後輕聲笑了起來，但笑容里明顯透著幾分淒涼——
“下次，如果再有人問九爺這些問題的話，記得別答錯了……”
說完，她深吸一口氣，咬牙將手里的那柄長劍橫在自己的脖頸間，然後回過頭，朝那幾名站在石階下、此刻已明顯傻了眼的壯漢語出狠厲道︰
“至于你們，有本事的話就全□□尸吧！”
說完，便直接拿劍身抹向自己的脖子。
而底下眾人則由于完全沉浸在她剛才對九九所說的那番莫名其妙的話中，這會兒仍集體處于呆狀態，根本反應不及。
就在這時，一個听起來略微有些耳熟的男聲突然自鐵門外傳來，且帶著滿滿的驚恐之色——
“福晉，不要！”
伴隨著這一喊聲，陶𥯨的身後響起一陣急促的腳步聲，緊接著，就在她的脖子被劍身劃破的前一秒，她的後腦勺處突然率先傳來一股劇痛，原本攥在手里的那柄長劍也因此直接脫手落地——
有人打了她的後腦勺，應該是用類似棍子的東西，就和她上回在小樹林里遭人偷襲的方式幾乎一模一樣。不過這一次，陶𥯨雖然眼前也瞬間一黑，但並沒有直接失去意識。在倒下去之前，她本能地瞄了一眼那人腳上的鞋子，的確是和她那日在小樹林里看到的，同樣的青緞靴。
再接著，陶𥯨能感覺到有人在她倒地前及時接住了她的身子，將她摟進了懷里，那個人的身上散著桃花和留蘭香的混合香氣——
“遙兒……”此時此刻，他的語氣听上去是極其驚慌的，抱著她身子的雙手也極其用力。
即使陶𥯨這會兒根本看不到，僅有的意識也在一點點渙散，但她還是能感覺出對方是在乎她的。
有人在一旁語無倫次地出聲，跟剛才喊“福晉”的那個聲音應該是同一個人——
“爺，怎，怎麼辦？見，見血了……”
“該死，誰準你用這東西打她的？！”
“爺，奴才也是怕福晉她真個尋了短見，所以心一急就……”
“……誰讓你下手這麼重的？！”
“奴才該死……”
“該死，該死，就知道該死……你們都傻愣著做什麼，還不趕緊去找大夫……”
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凌亂的腳步聲再度自耳畔響起，然後逐漸遠去。
跟著，陶𥯨感覺到自己的身子正被人慢慢抱起，朝著某處走去，在失去最後的意識前，她听到九九那低低的嗓音突然從耳邊傳來，帶著滿滿的無奈——
“……只是想讓你親口服個軟而已，真的有那麼難麼？你就這麼恨我，寧願一死，也不願留在我身邊麼？……”
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